Глава 20

Глава 20. На банкетеПервокурсники всё ещё потрясённо перешептывались, поражённые невероятной магией, которую только что продемонстрировал Дамблдор. Однако изрядно урчащие животы быстро взяли верх над любопытством — изголодавшимся после долгой дороги детям было куда интереснее наброситься на появившиеся перед ними аппетитные яства, нежели ломать голову над тем, как именно директор сотворил это кулинарное чудо.Альберт, впрочем, прекрасно знал секрет этого фокуса. Дамблдор просто воспользовался древними чарами, оставленными самой основательницей факультета Пуффендуй: еда магическим образом транспортировалась прямо из исполинских кухонь, расположенных аккурат под Большим залом. И Чаша Пуффендуй — та самая святыня, которой в будущем суждено было стать крестражем Лорда Волан-де-Морта — изначально служила первым в Хогвартсе магическим сосудом, помогавшим домашним эльфам бесперебойно доставлять еду на столы.Погружённый в эти мысли, Альберт не преминул случая проверить знания сидевшего рядом с ним старосты, но тот лишь невнятно промычал в ответ — рот бедняги был настолько плотно набит едой, что ни о каких светских беседах не могло быть и речи.Праздничный ужин поражал своим великолепием. Пусть блюда и не отличались изысканностью высокой кухни, зато их невероятное изобилие гарантировало, что никто сегодня не уйдёт голодным.Положив на свою золотую тарелку внушительный кусок истекающего соком ростбифа, Альберт принялся неспешно и методично орудовать ножом. В отличие от остальных, он не испытывал зверского голода, так как всю дорогу до замка то и дело перекусывал сладостями.Вокруг царило форменное обжорство. Сидящий напротив Ли Джордан, выглядевший при этом донельзя комично, с упоением вгрызался в жареную куриную ножку, перемазав всё лицо жиром.В самый разгар пиршества состоялось традиционное появление привидений. Они выныривали прямо из каменных стен и пола замка, обдавая сидящих могильным холодком, радостно приветствовали первокурсников и предсказуемо вызвали среди новеньких бурю визгов и нервных вздохов.Привидение Гриффиндора, судя по его роскошному старинному камзолу и гофрированному воротнику, при жизни принадлежал к знатному дворянскому роду. Сомнений не оставалось: перед ними парил сам легендарный Почти Безголовый Ник.— Добрый вечер, сэр привидение, — вежливо поздоровался Альберт, аккуратно проглотив очередной кусочек говядины.— Полагаю, мне было бы гораздо приятнее, если бы вы называли меня сэром Николасом де Мимси-Дельфингтоном, — чопорно отозвался полупрозрачный дворянин, слегка вздёрнув подбородок.— Сэр Николас де Мимси-Дельфингтон, — без единой запинки повторил Альберт это невероятно длинное имя. В глубине души он даже слегка поразился своей феноменальной кратковременной памяти. — Скажите, а вы можете сфотографироваться? Я имею в виду, способны ли вы запечатлеться на колдографии?— Что, простите? Мой юный друг, я совершенно не улавливаю сути вашего вопроса, — благодушно улыбнулся сэр Николас. Он был искренне тронут тем, что этот вежливый первокурсник произнёс его полное имя, ведь он терпеть не мог, когда новоприбывшие студенты дразнили его «Почти Безголовым Ником».— Я говорю о фотографиях, — охотно пояснил Альберт. — Пожалуйста, уделите мне как-нибудь время для совместного портрета.— Что ж, дитя моё, если в один прекрасный день вам вдруг захочется сделать эту вашу... как вы выразились, фотографию, смело обращайтесь ко мне, — величественно кивнул сэр Николас, явно проникнувшись симпатией к столь учтивому юноше.— Позволите задать ещё один вопрос? — не унимался Альберт.— Спрашивайте, мой мальчик, не стесняйтесь.— А какова природа привидений? Это души умерших, застрявшие в нашем мире?— Волшебники вольны оставлять после себя след на бренной земле, обретая способность призрачной тенью бродить по тем местам, где ступала их нога при жизни, — философски изрёк сэр Николас, ловко уходя от прямого ответа. — Однако лишь немногие избирают этот скорбный путь.— Значит, просто обрывок памяти? — тихо пробормотал себе под нос Альберт, хмуря брови в задумчивости. — Нет, не похоже... Выходит, это всё-таки самая настоящая душа?Альберт прекрасно знал, что в магическом мире концепция души — это не просто метафора. В конце концов, Лорд Волан-де-Морт умудрился искромсать собственную душу на жалкие куски.Вынырнув из омута своих мрачных размышлений, юноша вдруг поймал на себе пристальные взгляды соседей по столу.— Что-то не так? — непонимающе моргнул Альберт.— Да нет, ничего, — хором откликнулись ребята, торопливо отводя глаза и утыкаясь в свои тарелки.— Я всё ещё искренне убеждён, что Распределяющая Шляпа должна была отправить тебя на Когтевран, — невнятно прошамкал Фред с набитым пудингом ртом.— Ты бы сначала прожевал, а потом уже изрекал свои мудрости, — язвительно парировал Альберт.— А почему тебя вообще так сильно интересуют привидения? — робко поинтересовался сидящий неподалёку первокурсник.— Видишь ли, в мире маглов привидений не существует, — совершенно спокойным тоном отозвался Альберт, изящно орудуя вилкой. — И раз уж мне выпал столь редкий шанс изучить этот феномен вблизи, я не намерен его упускать. Кстати, советую на будущее: если привидение пройдёт сквозь вас, станет чертовски холодно, так что будьте осторожнее.Буквально минуту назад он незаметно ткнул пальцем в полупрозрачную мантию Ника. Ощущение было таким, словно он опустил руку в прорубь — плоть моментально обдало ледяным холодом. Страшно представить, каково это — получить такой «бодрящий» душ из замороженной эктоплазмы посреди зимы.— Это чистая правда, в магловском мире вы не встретите ни одного привидения, — неожиданно раздался звонкий девичий голос. Это была Шанна Уилсон, сидевшая через два стула от Альберта. — Честно говоря, когда пришло моё письмо из школы, родные решили, что это чей-то дурацкий розыгрыш. А когда Профессор Макгонагалл лично заявилась к нам домой, они едва не спустили её с лестницы! — Шанна тихонько хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — На самом деле они категорически не хотели отпускать меня в этот замок.— Моя история не сильно отличается. Мама чуть было не вызвала полицию, чтобы арестовать профессора Макгонагалл за вторжение, — рассмеялся Альберт, откидываясь на спинку стула. — Люди, всю жизнь полагавшиеся исключительно на науку, крайне тяжело воспринимают любые аномалии. Мои родители спали и видели, как я поступлю в Итон.— Итон? Тот самый Итон? — округлила глаза Шанна Уилсон.— А что это за зверь такой? — непонимающе почесал затылок Ли Джордан.— Это одна из самых элитных и престижных школ во всей Великобритании, — благоговейно пояснила девочка.— Ерунда, Хогвартс в любом случае лучше всех! — Джордж упрямо вздёрнул подбородок, всем своим видом выражая крайнюю степень патриотизма.— Естественно лучше, ведь в Британии это единственная школа магии! — фыркнула Шанна, одарив его снисходительным взглядом. — Пойми, у обычных людей — то есть маглов, как вы их тут называете — существуют десятки тысяч различных учебных заведений. И Итон стабильно входит в тройку лидеров. Думаю, не нужно объяснять, насколько тяжело туда попасть!— Звучит, конечно, круто, — безразлично пожал плечами Джордж. На самом деле он так ничего и не понял, но признаваться в этом не собирался.— Ладно, хватит о нас, давайте послушаем ваши истории, — Альберт тактично сменил тему, переводя взгляд на другую первокурсницу.— А я наполовину волшебница: мама — колдунья, а папа — самый обычный магл, — охотно включилась в беседу Анджелина Джонсон, поправляя тёмные волосы. — Они довольно рано признались друг другу во всём, так что секретов в семье не было. Но жили мы всегда в мире маглов. Поскольку с магией я знакома с пелёнок, моё приглашение в школу ни для кого не стало шоком.Сидевшая рядом с ней Алисия Спиннет согласно кивнула:— Я тоже родилась в семье волшебников и выросла в окружении чар. Для меня здесь нет ничего принципиально нового. Когда прилетело письмо, родители были на седьмом небе от счастья и на радостях купили мне собственную сову!Вскоре остатки еды растаяли в воздухе, а золотые блюда мгновенно очистились, засияв первозданной чистотой. В следующее же мгновение на их месте материализовались горы всевозможных десертов.Альберт придвинул к себе креманку с дрожащим карамельным пудингом, продолжая с интересом вслушиваться в забавные истории первокурсников.Как только праздничный банкет подошёл к концу, столы вновь опустели — тарелки заблестели так, будто их только что тщательно вылизал прожорливый кот Том.Дамблдор вновь поднялся со своего троноподобного кресла, призывая зал к тишине:— Я с огромной радостью хочу сообщить, что в рядах нашего педагогического состава пополнение. Профессор Бард Блод отныне займёт пост преподавателя по дисциплине Защита от Тёмных искусств.По залу прокатились жидкие, неуверенные аплодисменты. Профессор Бард Блод оказался весьма преклонных лет старцем, чьё лицо было испещрено глубокими морщинами.— И ещё несколько важных объявлений перед сном, — Дамблдор обвёл поверх очков-половинок внимательным взглядом всех присутствующих студентов. — Первокурсники, зарубите себе на носу: в Запретный лес, что находится на территории школы, вход ученикам строжайше воспрещён. Кроме того, наш завхоз, мистер Филч, настоятельно просил меня напомнить, что колдовать в коридорах на переменах категорически запрещено. И, наконец, отбор в команды по Квиддичу пройдёт на второй неделе семестра. Все желающие защищать честь своего факультета должны обратиться к Мадам Трюк.— И почему это нам нельзя в Запретный лес? — синхронно прошептали близнецы.— Вероятно, потому, что там смертельно опасно, — хмыкнул Альберт, покосившись на рыжеволосых братьев, чьи глаза уже азартно блестели в предвкушении неприятностей.— Если вы двое только посмеете сунуться в этот лес, я немедленно напишу маме! — грозно прошипел Перси Уизли, свирепо сверля младших братьев взглядом. Будучи старостой, он слишком хорошо знал их неукротимый нрав.— Да мы и не собирались! — в один голос горячо заверили близнецы, прижав руки к груди с самым невинным видом.

Глава 20. На банкете

Первокурсники всё ещё потрясённо перешептывались, поражённые невероятной магией, которую только что продемонстрировал Дамблдор. Однако изрядно урчащие животы быстро взяли верх над любопытством — изголодавшимся после долгой дороги детям было куда интереснее наброситься на появившиеся перед ними аппетитные яства, нежели ломать голову над тем, как именно директор сотворил это кулинарное чудо.

Альберт, впрочем, прекрасно знал секрет этого фокуса. Дамблдор просто воспользовался древними чарами, оставленными самой основательницей факультета Пуффендуй: еда магическим образом транспортировалась прямо из исполинских кухонь, расположенных аккурат под Большим залом. И Чаша Пуффендуй — та самая святыня, которой в будущем суждено было стать крестражем Лорда Волан-де-Морта — изначально служила первым в Хогвартсе магическим сосудом, помогавшим домашним эльфам бесперебойно доставлять еду на столы.

Погружённый в эти мысли, Альберт не преминул случая проверить знания сидевшего рядом с ним старосты, но тот лишь невнятно промычал в ответ — рот бедняги был настолько плотно набит едой, что ни о каких светских беседах не могло быть и речи.

Праздничный ужин поражал своим великолепием. Пусть блюда и не отличались изысканностью высокой кухни, зато их невероятное изобилие гарантировало, что никто сегодня не уйдёт голодным.

Положив на свою золотую тарелку внушительный кусок истекающего соком ростбифа, Альберт принялся неспешно и методично орудовать ножом. В отличие от остальных, он не испытывал зверского голода, так как всю дорогу до замка то и дело перекусывал сладостями.

Вокруг царило форменное обжорство. Сидящий напротив Ли Джордан, выглядевший при этом донельзя комично, с упоением вгрызался в жареную куриную ножку, перемазав всё лицо жиром.

В самый разгар пиршества состоялось традиционное появление привидений. Они выныривали прямо из каменных стен и пола замка, обдавая сидящих могильным холодком, радостно приветствовали первокурсников и предсказуемо вызвали среди новеньких бурю визгов и нервных вздохов.

Привидение Гриффиндора, судя по его роскошному старинному камзолу и гофрированному воротнику, при жизни принадлежал к знатному дворянскому роду. Сомнений не оставалось: перед ними парил сам легендарный Почти Безголовый Ник.

— Добрый вечер, сэр привидение, — вежливо поздоровался Альберт, аккуратно проглотив очередной кусочек говядины.

— Полагаю, мне было бы гораздо приятнее, если бы вы называли меня сэром Николасом де Мимси-Дельфингтоном, — чопорно отозвался полупрозрачный дворянин, слегка вздёрнув подбородок.

— Сэр Николас де Мимси-Дельфингтон, — без единой запинки повторил Альберт это невероятно длинное имя. В глубине души он даже слегка поразился своей феноменальной кратковременной памяти. — Скажите, а вы можете сфотографироваться? Я имею в виду, способны ли вы запечатлеться на колдографии?

— Что, простите? Мой юный друг, я совершенно не улавливаю сути вашего вопроса, — благодушно улыбнулся сэр Николас. Он был искренне тронут тем, что этот вежливый первокурсник произнёс его полное имя, ведь он терпеть не мог, когда новоприбывшие студенты дразнили его «Почти Безголовым Ником».

— Я говорю о фотографиях, — охотно пояснил Альберт. — Пожалуйста, уделите мне как-нибудь время для совместного портрета.

— Что ж, дитя моё, если в один прекрасный день вам вдруг захочется сделать эту вашу... как вы выразились, фотографию, смело обращайтесь ко мне, — величественно кивнул сэр Николас, явно проникнувшись симпатией к столь учтивому юноше.

— Позволите задать ещё один вопрос? — не унимался Альберт.

— Спрашивайте, мой мальчик, не стесняйтесь.

— А какова природа привидений? Это души умерших, застрявшие в нашем мире?

— Волшебники вольны оставлять после себя след на бренной земле, обретая способность призрачной тенью бродить по тем местам, где ступала их нога при жизни, — философски изрёк сэр Николас, ловко уходя от прямого ответа. — Однако лишь немногие избирают этот скорбный путь.

— Значит, просто обрывок памяти? — тихо пробормотал себе под нос Альберт, хмуря брови в задумчивости. — Нет, не похоже... Выходит, это всё-таки самая настоящая душа?

Альберт прекрасно знал, что в магическом мире концепция души — это не просто метафора. В конце концов, Лорд Волан-де-Морт умудрился искромсать собственную душу на жалкие куски.

Вынырнув из омута своих мрачных размышлений, юноша вдруг поймал на себе пристальные взгляды соседей по столу.

— Что-то не так? — непонимающе моргнул Альберт.

— Да нет, ничего, — хором откликнулись ребята, торопливо отводя глаза и утыкаясь в свои тарелки.

— Я всё ещё искренне убеждён, что Распределяющая Шляпа должна была отправить тебя на Когтевран, — невнятно прошамкал Фред с набитым пудингом ртом.

— Ты бы сначала прожевал, а потом уже изрекал свои мудрости, — язвительно парировал Альберт.

— А почему тебя вообще так сильно интересуют привидения? — робко поинтересовался сидящий неподалёку первокурсник.

— Видишь ли, в мире маглов привидений не существует, — совершенно спокойным тоном отозвался Альберт, изящно орудуя вилкой. — И раз уж мне выпал столь редкий шанс изучить этот феномен вблизи, я не намерен его упускать. Кстати, советую на будущее: если привидение пройдёт сквозь вас, станет чертовски холодно, так что будьте осторожнее.

Буквально минуту назад он незаметно ткнул пальцем в полупрозрачную мантию Ника. Ощущение было таким, словно он опустил руку в прорубь — плоть моментально обдало ледяным холодом. Страшно представить, каково это — получить такой «бодрящий» душ из замороженной эктоплазмы посреди зимы.

— Это чистая правда, в магловском мире вы не встретите ни одного привидения, — неожиданно раздался звонкий девичий голос. Это была Шанна Уилсон, сидевшая через два стула от Альберта. — Честно говоря, когда пришло моё письмо из школы, родные решили, что это чей-то дурацкий розыгрыш. А когда Профессор Макгонагалл лично заявилась к нам домой, они едва не спустили её с лестницы! — Шанна тихонько хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — На самом деле они категорически не хотели отпускать меня в этот замок.

— Моя история не сильно отличается. Мама чуть было не вызвала полицию, чтобы арестовать профессора Макгонагалл за вторжение, — рассмеялся Альберт, откидываясь на спинку стула. — Люди, всю жизнь полагавшиеся исключительно на науку, крайне тяжело воспринимают любые аномалии. Мои родители спали и видели, как я поступлю в Итон.

— Итон? Тот самый Итон? — округлила глаза Шанна Уилсон.

— А что это за зверь такой? — непонимающе почесал затылок Ли Джордан.

— Это одна из самых элитных и престижных школ во всей Великобритании, — благоговейно пояснила девочка.

— Ерунда, Хогвартс в любом случае лучше всех! — Джордж упрямо вздёрнул подбородок, всем своим видом выражая крайнюю степень патриотизма.

— Естественно лучше, ведь в Британии это единственная школа магии! — фыркнула Шанна, одарив его снисходительным взглядом. — Пойми, у обычных людей — то есть маглов, как вы их тут называете — существуют десятки тысяч различных учебных заведений. И Итон стабильно входит в тройку лидеров. Думаю, не нужно объяснять, насколько тяжело туда попасть!

— Звучит, конечно, круто, — безразлично пожал плечами Джордж. На самом деле он так ничего и не понял, но признаваться в этом не собирался.

— Ладно, хватит о нас, давайте послушаем ваши истории, — Альберт тактично сменил тему, переводя взгляд на другую первокурсницу.

— А я наполовину волшебница: мама — колдунья, а папа — самый обычный магл, — охотно включилась в беседу Анджелина Джонсон, поправляя тёмные волосы. — Они довольно рано признались друг другу во всём, так что секретов в семье не было. Но жили мы всегда в мире маглов. Поскольку с магией я знакома с пелёнок, моё приглашение в школу ни для кого не стало шоком.

Сидевшая рядом с ней Алисия Спиннет согласно кивнула:

— Я тоже родилась в семье волшебников и выросла в окружении чар. Для меня здесь нет ничего принципиально нового. Когда прилетело письмо, родители были на седьмом небе от счастья и на радостях купили мне собственную сову!

Вскоре остатки еды растаяли в воздухе, а золотые блюда мгновенно очистились, засияв первозданной чистотой. В следующее же мгновение на их месте материализовались горы всевозможных десертов.

Альберт придвинул к себе креманку с дрожащим карамельным пудингом, продолжая с интересом вслушиваться в забавные истории первокурсников.

Как только праздничный банкет подошёл к концу, столы вновь опустели — тарелки заблестели так, будто их только что тщательно вылизал прожорливый кот Том.

Дамблдор вновь поднялся со своего троноподобного кресла, призывая зал к тишине:

— Я с огромной радостью хочу сообщить, что в рядах нашего педагогического состава пополнение. Профессор Бард Блод отныне займёт пост преподавателя по дисциплине Защита от Тёмных искусств.

По залу прокатились жидкие, неуверенные аплодисменты. Профессор Бард Блод оказался весьма преклонных лет старцем, чьё лицо было испещрено глубокими морщинами.

— И ещё несколько важных объявлений перед сном, — Дамблдор обвёл поверх очков-половинок внимательным взглядом всех присутствующих студентов. — Первокурсники, зарубите себе на носу: в Запретный лес, что находится на территории школы, вход ученикам строжайше воспрещён. Кроме того, наш завхоз, мистер Филч, настоятельно просил меня напомнить, что колдовать в коридорах на переменах категорически запрещено. И, наконец, отбор в команды по Квиддичу пройдёт на второй неделе семестра. Все желающие защищать честь своего факультета должны обратиться к Мадам Трюк.

— И почему это нам нельзя в Запретный лес? — синхронно прошептали близнецы.

— Вероятно, потому, что там смертельно опасно, — хмыкнул Альберт, покосившись на рыжеволосых братьев, чьи глаза уже азартно блестели в предвкушении неприятностей.

— Если вы двое только посмеете сунуться в этот лес, я немедленно напишу маме! — грозно прошипел Перси Уизли, свирепо сверля младших братьев взглядом. Будучи старостой, он слишком хорошо знал их неукротимый нрав.

— Да мы и не собирались! — в один голос горячо заверили близнецы, прижав руки к груди с самым невинным видом.