Квиррл всё не сводил глаз с этого странного каменного яйца, то и дело издавая задумчивые звуки.
У меня же не было такого любопытства. В конце концов, это всего лишь причудливый камень. Неужели внутри может прятаться какое-то чудовище?
С этой мыслью я развернулся и ушел.
Я продолжил исследовать пещеру. Внезапно пространство передо мной расширилось.
Куда ни глянь — повсюду висели платформы, а вокруг сновали мухи и белые жуки.
Я заметил проход, густо заросший зеленью. Значит, здесь всё-таки есть растительность...
Не раздумывая, я шагнул внутрь.
Мой взгляд сразу же приковала огромная вывеска, которую было просто невозможно игнорировать. На ней было начертано: Путь паломника.
Значит, если пройти через зеленые поля и грибные леса, можно добраться до города в самом сердце королевства? Ошибки быть не может, это именно та дорога, которую я искал.
Однако путь мне преградил некто внушительный.
Похоже, это был какой-то могучий жук. Когда я подошел ближе, чтобы сразиться с ним на гвоздях, он вдруг свернулся в плотный шар!
Дзинь! Дзинь!
Мой гвоздь лишь беспомощно высекал искры из его крепкого панциря.
Сначала я не сдавался и яростно атаковал, но вскоре понял, что всё это пустая трата сил. С этим стражем я ничего поделать не мог.
Ладно, если так пойдет и дальше, я либо выбьюсь из сил, либо ничего не добьюсь.
Стоило мне отойти, как он развернулся и выплюнул в мою сторону порцию оранжевой вязкой жижи.
Мне показалось, что он меня дразнит!
Ну ничего, погоди, — подумал я, — как только я найду способ с тобой разделаться, твои дни будут сочтены.
Собравшись с духом, я повернул назад. Интересно, что ждет меня внизу?
Я перестал обращать внимание на докучливых насекомых и двинулся дальше вниз. Пройдя через очередной проход, я услышал тихое мурлыканье.
Мелодия была словно зачарованной — мое скверное настроение тут же улетучилось.
В куче книг сидел комар, но, судя по всему, он не был поражен безумием. Я подошел ближе, желая узнать, что он так усердно записывает.
— Хм? А, привет, — поздоровался он.
Интуиция подсказывала, что передо мной добрый малый. Оказалось, что все разбросанные вокруг бумажные свитки — это карты, которые он нарисовал.
— Я картограф и составляю карту этой местности. Не хочешь приобрести плоды моих трудов? — спросил он.
Но у меня не было ничего ценного для обмена. Комар, похоже, уловил мое замешательство.
— Разве у тебя с собой нет гео?
Только сейчас я узнал, что эти странные камушки называются гео и являются местной валютой в Глубинном гнезде. Выходит, до этого я упустил целое состояние?
К счастью, кое-что я всё-таки успел накопить, и этих денег хватило на карту.
— Карта очень полезна, но она не показывает, где именно ты находишься. Если заблудишься, советую купить компас у моей жены, Изельды.
Я вспомнил про закрытый магазинчик в Грязьмуте, на двери которого висела записка от Изельды. Так вот оно что...
Но я до сих пор не знал, как зовут этого комара. К счастью, он и сам это понял.
— О, кажется, я так и не представился? Прошу прощения. Я так долго размышлял в одиночестве, что почти разучился общаться, — он поправил очки.
И правда, до этого момента он хранил молчание.
— Меня зовут Корнифер.
Слава богам, он наконец-то сказал это.
Затем Корнифер поведал мне свою историю и рассказал, зачем он пришел в это королевство. Как и говорил Старейшина, его тоже поманил зов Глубинного гнезда.
Не знаю, сможет ли он защитить себя в этом опасном месте.
— Если повезет, еще увидимся. Счастливого пути! — сказал мне Корнифер и снова уткнулся в свои карты.
Раз он так уверен в себе, значит, справится с любой бедой?
Погляжу-ка я на карту. Гм... здесь всё гораздо сложнее, чем я думал, но по автопортрету Корнифера я хотя бы могу определить свое местоположение. Однако другой рисунок на карте меня очень заинтересовал.
— Как тебе моя карта? Я старался сделать ее как можно более точной, но она всё равно недостаточно подробная.
Недостаточно подробная? Что ж, похоже, Корнифер — законченный перфекционист.
— Если хочешь сам дополнять карту, можешь купить вспомогательные инструменты у моей жены. Мы открыли небольшую лавку в Грязьмуте, чтобы заработать на жизнь.
Понял. При первой же возможности загляну поддержать ваш бизнес.
Хотя, честно говоря, Корнифер, бродить здесь в одиночку, оставив жену одну в лавке — это разве правильно?
Может, мне стоит направиться туда, где на карте нарисован другой жук?
Корнифер был уже полностью поглощен рисованием и не обращал на меня внимания. Медлить было нельзя, пора отправляться в путь.
Судя по карте, любой маршрут здесь довольно извилист, так что не буду возвращаться назад, а пойду прямо по этой дороге.
Вскоре я нашел еще несколько кучек гео. Отлично, теперь я точно не пропущу ни одного!
Разгребая залежи гео, я случайно обнаружил тайный проход. Если бы я не задел стену гвоздем, то наверняка прошел бы мимо.
Дорога привела меня к горячему источнику. Окунувшись в теплую воду, я почувствовал, как раны быстро затягиваются, а душа наполняется силами. Рядом стояла скамья, но отдыхать мне было незачем, поэтому я сразу ушел.
Только я спустился по ступеням, как почувствовалось недоброе.
С лязгом опустились железные решетки, и я оказался заперт. Что происходит?
Столкнувшись с внезапной ловушкой, я немного запаниковал. Появились несколько жуков с оранжевой жижей на брюшках. Это и была их засада?
Они принялись метать в меня ту самую едкую субстанцию. Я не стал рисковать и осторожно уклонялся от атак.
Битва продлилась недолго. К счастью, я оказался проворнее и без потерь разделался с этими коварными тварями.
А гео, которые вы так любезно принесли, я с радостью заберу, — подумал я, собирая монеты, рассыпанные по земле.
Стоило врагам пасть, как решетки поднялись. Я уж было испугался, что навеки застряну в этой дыре.
Да, здесь нельзя терять бдительность ни на секунду.
Я привел мысли в порядок и двинулся дальше.

Комментарии

Загрузка...