Торжественное собрание по случаю возрождения Хунмэня гремело на всю округу. Главари кланов, один за другим, напивались докрасна, клянясь, что ради Хунмэня пройдут сквозь огонь и воду. Я сидел на почетном месте и смотрел на эту ораву прожженных лис, которые еще минуту назад строили свои мелкие пакости. В глубине души я прекрасно понимал: грош цена этим громким словам.
Чанмао, бывший подчиненный Да-Ди, подошел, чтобы выпить за мое здоровье, и рявкнул так, что заложило уши:
— Брат Фэйцзи! Отныне ты наш верховный рулевой в Хунмэне! Скажешь травить собак — не будем трогать кур! Я, Чанмао, первый за тобой пойду!
Он так хлопал себя в грудь, что чуть не забрызгал слюнями мой стакан.
Хуанмао под столом пнул меня в ногу и кивнул в сторону Чанмао. Смысл был ясен: можно ли верить этому ублюдку?
Я пригубил вино, улыбнулся, но отвечать не стал. Такие люди, как Чанмао, полезны, но держать их нужно на привязи. Да-Ди пал, его люди разлетелись, как воробьи, и теперь они прибились ко мне, просто пытаясь найти пропитание под сенью нового дерева. Я это понимал, и Даоба понимал тоже. Он сидел напротив, молча опрокидывая стакан за стаканом, но его взгляд, словно прожектор, рыскал по залу. Пальцы то и дело ложились на край стола — наверняка там был припрятан ствол.
— Ладно, от этих речей уже уши вянут, — я поставил стакан. Звук был негромким, но за столом мгновенно воцарилась тишина. Даже те, кто спорил на пальцах, замерли. Эти старые лисы, сколько бы ни кричали, все равно держали уши востро.
— Хунмэнь поднял знамя не для того, чтобы мы упражнялись в красноречии. Нам нужны реальные дела, — я обвел взглядом присутствующих. — Я не трону ваши доходы. Занимайтесь тем же, чем и раньше, но с одним условием.
Я поднял палец, и десяток пар глаз уставились на него.
— Правила изменятся. Никаких наркотиков, никакой торговли людьми, никаких поборов с немощных и стариков. — Я впился взглядом в главарей, промышлявших грязными делами. — Если какой-то клан из-за этого останется без куска хлеба — главная ставка возместит убытки. Но если кто-то будет делать вид, что подчиняется, а сам — воровать за спиной... — я усмехнулся, не договорив, и повернулся к Хуанмао: — Неси гроссбух.
Толстая книга с глухим стуком легла на стол, словно кирпич. Я потратил полмесяца, заставив Даобу вытрясти из каждого клана их подноготную. Как только гроссбух появился, лица многих прожженных дельцов пошли пятнами.
— Отныне первого числа каждого месяца — сверка в главной ставке. Тридцать процентов от дохода клана идут в общак, семьдесят остаются у вас. — Я постучал пальцем по обложке. — На что пойдут эти деньги? На пособия семьям, оплату лечения, пенсии за увечья! И еще — на содержание бойцов!
Чанмао первым пришел в себя:
— Брат Фэйцзи! Ты хочешь собрать свою армию?
— Хунмэнь — это великое знамя, неужели его удержат только те, кто охраняет залы? — я откинулся на спинку стула. — Даоба!
Даоба вскочил, вытянувшись в струнку.
— Даю тебе три месяца, — я посмотрел ему в глаза. — Отбирай людей из кланов, ищи на улицах. Ты должен сколотить для Хунмэня отряд стражей. Мне не нужна сбродная толпа, мне нужны те, кто умеет драться и знает правила!
Даоба сглотнул, в его глазах блеснул хищный огонек:
— А если людей не хватит?
— Денег будет достаточно! — я пододвинул ему папку с документами. — Шесть новых финансовых компаний, четыре ночных клуба в Гонконге, Коулуне и на Новых Территориях. Стартовый капитал бери оттуда! В дальнейшем ставка будет ежемесячно выделять тебе средства на каждого бойца!
В зале повисла мертвая тишина. Я слышал, как в углу кто-то судорожно вздохнул. Даоба сжал папку так, что побелели костяшки пальцев, и спустя долгое время тяжело кивнул:
— Понял, рулевой.
Я знал, что этот ход необратим. Даоба станет острейшим клинком Хунмэня, но он же может стать и ножом у моего горла. Однако выбора у меня не было. Остатки группы Ястреба следят за нами, как гадюки, а улыбчивый тигр из Дунсина неизвестно что замышляет. Без вооруженной силы, которую я крепко держу в руках, Хунмэнь в любой момент могут раздавить.
— И еще! — мой взгляд скользнул по тем владельцам компаний, что сидели с довольными лицами. — Хунмэнь обеспечивает мир в ваших заведениях. Правила отчислений остаются прежними, но с сегодняшнего дня... — я сделал паузу, мой голос стал тяжелым. — Кто посмеет прикрываться именем Хунмэня, давая грабительские займы и доводя людей до петли — не обессудьте, я вас не знаю! Даже в грязных делах должны быть свои законы. А тех, кто их нарушает... — я растянул губы в улыбке, — отправлю протрезветь на дно морское!
Когда гости разошлись, уже светало. Даоба поспешно ушел, прихватив свое горячее поручение. Хуанмао подошел, глаза у него покраснели от недосыпа:
— Брат Фэйцзи, мы теперь по-настоящему начинаем?
— Стрела выпущена, — я потер виски, в голове гудело. — Отряд стражей — это обоюдоострый меч. Расставляй сеть информаторов. Как только люди Даобы двинутся, снаружи все взорвется.
Хуанмао потер руки:
— А что насчет Дунсина?
— Улыбчивый тигр слишком долго терпел, пора ему показаться, — я уставился на черные воды бухты Виктория. — Скажи братьям, чтобы смотрели в оба. В ближайшее время — ни одного человека из Дунсина не выпускать из виду!
Три дня спустя я проверял счета в новой финансовой компании на Новых Территориях, когда раздался звонок. Это был Даоба, в его голосе сквозила сталь:
— Рулевой, попалась крупная рыба.
Место встречи — свалка машин в Квунтоне, час ночи. Когда я прибыл, все уже было кончено. Воздух был пропитан запахом крови, бензина и ржавчины. На земле чернели следы волочения, несколько луж свежей крови еще не успели впитаться. Даоба прислонился к покореженному фургону, наступая на человека.
Тот был связан по рукам и ногам, рот заткнут промасленной тряпкой. На лбу красовалась ссадина, лицо залито кровью, но глаза, полные ненависти, впились в Даобу, словно он хотел сожрать его живьем.
— Смотрящий Дунсина, по кличке Большой Гуан, — Даоба носком ботинка ткнул его в щеку. — Привел семь шестерок, выгружали партию «четверки» (героина) на причале Квунтона. Товар только сошел на берег, а мы тут как тут.
Я присел и выдернул тряпку изо рта пленника:
— Товар Улыбчивого тигра?
Большой Гуан сплюнул кровавую пену:
— Да пошел ты! Люди Хунмэня посмели тронуть наш Дунсин?!
Даоба ударил его ногой в живот, Большой Гуан согнулся в три погибели, хрипя от боли.
— Только он один остался? — я придержал Даобу за плечо и оглянулся. Семь или восемь молодых парней с незнакомыми лицами, одетые кто во что горазд, сжимали в руках стальные трубы и тесаки. Их взгляды были напряжены, в них читалась жестокость новичков, впервые вышедших на бой. Это и есть первые бойцы отряда стражей?
— Остальные семеро лежат в машине, — голос Даобы был холодным. — Этот упрямый, ничего не говорит.
Я посмотрел на Большого Гуана:
— Где товар?
Тот вытянул шею и усмехнулся, готовый ко всему. Даоба снова замахнулся, но я остановил его. Я достал жетон Хунмэня и прижал холодную медь к переносице Большого Гуана.
— Именем Хунмэня: либо говоришь, либо отправляешься на тот свет, — мой голос был негромким, но в ночной тишине звучал отчетливо. — Даю три вздоха.
Края жетона впились в кожу. Наглость на лице Большого Гуана мгновенно померкла. Его глаза уставились на жетон, кадык судорожно заходил вверх-вниз. Он был прожженным бандитом и не мог не знать правил, связанных с жетоном Хунмэня.
— ...Там... под корпусом третьей машины... та старая Форд слева... — выдавил он из горла.
Даоба махнул рукой, и двое парней из стражи бросились проверять. Действительно, из пробитой шины они выудили несколько увесистых пластиковых брикетов.
Я поднял один, взвесил в руке и надорвал уголок. Знакомый едкий запах ударил в нос.
— Ха, Улыбчивый тигр совсем страх потерял, даже не маскирует товар?
Я поднялся, убрал жетон и посмотрел на Большого Гуана, который выглядел одновременно облегченным и раздавленным:
— Ступай к Улыбчивому тигру и передай: если Дунсин хочет кормиться на территории Хунмэня — пусть сначала спросит разрешения у моего жетона. — Я склонился к нему и добавил по слогам: — Если еще раз прикоснетесь к наркотикам — сколько голов пришлете, столько и сниму.
Даоба сделал жест, будто перерезает горло:
— Рулевой, что с ним...
— Отпустите.
Большой Гуан убежал, как побитая собака. Новички Даобы заволновались, недоуменно глядя на меня.
— Убить легко. Но чтобы установить правила, нужен гонец, — я смотрел, как в ночи исчезает черная точка. — Когда Улыбчивый тигр получит этот «подарок», представление только начнется.
Эту партию товара прилюдно утопили в море прямо на причале, шум поднялся немалый. В преступном мире сразу стало неспокойно. Набор в отряд Даобы пошел в гору, знамя Хунмэня начало проникать за пределы районов Яу-Цим-Мон. Но Хуанмао принес весть: в Дунсине начались частые перестановки. Говорят, Улыбчивый тигр выписал из Таиланда нескольких «иностранных бойцов», специализирующихся на жестких ударах, специально чтобы расправиться с «зелеными юнцами» нашего отряда стражей.
В тот день я отправился в зал боевых искусств к мастеру Линю. Путь отряда стражей был слишком диким, им требовался старый авторитет мастера, чтобы привить им понятие о «добродетели». Только я вошел во двор, как услышал, что крики тренирующихся стали тише. Мастер Линь сидел на своем обычном месте, его брови были нахмурены, а рука, державшая чашку, слегка дрожала.
— Мастер Линь, что-то случилось? — я подошел и сел рядом. Обычно в такое время он уже весело приглашал меня на чай.
Мастер Линь поставил чашку, тяжело вздохнул и, не глядя на меня, уставился на запылившуюся алебарду Гуань Юя в углу, словно разговаривал с ней:
— Беда. Список Красного цветка пропал.
У меня внутри все оборвалось, словно по голове ударили дубиной. Список всегда хранился в тайнике в секретной комнате зала, под многослойной защитой, и людей, знавших о нем, можно было пересчитать по пальцам!
— Когда это случилось?
— Сегодня утром, — голос мастера Линя стал глухим. — Я пошел возжечь благовония перед предками, а дверца тайника была приоткрыта... внутри пусто. — Он резко повернулся ко мне, и в его глазах, помимо гнева, я увидел страх и растерянность, которых никогда раньше не замечал: — Ключ! Фэйцзи! Третий ключ от тайника!
Я машинально потянулся к жетону Хунмэня у себя на груди. Чтобы открыть секретную комнату, нужны были три ключа: жетон был первым, механизм в тайнике — вторым, а третий ключ, который хранил мастер Линь, всегда находился у его доверенного лица, старого Лю, и никогда не покидал его.
— Где старый Лю? — по спине пробежал холодок.
Мастер Линь закрыл глаза, его голос звучал как свинец:
— ...Тоже пропал.
Старый Лю следовал за мастером Линем двадцать лет, был настоящим ветераном зала и хранителем третьего ключа. Он пропал? Кто это сделал? Остатки Ястреба? Дунсин? Или...
— В секретную комнату заходили посторонние? — я допытывался до деталей.
Мастер Линь покачал головой:
— Двери и окна целы. Только мы двое знали о тайном ходе. Но тайная дверь не была тронута... если только... — он осекся, словно сам не хотел верить в свою догадку.
Если только это предатель? И предатель, знающий о тайных ходах зала до мельчайших подробностей? Мы с мастером Линем встретились взглядами, и оба почувствовали холод.
В этот момент зазвонил мой телефон. Это был Хуанмао, его голос дрожал от спешки:
— Брат Фэйцзи! На брата Даобу напали! В тупике на Натан-роуд! Он тяжело ранен!
Когда я примчался в тот зловонный тупик, стены и земля были залиты кровью, словно дешевой краской. Даоба прислонился к стене, его живот и грудь были в кровавое месиво, он держался из последних сил. Рядом лежали несколько новичков из отряда стражей, лучшие ребята из первого набора; двое уже не дышали, остальные стонали и бились в конвульсиях. В углу лежал мужчина в черном костюме для тренировок — судя по одежде, не из Хунмэня. Его рука была вывернута под неестественным углом, шея сломана. Это был тот самый тайский боец, нанятый Улыбчивым тигром!
Один из окровавленных новичков, опираясь на тесак, при виде нас задрожал:
— Ру... рулевой... мы преследовали предателя... пришли сюда... и попали в засаду... четверо тайских ублюдков, они были жестоки... не по-человечески... Брат Даоба... прикрывал наше отступление... и получил удар в спину!
— Предатель? Кто? — я схватил его за плечи, впиваясь ногтями в плоть.
Новичок дрожащим пальцем указал на место рядом с убитым тайцем:
— Тот... кто помогал мастеру Линю передавать вещи...
Я посмотрел туда, куда он указывал, и у меня перехватило дыхание! На земле лежал черный, пропитанный кровью мешочек для важных предметов! Он был раскрыт, и из него торчала половина деревянной рукоятки!
Я узнал узор на этой древесине! Это была трубка, с которой старый Лю никогда не расставался! Та самая, которую мастер Линь вырезал для него своими руками!
Мастер Линь? Мой мозг словно прошибло тяжелым молотом. Состояние Даобы, пропавший список, трубка старого Лю на месте засады... эти осколки, словно ядовитые льдинки, вонзились мне в виски.
Почему?!
Размышлять было некогда, состояние Даобы было критическим. Я приказал немедленно везти его в больницу. Даже запах антисептиков в коридоре не мог перебить тяжелый дух крови. В тот момент, когда Даобу закатывали в операционную, его глаза, всегда полные ярости, были плотно закрыты, а лицо белее бумаги. Один из младших братьев, сопровождавших его, сполз по стене, обхватив голову руками, его голос был хриплым:
— Рулевой... Брат Даоба бился до конца... он... он хотел схватить того предателя... и этот старик Лю... зашел со спины и пырнул... пырнул его три раза...
Старый Лю?! Самый доверенный человек мастера Линя? Убил Даобу?
Хаос и ярость залили мою грудь, как бензин, но я заставил себя успокоиться. Сейчас нельзя терять голову! Я прорычал Хуанмао и главарям отряда:
— Немедленно обыскать всё! Всех, кто входил и выходил из зала с прошлого вечера! Особенно тех, кто контактировал с мастером Линем и старым Лю! Даже старуху, что выносит мусор! Никого не пропустить!
В этот момент двери операционной открылись. Вышел хирург, его глаза над маской были уставшими и тяжелыми:
— Жизнь господина Даобы пока удалось спасти. Но... серьезная травма брюшной полости, поврежден позвоночник... сможет ли он когда-нибудь снова встать на ноги — зависит от дальнейшего лечения и воли небес...
— Воли небес?! — я выпрямился, грудь тяжело вздымалась. Даоба стал инвалидом?! Самый острый клинок Хунмэня... из-за предателя его вывели из строя свои же?
Хуанмао подошел, держа в руках несколько только что проявленных фотографий и скомканную записку. Его голос был едва слышен:
— Брат Фэйцзи... на стене в переулке были высечены знаки... это почерк старого Лю... и записка тоже его...
На фото, у основания бетонной стены в конце тупика, кто-то в предсмертной агонии ногтями или камнем выцарапал несколько слов: «Дом Линя... не...».
Записка была еще короче: «Рулевой, будь осторожен... зал...», последнее слово «зал» было написано так, будто рука дрожала.
Зал боевых искусств? Остерегаться зала? Остерегаться мастера Линя?!
Ярость застила мне глаза, я едва не сломал зубы. Мастер Линь! Зал! Старый Лю! Нужно ли говорить, на кого все это указывает?!
Вернувшись в зал, я почувствовал, как давление в воздухе стало невыносимым. Мне было не до тренирующихся юнцов, я прошел через передний двор. Площадка была пуста. Атмосфера была неправильной. Оставшиеся ученики прятали глаза, их взгляды были слишком сложными. Я спросил:
— Где мастер Линь?
— Учитель... — старший из учеников опустил голову, — учитель на заднем дворе, сказал... никого не принимать.
— Никого не принимать? — холодно переспросил я и двинулся вперед. — Даже рулевого Хунмэня?
Маленькая калитка на заднем дворе была плотно закрыта. Я только собрался выбить ее ногой, как она со скрипом отворилась. Мастер Линь стоял на пороге, его лицо словно покрыли слоем серой краски, он иссох еще сильнее за эти дни. Он не посмотрел на меня, а отошел в сторону, пропуская внутрь.
В комнате было темно, горела лишь одна лампа. На старом столе стояла небольшая черная бархатная шкатулка. Мастер Линь указал на нее, его голос звучал как трение наждачной бумаги:
— Третий ключ... старый Лю сегодня в полдень... принес его мне...
Полдень? Меня прошиб холод! Нападение на Даобу произошло днем! Значит, старый Лю тогда был еще жив!
Я бросился к шкатулке и открыл ее. Внутри лежал странный бронзовый жетон, напоминающий полураскрытое крыло. Это был третий ключ!
— Старый Лю сказал... — голос мастера Линя дрогнул, — в зале есть крыса, которая давно охотилась за этим ключом... он боялся, что проговорится, поэтому никому не сказал... спрятал его, а сегодня утром при передаче списка хотел передать его... но...
— И ты поверил? — я сжал холодный бронзовый жетон, костяшки пальцев побелели, мой взгляд резал его, как нож. — Этот старик все еще хочет играть роль?
Мастер Линь резко поднял голову, в его мутных глазах вспыхнуло пламя скорби и гнева, от которого его голос сорвался на хрип:
— Я, Линь, сорок лет ел хлеб преступного мира! Жетон Хунмэня проходил через мои руки! Если бы я замышлял зло... черт возьми, неужели мне нужно было ждать до сегодняшнего дня?!
Его крик сотряс балки крыши. Выкрикнув это, он словно лишился хребта и осел на стол.
— Старый Лю... мы с ним с пеленок вместе... он принес ключ... выпил со мной последнюю чашку чая... а в том чае... — мастер Линь закрыл глаза, и две мутные слезинки потекли по морщинам, — в чае было снотворное... когда я очнулся... списка не было... старый Лю исчез... осталась только эта записка, приколотая к изголовью моей кровати!
Он дрожащими руками достал из-за пазухи измятую бумажку. Почерк был кривой, но это точно был старый Лю:
— Брат Линь... прости... жена и дети у них в руках... если я не отдам ключ... они не выживут... список я забрал... береги себя... забудь о таком брате, как я...
Записка упала на пол.
Список украл старый Лю? Нет! Это шантаж! Мастер Линь был одурманен? Старый Лю обменял список на жизнь семьи? А потом...
Хаос закипел в голове, как раскаленное масло. Я наклонился и поднял записку. Почерк, тон... это было предсмертное послание! Неужели старый Лю погиб сразу после того, как отдал ключ? Тогда кто напал на Даобу в переулке и оставил надпись? Подстава? Многослойная ловушка?!
— Ты... — мой голос был до крайности хриплым, — кто дал тебе тот чай?
— А-Бин, что воду кипятит во дворе! Я всегда пил чай, который он приносил! — мастер Линь указал на передний двор, в его глазах вспыхнула жажда убийства.
— Где А-Бин? — рявкнул я.
Ученики за дверью наперебой заговорили:
— С утра... дяди Бина... больше не видели...
Черт! Опять нить оборвалась!
В голове крутились обрывки мыслей: старый Лю, шантажируемый ради ключа, снотворное, кража списка, а затем его устраняют? Надпись на стене и «старый Лю» в переулке — фальшивка? Почему ключ принесли именно мастеру Линю? И почему специально указали на «крысу в зале»?
Стоп! Ключ! Третий ключ! Список Красного цветка!
Ужасная мысль, словно молния, пронзила мозг! Я бросился к секретной комнате! Мастер Линь, опешив, побежал за мной. Тайник был открыт и, конечно, пуст. Но мой взгляд привлек угол внутри ниши — на грубой каменной стене были высечены знаки! Похоже, кто-то в спешке процарапал их чем-то острым: три коротких, один длинный!
Старый Лю?! Почему, уже после того, как список забрали, он оставил этот след? Шифр? Координаты? Или... указание на настоящего убийцу?
— Три коротких, один длинный... — мастер Линь тоже увидел это, его брови нахмурились. — Это же... похоже на тайный знак «Синтянь» из старого карательного отдела Хунмэня... «Есть предатель, срочно проверь Синтянь»?
Синтянь? Разве это не легендарное имя, которое в Хунмэне использовали только в случае грандиозного предательства, когда нужно было выследить изменника? Кажется, я видел это имя в какой-то древней книге в этом же зале!
— Список был вложен в ту книгу, «Записки о странном в Хунмэне»? — я вдруг вспомнил. Это была секретная книга Хунмэня, посторонние вообще не могли ее понять! Список был ключом!
— Тоже... пропала, — голос мастера Линя звучал горько.
Нить снова оборвалась. Остался только жуткий знак и еще более жуткое имя — «Синтянь».
— Рулевой! Рулевой! — Хуанмао ворвался внутрь, весь в поту, сжимая окровавленный конверт из воловьей кожи. — Больница! Это передали из больницы! Брат Даоба пришел в себя на секунду, а потом снова впал в кому, но перед этим крепко сжимал это! Медсестра еле вырвала!
Конверт был пропитан кровью Даобы. Я разорвал его, внутри была лишь старая окровавленная фотография. Изображение было размытым, похоже на скрытую съемку: двое мужчин со спины приближаются к черному седану. Один, низкорослый, в кунг-фу костюме, с седыми волосами, собранными в пучок, худой, его поза... была до боли похожа на мастера Линя! Другой, высокий и статный, в деловом костюме, лица не видно, но на его запястье, поднятом в сторону, при отражении света на фото подозрительно блестел особый металлический циферблат — с эмблемой орла!
Фон фотографии — угол старой улицы в Козуэй-Бэй.
Хуанмао подошел ближе:
— Один из людей Даобы узнал это фото! Сказал, что до создания отряда стражей Даоба приказал им прощупать почву Дунсина, и они сняли это... Даоба сказал, что с этим человеком... лучше не связываться...
Лучше не связываться? С мастером Линем?
Мастер Линь тоже подошел. Увидев фигуру в костюме для кунг-фу, он сначала замер, а затем его лицо стало белым, как у покойника. Губы задрожали, словно он увидел нечто ужасающее, он пошатнулся, и из горла с трудом вырвалось имя:
— ...Невозможно... это... он...
Я схватил мастера Линя за плечо, ногти почти впились в плоть:
— Кто он?!
Мастер Линь, чьи налитые кровью глаза впились в фото, смотрел в пустоту. Его голос был тихим и зыбким, пропитанным холодом, проникающим до костей, и невероятным страхом, словно он пробуждал кошмар, спавший долгие годы:
— ...Старший брат... Синтянь...

Комментарии

Загрузка...