Редко кому из взрослых доводится видеть призраков, а уж записей о том, чтобы их встречали дети, совсем немного. Возможно, это потому, что детское воображение не столь богато ассоциациями, как у взрослых. А нет ассоциаций — меньше и страха перед призраками, ребенок может даже встретить духа и не понять, что это он. Вот почему дети не боятся призраков, они боятся только живых людей.
Сяо Цзун не смел идти домой. Он бесцельно бродил по улицам, пока не набрел на узкий, мрачный переулок. В конце его высилась полуразрушенная высокая стена, увенчанная поваленной колючей проволокой. По проволоке вились густые заросли лиан, свисая тяжелыми гроздьями до самой земли. Было очень холодно, и большая часть листвы уже засохла. Сяо Цзун прижался к стене, натянул на себя охапку лиан, чтобы спрятаться, и, тяжело дыша, замер.
Наконец он смог сосредоточиться. Что же делать?
Проблема, которую ему предстояло решить, была слишком сложной для его маленькой головы. С момента формирования его черепа прошло не так уж много времени — до десятилетия не хватало еще нескольких десятков дней. А ведь человеческий мозг, начиная накапливать воспоминания и выстраивая их в систему жизненного опыта для решения задач, проделывает долгий и сложный путь.
Сяо Цзун понимал, что случилось нечто ужасное, но не знал, как с этим справиться. Единственным выходом казалось спрятаться — это был почти животный инстинкт. Любое раненое существо стремится забиться в нору, и Сяо Цзун сейчас был в точности таким же подранком.
Возможно, через много лет он оглянется назад и решит, что случившееся не стоило выеденного яйца, что оно лишь смутное воспоминание, не заслуживающее даже улыбки. Но сейчас это была катастрофа вселенского масштаба: ему выдали табель с оценками. Сорок один ученик в классе, и он — сороковой. В табеле черным по белому было выведено: по нескольким важным предметам — неаттестация. Когда учитель положил табель перед ним, он набрался смелости и украдкой взглянул на него, но тут же опустил глаза. Учитель выглядел сердитым, но лицо отца... оно будет еще страшнее. Мальчик невольно вздрогнул и съежился.
Воспоминания о недавнем кошмаре полугодовой давности хлынули потоком, вызвав приступ физического страха. Тогда он был тридцать восьмым, и, конечно, тоже не сдал несколько предметов. Он дрожащими руками протянул табель отцу, увидел, как тот принял его своей тяжелой ладонью, и попытался что-то объяснить. Но стоило ему открыть рот — он даже не был уверен, произнес ли хоть звук, — как яростный рев отца заглушил всё на свете. Даже если бы он закричал во весь голос, звуки бы не прорвались наружу.
Он даже не расслышал, что именно кричал отец, потому что внезапный тяжелый удар пришелся прямо в левую щеку. Казалось, всё его существо взорвалось от этой боли, и после этого он перестал чувствовать что-либо, кроме мучений.
Лицо, голова, все тело... Какая-то неведомая сила с силой дернула его за волосы, словно пытаясь расколоть череп надвое. Даже потом он не мог поверить, что это была рука его отца.
Все тело пронзала острая боль от ударов — всё, что обрушивалось на него, было тверже его плоти. Его мышцы содрогались, пронзаемые нестерпимым жаром, ему хотелось кричать и вырываться, но это не приносило облегчения.
Это бесконечно долгое истязание длилось целую вечность. Когда он, подобно брошенному мусору, распростерся на полу, казалось, весь мир с неимоверной силой сжался, чтобы раздавить его в лепешку. Если бы стены могли сомкнуться и похоронить его под собой, это было бы даже лучше — тогда отец в своих шлепанцах не смог бы больше пинать его по голове.
После того случая Сяо Цзун перестал думать о том, как улучшить оценки. Его детский опыт уже накопил достаточно знаний: плохой табель — лишь одна из тысячи причин для побоев. Остальных было не избежать.
Тем не менее, когда он понял, что неизбежная порка неминуема, инстинкт погнал его в укрытие. Перед этим он совершил поступок, за который его наверняка будут бить еще сильнее: украл у одноклассника юань и купил хлеб. Теперь, спрятавшись в переулке, он достал из грязного, порванного портфеля булку, жадно понюхал ее... какой чудесный аромат! Будь он постарше, может, его бы посетила мысль о том, что жить все-таки неплохо, но сейчас таких мыслей не было.
Он просто с жадностью принялся жевать хлеб, и когда доел всё до последней крошки, даже случайно укусил себя за палец. От боли он судорожно вздохнул, обхватил себя руками, стараясь сжаться в комок. Делать было нечего, думать тоже, и он быстро уснул.
Странный звук и пронизывающий холод разбудили его. Сяо Цзун в полудреме открыл глаза. Вокруг царила непроглядная тьма — в переулке не горело ни одного фонаря, лишь где-то у выхода светился далекий, качающийся огонек уличного фонаря, казавшийся звездой в небе.
Он вздрогнул от холода. Сначала не понял, где находится, но тут же вспомнил: в портфеле лежал злосчастный табель. Уже совсем стемнело, времени он не знал — из всех его одноклассников только у него не было даже простых часов. Он знал одно: за ужасный табель и за то, что пришел домой так поздно, его ждет двойная порка.
Он снова вздрогнул и сжался еще плотнее, выражая протест против возвращения домой. Именно в этот момент он услышал тот неприятный звук — он доносился сверху, от стены, из гущи спутанной колючей проволоки и лиан.
Сначала он не разобрал, что это, но вскоре услышал сухой голос: Ребенок, что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал? Ты... ты ведь не...
Сяо Цзун так испугался, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Он задыхаясь прошептал: Не кричи так! Позволь мне спрятаться! Пожалуйста, спрятаться!
Голос усмехнулся, крайне неприятно: Спрятаться? Как мило. И до каких пор ты собираешься прятаться?
У Сяо Цзуна защемило сердце. Хоть его и не били, он почувствовал острую боль, словно тысячи иголок вонзились в тело. Он ответил сдавленным голосом: Пока папа... не перестанет меня бить... только тогда я вернусь... Я боюсь... что он будет бить... боюсь...
Внезапно Сяо Цзуну показалось, что появился кто-то, готовый его выслушать. Он стал говорить без умолку, выплескивая весь свой страх, всё как есть. Никогда прежде никто не слушал его так внимательно, и это тронуло мальчика до глубины души. Он говорил и плакал, не вытирая слез и соплей, заливавших лицо.
Голос тяжело вздохнул, от этого вздоха повеяло таким холодом, что Сяо Цзуна пробрала дрожь. Тот спросил: Ты можешь пойти со мной, и тебе больше никогда не придется возвращаться...
Сяо Цзун трижды шмыгнул носом и всхлипнул: Нет... нельзя... Дома мама и младшая сестренка. Если я не вернусь, папа будет бить маму. Она с самого утра повсюду убирается, а когда возвращается... не знаю почему... ее каждый день бьют... ей даже хуже, чем мне...
Голос снова вздохнул. Сяо Цзун почувствовал, как чья-то ледяная рука коснулась его головы — от этого прикосновения его буквально подбросило. Голос произнес: Тогда жди. Пока я не скажу возвращаться — не возвращайся!
Сяо Цзун стал послушным, снова присел на корточки и вскоре уснул. Проснулся он, когда его снова толкнула ледяная рука, и услышал тот же сухой голос: Хорошо, можешь идти.
Сяо Цзун быстрым шагом направился домой. У входа в многоэтажку, где он жил, столпилась толпа. Он протиснулся сквозь людей и как раз успел увидеть, как его отца кладут на носилки и грузят в машину скорой помощи. Он услышал, как кто-то рядом сказал: Выпрыгнул с двадцатого этажа, смерть ужасная! Он здесь жил?
Сяо Цзун не стал слушать дальше. Он просто поднял голову и посмотрел вверх. Его квартира была на двадцатом этаже.
Прошло больше десяти лет. Сяо Цзун вырос в тяжелых условиях, но, к счастью, его больше никто не бил. Он стал перспективным молодым человеком, но та ночь до сих пор стояла у него перед глазами.
Он всегда пытался убедить себя, что всё это было лишь плодом его воображения, но не слишком в этом преуспел.

Комментарии

Загрузка...