Глава 24

Глава 24. Гостеприимные домашние эльфыРядом с вестибюлем на первом этаже замка находилась неприметная дверь, ведущая в гостиную Пуффендуя и на кухню.Альберт потратил немного времени, неспешно обходя вестибюль. Возле парадной мраморной лестницы он обнаружил ещё две двери, а заодно и кабинет Филча. Тощая кошка завхоза уже не спускала с мальчика подозрительного, немигающего взгляда.— И как же её зовут? — с невинным видом поинтересовался Альберт, но Филч не удостоил его ответом. Подхватив свою любимицу на руки, завхоз хмуро скрылся за дверью кабинета.— Наверное, просто завидует, — едва слышно пробормотал мальчик. Если ему не изменяла память, Филч был сквибом. Альберт искренне не понимал: раз уж ты сквиб, почему бы не оставить мир волшебников и спокойно не влиться в общество маглов? Зачем оставаться здесь, обрекая себя на вечные мучения и озлобленность?«Что ж, невыносимый старик ушёл, — пронеслось у него в голове. — Какую же дверь выбрать?»— Где же здесь кухня? — Альберт извлёк из кармана мантии монету и лёгким щелчком подбросил её в воздух. Выпал орёл, поэтому он уверенно зашагал к левой лестнице.За дверью скрывался очередной каменный пролёт, уводящий в широкий, прохладный коридор. Стоило Альберту ступить под его своды, как на стенах с тихим шорохом вспыхнули факелы, разгоняя густой мрак. В их мерцающем свете он заметил, что каменная кладка обильно украшена картинами с изображениями всевозможной еды.— А мне везёт, — довольно усмехнулся мальчик, остановившись перед массивным полотном. На картине красовалась гигантская серебряная чаша, доверху наполненная сочными фруктами. Ходили слухи, что именно здесь скрывается вход. Весь секрет крылся в груше.Альберт осторожно протянул руку и пощекотал нарисованный зелёный плод. К его изумлению, груша вдруг забавно заёрзала, издала тонкое хихиканье и прямо на глазах превратилась в крупную дверную ручку из потускневшей зелёной бронзы.— Так я и знал! Фортуна сегодня явно на моей стороне, — настроение Альберта взлетело до небес. Вслед за Выручай-комнатой ему удалось без труда отыскать и кухню.Стоило ему потянуть за ручку, как дверь подалась, открывая вид на колоссальное помещение, ничуть не уступающее размерами Большому залу наверху. Вдоль стен громоздились сверкающие медью и латунью сковороды, а в самом центре стояли четыре длинных деревянных стола. Их расположение в точности повторяло расстановку столов четырёх факультетов этажами выше.Столы уже ломились от свежеприготовленной снеди — судя по всему, это был завтрак для студентов. Как только настанет время трапезы, домашние эльфы с помощью магии телепортируют все эти аппетитные горы еды прямо в Большой зал.— Сэр, вам что-то нужно? — Заметив незваного гостя, к Альберту торопливо подбежал крошечный ушастый домашний эльф.— В Большом зале ещё не подали завтрак, вот я и решил заглянуть на кухню, — Альберт одарил создание вежливой, обезоруживающей улыбкой.— Пожалуйста, следуйте за мной, сэр! — Эльф осторожно взял мальчика за руку и усадил за ближайший стол. В ту же секунду к нему подскочили ещё шестеро хлопочущих существ. Они сгибались под тяжестью огромного серебряного подноса, уставленного кувшином парного молока, румяной ветчиной, шкварчащей яичницей, золотистыми тостами, свежим салатом и густой тыквенной кашей.— Спасибо вам, малыши, — Альберт щедро налил себе полстакана молока. В прошлой жизни он недолюбливал этот напиток, но за последние годы привычка укоренилась намертво. Во многом благодаря этому он вырос куда более крепким и выносливым, чем прежде.— Для нас это великая честь, сэр! — От простой человеческой благодарности лица эльфов просияли восторженными улыбками, и они принялись низко кланяться, едва не касаясь носами каменного пола.Альберт с аппетитом умял порцию ветчины с яичницей, закусил двумя хрустящими тостами и прикончил небольшую пиалу тыквенной каши, почувствовав приятную тяжесть в желудке.Доедая остатки фруктового салата, он с любопытством разглядывал суетящихся вокруг существ. Все они были одеты... вернее сказать, замотаны в белоснежные чайные полотенца с вышитым на них гербом Хогвартса.— Думаю, мне пора идти. Огромное спасибо за чудесный завтрак! — Альберт краем глаза заметил, как интерфейс системы мигнул: прогресс исследования замка достиг 7,3%.— Это наш долг, сэр, — пропищал один из эльфов тонким, скрипучим голоском. Перед самым уходом Альберта окружила целая толпа ушастых поварят: они наперебой совали ему в руки ароматную выпечку, умоляя взять угощение с собой.— Вполне достаточно, до свидания, малыши, — Альберт спрятал в глубокий карман мантии плотный бумажный пакет с четырьмя горячими мясными пирогами, припасёнными специально для Джорджа и остальных.Домашние эльфы гурьбой высыпали к выходу, преданно провожая мальчика взглядами. Им до глубины души понравилось это искреннее «спасибо», в котором они почувствовали столь редкое уважение и признательность.Пробежавшись по уже знакомым коридорам, Альберт за считанные минуты вернулся в гостиную Гриффиндора.Там по-прежнему царила гулкая тишина. Привидение дамы тоже уже куда-то исчезло.Когда он вошёл в спальню, близнецы всё ещё беззаботно сопели в своих кроватях. Ли Джордан, однако, уже проснулся. Заметив стоящего на пороге Альберта, он удивлённо вытаращил глаза:— Ты где пропадал?— Гулял, а заодно и позавтракал! — Альберт широко усмехнулся. — И угадайте, что я вам принёс?— Какие ещё подарки? — Уизли на кровати справа нехотя приподнялся и сонно почесал затылок, щурясь от света.— А я-то думал, вы дрыхнете, — Ли Джордан, лениво потягиваясь, сполз с матраса. — Так что за подарок?— Пироги. — Альберт извлёк шуршащий пакет, вытащил один пирог, со вкусом откусил добрую половину и протянул остальное Ли Джордану:— Каждому по штуке.— И где ты их раздобыл? — с живым любопытством поинтересовался Фред.— На кухне.— Ого, ты реально нашёл кухню?!— Слушай, как тебе не совестно было тайком улизнуть и даже нас не разбудить? — Фред мгновенно сбросил с себя остатки сна. Если бы не заранее известные спальные места, Альберт ни за что бы не отличил одного брата от другого.— А зубы почистить не хотите? — насмешливо вскинул бровь Альберт.— Ой, точно, чуть не забыл! — Джордж нехотя выпустил пирог из рук, но его глаза горели жгучим интересом. — Так как ты туда пробрался?— Просто бродил наугад и наткнулся, — Альберт вкратце пересказал им утреннюю встречу с завхозом. — Эта кошка Филча чертовски умна. Она сразу побежала докладывать хозяину, и, держу пари, старик вышел специально, чтобы докопаться до меня.— Представляю, как он взбесился, когда ты ускользнул! — Фред прыснул от смеха, проворно натягивая мантию. Замок Хогвартс оказался местом, полным невероятных загадок, и ему не терпелось отправиться на их поиски.Приведя себя в порядок, троица спустилась в пустующую гостиную Гриффиндора. Альберт ловко разжёг огонь в камине и с комфортом устроился на мягком диване. Заоконный ливень наконец-то прекратился.— Билл и Чарли рассказывали, что замок просто напичкан потайными ходами, — с набитым ртом пробормотал Фред, с аппетитом уминая свой пирог.— Вот только где именно они находятся, эти партизаны так и не раскололись, — обиженно буркнул Джордж.— Скорее всего, они просто хотят, чтобы вы сами раскрыли все тайны замка. В этом же вся суть приключений, — философски заметил Альберт, вспомнив недавний разговор с Ником.— И то верно, — согласно кивнул Ли Джордан.— Кстати, чуть не вылетело из головы! — Альберт резво вскочил на ноги. Пользуясь безлюдностью, он подошёл к выходу и сделал несколько снимков гостиной, не забыв напоследок сфотографировать и саму Полную Даму.— Опять за свой фотоаппарат взялся? — хмыкнул Фред.— Хочу отправить письмо домой. Для маглов всё в мире волшебников выглядит как настоящее чудо, — пояснил Альберт, с интересом разглядывая проявленные колдографии. К слову, он уже успел заметить, что панель системы пополнилась новым навыком, связанным с фотографией.— Чарли как-то проболтался, что Филч просто обожает издеваться над учениками. Спит и видит, как бы подвесить нарушителей за большие пальцы в подземельях и отходить плетьми, — проглотив последний кусок, заговорщически прошептал Джордж. — А ещё завхоз знает кучу потайных ходов, поэтому вечно возникает из ниоткуда, словно призрак.— Большинство любителей ночных прогулок попадаются именно в его когтистые лапы, — мрачно добавил Фред. — А потом их безжалостно лишают баллов и отправляют на отработку.

Глава 24. Гостеприимные домашние эльфы

Рядом с вестибюлем на первом этаже замка находилась неприметная дверь, ведущая в гостиную Пуффендуя и на кухню.

Альберт потратил немного времени, неспешно обходя вестибюль. Возле парадной мраморной лестницы он обнаружил ещё две двери, а заодно и кабинет Филча. Тощая кошка завхоза уже не спускала с мальчика подозрительного, немигающего взгляда.

— И как же её зовут? — с невинным видом поинтересовался Альберт, но Филч не удостоил его ответом. Подхватив свою любимицу на руки, завхоз хмуро скрылся за дверью кабинета.

— Наверное, просто завидует, — едва слышно пробормотал мальчик. Если ему не изменяла память, Филч был сквибом. Альберт искренне не понимал: раз уж ты сквиб, почему бы не оставить мир волшебников и спокойно не влиться в общество маглов? Зачем оставаться здесь, обрекая себя на вечные мучения и озлобленность?

«Что ж, невыносимый старик ушёл, — пронеслось у него в голове. — Какую же дверь выбрать?»

— Где же здесь кухня? — Альберт извлёк из кармана мантии монету и лёгким щелчком подбросил её в воздух. Выпал орёл, поэтому он уверенно зашагал к левой лестнице.

За дверью скрывался очередной каменный пролёт, уводящий в широкий, прохладный коридор. Стоило Альберту ступить под его своды, как на стенах с тихим шорохом вспыхнули факелы, разгоняя густой мрак. В их мерцающем свете он заметил, что каменная кладка обильно украшена картинами с изображениями всевозможной еды.

— А мне везёт, — довольно усмехнулся мальчик, остановившись перед массивным полотном. На картине красовалась гигантская серебряная чаша, доверху наполненная сочными фруктами. Ходили слухи, что именно здесь скрывается вход. Весь секрет крылся в груше.

Альберт осторожно протянул руку и пощекотал нарисованный зелёный плод. К его изумлению, груша вдруг забавно заёрзала, издала тонкое хихиканье и прямо на глазах превратилась в крупную дверную ручку из потускневшей зелёной бронзы.

— Так я и знал! Фортуна сегодня явно на моей стороне, — настроение Альберта взлетело до небес. Вслед за Выручай-комнатой ему удалось без труда отыскать и кухню.

Стоило ему потянуть за ручку, как дверь подалась, открывая вид на колоссальное помещение, ничуть не уступающее размерами Большому залу наверху. Вдоль стен громоздились сверкающие медью и латунью сковороды, а в самом центре стояли четыре длинных деревянных стола. Их расположение в точности повторяло расстановку столов четырёх факультетов этажами выше.

Столы уже ломились от свежеприготовленной снеди — судя по всему, это был завтрак для студентов. Как только настанет время трапезы, домашние эльфы с помощью магии телепортируют все эти аппетитные горы еды прямо в Большой зал.

— Сэр, вам что-то нужно? — Заметив незваного гостя, к Альберту торопливо подбежал крошечный ушастый домашний эльф.

— В Большом зале ещё не подали завтрак, вот я и решил заглянуть на кухню, — Альберт одарил создание вежливой, обезоруживающей улыбкой.

— Пожалуйста, следуйте за мной, сэр! — Эльф осторожно взял мальчика за руку и усадил за ближайший стол. В ту же секунду к нему подскочили ещё шестеро хлопочущих существ. Они сгибались под тяжестью огромного серебряного подноса, уставленного кувшином парного молока, румяной ветчиной, шкварчащей яичницей, золотистыми тостами, свежим салатом и густой тыквенной кашей.

— Спасибо вам, малыши, — Альберт щедро налил себе полстакана молока. В прошлой жизни он недолюбливал этот напиток, но за последние годы привычка укоренилась намертво. Во многом благодаря этому он вырос куда более крепким и выносливым, чем прежде.

— Для нас это великая честь, сэр! — От простой человеческой благодарности лица эльфов просияли восторженными улыбками, и они принялись низко кланяться, едва не касаясь носами каменного пола.

Альберт с аппетитом умял порцию ветчины с яичницей, закусил двумя хрустящими тостами и прикончил небольшую пиалу тыквенной каши, почувствовав приятную тяжесть в желудке.

Доедая остатки фруктового салата, он с любопытством разглядывал суетящихся вокруг существ. Все они были одеты... вернее сказать, замотаны в белоснежные чайные полотенца с вышитым на них гербом Хогвартса.

— Думаю, мне пора идти. Огромное спасибо за чудесный завтрак! — Альберт краем глаза заметил, как интерфейс системы мигнул: прогресс исследования замка достиг 7,3%.

— Это наш долг, сэр, — пропищал один из эльфов тонким, скрипучим голоском. Перед самым уходом Альберта окружила целая толпа ушастых поварят: они наперебой совали ему в руки ароматную выпечку, умоляя взять угощение с собой.

— Вполне достаточно, до свидания, малыши, — Альберт спрятал в глубокий карман мантии плотный бумажный пакет с четырьмя горячими мясными пирогами, припасёнными специально для Джорджа и остальных.

Домашние эльфы гурьбой высыпали к выходу, преданно провожая мальчика взглядами. Им до глубины души понравилось это искреннее «спасибо», в котором они почувствовали столь редкое уважение и признательность.

Пробежавшись по уже знакомым коридорам, Альберт за считанные минуты вернулся в гостиную Гриффиндора.

Там по-прежнему царила гулкая тишина. Привидение дамы тоже уже куда-то исчезло.

Когда он вошёл в спальню, близнецы всё ещё беззаботно сопели в своих кроватях. Ли Джордан, однако, уже проснулся. Заметив стоящего на пороге Альберта, он удивлённо вытаращил глаза:

— Ты где пропадал?

— Гулял, а заодно и позавтракал! — Альберт широко усмехнулся. — И угадайте, что я вам принёс?

— Какие ещё подарки? — Уизли на кровати справа нехотя приподнялся и сонно почесал затылок, щурясь от света.

— А я-то думал, вы дрыхнете, — Ли Джордан, лениво потягиваясь, сполз с матраса. — Так что за подарок?

— Пироги. — Альберт извлёк шуршащий пакет, вытащил один пирог, со вкусом откусил добрую половину и протянул остальное Ли Джордану:

— Каждому по штуке.

— И где ты их раздобыл? — с живым любопытством поинтересовался Фред.

— На кухне.

— Ого, ты реально нашёл кухню?!

— Слушай, как тебе не совестно было тайком улизнуть и даже нас не разбудить? — Фред мгновенно сбросил с себя остатки сна. Если бы не заранее известные спальные места, Альберт ни за что бы не отличил одного брата от другого.

— А зубы почистить не хотите? — насмешливо вскинул бровь Альберт.

— Ой, точно, чуть не забыл! — Джордж нехотя выпустил пирог из рук, но его глаза горели жгучим интересом. — Так как ты туда пробрался?

— Просто бродил наугад и наткнулся, — Альберт вкратце пересказал им утреннюю встречу с завхозом. — Эта кошка Филча чертовски умна. Она сразу побежала докладывать хозяину, и, держу пари, старик вышел специально, чтобы докопаться до меня.

— Представляю, как он взбесился, когда ты ускользнул! — Фред прыснул от смеха, проворно натягивая мантию. Замок Хогвартс оказался местом, полным невероятных загадок, и ему не терпелось отправиться на их поиски.

Приведя себя в порядок, троица спустилась в пустующую гостиную Гриффиндора. Альберт ловко разжёг огонь в камине и с комфортом устроился на мягком диване. Заоконный ливень наконец-то прекратился.

— Билл и Чарли рассказывали, что замок просто напичкан потайными ходами, — с набитым ртом пробормотал Фред, с аппетитом уминая свой пирог.

— Вот только где именно они находятся, эти партизаны так и не раскололись, — обиженно буркнул Джордж.

— Скорее всего, они просто хотят, чтобы вы сами раскрыли все тайны замка. В этом же вся суть приключений, — философски заметил Альберт, вспомнив недавний разговор с Ником.

— И то верно, — согласно кивнул Ли Джордан.

— Кстати, чуть не вылетело из головы! — Альберт резво вскочил на ноги. Пользуясь безлюдностью, он подошёл к выходу и сделал несколько снимков гостиной, не забыв напоследок сфотографировать и саму Полную Даму.

— Опять за свой фотоаппарат взялся? — хмыкнул Фред.

— Хочу отправить письмо домой. Для маглов всё в мире волшебников выглядит как настоящее чудо, — пояснил Альберт, с интересом разглядывая проявленные колдографии. К слову, он уже успел заметить, что панель системы пополнилась новым навыком, связанным с фотографией.

— Чарли как-то проболтался, что Филч просто обожает издеваться над учениками. Спит и видит, как бы подвесить нарушителей за большие пальцы в подземельях и отходить плетьми, — проглотив последний кусок, заговорщически прошептал Джордж. — А ещё завхоз знает кучу потайных ходов, поэтому вечно возникает из ниоткуда, словно призрак.

— Большинство любителей ночных прогулок попадаются именно в его когтистые лапы, — мрачно добавил Фред. — А потом их безжалостно лишают баллов и отправляют на отработку.