Двигаясь вдоль реки, поневоле приходилось то и дело брести по воде, а порой, натыкаясь на глубокие места, и вовсе делать крюк. У реки всегда крутилось больше всего хищников, но, к счастью, для обычных зверей люди тоже не были легкой добычей, так что потери оставались небольшими.
Однако куда сильнее хищников докучали тучи разнообразных насекомых, жужжащих повсюду.
Человеческая выносливость оказалась куда выше, чем можно было вообразить. Особенно перед лицом смертельной опасности — в конце концов почти все выдержали это испытание, хотя приятного в нем было мало.
Лишь когда луна поднялась в самый зенит, Чэн Фань наконец велел остановиться. Услышав впереди радостные возгласы, они поняли, что добрались до места.
Вокруг то и дело раздавались птичьи трели и звериный вой — голоса самых разных животных. Было очевидно, что они потревожили немало местных обитателей. В кромешной тьме ничего толком не разглядеть, угадывался лишь смутный силуэт исполинской горы шириной в добрую сотню метров.
— Неужели холм? — удивился Чэн Фань. Вокруг расстилалась сплошная равнина, и эта возвышенность торчасла здесь совершенно неожиданно.
В племени никаких особых распоряжений не давали, и сородичи тут же принялись подыскивать себе места для ночлега. Многие двинулись к самому холму в надежде, что на возвышении будет безопаснее и комфортнее, но не прошло и мгновения, как все они в растерянности отпрянули назад.
Чэн Фань тоже подошел ближе к таинственной возвышенности.
— Это же дерево! Какое гигантское дерево! — Коснувшись твердой и ледяной коры, вглядевшись в смутные очертания уходящих ввысь ветвей, Чэн Фань замер от потрясения. Он впервые видел столь грандиозное растение — крона этого дерева целиком укрыла бы целый небольшой городок.
Заметив, что некоторые бойцы вымотались до предела, Чэн Фань перетасовал график дозоров. Первую половину ночи он решил отстоять сам вместе с несколькими крепкими парнями, а остальные должны были сменить их после полуночи.
Хотя добраться до места удалось благополучно, это означало лишь то, что поблизости нет божественных зверей, а вот с обычными дикими тварями людям все равно приходилось сражаться.
Перебив пару зазевавшихся хищников, Чэн Фань успешно отбыл свой дозор. Вторую половину ночи его никто не тревожил: в новом стойбище, которое они тщательно выбрали, вокруг не оказалось никаких опасных охотников.
Едва забрезжил рассвет, Чэн Фань проснулся. Перед глазами вновь предстали переплетенные ветви, похожие на самый настоящий небесный свод. Хотя еще вчерашним вечером он уже знал о невероятных размерах дерева, Чэн Фань все равно добрую минуту не мог прийти в себя от удивления.
Он покачал головой, прогоняя остатки сна — на сегодня было запланировано немало дел.
Старейшина племени наверняка его разыщет.
Так и случилось: едва Чэн Фань успел перекусить, как старейшина прислал за ним людей.
— Как здесь ставить дома?
Чэн Фань был не просто толковым охотником, но еще и главным мастером по строительству в племени. Именно он учил сородичей возводить жилища.
— Можно построить их прямо на этом дереве, — ответил Чэн Фань. Еще прошлой ночью он обдумал этот вопрос: по сравнению со старым стойбищем здесь было куда сырее, а постройки на ветвях отлично защищали бы от сырости. К тому же столь гигантское дерево с легкостью вместит всех сородичей.
В глазах старейшины Юня вспыхнул огонек. Сперва его сильно беспокоило, что земля здесь слишком влажная и если строить дома по-старому, люди начнут болеть, но придумать выход из положения он никак не мог. Теперь же проблема разрешилась сама собой.
— Фань, это дело снова будет на тебе!
Шесть лет назад Чэн Фань уже учил сородичей строить дома, пусть тогда сделка со старейшиной так и не состоялась.
— Хорошо, — просто согласился Чэн Фань. Хотя больше всего на свете ему сейчас хотелось тренировать тело, чтобы прорваться на новый уровень, остаться в стороне от строительства он точно не мог.
Первобытные люди не были глупы, но тягаться с человеком, получившим системное образование, они не могли. Все эти шаги — от подсчета необходимого количества домов и выбора подходящих мест до распределения людей — казались им темным лесом.
На возведение ста тридцати одного жилища самых разных размеров ушло сорок семь дней. Чэн Фань лично проследил, чтобы крыша над головой нашлась для каждого, что означало: племя наконец обрело надежное пристанище.
Не стоит преуменьшать пользу этих домов: они не только укрывали от ветра и дождя, но и обеспечивали безопасность сородичей.
Впрочем, все вышло совсем не так, как он рассчитывал. Чэн Фань надеялся получить гордое звание главного распорядителя и всласть побездельничать, но, взявшись за дело, понял, как ошибался.
Он явно себя переоценил. Эти сородичи не умели работать самостоятельно: стоило ему выпустить их из виду, как они тут же принимались прохлаждаться, и за ними приходилось следить буквально во всем — иначе они моментально скатывались в лень.
Но, к счастью, с этим было покончено.
— Согласно новым законам племени, члены охотничьего отряда получают жилье побольше, а остальным площадь выделяется исходя из числа членов семьи. Ну а теперь — строиться, начинаем распределение! — объявил Чэн Фань, стоя перед толпой на расчищенной площадке, служившей деревенской площадью.
Сегодня был день дележки жилья. Во время стройки эти лентяи вечно норовили отлынивать, но теперь, когда всё было готово, каждый прекрасно понимал ценность этих построек и выстроился в очередь с огромным энтузиазмом.
— В их семье осталось всего два человека, — пояснил подошедший командир отряда, указывая на одну из семей под своим началом.
— Дом номер восемьдесят два, — Чэн Фань выделил им жилище поменьше.
— Что-то еще? — удивился он, заметив, что человек не спешит уходить.
Тот ничего не ответил и с смущенным видом протянул кусок мяса, на котором еще виднелись следы крови.
— Забери обратно, — холодно бросил Чэн Фань. Он никак не ожидал, что первобытные люди тоже способны на подобные штучки.
— Всего лишь кусок мяса, возьми! — командир отряда счел реакцию Чэн Фаня излишне резкой.
— Б-бери, спасибо тебе, — нервно пробормотал мужчина средних лет, сунувший мясо, и тут же умчался.
Чэн Фань только вздохнул. Он и в мыслях не держал принимать какие-то подношения, но раз тот сбежал, вернуть было уже некуда.
Это оказалось лишь началом. Вскоре Чэн Фань был завален целыми горами подарков. Конечно, каждый приносил совсем немного, но в пересчете на все племя набегало изрядно.
Потратив немало времени, Чэн Фань наконец распределил все дома до единого, а затем уединился, чтобы в тишине прислушаться к внутренним изменениям.
— Неужели заслуг по-прежнему нет? — Чэн Фань так и не ощутил никакой силы заслуг, о которой читал в романах. Быть может, людей в племени пока слишком мало, чтобы они могли породить заслуги? Но проверять дальше он уже не собирался: раз уж деяние, разом облагодетельствовавшее все племя, не принесло ни капли заслуг, то остальное и подавно не сработает.
— А впрочем, пожалуй, вот это и есть настоящие заслуги! — взгляд Чэн Фаня упал на груду принесенных вещей. Пусть это была всего лишь простая еда, за ней стояла искренняя благодарность сородичей.
...
— Прорваться к духовной энергии — возможно, это и есть путь к Сяньтяню!
Раз уж путь стяжания заслуг через божественность оказался закрыт, Чэн Фаню оставалось лишь бросить все силы на физические тренировки.
Однако одолеть преграду и почувствовать энергию оказалось вовсе не так просто. Хотя в истории племени находились смельчаки, сумевшие преодолеть этот рубеж, из-за отсутствия письменности он не мог почерпнуть ни единого наставления предшественников. Кун и старейшина хоть и находились под боком, толку от них было чуть.
Когда-то Чэн Фань пытался расспросить их, как именно они совершили прорыв, но те толком ничего не смогли объяснить, выдав лишь одно: мол, однажды проснувшись утром, они вдруг ощутили внутри себя движение энергии.
И что ему оставалось делать с таким ответом? Больше спать?
— Видимо, придется попробовать и это!
Отсутствие готовой дороги сильно досаждало Чэн Фаню. Не зная, как именно добиться прорыва, он вовсе не собирался торчать здесь вечно — раз уж ему довелось родиться в этой полной безграничных возможностей Великой Пустоши, он не желал остаток жизни прозябать в глухом племени!

Комментарии

Загрузка...