Небесная тюрьма Демонического Двора, третий слой, тюрьма Воды. Зловонная демоническая кровь сочилась сквозь щели в каменных стенах, с мерзким хлюпаньем падая на пол. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом гнили — при каждом вдохе голова наливалась свинцовой тяжестью.
Железный шипастый кнут со свистом рассек воздух и обрушился на спину Е Сяо. Кожа и плоть лопнули под ударом, обратные шипы впились в тело, а при обратном движении вырвали куски мяса вместе с брызгами крови. Боль пронзила всё тело, перед глазами поплыли черные пятна, но Е Сяо стиснул зубы, не позволяя себе отключиться. В этой Небесной тюрьме Демонического Двора закрыть глаза — значило погрузиться в вечный сон.
— Говори! Мою Жемчужину Собирания Духа — это ты украл? — Генерал Волья, чья волчья морда исказилась от нетерпения и жестокости, брызгал слюной, нависая над узником.
В горле Е Сяо заклокотала кровь, принося с собой металлический привкус уходящей жизни. Он хотел бы выругаться, но сила земного бессмертного демона была скована Замком Успокоения Души, не позволяя даже собрать крохи ци. Попаданчество оказалось настоящим искусством выживания. Еще секунду назад он был офисным рабом, изучающим древние мифы перед монитором за гроши, а теперь — несчастный узник Небесной тюрьмы Демонического Двора эпохи Хуньхуана. Что до той Жемчужины Собирания Духа, он даже ее тени не видел. Это была подстава — кража, инсценированная сторожем. Этот золотой бессмертный волк-демон искал козла отпущения, чтобы утихомирить бурю, пока дело не раздулось. А он, ничтожный земной бессмертный демон без власти и влияния, — идеальная жертва.
— Генерал... кхе-кхе... правда... не я... — Голос Е Сяо звучал хрипло, каждое слово отдавалось в спине дергающей, невыносимой болью.
— Еще смеешь упрямиться! — Генерал Волья злобно усмехнулся и снова высоко замахнулся длинным кнутом. — Мне плевать, ты или нет, сегодня я тебя убью, и это дело будет закрыто. Для верхов ты и есть вор!
Тень кнута со свистом устремилась вниз. Ситуация была безвыходной. Поле зрения Е Сяо сузилось, отчаяние и животный страх смерти почти поглотили его сознание.
Именно в этот критический момент в глубине его разума раздался безэмоциональный механический голос.
【Обнаружено, что жизнь носителя в опасности, условия запуска соблюдены.】
【Система Непременной Победы Прародителей Шаманов Хуньхуана активирована!】
【Единственная цель данной системы: помочь носителю достичь окончательной победы в войне Шаманов и Демонов. Сейчас выдается начальное задание: выбраться из безвыходной смертельной ловушки.】
Сверкнул свет, и перед глазами, словно выжженные на сетчатке, материализовались три строки бледно-голубого текста.
【Вариант A: Плюнуть в генерала Волья кровавой слюной и обозвать его «дикой собакой, у которой даже позвоночник вырвали».】
【Награда: Врожденная Высшая Сокровищница·Колокол Хаоса (полностью закален)! Обладая этим колоколом, можно подавлять пространство-время Хуньмэн, под Святыми — никакие законы не проникнут!】
【Сложность: Ультра-простая】
【Вариант B: Упасть на колени, молить о пощаде, трижды прокричать «Дедушка, я виноват, пощади мою собачью жизнь».】
【Награда: Десять тысяч лет чистого мастерства культивации. Может помочь носителю немедленно совершить прорыв до уровня небесного бессмертного.】
【Сложность: Обычная】
【Вариант C: Используя речевую ловушку, обмануть и убить начальника, подтвердив его вину как «сговор с родом Шаманов».】
【Награда: Капля крови Прародителя Шаманов Грома Цянляна (процесс слияния чрезвычайно болезнен, есть риск взрыва тела).】
【Сложность: Адская (девять шансов из десяти на смерть)】
Все вокруг замерло. Кнут генерала Волья застыл в воздухе, а все мысли Е Сяо сфокусировались на этих трех строках.
Колокол Хаоса? Врожденная Высшая Сокровищница? Да еще и полностью закаленная версия? Сердце Е Сяо бешено заколотилось. Это величайшая сокровищница, с которой Дунхуан Тайи неистовствовал в эпоху Хуньхуана. Не говоря уже о таком ничтожном земном бессмертном, как он, даже Великие Золотые Бессмертные покраснели бы от зависти при виде нее. Сейчас, просто плюнув и обругав кого-то, можно получить ее? Это уже не пирог с неба — это обитель Святого, падающая прямо в руки!
Любой другой попаданец, одурманенный жадностью, уже пускал бы слюни, не раздумывая выбирая вариант А. Но не Е Сяо. Его глаза, испещренные лопнувшими капиллярами, пристально уставились на вариант А, а бешено колотящееся сердце не принесло радости — напротив, вызвало холод по всему телу. Мания преследования, терминальная стадия. Таков был диагноз в его медицинской карте прошлой жизни, и это же стало его оберегом, позволившим дожить до смерти от переутомления, а не быть забитым обществом насмерть. Он не верил в удачу и тем более в бесплатные обеды.
«Что-то не так. Слишком не так...»
Мысли Е Сяо бурлили. Почему система дает ему Колокол Хаоса? Плюнуть, сказать бесполезные слова — и получить величайшую защитную сокровищницу Хуньхуана? Дунхуан Тайи, услышав это, спрыгнул бы со звезды Солнца, чтобы дать ему пощечину!
В его сознании всплывали кровавые картины. Первая: он выбирает А, Колокол Хаоса материализуется из воздуха, он не успевает обрадоваться, как из колокола вырывается черная тень, которая со злобным смехом поглощает его душу, захватывает тело и приговаривает: «Благодарю друга-адепта за превосходный сосуд». Вторая: он выбирает А, только берет Колокол Хаоса в руки, как в Небесном дворце демонов за пределами небес Дунхуан Тайи открывает глаза, щелкает пальцем — и солнечное истинное пламя преодолевает пространство в сто миллионов ли, сжигая его и всю эту Небесную тюрьму в пепел.
«Это не награда, это манок на смерть! Мышьяк, покрытый медом!»
Взгляд Е Сяо похолодел, скользнув по варианту Б. Молить о пощаде? Десять тысяч лет мастерства? Чистая ерунда. Генералу Волья нужен козел отпущения, а не более сильный заключенный. Даже прорвавшись до уровня небесного бессмертного, в большой формации этой Небесной тюрьмы он все равно окажется рыбой в бочке. Этот вариант — чтобы ты умер более прилично. А — быстрая смерть, Б — медленная.
Наконец, взгляд упал на вариант с «адской сложностью» — вариант С. Награда — капля крови Прародителя Шаманов. По сравнению с А разница как между булыжником на обочине и ночной жемчужиной. К тому же процесс слияния болезненный, с риском взрыва тела. Но почему-то только этот вариант казался реальным. Высокий риск, высокая прибыль. Только то, что ты сам вырвал, рискуя жизнью, по-настоящему принадлежит тебе.
«Система... ты меня заманиваешь».
Е Сяо оскалился — кровь и грязь смешались с искаженной улыбкой, лицо стало злобным.
«Ты специально описываешь награду за А потрясающей, сложность помечаешь как «ультра-простую» — разве не для того, чтобы свинья сама вошла на бойню?»
Хотя так, но вдруг? Вдруг система действительно новичок, неопытная, искренне хочет сделать подарок? Это же Колокол Хаоса! Рисковать или нет?
Е Сяо, терпя боль, поднял голову. Взгляд скользнул по темной камере и наконец остановился на двери напротив — сделанной из скелета неизвестного демонического зверя. Чтобы сковывать могущественных демонов, в нее были вбиты гвозди Успокоения Души размером с детский кулак: стволы черные, излучающие тусклое свечение.
«Разум пасует — пусть решит Небо».
Е Сяо внутренне установил правило: он пересчитает гвозди на этой двери. Если четное число — гармония Инь и Ян, шанс на перемены, тогда он поставит все на кон и выберет А! Если нечетное — недостаток в Небесном Дао, одинокий Ян не рождается, придется идти по опасному мосту с девятью шансами из десяти на смерть, выбрать С!
Он начал считать. Один, два, три...
Генерал Волья наслаждался страхом добычи перед смертью: не сразу опускал кнут, а неспешно делал петлю, давая Е Сяо драгоценную передышку. Пульс и счет сливались в сознании.
...сорок семь, сорок восемь...
Взгляд наконец упал на самый нижний угол дверной рамы — на последний гвоздь, полностью скрытый в тени. Сорок девять! Всего сорок девять гвоздей Успокоения Души!
Глаза Е Сяо внезапно широко раскрылись. Слово, которое он видел в бесчисленных древних текстах прошлой жизни, грохотало в сознании: Великое Дао — пятьдесят, Небесное развитие — сорок девять, ускользает одна!
«Сорок девять... недостает одной».
«Небесное Дао неполно, обязательно оставляет одну нить жизненной силы. Так единственный путь к жизни — в той «ускользающей единице»!»
«Это воля Неба! Даже Небеса не позволяют мне выбрать идеальный А!»
Е Сяо поднял голову. Прежний страх, отчаяние, колебания были сметены прочь — выражение лица стало спокойным и безумным.
【Носитель, возможность нельзя упускать, упустишь — не вернешь! Это же Колокол Хаоса! Подумай, одним шагом достичь небес, прямо перед тобой!】
Механический голос системы выдавал нетерпение — он торопил и заманивал.
«Заткнись!»
Е Сяо мысленно выругался.
«С неба пироги не падают, падают только ловушки. Чем ярче и красивее яблоко, тем больше вероятность, что внутри оно гнилое».
«Я выбираю С!»
【...】
Система молчала. Через три вздоха в сознании Е Сяо раздался легкий вздох — полный сожаления об упущенной возможности.
【Носитель выбрал вариант С. Немедленно приступайте к выполнению задания: убить генерала Волья.】
【Подсказка: Награда за задание будет выдана единовременно после завершения задания.】
Спина Е Сяо промокла от холодного пота. Эта система действительно проблемная! Она сожалела! Ей было жаль, что он не выбрал тот смертельный А!
«Хочешь меня угробить? Подожди, пока в следующей жизни не переродишься в хорошем теле!»
Е Сяо стиснул зубы. Убить золотого бессмертного генерала Волья в его нынешнем состоянии — чистый бред. Идти в лобовую — верный путь к смерти. Единственная точка прорыва — в восьми иероглифах: «речевая ловушка» и «сговор с родом Шаманов».
— Что, ошалел от страха? — Генерал Волья, видя, что Е Сяо остекленевшим взглядом уставился на дверь камеры, окончательно потерял терпение. Он с размаху взмахнул кнутом, выкрикивая: — Раз нечего сказать, отправляйся к черту!
Злой ветер ударил в лицо. В тот момент, когда кнут вот-вот должен был коснуться тела, Е Сяо начал действовать. Он не уклонился, а, наоборот, из последних сил бросился вперед, вцепился в мохнатую толстую ногу генерала Волья и хрипло закричал:
— Генерал! — хриплый крик, полный отчаяния, эхом разнесся по пустой Небесной тюрьме. — Я готов взять вину на себя! Моя никчемная жизнь ничего не стоит, не жалко и сдохнуть! Но... та драгоценность, полученная от шпиона рода Шаманов... если вы ее не вернете, когда верхи начнут расследование, нам всем конец!
Кнут, находившийся на расстоянии менее трех цуней от затылка Е Сяо, резко остановился. Движение генерала Волья замерло, он опустил голову — его глаза, размером с колокольчики, были полны подозрения и жадности.
Он понизил голос и спросил:
— Какая драгоценность?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...