Ли Ин свернулась калачиком в объятиях Императора Чэнъюаня и по очереди разыграла трио из фраз: «Наложница Шу просто помутилась рассудком», «Ваше Величество, пощадите её на этот раз», — да так убедительно, что едва сама в это не поверила. Император Чэнъюань посмотрел на неё со странным выражением лица и в конце концов всё же покачал головой.
На следующий день с наложницы Шу сняли домашний арест.
Когда слухи разошлись, во всех шести дворцах поднялся шум.
В тот же день, когда наложницу Шу освободили, Пятый принц Цзи Минлан тоже получил известие. Он как раз был заперт в кабинете и переписывал «Канон сыновней почтительности» — двадцать раз, и ни строчкой меньше. Евнух, посланный императором-отцом, стоял над ним и следил: проверял страницу за страницей сразу после написания, так что о лени не могло быть и речи.
Он уже трижды переписал главу о свойствах мускуса, да так, что теперь мускус снился ему в кошмарах: «Мускус, вкус острый, свойство тёплое, входит в меридианы сердца, селезёнки и печени, беременным противопоказан».
Он отложил кисть и потёр затекшее запястье.
Евнух бесстрастно напомнил:
— Ваше Высочество, осталось ещё семнадцать раз.
Цзи Минлан глубоко вздохнул и снова взял кисть.
В памяти против воли всплыла картина того дня в Павильоне Цзяньюнь: та прекрасная и хрупкая женщина, припавшая к кушетке, просила за него. Говорила: «Ваше Высочество еще молод, погорячился в порыве чувств, он не хотел оскорблять никого намеренно».
Он опустил взгляд на только что выписанную строчку: «Беременным противопоказан».
Он бросил кисть. До чего же всё надоело!
Прошло ещё несколько дней, и Палата внутренних дел в ходе плановой проверки всех дворцов обнаружила в подсобке комнатки прислуги наложницы Шу старый деревянный ящик.
На дне ящика лежал свёрток из ткани. Открыли — а там тряпичная кукла, утыканная иглами, и на её лице киноварью было выведено имя и точная дата рождения Благородной госпожи Ли.
Колдовство.
Император Чэнъюань улыбнулся:
— Расследовать. Я хочу знать, что они все творят за моей спиной.
После тщательной проверки, помимо куклы наложницы Шу, в покоях наложницы Жун обнаружили целую стопку талисманов. Главный императорский лекарь после осмотра побледнел как полотенце:
— Ваше Величество, это чары гу, проклятие с помощью куклы, наведённое на живого человека. Для беременного организма это смертельно опасно.
Пальцы Императора Чэнъюаня на мгновение замерли на кукле: выписанные киноварью имя и дата рождения были сплошь исколоты иглами.
В тронном зале воцарилась мёртвая тишина.
Наложница Шу стояла на коленях посреди зала, на ней по-прежнему было самое простое платье. Сейчас, припав к золотым кирпичам пола, она выглядела бледной, а её губы были плотно сжаты.
— Куклу нашли в твоих покоях, — голос Императора Чэнъюаня донёсся с трона, негромкий и ровный. — Наложница Шу, что ты можешь сказать в свое оправдание?
Наложница Шу подняла голову. Ее глаза покраснели, но спина оставалась прямой.
— Наложница не ведает об этом. Наложница никогда не видела этих вещей. Наложница невиновна.
Ли Ин стояла в стороне, и лицо её было бледнее, чем у наложницы Шу.
Надетый ею статус «Слабость», купленный за 28 юаней ограниченный по времени наряд от системы, действовал два часа: показатель красоты временно снизился на 10 пунктов, зато ощущение слабости выросло на 200%. Сама она выглядела так, будто вот-вот рухнет.
— Ваша Светлость... — голос Ли Ин был полон горечи. — Зачем же Ваша Светлость так поступила со мной?
Наложница Шу резко повернулась к ней, её взгляд был подобен лезвию.
— Это ты! Это ты подставила меня!
От этого окрика Ли Ин испуганно отступила на полшага, и Император Чэнъюань протянул руку, поддерживая её, накрыв ладонью её холодную тыльную сторону руки.
— Наложница Шу! — в его голосе звучало откровенное отвращение. — Тебе велено говорить и приводить доказательства, а не перекладывать вину на других наугад.
— Ваше Величество! — Ли Ин подняла лицо, и по её щекам беззвучно покатились слёзы. — Виновата не наложница Шу, виновата я. Мне не следовало входить во дворцы, не следовало удостаиваться милости Вашего Величества. Если бы я не вошла во дворцы, наложница Шу тоже не стала бы... не стала бы... у-у-у...
Вообще-то это было уже через чур, но Ли Ин заметила, что кое-кто оказался куда более предан своим обязанностям, чем она сама.
Среди придворных служанок и евнухов нашлось несколько человек, которые уже вовсю утирали слёзы.
Неужели это и есть Внутренний двор?
Наложница Шу завизжала:
— Ваше Величество, Ваше Величество, я невиновна! Ваше Величество, это кто-то хочет погубить меня! Я столько лет провела в императорском гареме, любимая наложница, неужели я стала бы прибегать к колдовству из-за какой-то Ли Чжаои низкого происхождения?!
...Ли Ин чуть не рассмеялась в голос. Теперь-то ей стало понятно, как наложница Шу ухитрилась произвести на свет Императора Чэнъюаня с интеллектом в 25 очков.
— Дерзко! — Император Чэнъюань проявил грозную властность без лишнего крика. — Объявить указ: наложница Шу практиковала чары гу, проклинала придворных наложниц и покушалась на императорское потомство, вина доказана полностью. С сего дня лишить её титула, разжаловать в наложницы Нин и сослать в боковой павильон Холодного дворца. Без высочайшего указа не сметь выходить наружу, никому не разрешается её навещать.
Наложница Шу, нет, уже наложница Нин, стояла на коленях на золотых плитах, её губы сильно дрожали, после чего она холодно усмехнулась, глядя на Императора Чэнъюаня:
— Я служила Вашему Величеству шестнадцать лет. С тех пор, как вы были ещё удельным князем, и доныне, я хранила чистое сердце. А Ваше Величество так унижает меня ради неё?
Император Чэнъюань посмотрел на неё спокойным взглядом.
— Уведите наложницу Нин.
Наложницу Нин увели.
Её преданный сынок явился на следующий день.
На этот раз он всё же включил остатки мозгов и не стал вламываться напролом, а честно дождался, пока служанка доложит о его приходе, и только потом вошёл.
В руке он держал лакированную коробочку для еды, стоя посреди залы, плотно сжав губы. Под глазами у юноши залегли лёгкие синеватые тени: за несколько дней переписывания книг он заметно осунулся, и линии его подбородка стали куда острее.
— Пятый принц, — Ли Ин бросила на него беглый взгляд. — Какими судьбами?
Цзи Минлан поставил коробку на стол. Приоткрыл крышку — внутри оказалась пиала с супом из птичьих гнёзд.
— Я... я велел приготовить на кухне. — Он не смотрел на неё, уставившись на крышку коробки. — Благородная госпожа, в прошлый раз я был слишком вспыльчив.
Ли Ин взглянула на панель статуса: степень благосклонности Цзи Минлана поднялась с -5 до 20, и ей вдруг стало немного скучно.
Слишком легко.
По правде говоря, долго возиться с такими глупыми красавчиками ей было неинтересно — в конце концов, у подобных глупых красавцев есть всего два пути: либо их лица останутся такими же гладкими, как и их мозги, либо на мозгах со временем прибавится хоть пару извилин, иначе от них очень быстро начнёт тошнить.
По сравнению с Пятым принцем, сейчас её куда больше привлекал фальшиво-небожительный Западный принц — играть с ним в эту игру было гораздо интерактивнее.
— Что ж, благодарю за заботу, — холодно произнесла она.
Цзи Минлан почувствовал этот холод. Он стоял на месте, совершенно не понимая, почему отношение Ли Ин так круто изменилось, и оттого растерялся, а затем, вспомнив что-то, вдруг низко поклонился — да так резко, что чуть не ударился о край стола.
— Благородная госпожа Ли. Простите меня.
Его голос звучал глухо, словно выдавливаемый из самой глубины горла. — В тот день я повёл себя грубо. И насчет матери... я не знал, что она так поступит. Простите.
Ли Ин посмотрела на него.
— Извинения приняты, у вас есть ещё о чём поговорить?
Цзи Минлан рассердился ещё сильнее. Он не понимал, почему на этот раз Ли Ин настроена к нему так холодно, и даже чувствовал себя обиженным.
Ведь он же извинился! Раньше, когда он врывался к ней, она даже заступалась за него, так почему теперь, когда он пришёл с извинениями, она отталкивает его?
Кадык Цзи Минлана судорожно дёрнулся, но наглости оставаться дольше у него не хватило, поэтому он развернулся и ушёл, едва не споткнувшись о порог у самого выхода.
Пиалу с супом Ли Ин трогать не стала.
А глубокой ночью раздался сигнал тревоги системы.
И не один, а целый хор уведомлений.
[Событие особой важности: нападение с Северных рубежей. Сто тысяч тюркских всадников двинулись на юг, пали три города подряд. Срочное донесение с пометкой «восемьсот ли в сутки» доставлено в столицу.]
Ли Ин от неожиданности вскочила с кушетки.
Событие особой важности!
Война!
Что это значит? А то, что старому императору придётся работать сверхурочно!
Она ждала этого момента почти две недели!
Святые небеса, с тех пор как Ли Ин забеременела, Император Чэнъюань буквально привязал её к своему поясу.
Он сопровождал её и днём, и ночью, и даже когда занимался государственными докладами, требовал, чтобы она сидела рядом.
Из-за такого поведения все планы Ли Ин по покорению целей были вынужденно заморожены.
И вот теперь её час настал!
В кабинете императора. Ли Ин решила быстренько засветиться перед императором и тут же улизнуть, но кто бы знал, что даже в такой момент Император Чэнъюань не забудет притянуть её к себе.
— В эти дни я буду занят, не смогу постоянно быть рядом с тобой. Береги себя, не бегай где попало.
Ли Ин поспешно и послушно кивнула.
Ха-ха, старый хрыч, теперь тебе за мной не уследить.
Император Чэнъюань посмотрел на неё долгим, глубоким взглядом.
— Иди. Веди себя тихо.
Выйдя из кабинета, Ли Ин прямиком направилась в Императорскую медицинскую академию.
Хвала системе доната, великая сила навыка Проницание Информации заключалась именно в этом...
Она целенаправленно разыскала Чжао Фэнъюя.
Императорского лекаря шестого ранга. Он отвечал за проверку пульса наложниц и самое главное — был шпионом Цзи Минчэня, внедрённым во Внутренний двор.
Бывший жених, встречай меня!
На следующий день после полудня Чжао Фэнъюй, проверив пульс Благородной госпожи Ли, с ужасом осознал, что вляпался по уши в неприятности.
Та самая Благородная госпожа Ли сунула ему в руку записку, велев передать её своему хозяину.
На бумажке красовалась всего одна строчка:
«Передай Девятому принцу. Я хочу с ним встретиться».
Чжао Фэнъюй чуть не завопил от ужаса, как дикий суслик: одна фаворитка действующего императора, другой — принц, какого чёрта вам всем нужно встречаться?!
Если хотите сдохнуть, не тащите за собой невинных людей, умоляю!
Но бедному лекарю оставалось лишь тайком прятать записку и спешить на свидание с Девятым принцем Цзи Минчэнем.
— Что она передала?
Цзи Минчэнь взял записку, долго вчитывался в строки, а затем вместо того, чтобы сжечь её, бережно, словно сокровище, сложал листок и спрятал в рукав.
Чжао Фэнъюй погрузился в полное отчаяние, но ещё большее отчаяние ждало его, когда этот безумец отдал новый приказ:
— Передай ей, — голос Цзи Минчэня звучал очень тихо. — Через три дня. В Императорском саду. На старом месте.
Чжао Фэнъюй попытался спасти свою шкуру:
— Ваше Высочество, нынче Благородная госпожа Ли в положении, к тому же император...
— Я знаю.
Цзи Минчэнь перебил его. Лунный свет переполз через стену и наконец упал на его лицо: высокие скулы, глубокие глазницы, слегка приподнятые уголки глаз. Он улыбался, изгиб его губ по-прежнему излучал фривольную лень, но то, что таилось на дне его глаз, изменилось кардинально.
— Разумеется, я знаю.

Комментарии

Загрузка...