Глава 56

Глава 56. Опасения ЭйлиныХогвартс. Воздух в небольшой комнате отдыха, примыкающей к Главному залу замка, гудел от возбужденных детских голосов.Эйлина сидела в самом центре, словно луна в окружении мерцающих звезд. Толпа юных волшебников плотным кольцом обступила девочку, а ближе всех к ней протиснулись те, с кем она успела свести знакомство еще в поезде: Малфой, Поттер и их новоиспеченные товарищи.— Драко, вне всяких сомнений, ты прирожденный Слизерин, — уверенно произнесла Эйлина, с видом знатока кивнув белокурому мальчику. — Тебе не о чем волноваться. Главное, не забывай в будущем поддерживать имидж своего факультета: будь скромным, благородным и никогда не теряй лица.— Что же касается тебя, Гермиона... — Девочка на мгновение задумалась, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. — Тут всё немного сложнее. Судя по результатам моего тестирования, тебе отлично подойдут как Когтевран, так и Гриффиндор. Но, если хочешь знать мое личное мнение, факультет Гриффиндор, который в свое время окончил сам директор Дамблдор, станет для тебя идеальным домом.— Рон, а ты даже не пытайся нагнетать интригу, — хмыкнула она, заметив рыжую макушку. — Вся твоя семья сплошь гриффиндорцы. Тебе достаточно просто держаться рядом с друзьями и действовать напролом... Эм, я имела в виду, если кто-то посмеет обидеть твоих друзей, ты должен первым броситься в драку!— Гойл, Крэбб... — Эйлина смерила двух здоровяков тяжелым взглядом. — Если бы не ваша чистота крови, я бы с превеликим удовольствием вышвырнула вас в Пуффендуй. Но так и быть, пусть будет Слизерин.— Невилл, прежде чем я оглашу вердикт, хорошенько врежь Гарри, а затем добавь Драко... — Круглолицый мальчик неуверенно ткнул кулаком обоих, не понимая, шутка это или нет. — Да, вот так, отлично! Отличная работа! Теперь ты официально квалифицированный гриффиндорец!Импровизированная церемония Распределения, устроенная Эйлиной, привлекала всё больше зевак. Первокурсники стекались к ней со всех сторон, наперебой галдя и умоляя предсказать, на какой факультет они попадут.— Эйлина... босс, а куда отправлюсь я, судя по моим ответам? — робко подала голос круглолицая девочка с румянцем во всю щеку и двумя забавными светлыми косичками. Вслед за Малфоем и остальными, она тоже решила использовать столь почтительное обращение.— Хм-м... — Эйлина сощурилась, придав своему лицу максимально загадочное выражение, точь-в-точь как у профессоров Прорицания из старых фильмов. — Прежде чем я дам ответ, назови свое имя. Знаки, которые я узрела в хрустальном шаре, гласят: если я раскрою тайну не тому человеку, на меня обрушится страшное проклятие.— Ханна Аббот... — сглотнув, испуганно прошептала девочка.Сереброволосая проказница с нескрываемым любопытством оглядела юную волшебницу с ног до головы, а затем молниеносно протянула руку и бесцеремонно пощупала её за плечо. «М-м-м, мягонькая. Совсем не железная», — пронеслось у неё в голове.— О, это определенно Пуффендуй! — Лицо Эйлины тут же расслабилось, и она вынесла свой вердикт тоном, не терпящим возражений.— Босс, вот мои ответы... Куда меня определят? — Наконец-то к ней протиснулся и сам Гарри Поттер. До этого он робко топтался в стороне, стесняясь подойти, поскольку совершенно не понимал сути задаваемых вопросов. Сейчас же на его юном, еще по-детски невинном лице читалось искреннее волнение.— О-о-о, мой дорогой мистер Поттер... — протянула Эйлина, и в её глазах блеснул лукавый огонек.Она напустила на себя глубокомысленный вид, усердно потирая подбородок и хмуря брови, словно производила в уме сложнейшие вычисления. На самом же деле девочка изо всех сил пыталась вспомнить каноничные реплики старой шляпы.— Трудно. Очень трудно, — наконец замогильным шепотом изрекла Эйлина. — Я вижу в тебе немало смелости. Да и сердце у тебя доброе. Есть талант... О, боже правый, весьма недурно! У тебя есть жгучее желание проявить себя, доказать всем свою значимость... Что ж, это очень интересно...И тут в голову Эйлине пришла безумная идея: «А что, если... Раз уж нынешний Гарри еще не успел наслушаться жутких баек про Слизерин и не питает к нему предвзятой ненависти... может, стоит затащить его на змеиный факультет?»Она искоса взглянула на мальчика, ожидающего её приговора с замиранием сердца, как вдруг перед её мысленным взором всплыл образ одного седобородого старика, чьи удары были чертовски болезненными. Эйлину невольно передернуло от холодного пота. «Нет уж, лучше не нарываться», — решила она, решительно мотнув головой.— Гарри Поттер, твой путь лежит в Гриффиндор! — торжественно провозгласила девочка.Когда последний первокурсник прошел через горнило её импровизированной церемонии Распределения, толпа вновь загудела, с жаром обсуждая, какой же из факультетов по праву может считаться лучшим. И, разумеется, роль верховного судьи в этом споре была единогласно отдана Эйлине, которая уже успела заработать среди них непререкаемый авторитет.— Сестренка Эйлина, а ты сама как считаешь? — с любопытством спросил кто-то из толпы. — Какой факультет самый лучший?— Тот, что ближе всего к кухне, разумеется... — не раздумывая ни секунды, ослепительно улыбнулась девочка.И именно в этот момент идиллию нарушил строгий, пронизывающий до костей голос, раздавшийся прямо у неё за спиной:— Я сильно сомневаюсь, что пара примитивных вопросов способна определить, какому факультету принадлежит человек.— А ты сама-то Распределение проходила? Ничего не смыслишь — так помалкивай! — недовольно фыркнула Эйлина, раздраженно вздернув бровь. — И не смей подвергать сомнению мой авторитет... — Девочка круто развернулась, собираясь испепелить взглядом того слепца, что посмел прервать её триумф.— Э-э?! П-профессор Макгонагалл?! — Слова застряли у неё в горле, а спесь слетела в ту же секунду.Оказалось, что строгая преподавательница незаметно подошла к дверям и всё это время безмолвно наблюдала за тем, как сереброволосая первокурсница вершит судьбы детей в центре комнаты.— А теперь, выстройтесь в одну шеренгу, — тихо хмыкнула Профессор Макгонагалл, проигнорировав дерзость девочки. Её строгий взгляд скользнул по притихшим детям. — И следуйте за мной.Первокурсники гуськом потянулись из комнаты, пересекли Вестибюль и, миновав массивные двойные двери, оказались в грандиозном зале.Старшие ученики уже заняли свои места за четырьмя длинными столами. Пространство над ними озаряли тысячи и тысячи свечей, паривших в воздухе без всякой видимой опоры. Потолок был подобен бархатному ночному небу, усыпанному мерцающей бриллиантовой крошкой звезд. При взгляде на эту завораживающую иллюзию казалось немыслимым, что над головой вообще есть крыша, а Большой зал не открыт всем ветрам и созвездиям.На столах призывно поблескивали золотые тарелки и изящные кубки, а на возвышении во главе зала располагался еще один длинный стол, за которым восседал преподавательский состав.Профессор Макгонагалл подвела новичков к самому помосту и выстроила их в шеренгу лицом к старшекурсникам. Учителя остались у них за спиной. В неверном, дрожащем свете свечей сотни устремленных на них лиц казались бледными призрачными фонарями.Затем профессор бесшумно опустила перед первокурсниками простой деревянный табурет о четырех ножках. На него она водрузила старую, остроконечную шляпу. Ткань на ней была затерта до дыр, пестрела заплатками и странными вмятинами, словно кто-то когда-то с силой растягивал её изнутри.Зал погрузился в звенящую, напряженную тишину. Все взгляды приковала к себе Распределяющая шляпа. Внезапно её складки дрогнули, ткань изогнулась, и у самых полей образовалась широкая щель, невероятно похожая на беззубый рот. И шляпа запела скрипучим голосом, рассказывая о том, что не стоит судить о ней по потрепанному виду...Когда последний аккорд стих, Большой зал взорвался оглушительными овациями. Волшебный головной убор отвесил церемонный поклон каждому из четырех столов, после чего замер, вновь превратившись в обычную старую тряпку.— Вот видите? — Эйлина горделиво вздернула носик и заговорщически прошептала стоящим рядом детям. — Всё в точности так, как я и говорила. Обыкновенный личностный тест.— А теперь, попрошу тишины! — чеканя каждое слово, произнесла Профессор Макгонагалл, делая шаг вперед и разворачивая длинный свиток пергамента. — Тот, чье имя я назову, должен выйти вперед, надеть шляпу, сесть на табурет и ожидать результатов Распределения. — Профессор вновь метнула в сторону Эйлины пронзительный взгляд, в котором мелькнуло нечто странное, откашлялась и громко зачитала:— Эйлина Каслана!Значит, первой будет не «железная» Ханна Аббот!«Так и знала!» — торжествующе подумала девочка. Дамблдор сдержал свое слово и лично перетасовал списки ради неё! А это, в свою очередь, означало лишь одно: в этой временной линии законы канона можно было ломать куда сильнее!Губы Эйлины изогнулись в победной ухмылке. Она бросила мимолетный взгляд на румяную девочку с золотистыми косичками, мысленно прося у неё прощения за украденный звездный час, и уверенно шагнула из шеренги.Под прицелом сотен глаз всей школы, она шла к табурету. Но, когда до шляпы оставалось всего два-три шага, Эйлина внезапно замерла как вкопанная. В её мозгу вспыхнула тревожная мысль об одной фундаментальной проблеме.Механизм работы Распределяющей шляпы нельзя было приравнять к обычному заклинанию Легилименс, которое использовали люди-волшебники.Да, она считалась одним из величайших артефактов Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Да, легенда гласила, что Четыре Основателя вложили в неё частицы собственного разума, чтобы та могла справедливо оценивать таланты и душевные качества учеников, распределяя их по факультетам. Но для Эйлины всё это звучало иначе: шляпа представляла собой сложнейшую магическую программу — алгоритм личностного теста, написанный совместными усилиями Четырех Основателей.Вывод напрашивался сам собой: на артефакт было наложено мощнейшее, перманентное заклинание [Легилименс]. Шляпа сканировала сознание юных магов, а затем отправляла извлеченный массив данных в заранее прописанный вычислительный модуль — те самые критерии отбора, заложенные Четырьмя Основателями. Программа сопоставляла параметры, вычисляла процентное совпадение и выдавала результат в виде названия факультета.Иными словами, для неё — для попаданца, хранящего тайны другого мира, — эта потрепанная тряпка была во сто крат страшнее самого Дамблдора или концентрированной Сыворотки правды! Ведь технически она не просто «понимала» ученика, она осуществляла грубый, принудительный сбор данных из его мозга с последующим анализом!Эйлина еще не сошла с ума, чтобы самонадеянно считать, будто её нынешних сил хватит на то, чтобы блокировать ментальное вторжение артефакта, созданного Четырьмя Основателями. И вот тут крылась главная опасность. Раз это процесс машинного считывания, инициируемый магическим предметом, значит, теоретически, в недрах шляпы могли сохраняться логи или резервные копии воспоминаний! И это было куда страшнее обычного Легилименса, где заклинатель мог просто не так интерпретировать увиденные образы.— Эйлина, не бойся. Просто надень шляпу, — мягко произнесла Профессор Макгонагалл, глядя на застывшую в нерешительности сереброволосую девочку.— Нет, я отказываюсь, — Эйлина тяжело посмотрела на сморщенную ткань артефакта, сделала шаг назад и упрямо мотнула головой.Большой зал взорвался от изумленных криков. Тишина разбилась вдребезги, словно хрустальный бокал, а вежливая ободряющая полуулыбка на лице Макгонагалл моментально окоченела. Этот упрямый ответ, это до боли знакомое выражение лица... В памяти профессора тут же всплыл крайне изматывающий визит месячной давности, когда она пыталась вручить этому дьяволенку письмо о зачислении. Сердце ведьмы сжалось от дурного предчувствия.— Что ты опять задумала... — едва слышно выдохнула профессор.Но не успела она договорить, как Эйлина повысила голос, и её четкие, звонкие слова разнеслись под самыми сводами Большого зала, чеканя каждый слог:— Прошу прощения, но я никогда не доверяю тому, что может думать самостоятельно, если при этом не вижу, где именно оно прячет свои мозги!Голос девочки не переходил на крик, однако его силы хватило, чтобы каждое слово врезалось в уши окружающих. Студенты затаили дыхание. Все, как один, уставились в центр зала со смесью благоговейного ужаса и восхищения. За сотни лет существования Хогвартса еще ни один ученик не осмеливался бросить подобный вызов вековым устоям.— Мисс Эйлина Каслана! — Профессор Макгонагалл побледнела. Её губы превратились в тонкую, злую линию, а брови сошлись на переносице так круто, что, казалось, вот-вот встанут дыбом. Стекла её квадратных очков угрожающе блеснули в свете свечей. — Это древнейшая традиция Хогвартса. Иного способа Распределения не существует!— Иными словами, главное, чтобы Распределяющая шляпа вынесла свой вердикт, так ведь? — Эйлина беспечно пожала плечами и, плавным движением выхватив из кармана мантии волшебную палочку из черного ореха, нацелила её прямо на артефакт. — Что ж, в таком случае, есть еще один способ.— А ну говори: Пуффендуй! — четко и невозмутимо скомандовала девочка.

Глава 56. Опасения Эйлины

Хогвартс. Воздух в небольшой комнате отдыха, примыкающей к Главному залу замка, гудел от возбужденных детских голосов.

Эйлина сидела в самом центре, словно луна в окружении мерцающих звезд. Толпа юных волшебников плотным кольцом обступила девочку, а ближе всех к ней протиснулись те, с кем она успела свести знакомство еще в поезде: Малфой, Поттер и их новоиспеченные товарищи.

— Драко, вне всяких сомнений, ты прирожденный Слизерин, — уверенно произнесла Эйлина, с видом знатока кивнув белокурому мальчику. — Тебе не о чем волноваться. Главное, не забывай в будущем поддерживать имидж своего факультета: будь скромным, благородным и никогда не теряй лица.

— Что же касается тебя, Гермиона... — Девочка на мгновение задумалась, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. — Тут всё немного сложнее. Судя по результатам моего тестирования, тебе отлично подойдут как Когтевран, так и Гриффиндор. Но, если хочешь знать мое личное мнение, факультет Гриффиндор, который в свое время окончил сам директор Дамблдор, станет для тебя идеальным домом.

— Рон, а ты даже не пытайся нагнетать интригу, — хмыкнула она, заметив рыжую макушку. — Вся твоя семья сплошь гриффиндорцы. Тебе достаточно просто держаться рядом с друзьями и действовать напролом... Эм, я имела в виду, если кто-то посмеет обидеть твоих друзей, ты должен первым броситься в драку!

— Гойл, Крэбб... — Эйлина смерила двух здоровяков тяжелым взглядом. — Если бы не ваша чистота крови, я бы с превеликим удовольствием вышвырнула вас в Пуффендуй. Но так и быть, пусть будет Слизерин.

— Невилл, прежде чем я оглашу вердикт, хорошенько врежь Гарри, а затем добавь Драко... — Круглолицый мальчик неуверенно ткнул кулаком обоих, не понимая, шутка это или нет. — Да, вот так, отлично! Отличная работа! Теперь ты официально квалифицированный гриффиндорец!

Импровизированная церемония Распределения, устроенная Эйлиной, привлекала всё больше зевак. Первокурсники стекались к ней со всех сторон, наперебой галдя и умоляя предсказать, на какой факультет они попадут.

— Эйлина... босс, а куда отправлюсь я, судя по моим ответам? — робко подала голос круглолицая девочка с румянцем во всю щеку и двумя забавными светлыми косичками. Вслед за Малфоем и остальными, она тоже решила использовать столь почтительное обращение.

— Хм-м... — Эйлина сощурилась, придав своему лицу максимально загадочное выражение, точь-в-точь как у профессоров Прорицания из старых фильмов. — Прежде чем я дам ответ, назови свое имя. Знаки, которые я узрела в хрустальном шаре, гласят: если я раскрою тайну не тому человеку, на меня обрушится страшное проклятие.

— Ханна Аббот... — сглотнув, испуганно прошептала девочка.

Сереброволосая проказница с нескрываемым любопытством оглядела юную волшебницу с ног до головы, а затем молниеносно протянула руку и бесцеремонно пощупала её за плечо. «М-м-м, мягонькая. Совсем не железная», — пронеслось у неё в голове.

— О, это определенно Пуффендуй! — Лицо Эйлины тут же расслабилось, и она вынесла свой вердикт тоном, не терпящим возражений.

— Босс, вот мои ответы... Куда меня определят? — Наконец-то к ней протиснулся и сам Гарри Поттер. До этого он робко топтался в стороне, стесняясь подойти, поскольку совершенно не понимал сути задаваемых вопросов. Сейчас же на его юном, еще по-детски невинном лице читалось искреннее волнение.

— О-о-о, мой дорогой мистер Поттер... — протянула Эйлина, и в её глазах блеснул лукавый огонек.

Она напустила на себя глубокомысленный вид, усердно потирая подбородок и хмуря брови, словно производила в уме сложнейшие вычисления. На самом же деле девочка изо всех сил пыталась вспомнить каноничные реплики старой шляпы.

— Трудно. Очень трудно, — наконец замогильным шепотом изрекла Эйлина. — Я вижу в тебе немало смелости. Да и сердце у тебя доброе. Есть талант... О, боже правый, весьма недурно! У тебя есть жгучее желание проявить себя, доказать всем свою значимость... Что ж, это очень интересно...

И тут в голову Эйлине пришла безумная идея: «А что, если... Раз уж нынешний Гарри еще не успел наслушаться жутких баек про Слизерин и не питает к нему предвзятой ненависти... может, стоит затащить его на змеиный факультет?»

Она искоса взглянула на мальчика, ожидающего её приговора с замиранием сердца, как вдруг перед её мысленным взором всплыл образ одного седобородого старика, чьи удары были чертовски болезненными. Эйлину невольно передернуло от холодного пота. «Нет уж, лучше не нарываться», — решила она, решительно мотнув головой.

— Гарри Поттер, твой путь лежит в Гриффиндор! — торжественно провозгласила девочка.

Когда последний первокурсник прошел через горнило её импровизированной церемонии Распределения, толпа вновь загудела, с жаром обсуждая, какой же из факультетов по праву может считаться лучшим. И, разумеется, роль верховного судьи в этом споре была единогласно отдана Эйлине, которая уже успела заработать среди них непререкаемый авторитет.

— Сестренка Эйлина, а ты сама как считаешь? — с любопытством спросил кто-то из толпы. — Какой факультет самый лучший?

— Тот, что ближе всего к кухне, разумеется... — не раздумывая ни секунды, ослепительно улыбнулась девочка.

И именно в этот момент идиллию нарушил строгий, пронизывающий до костей голос, раздавшийся прямо у неё за спиной:

— Я сильно сомневаюсь, что пара примитивных вопросов способна определить, какому факультету принадлежит человек.

— А ты сама-то Распределение проходила? Ничего не смыслишь — так помалкивай! — недовольно фыркнула Эйлина, раздраженно вздернув бровь. — И не смей подвергать сомнению мой авторитет... — Девочка круто развернулась, собираясь испепелить взглядом того слепца, что посмел прервать её триумф.

— Э-э?! П-профессор Макгонагалл?! — Слова застряли у неё в горле, а спесь слетела в ту же секунду.

Оказалось, что строгая преподавательница незаметно подошла к дверям и всё это время безмолвно наблюдала за тем, как сереброволосая первокурсница вершит судьбы детей в центре комнаты.

— А теперь, выстройтесь в одну шеренгу, — тихо хмыкнула Профессор Макгонагалл, проигнорировав дерзость девочки. Её строгий взгляд скользнул по притихшим детям. — И следуйте за мной.

Первокурсники гуськом потянулись из комнаты, пересекли Вестибюль и, миновав массивные двойные двери, оказались в грандиозном зале.

Старшие ученики уже заняли свои места за четырьмя длинными столами. Пространство над ними озаряли тысячи и тысячи свечей, паривших в воздухе без всякой видимой опоры. Потолок был подобен бархатному ночному небу, усыпанному мерцающей бриллиантовой крошкой звезд. При взгляде на эту завораживающую иллюзию казалось немыслимым, что над головой вообще есть крыша, а Большой зал не открыт всем ветрам и созвездиям.

На столах призывно поблескивали золотые тарелки и изящные кубки, а на возвышении во главе зала располагался еще один длинный стол, за которым восседал преподавательский состав.

Профессор Макгонагалл подвела новичков к самому помосту и выстроила их в шеренгу лицом к старшекурсникам. Учителя остались у них за спиной. В неверном, дрожащем свете свечей сотни устремленных на них лиц казались бледными призрачными фонарями.

Затем профессор бесшумно опустила перед первокурсниками простой деревянный табурет о четырех ножках. На него она водрузила старую, остроконечную шляпу. Ткань на ней была затерта до дыр, пестрела заплатками и странными вмятинами, словно кто-то когда-то с силой растягивал её изнутри.

Зал погрузился в звенящую, напряженную тишину. Все взгляды приковала к себе Распределяющая шляпа. Внезапно её складки дрогнули, ткань изогнулась, и у самых полей образовалась широкая щель, невероятно похожая на беззубый рот. И шляпа запела скрипучим голосом, рассказывая о том, что не стоит судить о ней по потрепанному виду...

Когда последний аккорд стих, Большой зал взорвался оглушительными овациями. Волшебный головной убор отвесил церемонный поклон каждому из четырех столов, после чего замер, вновь превратившись в обычную старую тряпку.

— Вот видите? — Эйлина горделиво вздернула носик и заговорщически прошептала стоящим рядом детям. — Всё в точности так, как я и говорила. Обыкновенный личностный тест.

— А теперь, попрошу тишины! — чеканя каждое слово, произнесла Профессор Макгонагалл, делая шаг вперед и разворачивая длинный свиток пергамента. — Тот, чье имя я назову, должен выйти вперед, надеть шляпу, сесть на табурет и ожидать результатов Распределения. — Профессор вновь метнула в сторону Эйлины пронзительный взгляд, в котором мелькнуло нечто странное, откашлялась и громко зачитала:

— Эйлина Каслана!

Значит, первой будет не «железная» Ханна Аббот!

«Так и знала!» — торжествующе подумала девочка. Дамблдор сдержал свое слово и лично перетасовал списки ради неё! А это, в свою очередь, означало лишь одно: в этой временной линии законы канона можно было ломать куда сильнее!

Губы Эйлины изогнулись в победной ухмылке. Она бросила мимолетный взгляд на румяную девочку с золотистыми косичками, мысленно прося у неё прощения за украденный звездный час, и уверенно шагнула из шеренги.

Под прицелом сотен глаз всей школы, она шла к табурету. Но, когда до шляпы оставалось всего два-три шага, Эйлина внезапно замерла как вкопанная. В её мозгу вспыхнула тревожная мысль об одной фундаментальной проблеме.

Механизм работы Распределяющей шляпы нельзя было приравнять к обычному заклинанию Легилименс, которое использовали люди-волшебники.

Да, она считалась одним из величайших артефактов Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Да, легенда гласила, что Четыре Основателя вложили в неё частицы собственного разума, чтобы та могла справедливо оценивать таланты и душевные качества учеников, распределяя их по факультетам. Но для Эйлины всё это звучало иначе: шляпа представляла собой сложнейшую магическую программу — алгоритм личностного теста, написанный совместными усилиями Четырех Основателей.

Вывод напрашивался сам собой: на артефакт было наложено мощнейшее, перманентное заклинание [Легилименс]. Шляпа сканировала сознание юных магов, а затем отправляла извлеченный массив данных в заранее прописанный вычислительный модуль — те самые критерии отбора, заложенные Четырьмя Основателями. Программа сопоставляла параметры, вычисляла процентное совпадение и выдавала результат в виде названия факультета.

Иными словами, для неё — для попаданца, хранящего тайны другого мира, — эта потрепанная тряпка была во сто крат страшнее самого Дамблдора или концентрированной Сыворотки правды! Ведь технически она не просто «понимала» ученика, она осуществляла грубый, принудительный сбор данных из его мозга с последующим анализом!

Эйлина еще не сошла с ума, чтобы самонадеянно считать, будто её нынешних сил хватит на то, чтобы блокировать ментальное вторжение артефакта, созданного Четырьмя Основателями. И вот тут крылась главная опасность. Раз это процесс машинного считывания, инициируемый магическим предметом, значит, теоретически, в недрах шляпы могли сохраняться логи или резервные копии воспоминаний! И это было куда страшнее обычного Легилименса, где заклинатель мог просто не так интерпретировать увиденные образы.

— Эйлина, не бойся. Просто надень шляпу, — мягко произнесла Профессор Макгонагалл, глядя на застывшую в нерешительности сереброволосую девочку.

— Нет, я отказываюсь, — Эйлина тяжело посмотрела на сморщенную ткань артефакта, сделала шаг назад и упрямо мотнула головой.

Большой зал взорвался от изумленных криков. Тишина разбилась вдребезги, словно хрустальный бокал, а вежливая ободряющая полуулыбка на лице Макгонагалл моментально окоченела. Этот упрямый ответ, это до боли знакомое выражение лица... В памяти профессора тут же всплыл крайне изматывающий визит месячной давности, когда она пыталась вручить этому дьяволенку письмо о зачислении. Сердце ведьмы сжалось от дурного предчувствия.

— Что ты опять задумала... — едва слышно выдохнула профессор.

Но не успела она договорить, как Эйлина повысила голос, и её четкие, звонкие слова разнеслись под самыми сводами Большого зала, чеканя каждый слог:

— Прошу прощения, но я никогда не доверяю тому, что может думать самостоятельно, если при этом не вижу, где именно оно прячет свои мозги!

Голос девочки не переходил на крик, однако его силы хватило, чтобы каждое слово врезалось в уши окружающих. Студенты затаили дыхание. Все, как один, уставились в центр зала со смесью благоговейного ужаса и восхищения. За сотни лет существования Хогвартса еще ни один ученик не осмеливался бросить подобный вызов вековым устоям.

— Мисс Эйлина Каслана! — Профессор Макгонагалл побледнела. Её губы превратились в тонкую, злую линию, а брови сошлись на переносице так круто, что, казалось, вот-вот встанут дыбом. Стекла её квадратных очков угрожающе блеснули в свете свечей. — Это древнейшая традиция Хогвартса. Иного способа Распределения не существует!

— Иными словами, главное, чтобы Распределяющая шляпа вынесла свой вердикт, так ведь? — Эйлина беспечно пожала плечами и, плавным движением выхватив из кармана мантии волшебную палочку из черного ореха, нацелила её прямо на артефакт. — Что ж, в таком случае, есть еще один способ.

— А ну говори: Пуффендуй! — четко и невозмутимо скомандовала девочка.