Банкет с любованием цветами проходил у изгиба воды в загородном поместье Великой принцессы к западу от города.
Знатные дамы расположились в водном павильоне. Западная сторона была занавешена легким тюлем, сквозь который можно было разглядеть пейзаж снаружи, но при этом посторонние мужчины не могли оскорбить их взоры своим неуместным вниманием.
И когда Ли Ин заставила Лю Инь войти в павильон, все разговоры на мгновение умолкли.
И вовсе не из-за ее происхождения...
Хотя имя клана Лю из Хэдуна действительно гремело повсюду.
Дело было в ее лице.
Показатель внешности составлял девяносто три балла, что по меркам игровой системы относилось к разряду «неземной красоты» — выше пороговой отметки.
— А вот и сестрица из клана Лю пожаловала, — первой заговорила сидевшая по левую руку от хозяйки Лу Чжаонин, дочь главного академика Академии Вэньлинь. Ее голос звучал мягко и доброжелательно, словно она пыталась сгладить неловкость.
Ли Ин чинно и по всем правилам отвесила поклон, мысленно отмечая про себя собравшихся благородных девиц.
Лу Чжаонин доводилась племянницей Великой принцессе, занимала самое высокое положение в этом кругу и обладала наибольшим весом в словах.
— У клана Лю из Хэдуна и впрямь отменное воспитание.
Лу Чжаонин взяла ее за руку и усадила рядом. — С такой внешностью ты запросто затмишь всех нас, серых мышек.
Ли Ин с улыбкой ответила, что Лу Чжаонин преувеличивает, а сама подумала, какая же эта девушка искусная мастерица беседы.
Однако прежде чем она успела обменяться с кем-либо еще парочкой дежурных фраз, сидевшая по диагонали напротив юная госпожа в парчовом бешмене гранатово-красного цвета неожиданно опустила пиалу с чаем и негромко, но отчетливо произнесла:
— Сестрица Лю и вправду хороша собой. Только вот для благородных девиц из нашей Священной Столицы красота — это одно, а таинственные манеры и образованность — совсем другое. К чему же сестрица Лу так умаляет собственные достоинства?
Ли Ин бросила на нее взгляд. Показатель внешности собеседницы тоже оказался немаленьким, а наряд и вовсе был самым изысканным среди всех присутствующих.
[Цзян Роу, девятнадцати лет, внучка министра финансов по прямой линии, именуемая «первой красавицей Священной Столицы», обладательница черт характера «высокомерная» и «соперничающая»]
Уголки губ Ли Ин слегка приподнялись: надо же, стоило сменить прохождение, а вредительница все та же?
В первом прохождении та пыталась задирать ее, во втором — и снова не отстает. Ли Ин была просто поражена этой удивительной системе подбора персонажей.
Впрочем, ничего страшного. Ни в первом, ни во втором прохождении ранг Цзян Роу ничуть не изменился.
Цзян Роу усмехнулась и продолжила нападать:
— Только вот сестрица Лю ведь редко выходит из дома, верно? А ведь лавки благовоний и румян в Священной Столице все же стоит навещать почаще. Брови у сестрицы подрисованы излишне просто. Нынче весной в нашей Священной Столице в моде брови «далекие горы», а у сестрицы... похоже на старомодный фасончик нескольких лет давности.
В павильоне воцарилась минутная тишина.
Несколько благородных девиц переглянулись: кто-то прикрыл рот веером, кто-то потупился и сделал вид, что пьет чай. Все они предвкушали хорошее представление.
Ли Ин мысленно зааплодировала ей.
Уровень пассивно-агрессивных подначек заметно вырос.
И впрямь, привыкла судить о людях по одежке.
— Сестрица Чжао шутит, — с наигранной скромностью отозвалась она, включая режим притворства. — Брови «далекие горы» у сестрицы и вправду нарисованы великолепно. Только вот младшая сестрица слышала от одной из тетушек во дворце, будто брови «далекие горы» красиво смотрятся лишь в сочетании с высокой прической. А у сестрицы нынче прическа «падающая лошадь»: в паре с бровями «далекие горы», где кончики вздернуты вверх, а узел волос свисает вниз, образ получается какой-то уставший и невзрачный... Что это за новинка такая? Другого дня как-нибудь наведаюсь во дворец да расскажу тетушке!
Сказав это, она еще и невинно хлопала ресницами.
Павильон погрузился в еще более глубокую тишину.
Улыбка на лице Цзян Роу застыла.
Взгляды сидевших рядом девиц уже непроизвольно заскользили туда-сюда между кончиками ее бровей и прической.
Наконец Лу Чжаонин вновь взяла на себя роль миротворца:
— Сестрица Цзян, Инь-нянь еще мала годами, ты же старше — прояви снисходительность.
Одной фразой она сгладила неловкость и в то же время поставила Цзян Роу в такое положение, при котором та уже не могла продолжать нападки.
Цзян Роу сидела бледная от унижения, но была вынуждена натягивать на лицо улыбку.
После этого банкета имя Лю Инь окончательно прогремело среди столичных аристократок. Хорошее или плохое — неважно, но она и ее лицо стали знамениты.
Находясь внутри тела Лю Инь, Ли Ин сладко зевала.
Разговоры этих юных девиц казались ей пресными, надо бы проведать, как обстоят дела у мужского персонажа.
Она воспользовалась моментом и переключилась на Лю Иня.
Тот беседовал в мужской половине с молодыми людьми из знатных семей, время от времени поддерживая разговор о высоких материях. Его речи звучали куда занимательнее того, чем занималась она сама.
— Молодой господин Лю обучался у великих мудрецов, нынешняя весенняя сессия наверняка не составит для него труда.
Голос раздался прямо за спиной Лю Иня.
Ли Ин мгновенно насторожилась — она узнала этот голос!
Западный принц Цзи Минцзин стоял у резной колонны, и его повседневное одеяние цвета лунного белого придавало ему утонченный и мягкий вид.
На его лице все так же играла природная полуулыбка, из-за чего он напоминал изваяние Будды в храме.
— Благодарю за столь лестную оценку, Ваше Высочество, — Лю Инь сложил руки в поклоне.
Цзи Минцзин перевел взгляд на стоявшего перед ним юношу. Он молчал, но в его глазах переливались свет и тень, мелькали какие-то нечитаемые смыслы.
— Кстати говоря, ваша младшая сестра ведь тоже сегодня здесь?
Он поднял голову и устремил прямой взгляд в сторону женского павильона.
Ли Ин заставила Лю Иня проследить за его взглядом.
Лю Инь о чем-то беседовала с кем-то в павильоне, и сквозь полупрозрачную занавеску их взгляды с Западным принцем встретились.
— Моя младшая сестра впервые присутствует на подобном приеме, а потому неизбежно... излишне возбуждена.
Когда Лю Инь отвел взгляд и снова посмотрел на Цзи Минцзин, то заметил, что тот скосил глаза на Лю Инь, а во взгляде промелькнула леденящая резкость, сменившаяся на губах усмешкой — то ли насмешливой, то ли едкой.
Но стоило моргнуть, как эта едкая усмешка мгновенно испарилась, не оставив и следа, и на лице вновь запечатлелось благостностное выражение ученого мужа.
Цзи Минцзин отвел глаза и бросил словно бы невпопад:
— Молодой господин Лю, ваша сестра невероятно похожа на вас.
Лю Инь ответил ему точно такой же мягкой улыбкой, похожей на объявление войны.
Управляя обоими телами одновременно, Ли Ин подумала об одном и том же: этот лицемер как был фальшивкой, так ею и остался. Впрочем, раз в этом прохождении она не собирается охватывать Западного принца, пусть тот пускает в ход хоть тридцать шесть своих стратагем — сама она останется невозвозмутимой.
Внезапно раздался мелодичный звон системного уведомления.
Даже не один, а два раза.
[Расположение Десятого принца Цзи Минюя к Лю Инь: 68 → 72. Обновление заметки: кузина вела себя за столом благородно и достойно, не уронила чести клана Лю, прекрасно.]
[Наследный принц Цзи Минче прибыл к месту проведения банкета.]
Мысли Ли Ин на секунду замерли от этого звука.
Наследный принц.
Спустя целое прохождение она вновь увидела наследного принца, и ей казалось, будто прошло уже целое воплощение.
Тц-тц-тц.
Евнух протяжным голосом возвестил:
— Прибыл Его Высочество Наследный принц!
Все присутствующие встали и склонились в поклонах.
Пока Ли Ин низко опускала голову в знак приветствия, в ее голове уже лихорадочно крутились планы на дальнейшие шаги, но она все же не удержалась и подняла глаза, чтобы разглядеть вошедшего.
Цзи Минче.
Перед ней вновь предстало то самое безупречное лицо с девяносто девятью баллами внешности, вот только выражение было совсем иным.
В первом прохождении наследный принц вечно держал линию челюсти напряженной, сохранял бдительность при приближении любого человека, а в его глазах неизменно читались настороженность и отчужденность.
Но стоявший в этот момент у входа в павильон наследный принц...
О боже мой, старший братец, ты вообще кто такой?!
Ли Ин готова была поклясться, что в прошлой жизни отродясь не видела, чтобы лицо наследного принца озаряла такая улыбка: уголки его рта слегка приподнялись, а осанка была столь непринужденной, будто он являлся цветущим деревом, тянущимся к весеннему солнцу.
Рядом с ним стоял Девятый принц Цзи Минчэнь.
Они вошли, закинув руки друг другу на плечи, и Девятый принц шепнул что-то на ухо наследному принцу, отчего тот вновь залился смехом.
А?
Брови Ли Ин чуть приподнялись, и тут же прозвенело системное уведомление.
[Расположение Наследного принца Цзи Минче к вам: исходное значение 55. Статус: проявил глубокий интерес.]
Пятьдесят пять? Исходное значение?
В прошлом прохождении она потратила более двух сотен монет на донатные усилители критического отклика, разыгрывала из себя слабую и несчастную, устраивала случайные встречи под дождем, чуть ли не весь свой актерский арсенал пустила в ход, чтобы поднять расположение наследного принца с нуля хотя бы до пятидесяти. А в этом прохождении она еще не сказала ему ни единого слова, и его изначальное расположение к ней сразу 55?
Она немедленно открыла подробную панель характеристик наследного принца и замерла.
[Наследный принц Цзи Минче, двадцать лет. Показатель внешности: 99. Черты характера: ветреный и необузданный, нежный защитник женской красоты, играющий с миром. Расположение: к Лю Инь — 55. Статус: проявил глубокий интерес. Заметка: эта девица из клана Лю весьма интересна.]
Черты характера обновились.
Обновились?!
Прежняя черта первого прохождения [в сердце нет места женщинам], [видел слишком много коварства] исчезла, а вместо нее появились [ветреный и необузданный], [нежный защитник женской красоты], [играющий с миром].
Глядя на то, как наследный принц и Девятый принц идут в обнимку, она испытывала сильнейший диссонанс. Даже если судить по чертам характера — один ветреный мажор, другой необузданный гуляка — они вполне стоили друг друга, сойдясь два сапога пара.
Но от этого зрелища веяло жуткой мистикой.
Цзи Минче уже уверенно шагал прямо к ней.
Все благородные девицы в павильоне следовали за ним глазами: их взгляды из изумления превращались в ревность, а из ревности — в злобу. Цзян Роу едва не разломала в клочья платок в своей руке.
— Это и есть та самая знатная девица из клана Лю? — Цзи Минче остановился перед Лю Инь, склонив голову, и его губы тронула легкая усмешка. — И вправду несравненная красавица.
Ли Ин подняла голову.
Вблизи это лицо выглядело точно так же, как у того мужчины в чайной комнате из прошлого прохождении.
Однако в этих глазах плескалось вовсе не сдерживаемое напряжение и внутренняя борьба, а чистейший, яркий и ничем не прикрытый азарт.
Нет, это уже переходит все границы театрального абсурда.
Ее тело отреагировало быстрее, чем мозг. Соблюдая все правила приличия, она склонилась в поклоне, а ее голос звучал мягко и учтиво:
— Ваше Высочество изволит преувеличивать.
Цзи Минче не собирался отступать назад. Напротив, он подался вперед на полшага и понизил голос, говоря так, чтобы их могли услышать только вдвоем:
— Не найдет ли госпожа Лю свободной минутки завтра? Мне довелось раздобыть редкую древнюю картину, и я бы хотел пригласить барышню взглянуть на нее вместе.
Цзян Роу сверлила взглядом спину наследного принца, направлявшегося к Лю Инь, а ее ногти впивались в ладони.
Сейчас ее изысканное лицо застилали тучи, и она даже не услышала, как к ней обращалась сидевшая рядом подруга.
— Сестрица Цзян, — испуганно дернула ее за рукав компаньонка, — с тобой все в порядке?
Цзян Роу не ответила. Она видела, как наследный принц слегка наклонился к девушке, слышала те самые слова про «несравненную красавицу» и последовавшее приглашение полюбоваться картинами, а ее губы сжались в белую нить.
Затем она разжала уже превратившийся в лохмотья платок, поднесла к губам чашку с чаем, сделала маленький глоток, и напускное спокойствие вернулось к ней, однако в глубине ее глаз крылось нечто совершенно иное.
— Все хорошо, — она выдавила улыбку. — Сестрице из клана Лю и вправду невероятно повезло.

Комментарии

Загрузка...