Площадь была полна жизни: восемь синих драконов и тридцать два танцующих льва носились по кругу, выделывая затейливые пируэты.
Банкетные столы тянулись бесконечной вереницей от самой вершины холма до подножия — всего их было около двухсот. В этот раз здесь не было места рядовым бойцам или мелким сошкам. Уровень мероприятия, устроенного Стариком Чэнем, был таков, что даже самый низкий по рангу гость должен был иметь под началом не менее сотни человек.
Лучше оставить место пустым, чем заполнять его кем попало!
И всё же все двести с лишним столов были заняты до отказа. Если бросить кирпич в толпу, то из десяти человек, в которых он попадет, девять окажутся Красными Жезлами, а десятый, скорее всего, — Белым Веером.
— Господин Хо, ну и размах, — раздался голос. — Сам Старик Чэнь лично проводит церемонию повышения. Я даже мечтать о таком не смел!
Встречая гостей, Хо Яньцин столкнулся с И Цзянем, прибывшим из Коулуна. Тот сложил руки в приветственном жесте и добродушно улыбнулся.
— Далекий путь, благодарю за визит, — Хо Яньцин ответил тем же жестом, а стоявший рядом Да Дун тут же протянул гостю увесистый красный конверт.
Хо Яньцин не понимал, почему Старик Чэнь, несмотря на их недавнюю ссору, вдруг решил поручиться за его повышение до статуса Распорядителя района Юцзяньван. Но раз тот протянул руку дружбы, грех было отказываться.
В этом мире нет однозначно добрых или злых людей. Кто-то улыбается тебе, обдумывая, как бы поскорее отправить на тот свет, а кто-то, наоборот, хмурится, скрывая неуверенность. Нельзя судить по первому впечатлению или словам — нужно смотреть на дела. Лишь спустя долгое время можно сделать хоть сколько-нибудь надежный вывод. Сцены, где люди рвут отношения и тут же хватаются за ножи, существуют только в детских сказках.
Хо Яньцин в сопровождении Да Дуна и Мавэя неспешно вошел во внутренний зал храма Трех Святых.
Увидев его, Старик Чэнь расплылся в улыбке и представил гостям:
— А вот и самый яркий талант Хунсина, Хо Яньцин, которого в народе называют Свирепым Цином.
Главари Хэляньшэна, Дунсина, Хунсина, Синьцзи — все взоры устремились на него. Взгляды были сложными, полными скрытого смысла.
— Старик Чэнь слишком добр ко мне, — Хо Яньцин вежливо поклонился. — Я всего лишь молодой человек, приветствую всех почтенных старших.
Он задержал взгляд на Цзян Тяньшэне и Линь Хуайлэ, чьи лица выражали крайнюю задумчивость. Черт возьми, до чего же эти двое похожи друг на друга.
— Тяньшэн, чего застыл? — Старик Чэнь похлопал его по плечу. Он улыбался, но глаза его оставались холодными.
Хо Яньцин вместе со своими людьми вышел из зала. У церемонии были свои правила: пока распорядитель не объявит, что час настал, и не даст приказ вступать в город, никто не имел права входить внутрь.
Когда Хо Яньцин вышел, путь ему преградил крепкий мужчина, исполнявший роль легендарного Тянь Юхуна.
Чэнь Яо поправил одежду и перевел взгляд на Сестрицу Тринадцатую, игравшую роль жрицы алтаря. Та склонилась в поклоне и громко провозгласила:
— Приветствуем распорядителя алтаря!
Чэнь Яо прочистил горло, принял у неё нож и жезл, и начал нараспев:
— Нож этот — нож Хунмэнь, жезл этот — жезл дракона и феникса. Войдя в мой город Муян, вы навеки стали семьей Хун!
Затем Чэнь Яо опустился на колени перед статуями божеств в храме Трех Святых, а за ним последовали и остальные авторитеты, чтобы почтить память предков и героев Хунмэнь.
— В год Цзи-вэй, в месяц Дин-чоу, в день Цзи-мао, секта Хунсин вновь открывает священный зал. Ныне распорядитель Цзян Тяньшэн, ведущий алтаря Чэнь Яо и жрица Сестрица Тринадцатая проводят церемонию повышения для учеников Хунсина. Просим наших предков засвидетельствовать это! Хунсин — часть Хунмэнь, пройдя пять застав, обретаем славу. Пятьдесят лет с небесами вровень, дабы мир наш стал един! Час настал, просим братьев входить в город!
После завершения длинного ритуала Чэнь Яо был весь в поту, но голос его звучал звонко. Как только он закончил, мужчина, преграждавший путь, отошел в сторону.
Хо Яньцин и двое его спутников вошли внутрь. Опустившись на колени перед алтарем, они приняли из рук Чэнь Яо по благовонной палочке. Когда дым поднялся над головами, Чэнь Яо взял со священного алтаря нож Хунмэнь и, подняв его над головой, произнес:
— Нож сей не прост, в горниле Лао-цзюня был выкован. Семь раз в священном пламени закалялся, три клинка из него вышли. Первый в руках Гуань-гуна — меч Зеленого Дракона. Второй у царя Цзинь — меч основания династии Тан. Третий у Хун Ина — меч для искоренения зла. Кто верен долгу — вместе клянемся, кто без чести — тому три ножа и шесть дыр!
Закончив, Чэнь Яо шагнул вперед и плашмя ударил ножом по спине Хо Яньцина, выкрикнув:
— Любишь ли братьев и сестер, ценишь ли золото?
Хо Яньцин, высоко подняв благовония, ответил гулким голосом:
— Люблю братьев и сестер!
Второй удар пришелся на Да Дуна:
— Ищешь ли высоких должностей или верности долгу?
Да Дун отозвался:
— Верности долгу!
Таков был порядок церемонии. А уж кто верит, а кто лишь играет роль — личное дело каждого. Обычно на этом этапе всё считалось завершенным. В прошлый раз Чэнь Хаонаня заставили запнуться именно на этом шаге, и можно было представить, как унизительно это было.
Сестрица Тринадцатая из Цзяньшацзуя принесла петуха. Чэнь Яо, держа в левой руке нож, начал читать заклинание:
— Феникс рождается с четырьмя головами, пять озер и четыре моря склоняются пред ним. Разделим беды и радости, сбросим старое оперение, облачимся в пурпур!
Закончив стих, он одним движением отсек петуху голову, окропив кровью чашу с водкой в руках Сестрицы Тринадцатой. Хо Яньцин и его люди выпили кровь с вином.
После этого Сестрица Тринадцатая достала заранее приготовленные символы: посох из красного дерева, соломенные сандалии и белый веер. Чэнь Яо, обнимая жезл дракона и феникса, провозгласил:
— Ученик Хунсина из Ванцзяо Хо Яньцин официально назначается на должность Красного Жезла 426, повысить! Ученик Хунсина из Ванцзяо Лян Дуншэн назначается на должность Белого Веера 415, повысить! Ученик Хунсина из Ванцзяо Ма Юй назначается на должность Соломенного Сандалия 432, повысить!
Чэнь Яо вытер пот со лба и громко объявил:
— Церемония завершена, прошу братьев покинуть город!
Хоть в наши дни кодировка триад уже не является секретом, изначально за каждым числом стоял глубокий смысл. Красный Жезл 426 — сумма цифр дает двенадцать, символ силы. Белый Веер 415 — сумма дает десять, символ мудрости. Соломенный Сандалий 432 — сумма девять, символ верности и связи.
Стоит отметить, что, хотя Хо Яньцин стал Красным Жезлом, истинным организатором церемонии был Старик Чэнь. Поэтому статус Хо Яньцина был весомее обычного — его называли Двухцветным Красным Жезлом. Это не официальный титул, а почетное признание: если два и более авторитетных сообщества признают тебя Красным Жезлом, ты становишься Двухцветным. Это как диплом престижного вуза против обычного колледжа — вроде учишься одному и тому же, а вес разный.
Конечно, церемонией всё не закончилось. Банкет в храме Трех Святых должен был длиться семь дней. Хо Яньцин не спрашивал, сколько это стоит — Старик Чэнь взял всё на себя, демонстрируя мощь своего кармана. Если бы это пришлось оплачивать Хун Таю, соседям Хо Яньцина, они бы разорились за один день.
— Цин-цзай, сегодня твой день, выпей с дядьями, — Старик Чэнь похлопал его по плечу, изображая наставника.
Для Хо Яньцина это было испытанием. Двести столов — если с каждым выпить, недолго и ноги протянуть. А ведь есть еще важные шишки, к которым нужно подходить отдельно.
Старый лис, подумал Хо Яньцин, натянув на лицо дежурную улыбку. Сам же призывал не соблюдать правила, а теперь давит ими же.
К счастью, сегодня был праздник, и никто не собирался его спаивать до смерти — верные люди помогали ему, принимая часть удара на себя. Но даже так, обойдя всех, он залил в себя не меньше литра крепкого алкоголя. Его, раскрасневшегося, чуть ли не на руках занесли в машину.
Офис кинокомпании Цянькунь на верхнем этаже.
Хо Яньцин открыл глаза, чувствуя, как в голове словно колют тысячи иголок.
Это повышение было палкой о двух концах. Поручительство Старика Чэня означало, что статус Распорядителя Юцзяньвана одобрен главой секты, и любой, кто посягнет на его территорию, бросает вызов самому Старику Чэню. Во всем Сянгане на такое могли решиться разве что Синьцзи или Хэцзи.

Комментарии

Загрузка...