— Через месяц имя Инь-нянь будет знать вся столица! Наша цель — Наследный принц!
Спустя три дня Ли Ин поняла, что сболтнула лишнего.
Никакой месяц не нужен. Хватит и трех дней.
В ночь грандиозного отбора в Веселом квартале Сылэ все здание было наглухо запружено каретами и конными повозками столичной знати.
Элитные беседки на втором этаже были забиты до отказа, а в главном зале на первом этаже пришлось добавить еще три ряда столов, но мест все равно не хватало, и тем, кто припозднился, приходилось стоять.
Управляющая улыбалась так широко, что с ее лица вот-вот осыпится пудра: она одновременно приветствовала гостей и шепотом подгоняла гримерку:
— Инь-нянь уже готова? Половина столичных мажоров сегодня здесь!
За кулисами Ли Ин приводила в порядок макияж перед бронзовым зеркалом.
Лицо юной девушки в зеркале цвело подобно персику в весеннем саду, брови были тонкими и изогнутыми, точно далекие холмы, а глаза сияли влажным блеском осенних вод, пронзительно и завораживающе. Кожа казалась гладкой, словно густой гусиный жир, губы пылали алым, будто тронутые кистью для письма, а стоило ей приоткрыть рот, как обнажались белые, словно снег, зубы.
Обычное платье сменили на переливающийся всеми цветами радуги наряд из акулЬего шелка — его удалось отыскать лишь после того, как вверх дном перевернули всю сокровищницу Веселого квартала, докопавшись до самых закромов. Настоящий авийский шелк — невесомый, как крылья цикады, он вспыхивал при свете волнистыми узорами, напоминающими морскую рябь.
Она наполовину собрала длинные волосы, заколотлив их простой серебряной шпилькой с подвесками, а чешуйчатые узоры в уголках глаз тщательно прорисовала серебряной пудрой. В мерцающем свете свечей они то появлялись, то исчезали, словно какие-то древние и таинственные знаки из пучин океана.
Прибавка от Крови народа русалок действовала исподволь.
Три дня назад она была просто красива, теперь же она обладала красотой, которой не положено существовать в миру. Цифра в графе внешности на панели уже подскочила до девяноста семи, до максимума оставался всего один шаг.
— Инь-нянь! — управляющая отдернула занавеску. — Твой выход. Сегодня собралось немало знатных гостей, а что до Наследного принца...
— Послание Наследному принцу доставлено? — Ли Ин в последний раз поправила в зеркале угол наклона шпильки.
— Доставлено, доставлено, но Его Высочество отроду не жалует подобные заведения, — на лице управляющей отразилось затруднение. — Инь-нянь, может, мы...
Ли Ин пропустила это мимо ушей.
Она открыла Проницание Информации и вызвала подробную панель Наследного принца. Цзи Минче, двадцать лет, чистокровный сын главной императорской супруги, рожденный покойной императрицей. Мать скончалась при его рождении, после чего император лично воспитывал мальчика, возвел в ранг Наследного принца и собственноручно обучал грамоте, езде верхом и стрельбе из лука. В шестнадцать лет он уже ведал делами государства, в восемнадцать — объезжал границы от имени Сына Неба, искусен в науках и боевых искусствах, и весь двор расточал ему похвалы.
Среди скрытых характеристик, помимо пункта [В сердце нет места женщинам], обнаружилась еще одна: [Видел слишком много расчетов]. В поле примечаний мелким шрифтом значилось: каждая из приближающихся к нему наложниц внутреннего дворца преследует лишь одну цель — выпросить у императора хоть каплю дополнительной милости. Он повидал слишком много служанок, вешавшихся на шею, наложниц, передававших тайные послания, и знатных девиц, подкарауливавших его в Императорском саду под предлогом случайной встречи.
— Ха, — Ли Ин поднялась, и подол ее платья из акульего шелка струился, словно вода. — Я не сдамся.
Уж с Наследным принцем-то она точно пойдет на принцип!
Сцена для отбора была сооружена прямо посреди Веселого квартала, со всех четырех сторон окруженная тремя слоями легкой кисеи. Свет свечей пробивался сквозь полупрозрачную завесу, окутывая всю сцену туманным маревом.
Шум голосов гостей глухо гудел за пределами занавесей, напоминая отдаленный прибой.
В тот самый миг, когда раздался первый звук, все разговоры снаружи резко оборвались.
Акулий шелк переливался в свете свечей, и она плавно закружилась в танце под пение.
Подобно приливу, морским водорослям и лунному свету, струящемуся по глади океана. Когда она взмахивала руками, шелк вздымался волнами, а при каждом повороте ее длинные волосы рассыпались, словно водоросли, в то время как серебряная пудра в уголках глаз мерцала в ореоле света, создавая иллюзию разбитой на осколки грезы.
Полный эффект навыка [Песнь Синего Моря] активирован!
У сидевших внизу гостей один за другим затуманились взгляды, лица застыли.
Ли Ин пела и одновременно мысленно яростно негодовала:
Этот навык — сплошной баг. Я пропела всего полпесни, а у вон того чиновника в фиолетовом халате на первом ряду слезы потекли. Вы что, света белого не видели? Я же использовала силу лишь наполовину.
Она продолжала петь. Когда голос взмыл вверх, воздух во всем Веселом квартале словно выкачало начисто, и все вокруг затаили дыхание. Низкий затихающий аккорд увлек за собой звук, словно падающий на дно морское, обладая силой тяготения, способной утащить человека на глубину.
Последняя нота затихла, и аплодисменты грянули прорвавшейся плотиной.
Управляющая выскочила на сцену, схватила Ли Ин за запястье и вскинула руку вверх, испустив сорвавшийся на ультразвук вопль:
— Эта дева — небожительница! Первая красавица Веселого квартала, вне всяких сомнений, она!
Ли Ин сохраняла благопристойную улыбку, а взгляд ее скользнул по беседкам второго этажа. Наследного принца там не было. Улыбаясь во все 32 зуба, она мысленно прошлась по всем предкам Цзи Минче до седьмого колена.
Старуха тут распинается, танцует для тебя, используя навыки, а ты не приходишь и делаешь из меня пустое место? Ну уж нет, она отказывалась в это верить. Раз ее репутация и известность взлетели до небес, этот упрямый пёс не сможет прятаться от нее вечно!
Как оказалось — еще как мог.
В день рождения почтенной матушки Наследный принц наконец пожаловал.
Веселому кварталу было велено явиться во дворец для представления. Ли Ин решила, что подвернулся шанс, и тщательно подготовила танец Феникс ищет пару, исполняя его лицом прямо к месту, где сидел Наследный принц.
Зал был очарован и пленен, а почтенная матушка трижды повторила слово «наградить». Вот только Наследный принц, восседая на своем месте, на протяжении всего выступления смотрел исключительно прямо перед собой, даже боковым зрением не скосив в ее сторону.
Отношение по-прежнему леденяло душу на отметке ноль.
Вернувшись в Веселый квартал, Ли Ин рухнула в кресло и уставилась на упрямый ноль в панели принца, впервые прочувствовав всю горечь поражения.
— Нет, — ее голос откровенно дрожал. — Моя внешность на девяноста восьми, Природное Очарование дает плюс пятьдесят к расположению, даже императрица-мать плакала от моего пения, а он ставит мне ноль? Ноль?! Он что, намерен остаться законченным эгоистом?!
Она не могла потерпеть крах здесь.
Она даже толком не разглядела, как выглядит Наследный принц, и если об этом станет известно, имя «Потому что ты есть» на форуме можно будет просто удалять.
Ей нужно было заставить его встретиться с ней.
На следующий день к суткам Ли Ин разузнала маршрут и время возвращения принца из дворца в Восточный дворец. Затем она наняла трех уличных бродяг, заплатила им звонкой монетой и разыграла небольшое представление.
Когда процессия Наследного принца двигалась по улице Чанлэ, она должна была проехать через тихий переулок. Там-то Ли Ин и собиралась поджидать их, а троица хулиганов по плану окружала ее, пытаясь «приставать» к прославленной столичной красавице.
Ей отводилась роль визжащей и просящей о помощи девицы: пусть даже эта вершина утеса равнодушна к женщинам, но наследник престола обязан дорожить своей репутацией, верно?
Если среди бела дня простолюдинку притесняют, а он проедет мимо, не обратив внимания, цензоры уже завтра засыплют императора доносами!
Хе-хе-хе, план был безупречен.
А вот исполнение хромало на обе ноги.
Трое хулиганов действительно окружили ее, и она действительно завизжала.
Процессия принца и вправду остановилась.
В тот момент, когда полог кареты приподнялся, Ли Ин наконец разглядела лицо Цзи Минче.
Она на мгновение замерла.
Он был облачен в роскошный парчовый халат, на манжетах и воротнике которого красовались вышитые черные облака. Его появление напоминало появление драгоценного самоцвета посреди суетливой рыночной площади — он был невероятно красив.
Алые губы, высокий прямой нос — совершенство, но оттого казавшееся еще более ледяным.
Его взгляд скользнул по трем хулиганам, задержался на «пристающей» к нему Ли Ин, помедлил пару мгновений, а затем полог кареты опустился обратно.
Стражники двинулись вперед и разогнали хулиганов.
С начала и до конца Наследный принц не вышел из кареты, не произнес ни единого слова и не бросил в ее сторону ни единого лишнего взгляда.
Процессия продолжила свой путь, колеса глухо застучали по синеватым каменным плитам, и звуки постепенно затихли.
Ли Ин стояла у входа в переулок, хулиганы уже давным-давно скрылись, а она так и торчала там в одиночестве, чувствуя себя круглой дурой.
Отношение все так же равнялось нулю.
Она глубоко вздохнула раз, глубоко вздохнула два. Едва собравшись возвращаться, чтобы заново переписать стратегию захвата, как прямо перед ней остановилась роскошная карета.
Это был экипаж не Наследного принца.
Данная карета выглядела куда более вызывающе: на кузове темным золотом красовались замысловатые узоры, а по четырем углам покачивались позолоченные колокольчики. Полог откинулся, и изнутри протянулась рука — пальцы с четкими суставами украшало кольцо из черного нефрита.
Затем Ли Ин увидела опирающегося на руку мужчину. У него была безупречно белая кожа и удивительно прекрасное лицо, напоминавшее цветущую бегонию во время ночной прогулки — одновременно зловещее и ослепительно соблазнительное.
Девятый принц Цзи Минچэнь.
Панель тут же всплыла сама собой: [Цзи Минچэнь, двадцать лет, Девятый принц. Характер: легкомысленный гуляка (скрыто). Расположение: 65. Статус: проявил интерес].
— Инь-нянь из Веселого квартала? — подал он голос. Тон был ровным, с оттенком ленивой уверенности: — Я восхищаюсь вами уже давно, не соизволите ли оказать честь и заглянуть в мою резиденцию?
Ли Ин посмотрела на его лицо, затем еще раз глянула на панель и внезапно сообразила, что двое из тех уличных хулиганов на самом деле работали на него?
Выходит, он от начала и до конца наблюдал за тем, как она разыгрывала этот спектакль, видел, как ее план с треском провалился, и именно поэтому появился в этот самый момент?
Занятно.
— Благодарю за столь высокую честь, валовое высочество, — она подняла голову, и в наступающих сумерках серебряная пудра в уголках ее глаз вспыхнула синеватым мерцанием. — Инь-нянь не посмеет отказаться.

Комментарии

Загрузка...