Глава 52

Глава 52. Постепенно меняющийся мир— Мы почти на месте, Невилл, поторопись! — Гермиона Грейнджер торопливо семенила по раскачивающемуся коридору поезда, придерживая одной рукой подол длинной мантии.Следом за ней, тяжело дыша, семенил пухлый круглолицый мальчуган. Его глаза покраснели и опухли, безошибочно выдавая недавние слёзы.Лицо маленькой Гермионы искажала тревога, а белоснежные передние зубы нервно покусывали нижнюю губу. В её памяти раз за разом всплывал изящный сереброволосый силуэт, заслонивший её от опасности, а в ушах всё ещё звенели звуки потасовки и тот хлёсткий, звонкий звук, до боли похожий на пощёчину.«Надеюсь, мы ещё не опоздали...» — пронеслось в её голове. — «Тот светловолосый мальчишка, который у них за главного, не похож на совсем уж безрассудного хулигана. Не могли же они и впрямь устроить драку за те пару минут, что меня не было?»Вжииих...— Мы вернулись, пожалуйста, не надо драк! — тяжело дыша, выпалила шатенка, с силой откатывая в сторону тяжёлую дверь купе. Она с замиранием сердца заглянула внутрь, готовясь к худшему, но её личико вдруг вытянулось от крайнего изумления:— Э-э-э?..Вместо ожидаемой кровавой бойни и атмосферы, наэлектризованной до предела, в купе царила невероятно умиротворённая, почти дружеская тишина.Прямо на полу, скрестив ноги, сидел Рон, а компанию ему составляли те самые два грузных крепыша — кажется, их звали Гойл и Крэбб. Вся троица с неописуемой скорбью на лицах тихонько листала какие-то учебники.На левом сиденье у окна Гарри и тот самый светловолосый мальчик, назвавшийся Малфоем, сбившись в кучу, вполголоса обсуждали содержание раскрытой перед ними книги.А напротив них, грациозно подперев подбородок рукой, устроилась Эйлина. Золотистые лучи солнца лились сквозь стекло, играя бликами на её струящихся серебряных волосах. На коленях девочки покоился раскрытый учебник заклинаний — она тоже была увлечена чтением.«Что здесь, чёрт возьми, произошло?!» — На личике маленькой Гермионы отразилась полная растерянность. Она инстинктивно подалась назад и глупо уставилась на табличку с номером купе — нет, она точно не ошиблась дверью.— П-простите, — из-за спины Гермионы робко выглянул круглолицый пухляш с покрасневшими от слёз глазами. — Я Невилл... Невилл Долгопупс. Грейнджер сказала, что вы... вы нашли мою жабу?Как только дверь распахнулась, все присутствующие в купе синхронно оторвались от своих занятий и с разным выражением лиц уставились на вошедших. Но самыми воодушевлёнными в этой компании оказались, как ни странно, Гойл и Крэбб.— Точно! Заждались уже, давай, заходи быстрее! — почти в один голос выпалили они.— А если это не твоя, то ничего страшного, пойдём искать вместе! — Услышав слова Невилла, эти двое с таким искренним, неподдельным облегчением отшвырнули в сторону ненавистные книги, словно сбросили с плеч многотонный груз. Они вскочили на ноги, источая невероятное дружелюбие.— Да что здесь вообще случилось? Я имею в виду... твой лоб... — Гермиона с крайним подозрением указала пальцем на здоровенную багровую шишку, «украшавшую» голову Гойла.— Хе-хе, да это просто... — Гойл смущённо почесал ушибленное место и уже было открыл рот, чтобы выложить всю правду, как вдруг чья-то рука нежно, но многозначительно похлопала его по затылку. — М-м?!Гермиона своими глазами увидела, как лицо здоровяка мгновенно окаменело, а по его массивному телу пробежала неестественная дрожь, после чего он мигом захлопнул варежку.— Он просто нечаянно споткнулся и упал. Правда ведь? — Эйлина тихонько хмыкнула, продолжая ободряюще похлопывать оцепеневшего Гойла по плечу. Девочка перевела тёплый, лучезарный взгляд на Гермиону и мягко добавила:— А потом, как видишь, мы немного посовещались и решили вместе полистать учебники, пока ждём вашего возвращения.И, не дав этой юной «мисс Сто-тысяч-почему» задать очередной вопрос, Эйлина обернулась и небрежно махнула рукой вглубь купе:— Эй, Малфой, та жаба ведь всё ещё у тебя?— Д-да! Да, конечно, у меня! — Драко Малфой с такой поспешностью закивал головой, что чуть не свернул шею. Он суетливо подхватил сидевшую у него на коленях амфибию и засеменил к двери.— Невилл, это случайно не твоя пропажа? — Эйлина слегка склонила голову набок, с интересом наблюдая за происходящим.— Тревор! Слава небесам! — Невилл, вне себя от радости, протянул дрожащие руки и сгрёб свою ненаглядную жабу в объятия. — Спасибо! Огромное, просто нечеловеческое вам спасибо! Я... я уже думал, что потерял его навсегда!Прижимая к груди скользкое земноводное, Невилл уставился на Драко Малфоя и принялся без конца отвешивать ему нелепые поклоны, сбивчиво и бессвязно сыпля словами благодарности.И пусть весь его словарный запас сейчас свёлся к глуповатому и зацикленному «спасибо», из-за чего он выглядел крайне неуклюже, каждый в этом купе кожей ощущал ту искреннюю радость и безмерную признательность, которую излучал пухлый мальчуган. А уж стоявшему прямо перед ним Малфою досталась вся мощь этой волны благодарности.«И что... что мне теперь делать?» — Драко Малфой никогда в своей жизни не сталкивался с подобным. Отец ни разу не учил его, как реагировать на столь бурные изъявления чужой радости, не подкреплённые страхом или лестью. Растерянный мальчик машинально оглянулся на Эйлину, ища поддержки, но та уже увлечённо шепталась о чём-то с Гермионой, не обращая на него ни малейшего внимания.— Вообще-то... это всё Гойл и Крэбб. Они его нашли, — бледные щёки Драко Малфоя вдруг тронул едва заметный румянец. Он неловко отвёл взгляд и пробормотал куда-то в сторону:— Я-то вообще не собирался никого искать. Пошёл только потому, что услышал о какой-то тайной информации. Так что... благодари нашу босс-леди Эйлину, а не меня.— Да нет же, нет! Драко больше всех волновался! — встрял Гойл.— Ага, он даже приказал нам хватать жабу аккуратно, чтобы ни дай Мерлин не раздавить! — поддакнул Крэбб.В отличие от Малфоя, эти двое оказались куда менее толстокожими в вопросах скромности. Не успел Невилл перевести на них взгляд, как здоровяки замахали руками, наперебой выгораживая своего лидера.Эйлина, стоя в сторонке, с лёгкой улыбкой наблюдала за этой уморительной сценой цундэрэ-оправданий в исполнении малфоевской троицы. «А ведь в сущности... они совсем не плохие ребята», — подумала она.По её мнению, даже без всей этой суеты с жабой, судя по канону, маленький Малфой протащился через половину поезда только ради того, чтобы лично познакомиться. Если бы только в тот момент он умерил свою природную спесь и высокомерие, у него были бы все шансы стать лучшим другом Поттера.Хлоп. Хлоп. Хлоп.— Ладно-ладно, хватит вам скромничать! — Эйлина несколько раз звонко хлопнула в ладоши, прерывая этот неловкий обмен любезностями. — Нам всем ещё учиться вместе, так что бросайте эти церемонии!Девочка радостно улыбнулась и окинула взглядом собравшуюся компанию:— Слушайте, раз уж нас всех так удачно свела судьба, может, не будем расходиться по своим купе? Давайте останемся здесь, поболтаем, узнаем друг друга получше!Она на секунду замолчала, бросив оценивающий взгляд на жалкие остатки сладостей, разбросанные по сиденьям, и её брови сошлись на переносице в притворном огорчении.— Правда... с таким раскладом нам явно придётся докупить ещё вкусняшек.Хоть Гарри и скупил половину тележки, тех запасов с лихвой хватило бы только на троицу. Но для оравы из восьми растущих организмов, набившихся в тесное купе, этого было катастрофически мало.— Без проблем, предоставьте это мне! — услышав слова Эйлины, Драко тут же вызвался добровольцем, его глаза загорелись энтузиазмом. — Гойл, пойдёшь со мной за сладостями. Крэбб, а ты сбегай в наше купе и перетащи сюда всё, что у нас осталось!Впервые в жизни вкусив пьянящее чувство радости от бескорыстной помощи другим, Драко Малфой излучал небывалую активность. Он горделиво выпятил грудь и звонко хлопнул себя по ней ладонью:— Не волнуйся, сестрёнка Эйлина! Чего бы тебе ни захотелось, я куплю всё!Для рода Малфоев проблема, которую можно было решить с помощью звонкой монеты, вообще не считалась проблемой.Наблюдая за тем, как Малфой распускает павлиний хвост перед Эйлиной, Рон не выдержал и приглушённо кашлянул в кулак, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу смех.— Что такое, Уизли? У тебя какие-то проблемы? — Драко Малфой резко обернулся и надменно вздёрнул бровь.«Да они же просто физиологически несовместимы!» — мысленно закатила глаза Эйлина. — «Даже оказавшись по одну сторону баррикад, всё равно находят повод вцепиться друг другу в глотки!»Или же в Мире волшебников богачи и бедняки просто обречены на вечное противостояние? Впрочем, так даже лучше. Излишняя миролюбивость убивает всю интригу, а наблюдать за их перепалками — одно удовольствие.— Нет-нет, я просто хотел сказать, что есть как минимум один волшебный напиток, который ты ни за какие галеоны не купишь, — Рон небрежно пожал плечами и с видом превосходства ткнул пальцем в тёмную бутылку колы, сиротливо стоявшую на краю столика. — Спорим, ты в жизни такого не видел? Держу пари, ты даже слыхом не слыхивал о вездесущей гидроксильной кислоте и ужасающем CO2!— Гидроксильная кислота? Волшебный напиток? — Гермиона с искренним любопытством проследила за взглядом Рона, но, увидев объект его гордости, лишь недоумённо пожала плечами. — Но ведь... это же самая обыкновенная кола?— Кхм-кхм-кхм! Знаешь, Рон... — на этот раз зашлась в жестоком приступе кашля сама Эйлина.Вешать лапшу на уши доверчивым Гарри и Рону было проще простого, но с появлением в купе стопроцентной отличницы Гермионы её гениальный розыгрыш трещал по швам! Сереброволосая девочка с неловкой улыбкой попыталась как можно скорее свернуть эту скользкую тему, но было поздно.— Обыкновенная кола? — Рон презрительно фыркнул и, назидательно покачав указательным пальцем перед носом Гермионы, тоном умудрённого старца изрёк:— Так её пьют только жалкие Маглы. Ни один уважающий себя, зрелый волшебник не станет так варварски переводить этот благородный магический напиток! Скажи же, Гарри?До этого момента Рону всё никак не выпадало шанса блеснуть своими познаниями перед новыми знакомыми, и упускать столь роскошную возможность он категорически не собирался.— Абсолютно верно! Я и сам только недавно прозрел! — Гарри Поттер закивал с такой яростной поспешностью, словно от этого зависела его жизнь, а на его лице застыло выражение глубочайшей серьёзности. — Правильный метод употребления в Мире волшебников — это хорошенько взболтать перед глотком! Сестрёнка Эйлина так и сказала: истинный волшебник обязан уметь подавлять ману бушующей колы своей собственной силой!После того как Гарри собственными глазами узрел ту чудовищную, нечеловеческую силу, скрывающуюся в хрупком теле сереброволосой девочки, он пребывал в постоянном страхе. Мальчик до одури боялся, что она всё-таки припомнит ему то бесцеремонное вторжение в купе, поэтому инстинкт самосохранения работал у него сейчас куда мощнее, чем у того же Рона.«Взболтать перед глотком? Бушующая мана колы? И это... сказала Эйлина?!» — лицо Гермионы Грейнджер вытянулось в комичной гримасе. Она часто-часто заморгала, а затем бросила косой взгляд на потемневшую, как грозовая туча, физиономию Эйлины. Из груди шатенки вырвалось сдавленное «кх-кх-кх» — она из последних сил закусила губу, чтобы не взорваться от хохота.«Да они что... совсем идиоты?!» — Эйлина смерила Гарри и Рона таким ледяным взглядом, от которого кровь стыла в жилах. В воздухе явственно запахло неприкрытой жаждой убийства.«Э-э-э?! Почему наша босс-леди Эйлина вдруг так разозлилась?..» — Рон, у которого над душой вечно стояли строгая мать и младшая сестра, обладал почти звериным чутьём на женские перепады настроения. В отличие от наивного Гарри, он мгновенно распознал, что с лицом сереброволосой девочки творится что-то недоброе.Переведя взгляд на давящуюся смехом Гермиону, Рон мысленно сложил два и два и пришёл к гениальному выводу! Каждый раз, когда Джинни ссорилась с мамой, атмосфера была в точности такой же. И золотое правило выживания в такие моменты гласило: нужно просто встать на сторону того, кто гарантированно победит!Рыжеволосый мальчишка схватил со стола злополучную бутылку колы и с невиданным рвением принялся трясти её так, словно взбивал сливки. Затем он с подобострастной улыбочкой пододвинул шипящий снаряд к Эйлине и, бросив на Гермиону полный провокации взгляд, торжественно произнёс:— Сестрёнка Эйлина! Я уже хорошенько её взболтал! Покажи этой выскочке, как пьют настоящие волшебники!— ... — С лицом человека, проглотившего лимон целиком, Эйлина заторможенно приняла из рук Рона вибрирующую бутылку и обвела взглядом купе.Гарри уже придвинулся вплотную к Малфою и что-то горячо зашептал ему на ухо. Судя по священному трепету, застывшему в глазах обоих мальчишек, Эйлина могла даже не сомневаться — сейчас шёл подробнейший ликбез о смертоносной силе «гидроксильной кислоты». А главный виновник этого цирка, Рон, вместе с Гойлом и Крэббом, не выказывали ни малейшей тени сомнения. Троица уставилась на девочку взглядом, полным благоговейного предвкушения чуда.— Пфф... А-ха-ха-ха-ха! — плечи Гермионы нервно затряслись, и она, наконец, прорвала плотину сдерживаемого смеха, согнувшись пополам. — Давай же... давай, Эйлина! Я до смерти хочу увидеть, как... пьют настоящие волшебники!«Что-то в этом сюжете пошло не по плану...»Сереброволосая девочка глубоко, прерывисто вздохнула и обречённо уставилась на пластиковую бутылку в своих руках. Сквозь тёмный пластик было видно, как внутри неистово клокочет и пенится белая смерть. Сама яму вырыла — самой теперь и падать! Иначе весь авторитет непререкаемого лидера растворится без следа. Эйлина метнула испепеляющий взгляд на ничего не понимающих Рона и Гарри. «Я вам это ещё припомню, кретины...»Разумеется, эта мелкая паршивка, которая сейчас загибалась от смеха на соседнем сиденье, тоже не уйдёт от возмездия!Эйлина резко повернулась и, воспользовавшись тем, что Гермиона потеряла бдительность, мёртвой хваткой вцепилась ей в руку. На губах сереброволосой расцвела самая приторная, дьявольская улыбочка:— Грейнджер, дорогая! Давай же подавим эту ману вместе, а?И с решимостью камикадзе Эйлина крутанула крышку. С оглушительным шипением пенный гейзер рванул в потолок!— А-а-а!.. Нет! Пусти! — завизжала Гермиона, отчаянно пытаясь вырваться, но было поздно.Купе мгновенно наполнилось взрывами хохота, визгом и потрясающе беззаботной атмосферой счастья.А в это самое время, далеко на севере, в замке Хогвартс...— Боже правый... Дамблдор, это же чистое безумие! — Минерва Макгонагалл издала тихий, бессильный стон, схватившись за сердце.Перед её расширенными от шока глазами возвышалась немыслимая, колоссальная гора золота, равной которой она не видела за всю свою жизнь. И буквально только что Альбус Дамблдор раскрыл ей детали плана. Плана настолько грандиозного и пугающего, что от него содрогнулся бы не только Мир волшебников, но и весь магловский мир целиком.— Но ведь цель оправдывает средства, не так ли? — Дамблдор лишь мягко улыбнулся в густую бороду. Он бережно, почти с любовью свернул исписанный сложными схемами и непонятными цифрами пергамент и спрятал его в складках мантии.— Хорошо... Вы меня убедили, — Макгонагалл крепко зажмурилась, пытаясь унять колотящееся сердце, и, сделав глубокий вдох, глухо спросила:— Что от меня требуется сейчас?Дамблдор покачал головой и ответил своим неизменно спокойным, умиротворяющим тоном:— Ничего особенного. Просто готовьтесь встречать новый семестр, как и каждый год. Время — лучший скульптор, оно само вылепит нужный нам результат.Старец замолчал на мгновение, задумчиво глядя куда-то вдаль, а затем его голубые глаза лукаво сверкнули из-под очков-половинок.— Ах, да! Чуть не забыл, — вдруг добавил он, словно вспомнив о сущей мелочи. — У меня будет к вам одна крошечная, немного своенравная просьба... Она касается порядка сортировки в списках новых учеников...

Глава 52. Постепенно меняющийся мир

— Мы почти на месте, Невилл, поторопись! — Гермиона Грейнджер торопливо семенила по раскачивающемуся коридору поезда, придерживая одной рукой подол длинной мантии.

Следом за ней, тяжело дыша, семенил пухлый круглолицый мальчуган. Его глаза покраснели и опухли, безошибочно выдавая недавние слёзы.

Лицо маленькой Гермионы искажала тревога, а белоснежные передние зубы нервно покусывали нижнюю губу. В её памяти раз за разом всплывал изящный сереброволосый силуэт, заслонивший её от опасности, а в ушах всё ещё звенели звуки потасовки и тот хлёсткий, звонкий звук, до боли похожий на пощёчину.

«Надеюсь, мы ещё не опоздали...» — пронеслось в её голове. — «Тот светловолосый мальчишка, который у них за главного, не похож на совсем уж безрассудного хулигана. Не могли же они и впрямь устроить драку за те пару минут, что меня не было?»

Вжииих...

— Мы вернулись, пожалуйста, не надо драк! — тяжело дыша, выпалила шатенка, с силой откатывая в сторону тяжёлую дверь купе. Она с замиранием сердца заглянула внутрь, готовясь к худшему, но её личико вдруг вытянулось от крайнего изумления:

— Э-э-э?..

Вместо ожидаемой кровавой бойни и атмосферы, наэлектризованной до предела, в купе царила невероятно умиротворённая, почти дружеская тишина.

Прямо на полу, скрестив ноги, сидел Рон, а компанию ему составляли те самые два грузных крепыша — кажется, их звали Гойл и Крэбб. Вся троица с неописуемой скорбью на лицах тихонько листала какие-то учебники.

На левом сиденье у окна Гарри и тот самый светловолосый мальчик, назвавшийся Малфоем, сбившись в кучу, вполголоса обсуждали содержание раскрытой перед ними книги.

А напротив них, грациозно подперев подбородок рукой, устроилась Эйлина. Золотистые лучи солнца лились сквозь стекло, играя бликами на её струящихся серебряных волосах. На коленях девочки покоился раскрытый учебник заклинаний — она тоже была увлечена чтением.

«Что здесь, чёрт возьми, произошло?!» — На личике маленькой Гермионы отразилась полная растерянность. Она инстинктивно подалась назад и глупо уставилась на табличку с номером купе — нет, она точно не ошиблась дверью.

— П-простите, — из-за спины Гермионы робко выглянул круглолицый пухляш с покрасневшими от слёз глазами. — Я Невилл... Невилл Долгопупс. Грейнджер сказала, что вы... вы нашли мою жабу?

Как только дверь распахнулась, все присутствующие в купе синхронно оторвались от своих занятий и с разным выражением лиц уставились на вошедших. Но самыми воодушевлёнными в этой компании оказались, как ни странно, Гойл и Крэбб.

— Точно! Заждались уже, давай, заходи быстрее! — почти в один голос выпалили они.

— А если это не твоя, то ничего страшного, пойдём искать вместе! — Услышав слова Невилла, эти двое с таким искренним, неподдельным облегчением отшвырнули в сторону ненавистные книги, словно сбросили с плеч многотонный груз. Они вскочили на ноги, источая невероятное дружелюбие.

— Да что здесь вообще случилось? Я имею в виду... твой лоб... — Гермиона с крайним подозрением указала пальцем на здоровенную багровую шишку, «украшавшую» голову Гойла.

— Хе-хе, да это просто... — Гойл смущённо почесал ушибленное место и уже было открыл рот, чтобы выложить всю правду, как вдруг чья-то рука нежно, но многозначительно похлопала его по затылку. — М-м?!

Гермиона своими глазами увидела, как лицо здоровяка мгновенно окаменело, а по его массивному телу пробежала неестественная дрожь, после чего он мигом захлопнул варежку.

— Он просто нечаянно споткнулся и упал. Правда ведь? — Эйлина тихонько хмыкнула, продолжая ободряюще похлопывать оцепеневшего Гойла по плечу. Девочка перевела тёплый, лучезарный взгляд на Гермиону и мягко добавила:

— А потом, как видишь, мы немного посовещались и решили вместе полистать учебники, пока ждём вашего возвращения.

И, не дав этой юной «мисс Сто-тысяч-почему» задать очередной вопрос, Эйлина обернулась и небрежно махнула рукой вглубь купе:

— Эй, Малфой, та жаба ведь всё ещё у тебя?

— Д-да! Да, конечно, у меня! — Драко Малфой с такой поспешностью закивал головой, что чуть не свернул шею. Он суетливо подхватил сидевшую у него на коленях амфибию и засеменил к двери.

— Невилл, это случайно не твоя пропажа? — Эйлина слегка склонила голову набок, с интересом наблюдая за происходящим.

— Тревор! Слава небесам! — Невилл, вне себя от радости, протянул дрожащие руки и сгрёб свою ненаглядную жабу в объятия. — Спасибо! Огромное, просто нечеловеческое вам спасибо! Я... я уже думал, что потерял его навсегда!

Прижимая к груди скользкое земноводное, Невилл уставился на Драко Малфоя и принялся без конца отвешивать ему нелепые поклоны, сбивчиво и бессвязно сыпля словами благодарности.

И пусть весь его словарный запас сейчас свёлся к глуповатому и зацикленному «спасибо», из-за чего он выглядел крайне неуклюже, каждый в этом купе кожей ощущал ту искреннюю радость и безмерную признательность, которую излучал пухлый мальчуган. А уж стоявшему прямо перед ним Малфою досталась вся мощь этой волны благодарности.

«И что... что мне теперь делать?» — Драко Малфой никогда в своей жизни не сталкивался с подобным. Отец ни разу не учил его, как реагировать на столь бурные изъявления чужой радости, не подкреплённые страхом или лестью. Растерянный мальчик машинально оглянулся на Эйлину, ища поддержки, но та уже увлечённо шепталась о чём-то с Гермионой, не обращая на него ни малейшего внимания.

— Вообще-то... это всё Гойл и Крэбб. Они его нашли, — бледные щёки Драко Малфоя вдруг тронул едва заметный румянец. Он неловко отвёл взгляд и пробормотал куда-то в сторону:

— Я-то вообще не собирался никого искать. Пошёл только потому, что услышал о какой-то тайной информации. Так что... благодари нашу босс-леди Эйлину, а не меня.

— Да нет же, нет! Драко больше всех волновался! — встрял Гойл.

— Ага, он даже приказал нам хватать жабу аккуратно, чтобы ни дай Мерлин не раздавить! — поддакнул Крэбб.

В отличие от Малфоя, эти двое оказались куда менее толстокожими в вопросах скромности. Не успел Невилл перевести на них взгляд, как здоровяки замахали руками, наперебой выгораживая своего лидера.

Эйлина, стоя в сторонке, с лёгкой улыбкой наблюдала за этой уморительной сценой цундэрэ-оправданий в исполнении малфоевской троицы. «А ведь в сущности... они совсем не плохие ребята», — подумала она.

По её мнению, даже без всей этой суеты с жабой, судя по канону, маленький Малфой протащился через половину поезда только ради того, чтобы лично познакомиться. Если бы только в тот момент он умерил свою природную спесь и высокомерие, у него были бы все шансы стать лучшим другом Поттера.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

— Ладно-ладно, хватит вам скромничать! — Эйлина несколько раз звонко хлопнула в ладоши, прерывая этот неловкий обмен любезностями. — Нам всем ещё учиться вместе, так что бросайте эти церемонии!

Девочка радостно улыбнулась и окинула взглядом собравшуюся компанию:

— Слушайте, раз уж нас всех так удачно свела судьба, может, не будем расходиться по своим купе? Давайте останемся здесь, поболтаем, узнаем друг друга получше!

Она на секунду замолчала, бросив оценивающий взгляд на жалкие остатки сладостей, разбросанные по сиденьям, и её брови сошлись на переносице в притворном огорчении.

— Правда... с таким раскладом нам явно придётся докупить ещё вкусняшек.

Хоть Гарри и скупил половину тележки, тех запасов с лихвой хватило бы только на троицу. Но для оравы из восьми растущих организмов, набившихся в тесное купе, этого было катастрофически мало.

— Без проблем, предоставьте это мне! — услышав слова Эйлины, Драко тут же вызвался добровольцем, его глаза загорелись энтузиазмом. — Гойл, пойдёшь со мной за сладостями. Крэбб, а ты сбегай в наше купе и перетащи сюда всё, что у нас осталось!

Впервые в жизни вкусив пьянящее чувство радости от бескорыстной помощи другим, Драко Малфой излучал небывалую активность. Он горделиво выпятил грудь и звонко хлопнул себя по ней ладонью:

— Не волнуйся, сестрёнка Эйлина! Чего бы тебе ни захотелось, я куплю всё!

Для рода Малфоев проблема, которую можно было решить с помощью звонкой монеты, вообще не считалась проблемой.

Наблюдая за тем, как Малфой распускает павлиний хвост перед Эйлиной, Рон не выдержал и приглушённо кашлянул в кулак, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу смех.

— Что такое, Уизли? У тебя какие-то проблемы? — Драко Малфой резко обернулся и надменно вздёрнул бровь.

«Да они же просто физиологически несовместимы!» — мысленно закатила глаза Эйлина. — «Даже оказавшись по одну сторону баррикад, всё равно находят повод вцепиться друг другу в глотки!»

Или же в Мире волшебников богачи и бедняки просто обречены на вечное противостояние? Впрочем, так даже лучше. Излишняя миролюбивость убивает всю интригу, а наблюдать за их перепалками — одно удовольствие.

— Нет-нет, я просто хотел сказать, что есть как минимум один волшебный напиток, который ты ни за какие галеоны не купишь, — Рон небрежно пожал плечами и с видом превосходства ткнул пальцем в тёмную бутылку колы, сиротливо стоявшую на краю столика. — Спорим, ты в жизни такого не видел? Держу пари, ты даже слыхом не слыхивал о вездесущей гидроксильной кислоте и ужасающем CO2!

— Гидроксильная кислота? Волшебный напиток? — Гермиона с искренним любопытством проследила за взглядом Рона, но, увидев объект его гордости, лишь недоумённо пожала плечами. — Но ведь... это же самая обыкновенная кола?

— Кхм-кхм-кхм! Знаешь, Рон... — на этот раз зашлась в жестоком приступе кашля сама Эйлина.

Вешать лапшу на уши доверчивым Гарри и Рону было проще простого, но с появлением в купе стопроцентной отличницы Гермионы её гениальный розыгрыш трещал по швам! Сереброволосая девочка с неловкой улыбкой попыталась как можно скорее свернуть эту скользкую тему, но было поздно.

— Обыкновенная кола? — Рон презрительно фыркнул и, назидательно покачав указательным пальцем перед носом Гермионы, тоном умудрённого старца изрёк:

— Так её пьют только жалкие Маглы. Ни один уважающий себя, зрелый волшебник не станет так варварски переводить этот благородный магический напиток! Скажи же, Гарри?

До этого момента Рону всё никак не выпадало шанса блеснуть своими познаниями перед новыми знакомыми, и упускать столь роскошную возможность он категорически не собирался.

— Абсолютно верно! Я и сам только недавно прозрел! — Гарри Поттер закивал с такой яростной поспешностью, словно от этого зависела его жизнь, а на его лице застыло выражение глубочайшей серьёзности. — Правильный метод употребления в Мире волшебников — это хорошенько взболтать перед глотком! Сестрёнка Эйлина так и сказала: истинный волшебник обязан уметь подавлять ману бушующей колы своей собственной силой!

После того как Гарри собственными глазами узрел ту чудовищную, нечеловеческую силу, скрывающуюся в хрупком теле сереброволосой девочки, он пребывал в постоянном страхе. Мальчик до одури боялся, что она всё-таки припомнит ему то бесцеремонное вторжение в купе, поэтому инстинкт самосохранения работал у него сейчас куда мощнее, чем у того же Рона.

«Взболтать перед глотком? Бушующая мана колы? И это... сказала Эйлина?!» — лицо Гермионы Грейнджер вытянулось в комичной гримасе. Она часто-часто заморгала, а затем бросила косой взгляд на потемневшую, как грозовая туча, физиономию Эйлины. Из груди шатенки вырвалось сдавленное «кх-кх-кх» — она из последних сил закусила губу, чтобы не взорваться от хохота.

«Да они что... совсем идиоты?!» — Эйлина смерила Гарри и Рона таким ледяным взглядом, от которого кровь стыла в жилах. В воздухе явственно запахло неприкрытой жаждой убийства.

«Э-э-э?! Почему наша босс-леди Эйлина вдруг так разозлилась?..» — Рон, у которого над душой вечно стояли строгая мать и младшая сестра, обладал почти звериным чутьём на женские перепады настроения. В отличие от наивного Гарри, он мгновенно распознал, что с лицом сереброволосой девочки творится что-то недоброе.

Переведя взгляд на давящуюся смехом Гермиону, Рон мысленно сложил два и два и пришёл к гениальному выводу! Каждый раз, когда Джинни ссорилась с мамой, атмосфера была в точности такой же. И золотое правило выживания в такие моменты гласило: нужно просто встать на сторону того, кто гарантированно победит!

Рыжеволосый мальчишка схватил со стола злополучную бутылку колы и с невиданным рвением принялся трясти её так, словно взбивал сливки. Затем он с подобострастной улыбочкой пододвинул шипящий снаряд к Эйлине и, бросив на Гермиону полный провокации взгляд, торжественно произнёс:

— Сестрёнка Эйлина! Я уже хорошенько её взболтал! Покажи этой выскочке, как пьют настоящие волшебники!

— ... — С лицом человека, проглотившего лимон целиком, Эйлина заторможенно приняла из рук Рона вибрирующую бутылку и обвела взглядом купе.

Гарри уже придвинулся вплотную к Малфою и что-то горячо зашептал ему на ухо. Судя по священному трепету, застывшему в глазах обоих мальчишек, Эйлина могла даже не сомневаться — сейчас шёл подробнейший ликбез о смертоносной силе «гидроксильной кислоты». А главный виновник этого цирка, Рон, вместе с Гойлом и Крэббом, не выказывали ни малейшей тени сомнения. Троица уставилась на девочку взглядом, полным благоговейного предвкушения чуда.

— Пфф... А-ха-ха-ха-ха! — плечи Гермионы нервно затряслись, и она, наконец, прорвала плотину сдерживаемого смеха, согнувшись пополам. — Давай же... давай, Эйлина! Я до смерти хочу увидеть, как... пьют настоящие волшебники!

«Что-то в этом сюжете пошло не по плану...»

Сереброволосая девочка глубоко, прерывисто вздохнула и обречённо уставилась на пластиковую бутылку в своих руках. Сквозь тёмный пластик было видно, как внутри неистово клокочет и пенится белая смерть. Сама яму вырыла — самой теперь и падать! Иначе весь авторитет непререкаемого лидера растворится без следа. Эйлина метнула испепеляющий взгляд на ничего не понимающих Рона и Гарри. «Я вам это ещё припомню, кретины...»

Разумеется, эта мелкая паршивка, которая сейчас загибалась от смеха на соседнем сиденье, тоже не уйдёт от возмездия!

Эйлина резко повернулась и, воспользовавшись тем, что Гермиона потеряла бдительность, мёртвой хваткой вцепилась ей в руку. На губах сереброволосой расцвела самая приторная, дьявольская улыбочка:

— Грейнджер, дорогая! Давай же подавим эту ману вместе, а?

И с решимостью камикадзе Эйлина крутанула крышку. С оглушительным шипением пенный гейзер рванул в потолок!

— А-а-а!.. Нет! Пусти! — завизжала Гермиона, отчаянно пытаясь вырваться, но было поздно.

Купе мгновенно наполнилось взрывами хохота, визгом и потрясающе беззаботной атмосферой счастья.

А в это самое время, далеко на севере, в замке Хогвартс...

— Боже правый... Дамблдор, это же чистое безумие! — Минерва Макгонагалл издала тихий, бессильный стон, схватившись за сердце.

Перед её расширенными от шока глазами возвышалась немыслимая, колоссальная гора золота, равной которой она не видела за всю свою жизнь. И буквально только что Альбус Дамблдор раскрыл ей детали плана. Плана настолько грандиозного и пугающего, что от него содрогнулся бы не только Мир волшебников, но и весь магловский мир целиком.

— Но ведь цель оправдывает средства, не так ли? — Дамблдор лишь мягко улыбнулся в густую бороду. Он бережно, почти с любовью свернул исписанный сложными схемами и непонятными цифрами пергамент и спрятал его в складках мантии.

— Хорошо... Вы меня убедили, — Макгонагалл крепко зажмурилась, пытаясь унять колотящееся сердце, и, сделав глубокий вдох, глухо спросила:

— Что от меня требуется сейчас?

Дамблдор покачал головой и ответил своим неизменно спокойным, умиротворяющим тоном:

— Ничего особенного. Просто готовьтесь встречать новый семестр, как и каждый год. Время — лучший скульптор, оно само вылепит нужный нам результат.

Старец замолчал на мгновение, задумчиво глядя куда-то вдаль, а затем его голубые глаза лукаво сверкнули из-под очков-половинок.

— Ах, да! Чуть не забыл, — вдруг добавил он, словно вспомнив о сущей мелочи. — У меня будет к вам одна крошечная, немного своенравная просьба... Она касается порядка сортировки в списках новых учеников...