В безопасном доме было до жути тихо, если не считать монотонного гудения кондиционера и стука моего собственного сердца, похожего на барабанную дробь. В воздухе висел слабый запах пыли вперемешку с тошнотворным смрадом крови, сочившейся из раны на моем плече, отчего раскалывалась голова.
Я рухнул на ледяной металлический стул, а напротив меня сидели те самые двое журналистов, вытащивших меня с того света. Мужчина хранил каменное выражение лица, его взгляд шарил по мне, словно сканер, а женщина скрестила руки на груди и прислонилась к стене, источая точно такую же ауру неприступности. Какая к черту это пресса, я бы скорее поверил, что они профессиональные киллеры.
— Говори, — заговорил мужчина низким, ровным голосом. — С самого начала. Синтянь, лаборатория, всё, что ты видел.
Я слизнул потрескавшиеся губы, в горле першило от жжения. Я знал, что выбора у меня нет. Эти двое — единственная соломинка, за которую я сейчас могу уцепиться, хотя понятия не имею, тянется ли под ней спасательная шлюпка или еще одна акула.
Из глубины горла вырвался хриплый звук, похожий на скрип ржавой двери, которую сорвали с петель:
— Воды...
Женщина бросила на меня мимолетный взгляд, взяла со стола бутылку минералки, открутила крышку и протянула мне. Движения были четкими, без малейшего намека на лишнее сострадание.
Я сделал несколько жадных глотков, ледяная вода покатилась вниз, немного уняв подступающую тошноту. И тогда я начал рассказывать. Начал с проклятой пластины Хонмэня, перешел к тому, как на моих глазах погиб мастер Ли, затем вспомнил про чертов взрыв на острове Стоункаттерс и то, как этот старый демон Синтянь выбрался из самого ада... замаскированный Лу Чжилянь, «сделка» старика Яна и, наконец, ад на земле, который я увидел в подвале заброшенного завода.
Я говорил медленно, стараясь не упускать ни единой детали, особенно ту жуткую флуоресцентную синюю жидкость, ужасающую сеть кровеносных сосудов под серой кожей людей, отчаянные стоны и само словосочетание — вторая ступень Нирваны. Каждое выговоренное слово отдавалось так, будто с заживающей раны с мясом сдирали корку.
Они слушали очень внимательно, изредка прерывая меня, чтобы задать один-два критически важных вопроса. Например, о точной встрече Синтяня со стариком Яном, о графике патрулирования заводской охраны, о конкретных свойствах синей жидкости... черт побери, простые журналисты никогда бы не стали задавать подобные вопросы.
Когда я закончил, в комнате снова воцарилось лишь гудение кондиционера.
Лицо мужчины по имени Кай помрачнело до такой степени, что с него хоть воду выжимай. Сидевшая рядом женщина по имени Ли медленно покачала головой, и ее голос звучал тяжело:
— Вторая ступень Нирваны... Они продвинулись гораздо дальше, чем мы предполагали.
— Эта штука... что она вообще такое? — хрипло спросил я, чувствуя, как нарастает дурное предчувствие.
Кай посмотрел на меня острым взглядом:
— Они создают солдат. Машины для убийств, не чувствующие боли, абсолютно послушные и обладающие невероятной живучестью. Эта синяя сыворотка — Ядро, она способна насильственно высвободить человеческий потенциал ценой полного разрушения нервной системы и большей части человечности, превращая людей в оружие, подчиняющееся только приказам.
У меня по спине пробежал холодок. Синтянь сошел с ума! Он собрался сколотить целую армию призраков!
— Вы... сможете их остановить? — я цеплялся за слабую надежду.
Ли покачала головой, и в ее глазах впервые мелькнуло бессилие:
— Это трудно. Мы здесь на чужой территории. Изначально мы собирались лишь провести разведку и собрать улики, но никак не ожидали, что они уже перешли к стадии испытаний на людях. Наших сил недостаточно, чтобы идти на прямой таран.
Сердце рухнуло в пропасть. Едва забрезжившая надежда снова сдохла.
— Но, — Кай перехватил инициативу, снова впившись в меня взглядом, — у тебя, возможно, еще есть шанс.
Я остолбенел:
— Я? Я сам себя спасти не могу, что я еще могу сделать?
— Ты — переменная. Переменная, которую они не просчитали, но которая случайно нащупала их Ядро, — голос Кая стал еще тише. — К тому же, тебе больше некуда отступать. Сингапур и даже вся Юго-Восточная Азия для тебя больше не безопасны. Они задействуют все ресурсы, чтобы выкопать тебя и заставить замолчать навсегда.
Он говорил о жестокой реальности. Мне некуда бежать.
— Чего вы от меня хотите?
— Сотрудничай с нами. Или, скажем так, работай на нас, — Кай пристально смотрел на меня. — Мы предоставляем информацию, ограниченные ресурсы и защищаем тебя настолько, насколько это возможно. А ты должен использовать свои знания о них и... твое нынешнее щекотливое положение, чтобы продолжить копать изнутри. Нам нужны самые точные данные по проекту Нирваны, полный список экспериментальных сотрудников и... точное местоположение всех экспериментальных баз. Нам нужно то, что сможет нанести один смертельный удар.
Снова сотрудничество. Снова сделка. Черт побери, я, похоже, никогда не выберусь из этого круга. От Хонмэня до Управления безопасности, а теперь и до этих двух подозрительных «журналистов» — я вечно остаюсь пешкой, которую таскают туда-сюда.
— Как я могу вам верить? Как узнать, что вы не очередной старик Ян? — я уставился на них, пытаясь отыскать хоть малейшую брешь на их лицах.
Ли ничего не ответила, лишь достала маленький зашифрованный планшет, быстро сделала несколько манипуляций, а затем протянула его мне.
На экране началось воспроизведение трясущегося видео ужасного качества. Похоже на какой-то разоренный войной разрушенный город: несколько человек в серо-белой боевой форме, с пустыми и остеклененелыми, как у дохлой рыбы, глазами, вырезали целую деревню. Их движения были до нелепости стремительными, казалось, пули из автоматов не наносят им особого вреда, если только не попадают в голову... они были способны даже голыми руками разорвать человека...
Видео шло без звука, но это предельное насилие и хладнокровие просачивались сквозь экран, заставляя задыхаться.
— Это неудачные образцы первой версии Нирваны, их забросили в горячие точки для «боевых испытаний», — голос Ли звучал ледяно, без единой эмоции. — Вторая ступень, которую ты видел, будет только страшнее и совершеннее.
У меня в желудке все перевернулось, я едва не выплеснул обратно только что выпитую воду. К черту проект, это же чистое злодеяние!
Последние капли сомнений испарились. По сравнению с такими античеловеческими тварями, уже не имело значения, с кем сотрудничать.
— Хорошо, — услышал я собственный голос, сухой, но необычайно твердый. — Я берусь за это. Но мне кое-что нужно.
— Говори, — Кай был краток.
— Оружие. Не этот мелкий пистолет, — я хлопнул себя по бедру. — Нужно что-то посерьезнее, чтобы справляться с ЧП. Еще мне нужен канал связи, который невозможно отследить, по-настоящему безопасный. И последнее: мне нужны деньги, наличные, столько, чтобы я в любой момент мог раствориться, если потребуется.
Кай и Ли переглянулись и почти незаметно кивнули.
— Идёт. Снаряжение скоро будет у тебя. Связь пойдет по высокому уровню шифрования, линия будет прямой. Деньги — не проблема, — Кай поднялся на ноги. — Но запомни: с этого момента ты — одиночка. Поддержка, которую мы можем оказать, крайне ограничена, в большинстве случаев рассчитывать придется только на себя.
— Я знаю, — я скривил губы, подозревая, что улыбнулся еще хуже, чем расплакался. — Я всегда так жил.
Ли достала из потайного шкафчика черную аптечку и швырнула мне:
— Сначала обработай рану. Если выйдешь на улицу в таком виде, не проживешь и полдня.
Я не стал хорохориться. Развязав бинты, я увидел, что рана на плече снова разошлась от недавнего бега и рывков, превратившись в сплошное кровавое месиво. Стиснув зубы, я промыл ее дезинфицирующим средством, засыпал порошок и намертво замотал свежими бинтами. От каждого движения пот лился градом, но голова прояснилась невероятно.
Закончив с раной, Кай вручил мне новый мобильный телефон. На вид он казался совершенно обычным, но мужчина заверил, что это новейшая разработка, которую практически невозможно отследить или прослушать. Мне также выдали адрес, где я мог забрать «снаряжение» и первую часть оперативных денег.
— Помни, — предупредил Кай напоследок. — Ни в коем случае не связывайся с нами сам. Мы сами найдем тебя. Перед любой акцией нужен план, но умение импровизировать важнее. Выживи и добудь то, что нам нужно.
Я кивнул, больше ничего не говоря, распахнул дверь безопасного дома и снова шагнул в обманчиво спокойную сингапурскую ночную прохладу.
Воздух снаружи был пропитан тропической духотой, но меня знобило. По адресу, данному Каем, я отыскал уединенные автоматические камеры хранения. Открыв паролем один из маленьких отсеков, я обнаружил внутри черную спортивную сумку.
Расстегнул молнию. Там лежало несколько пачек баксов, сумма приличная. Под деньгами прятались стволы: модифицированный автомат с глушителем, магазины, забитые патронами под завязку, две наступательные гранаты и даже тактический кинжал.
Снаряжение профессиональное, такое гражданским группировкам не достать. Это лишь подтвердило мою догадку: силы, стоящие за спиной Кая и Ли, завязаны на чем-то очень крупном.
Я вытащил автомат, по привычке проверил его — прикосновение холодного металла немного успокоило мои руки. Разложив деньги и оружие по разным карманам сумки, я закинул ее на плечо и покинул камеры хранения.
Куда теперь податься? Возвращаться в ту квартиру — идти прямо в ловушку. В отелях требуют регистрацию документов, там тоже небезопасно.
Внезапно я вспомнил одно место. Когда-то давно, помогая компании «Хуанья» «оценивать» обанкротившуюся логистическую контору, я запомнил, что в районе причалов у них остался заброшенный маленький офис. Им давно никто не пользовался, а ключ, кажется, всё еще валялся у меня.
Взяв такси, я сделал крюк и добрался до портового района. Заведение и вправду стояло на месте, в глухом и безлюдном углу, дверной замок напрочь проржавел, так что мне хватило небольшого усилия, чтобы его сорвать. Внутри царил сплошной слой пыли, но нашелся потрепанный диван и кран, из которого капала вода.
Временное пристанище нашлось.
Я растянулся на скрипучем старом диване, глядя на раскачивающуюся под потолком лампочку. Что делать дальше? Тыкаться слепым котенком в поисках улик? Люди Синтяня наверняка рыщут за мной, как бешеные собаки, и проявление инициативы сейчас равносильно самоубийству.
Придется ждать. Ждать вестей от Кая и его людей... или ждать подходящего шанса.
Это ожидание затянулось на два дня. Я сидел взаперти, словно крыса в сточной канаве, питаясь сухими пачками галет и бутилированной водой, не смея высунуть нос наружу и постоянно прислушиваясь к звукам снаружи. Телефон молчал, никаких приказов от Кая не поступало.
Беспокойство грызло нервы, как муравьи. С каждой потерянной секундой эксперименты Синтяня могли продвинуться еще на шаг вперед, а мой риск быть обнаруженным возрастал.
И когда я уже был готов сорваться, телефон наконец едва заметно завибрировал. Это был не звонок, а зашифрованное сообщение, в котором значилось лишь время и координаты: завтра в восемь вечера, набережная Кларк-Ки, бар «Дымный дождь».
Никаких лишних слов.
Кларк-Ки? Это известная туристическая зона в Сингапуре, по вечерам там полно народу. Они выбирают такое место для встречи?
Хотя меня грызли сомнения, выбора не оставалось. На следующий вечер я слегка замаскировался, натянул бейсболку и медицинскую маску и затесался в толпу туристов, направляясь к Кларк-Ки.
Бар «Дымный дождь» располагался в глубине набережной, тускло освещенный, с оглушающе гремящей музыкой. Иностранные туристы и местные жители толпились у барной стойки и танцпола, атмосфера была чересчур оживленной.
Я протиснулся внутрь, нашел уголок у стойки, заказал самое дешевое пиво и настороженно окинул взглядом помещение. Ни Кая, ни Ли я не заметил.
Время шло, подбираясь к половине девятого, но никто на контакт не вышел. В груди начал нарастать тревожный барабанный бой: неужели ловушка?
В тот момент, когда я уже собирался отступать, пьяный мужик в цветастой рубашке внезапно, покачиваясь, налетел на меня, невнятно извиняясь по-английски и разя алкоголем. Я с отвращением попытался оттолкнуть его, но почувствовал, как в карман мне сунули что-то холодное и твердое.
Прежде чем я успел сообразить, его дружки со смехом оттащили его, и он растворился в безумно танцующей толпе.
Сделав вид, что ничего не произошло, я сунул руку в карман и нащупал этот предмет — крошечный металлический предмет, похожий на флешку.
Смысл дошел мгновенно. Вот как они проводят встречи.
Я поставил бокал и собрался уходить. Едва поднявшись, случайно бросил взгляд на VIP-зону на втором этаже бара и сквозь стеклянное ограждение разглядел несколько силуэтов.
Один из них стоял вполоборота ко мне и о чем-то тихо беседовал со средних лет мужчиной в дорогом костюме... несмотря на тусклое освещение, я ни за что не мог ошибиться!
Это Чэнь Цзыхао!
Какого черта он здесь забыл?! И с кем-то, кто выглядит чертовски богатым и влиятельным? Разве его тоже не должны были спрятать?
Казалось, он почувствовал мой взгляд, потому что резко повернул голову!
Наши глаза столкнулись сквозь пелену галдящей толпы!
В его глазах на мгновение мелькнул предельный шок и... капелька паники? Но он тут же взял себя в руки, с каменным лицом отвернулся и продолжил беседу с тем мужчиной, будто совершенно меня не знал.
Мое сердце рухнуло на дно. Он заметил меня. Но предпочел сделать вид, что не видит.
Почему? На кого он теперь работает? На старика Яна? Или... на Синтяня? Или на какую-то другую силу?
Хаотичные мысли запутались в мозгу тугим узлом. Больше оставаться здесь было нельзя, я надвинул козырек кепки и быстро выскользнул из бара.
Лишь когда пахнуло ночным ветром снаружи, я понял, что моя спина насквозь промокла от холодного пота.
Чэнь Цзыхао... на чьей же он стороне? Его появление — это случайность или...
И в этот момент, когда в голове царил полный кавардак, миниатюрный коммуникатор в кармане снова коротко звякнул.
На сей раз сообщение оказалось еще короче, пришедшее с абсолютно незнакомого зашифрованного номера:
«Ты помечен. Уборщики выехали. Бегом на север, за реку, к старому судну. Тебя встретят».
Сообщение оборвалось.
У меня на голове зашевелились волосы! Помечен?! Когда успели? Как? Этот пьяница? Или Чэнь Цзыхао?! Старый судоремонтный завод? Встретят? И кто на этот раз?
Холодный пот прошиб меня с головы до ног. Я резко обернулся в сторону бара, а затем уставился на темную полосу речного берега на севере.
Времени на раздумья больше не оставалось!
Стиснув зубы, сгорбившись, я тенью нырнул в узкий переулок и бешено помчался на север! Сердце готово было выпрыгнуть из горла!
Музыка из бара за спиной стремительно затихала, а впереди лежали только мрак и неизвестность.
А нож охотника уже завис над самой головой.

Комментарии

Загрузка...