Глава 42

Глава 42. По разные стороны стеныБабах! Ух...Как раз в тот момент, когда миссис Уизли хлопотливо выстраивала детей в шеренгу, чтобы по очереди отправить их сквозь барьер, впереди раздался оглушительный грохот, за которым последовал сдавленный, полный боли мужской стон.Миссис Уизли с любопытством обернулась. На границе девятой и десятой платформ тот самый высокий мужчина, которого они приметили минуту назад, медленно поднимался с каменного пола. Одной рукой он морщился и потирал стремительно наливающуюся багрянцем шишку на лбу, а другой — отчаянно, с паникой и полным недоумением в глазах, ощупывал сплошную, неподатливую кирпичную кладку.Суета вокзала на мгновение стихла. Прохожие с любопытством притормаживали, перешептываясь и показывая пальцами на странного человека. Неподалеку двое мужчин в форме охранников, мгновенно заметившие суматоху, уже отцепили от поясов дубинки. Держа их весьма специфическим, совершенно не свойственным обычным полицейским хватом, они решительно начали пробираться сквозь толпу зевак.— Мама, что будем делать? — Перси, самый старший из рыжеволосых братьев, остановился и вопросительно посмотрел на мать.Стало совершенно очевидно, что под пристальными взглядами такого количества маглов их первоначальный план — незаметно, по одному нырнуть сквозь барьер на заветную платформу — с треском провалился.«Значит, эта девочка — юная волшебница из семьи маглов?» — пронеслось в голове миссис Уизли, когда она наблюдала за растерянными действиями Бенитеса. Она с ужасом осознала, что своими недавними подсказками, сделанными из лучших побуждений, лишь усугубила ситуацию.— Перси, останься здесь с братьями и сестрой, — нахмурившись, скомандовала миссис Уизли, бросив быстрый взгляд на приближающихся сотрудников Министерства магии, замаскированных под обычных охранников. — Я должна помочь этому джентльмену выпутаться из беды.Благодаря работе своего мужа, Артура Уизли, она досконально знала стандартный протокол действий Министерства в подобных чрезвычайных ситуациях: Заклятие забвения в комбинации с Маглоотталкивающими чарами. Просто и эффективно. Вот только проблема заключалась в том, что большинство рядовых волшебников, не будучи настоящими мастерами ментальной магии, не умели филигранно контролировать радиус стирания. А это означало, что несчастный мужчина с огромной долей вероятности мог навсегда лишиться не только памяти об инциденте, но и бесценных воспоминаний о проводах своей дочери.— Разрешите пройти, спасибо... Прошу прощения, предоставьте это мне, — миссис Уизли ловко вклинилась в толпу, опередив министерских работников.Незаметно извлекая из кармана небольшую деревянную палочку, она многозначительно махнула ею перед лицами «охранников», одновременно оттаскивая растерянного Бенитеса подальше от злополучной кирпичной стены.— Мэм, могу я поинтересоваться... — начал было один из них.— Я Молли Уизли, — быстро, но твердо перебила она, — мой муж, Артур Уизли, тоже работает в Министерстве. Мы здесь, чтобы проводить детей в школу. Полагаю, наша общая цель — сделать так, чтобы ученики благополучно и без лишнего шума сели на поезд, не так ли? — С этими словами она красноречиво кивнула, призывая их обернуться.Проследив за её взглядом и заметив рыжеволосую компанию с тележками, на которых громоздились клетки с совами, «охранники» переглянулись. Поняв ситуацию без лишних слов, они коротко кивнули и вернули дубинки на пояса.— Благодарим за содействие, миссис Уизли, — тихо произнес старший. — Не волнуйтесь, мы мигом тут всё уладим. Дети без проблем попадут в школу.Развернувшись к зевакам, они мгновенно вжились в роль обычных вокзальных смотрителей, громогласно разгоняя толпу и восстанавливая прерванное движение людского потока.— Ох, мистер, простите меня, — миссис Уизли отвела Бенитеса в сторонку и, не дав ему вымолвить ни слова, искренне повинилась. — Я должна перед вами извиниться. Я и подумать не могла...— Вам не за что извиняться, — Бенитес примирительно покачал головой, хотя на его губах заиграла горькая, полная смирения усмешка. — Мне следовало самому догадаться. В таком людном месте без подобных мер предосторожности начался бы сущий хаос. Просто... я немного переживаю за маленькую Эйлину.Успев в своё время краем глаза заглянуть в поразительный и пугающий мир магии, он, при виде подоспевшей на помощь миссис Уизли, окончательно осознал суровую истину: эта невидимая дверь сквозь стену была открыта лишь для тех, в чьих жилах текла волшебная кровь.— Мэм, вы ведь волшебница, верно? — Бенитес сделал паузу, с надеждой вглядываясь в лицо невысокой пухлой женщины. — Могу я просить вас о крошечном одолжении? Если, пройдя туда, вы встретите Эйлину... это такая девочка с серебристыми волосами... приглядите за ней хоть одним глазком, прошу вас. Я боюсь, что её багаж оказался слишком тяжелым для неё одной. — В его голосе зазвучали нотки тихой, почти отчаянной мольбы. Будучи обычным человеком, лишенным дара, он не мог сделать для дочери большего.Одна стена между ними обратилась в непреодолимую пропасть.— О, не извольте беспокоиться! — взгляд миссис Уизли потеплел, наполнившись материнским сочувствием. Обернувшись к своим сыновьям, она призывно махнула рукой:— Перси, Джордж, Фред! Как только окажетесь на платформе, не спешите болтать с приятелями. Первым делом помогите дочери этого джентльмена найти купе и погрузить вещи. Договорились?— Разумеется, мам, — в один голос отозвались близнецы.— Без проблем, — добавил Фред с задорной ухмылкой. — Кто знает, может, она будущая первокурсница нашего факультета!— Главное, чтобы не Слизерин, — хмыкнул Джордж.Братья с готовностью закивали, ни на секунду не сомневаясь в поручении матери.Миссис Уизли ласково улыбнулась. Она только открыла рот, чтобы дать еще пару ценных наставлений в дорогу, как её прервал робкий, едва слышный детский голосок:— Извините, пожалуйста...Молли Уизли обернулась. Перед ней стоял щуплый черноволосый мальчишка в нелепых круглых очках. Он изо всех сил сжимал ручку нагруженной доверху тележки, на вершине которой, прямо на старом чемодане, громоздилась клетка. Внутри сидела великолепная белоснежная сова и с живым любопытством вращала головой, изучая суматоху вокзала.«Еще один заблудившийся птенец», — с умилением подумала Молли.— Ох, дорогой, — её лицо озарилось теплой, всепонимающей улыбкой. — Тоже впервые едешь в Хогвартс?Тем временем по ту сторону барьера. Вокзал Кингс-Кросс, скрытая платформа.Пройдя сквозь магический портал, Эйлина замерла, опершись на ручку своей тяжелой тележки. Она запрокинула голову, с неподдельным восхищением рассматривая представшую перед ней картину.— Подумать только, настоящий паровоз прямо в центре Лондона! — тихо, с придыханием пробормотала она. — Наверное, это последний действующий экземпляр во всей Британии. Хотя, зуб даю, его внутренности давно перебрали и пропитали магией под самую завязку.Платформа гудела, словно растревоженный улей. Густой, едкий пар вырывался из трубы локомотива, белыми клубами стелясь над головами шумной толпы. Прямо под ногами спешащих пассажиров шныряли кошки всевозможных мастей и калибров. Их недовольное шипение тонуло в общем гомоне голосов, грохоте тяжелых кованых сундуков и оглушительном, нестройном уханье сотен сов, перекликающихся друг с другом из своих тесных клеток.У перрона, гордо возвышаясь над суетой, стоял великолепный сияющий паровоз глубокого алого цвета. На самом его носу блестела начищенная до блеска медная табличка: «Хогвартс-экспресс. Отправление в 11:00».Теоретически, если закрыть глаза на нелегальный летающий автомобиль в гараже Артура Уизли, этот поезд являлся едва ли не единственным успешным примером интеграции тяжелой инженерии в мир волшебников. Пожалуй, это был самый масштабный магический механизм из ныне существующих.Однако Великобритания, колыбель первой промышленной революции, шагнула в эпоху двигателей внутреннего сгорания еще в далеком 1952 году. Глядя на этот сверкающий свежей краской алый корпус, было чертовски трудно поверить, что перед ней морально устаревшая рухлядь, отслужившая добрых полвека.Да и сам этот Хогвартс-экспресс стоил Министерству магии седых волос и двух полных министерских сроков. Потребовалось наложить сто шестьдесят семь Заклятий забвения и провернуть самую грандиозную в истории Британии операцию по наложению Маскирующих чар, чтобы этот железный монстр смог беспрепятственно курсировать между вокзалом Кингс-Кросс и станцией в Хогсмиде, не привлекая внимания простых смертных.Анализируя скупые строки из книги «История магии», Эйлина пришла к однозначному и весьма удручающему выводу: после рокового 1945 года, в то время как мир маглов рванул вперед семимильными шагами, технологический и культурный прогресс в мире волшебников наглухо застопорился, словно завязнув в непролазном болоте.«Похоже, если я собираюсь провернуть здесь что-то по-настоящему масштабное, — Эйлина задумчиво накрутила на палец прядь своих роскошных серебристых волос, — для начала придется раскопать, что за чертовщина произошла в те годы».Статут о секретности, принятый в 1692 году, никак не мог служить единственным оправданием столь катастрофической стагнации. Причины столь глубокого застоя явно крылись в чём-то ином, гораздо более тёмном.Пока хитросплетения интриг и подводные камни местной истории остаются для неё тайной за семью печатями, Эйлина не собиралась сломя голову устраивать магическую промышленную революцию. В конце концов, предыдущий энтузиаст-реформатор, пытавшийся перекроить мировой порядок, до сих пор гнил заживо на вершине неприступной башни в Нурменгарде.«Впрочем, это всё дела давно минувших дней, — одернула себя девочка, возвращаясь к суровой реальности. — Сейчас у меня на повестке проблема куда более насущная».Остановившись перед одним из хвостовых вагонов поезда, Эйлина с тоской посмотрела на свою тележку, на которой высились два исполинских черных кожаных чемодана. В голове билась только одна мысль: как она должна затащить этих монстров внутрь?Не оставалось никаких сомнений — Бенитес, используя всю свою смекалку и физическую силу, утрамбовал вещи так, что внутри не осталось ни миллиметра свободного пространства. Иначе чемоданы просто не могли бы обладать плотностью свинца. В сознании Эйлины невольно всплыла старая пословица: отцовская любовь тяжела, как гора. В данном случае — буквально.Она. Не могла. Сдвинуть. Их. Ни на. Дюйм!

Глава 42. По разные стороны стены

Бабах! Ух...

Как раз в тот момент, когда миссис Уизли хлопотливо выстраивала детей в шеренгу, чтобы по очереди отправить их сквозь барьер, впереди раздался оглушительный грохот, за которым последовал сдавленный, полный боли мужской стон.

Миссис Уизли с любопытством обернулась. На границе девятой и десятой платформ тот самый высокий мужчина, которого они приметили минуту назад, медленно поднимался с каменного пола. Одной рукой он морщился и потирал стремительно наливающуюся багрянцем шишку на лбу, а другой — отчаянно, с паникой и полным недоумением в глазах, ощупывал сплошную, неподатливую кирпичную кладку.

Суета вокзала на мгновение стихла. Прохожие с любопытством притормаживали, перешептываясь и показывая пальцами на странного человека. Неподалеку двое мужчин в форме охранников, мгновенно заметившие суматоху, уже отцепили от поясов дубинки. Держа их весьма специфическим, совершенно не свойственным обычным полицейским хватом, они решительно начали пробираться сквозь толпу зевак.

— Мама, что будем делать? — Перси, самый старший из рыжеволосых братьев, остановился и вопросительно посмотрел на мать.

Стало совершенно очевидно, что под пристальными взглядами такого количества маглов их первоначальный план — незаметно, по одному нырнуть сквозь барьер на заветную платформу — с треском провалился.

«Значит, эта девочка — юная волшебница из семьи маглов?» — пронеслось в голове миссис Уизли, когда она наблюдала за растерянными действиями Бенитеса. Она с ужасом осознала, что своими недавними подсказками, сделанными из лучших побуждений, лишь усугубила ситуацию.

— Перси, останься здесь с братьями и сестрой, — нахмурившись, скомандовала миссис Уизли, бросив быстрый взгляд на приближающихся сотрудников Министерства магии, замаскированных под обычных охранников. — Я должна помочь этому джентльмену выпутаться из беды.

Благодаря работе своего мужа, Артура Уизли, она досконально знала стандартный протокол действий Министерства в подобных чрезвычайных ситуациях: Заклятие забвения в комбинации с Маглоотталкивающими чарами. Просто и эффективно. Вот только проблема заключалась в том, что большинство рядовых волшебников, не будучи настоящими мастерами ментальной магии, не умели филигранно контролировать радиус стирания. А это означало, что несчастный мужчина с огромной долей вероятности мог навсегда лишиться не только памяти об инциденте, но и бесценных воспоминаний о проводах своей дочери.

— Разрешите пройти, спасибо... Прошу прощения, предоставьте это мне, — миссис Уизли ловко вклинилась в толпу, опередив министерских работников.

Незаметно извлекая из кармана небольшую деревянную палочку, она многозначительно махнула ею перед лицами «охранников», одновременно оттаскивая растерянного Бенитеса подальше от злополучной кирпичной стены.

— Мэм, могу я поинтересоваться... — начал было один из них.

— Я Молли Уизли, — быстро, но твердо перебила она, — мой муж, Артур Уизли, тоже работает в Министерстве. Мы здесь, чтобы проводить детей в школу. Полагаю, наша общая цель — сделать так, чтобы ученики благополучно и без лишнего шума сели на поезд, не так ли? — С этими словами она красноречиво кивнула, призывая их обернуться.

Проследив за её взглядом и заметив рыжеволосую компанию с тележками, на которых громоздились клетки с совами, «охранники» переглянулись. Поняв ситуацию без лишних слов, они коротко кивнули и вернули дубинки на пояса.

— Благодарим за содействие, миссис Уизли, — тихо произнес старший. — Не волнуйтесь, мы мигом тут всё уладим. Дети без проблем попадут в школу.

Развернувшись к зевакам, они мгновенно вжились в роль обычных вокзальных смотрителей, громогласно разгоняя толпу и восстанавливая прерванное движение людского потока.

— Ох, мистер, простите меня, — миссис Уизли отвела Бенитеса в сторонку и, не дав ему вымолвить ни слова, искренне повинилась. — Я должна перед вами извиниться. Я и подумать не могла...

— Вам не за что извиняться, — Бенитес примирительно покачал головой, хотя на его губах заиграла горькая, полная смирения усмешка. — Мне следовало самому догадаться. В таком людном месте без подобных мер предосторожности начался бы сущий хаос. Просто... я немного переживаю за маленькую Эйлину.

Успев в своё время краем глаза заглянуть в поразительный и пугающий мир магии, он, при виде подоспевшей на помощь миссис Уизли, окончательно осознал суровую истину: эта невидимая дверь сквозь стену была открыта лишь для тех, в чьих жилах текла волшебная кровь.

— Мэм, вы ведь волшебница, верно? — Бенитес сделал паузу, с надеждой вглядываясь в лицо невысокой пухлой женщины. — Могу я просить вас о крошечном одолжении? Если, пройдя туда, вы встретите Эйлину... это такая девочка с серебристыми волосами... приглядите за ней хоть одним глазком, прошу вас. Я боюсь, что её багаж оказался слишком тяжелым для неё одной. — В его голосе зазвучали нотки тихой, почти отчаянной мольбы. Будучи обычным человеком, лишенным дара, он не мог сделать для дочери большего.

Одна стена между ними обратилась в непреодолимую пропасть.

— О, не извольте беспокоиться! — взгляд миссис Уизли потеплел, наполнившись материнским сочувствием. Обернувшись к своим сыновьям, она призывно махнула рукой:

— Перси, Джордж, Фред! Как только окажетесь на платформе, не спешите болтать с приятелями. Первым делом помогите дочери этого джентльмена найти купе и погрузить вещи. Договорились?

— Разумеется, мам, — в один голос отозвались близнецы.

— Без проблем, — добавил Фред с задорной ухмылкой. — Кто знает, может, она будущая первокурсница нашего факультета!

— Главное, чтобы не Слизерин, — хмыкнул Джордж.

Братья с готовностью закивали, ни на секунду не сомневаясь в поручении матери.

Миссис Уизли ласково улыбнулась. Она только открыла рот, чтобы дать еще пару ценных наставлений в дорогу, как её прервал робкий, едва слышный детский голосок:

— Извините, пожалуйста...

Молли Уизли обернулась. Перед ней стоял щуплый черноволосый мальчишка в нелепых круглых очках. Он изо всех сил сжимал ручку нагруженной доверху тележки, на вершине которой, прямо на старом чемодане, громоздилась клетка. Внутри сидела великолепная белоснежная сова и с живым любопытством вращала головой, изучая суматоху вокзала.

«Еще один заблудившийся птенец», — с умилением подумала Молли.

— Ох, дорогой, — её лицо озарилось теплой, всепонимающей улыбкой. — Тоже впервые едешь в Хогвартс?

Тем временем по ту сторону барьера. Вокзал Кингс-Кросс, скрытая платформа.

Пройдя сквозь магический портал, Эйлина замерла, опершись на ручку своей тяжелой тележки. Она запрокинула голову, с неподдельным восхищением рассматривая представшую перед ней картину.

— Подумать только, настоящий паровоз прямо в центре Лондона! — тихо, с придыханием пробормотала она. — Наверное, это последний действующий экземпляр во всей Британии. Хотя, зуб даю, его внутренности давно перебрали и пропитали магией под самую завязку.

Платформа гудела, словно растревоженный улей. Густой, едкий пар вырывался из трубы локомотива, белыми клубами стелясь над головами шумной толпы. Прямо под ногами спешащих пассажиров шныряли кошки всевозможных мастей и калибров. Их недовольное шипение тонуло в общем гомоне голосов, грохоте тяжелых кованых сундуков и оглушительном, нестройном уханье сотен сов, перекликающихся друг с другом из своих тесных клеток.

У перрона, гордо возвышаясь над суетой, стоял великолепный сияющий паровоз глубокого алого цвета. На самом его носу блестела начищенная до блеска медная табличка: «Хогвартс-экспресс. Отправление в 11:00».

Теоретически, если закрыть глаза на нелегальный летающий автомобиль в гараже Артура Уизли, этот поезд являлся едва ли не единственным успешным примером интеграции тяжелой инженерии в мир волшебников. Пожалуй, это был самый масштабный магический механизм из ныне существующих.

Однако Великобритания, колыбель первой промышленной революции, шагнула в эпоху двигателей внутреннего сгорания еще в далеком 1952 году. Глядя на этот сверкающий свежей краской алый корпус, было чертовски трудно поверить, что перед ней морально устаревшая рухлядь, отслужившая добрых полвека.

Да и сам этот Хогвартс-экспресс стоил Министерству магии седых волос и двух полных министерских сроков. Потребовалось наложить сто шестьдесят семь Заклятий забвения и провернуть самую грандиозную в истории Британии операцию по наложению Маскирующих чар, чтобы этот железный монстр смог беспрепятственно курсировать между вокзалом Кингс-Кросс и станцией в Хогсмиде, не привлекая внимания простых смертных.

Анализируя скупые строки из книги «История магии», Эйлина пришла к однозначному и весьма удручающему выводу: после рокового 1945 года, в то время как мир маглов рванул вперед семимильными шагами, технологический и культурный прогресс в мире волшебников наглухо застопорился, словно завязнув в непролазном болоте.

«Похоже, если я собираюсь провернуть здесь что-то по-настоящему масштабное, — Эйлина задумчиво накрутила на палец прядь своих роскошных серебристых волос, — для начала придется раскопать, что за чертовщина произошла в те годы».

Статут о секретности, принятый в 1692 году, никак не мог служить единственным оправданием столь катастрофической стагнации. Причины столь глубокого застоя явно крылись в чём-то ином, гораздо более тёмном.

Пока хитросплетения интриг и подводные камни местной истории остаются для неё тайной за семью печатями, Эйлина не собиралась сломя голову устраивать магическую промышленную революцию. В конце концов, предыдущий энтузиаст-реформатор, пытавшийся перекроить мировой порядок, до сих пор гнил заживо на вершине неприступной башни в Нурменгарде.

«Впрочем, это всё дела давно минувших дней, — одернула себя девочка, возвращаясь к суровой реальности. — Сейчас у меня на повестке проблема куда более насущная».

Остановившись перед одним из хвостовых вагонов поезда, Эйлина с тоской посмотрела на свою тележку, на которой высились два исполинских черных кожаных чемодана. В голове билась только одна мысль: как она должна затащить этих монстров внутрь?

Не оставалось никаких сомнений — Бенитес, используя всю свою смекалку и физическую силу, утрамбовал вещи так, что внутри не осталось ни миллиметра свободного пространства. Иначе чемоданы просто не могли бы обладать плотностью свинца. В сознании Эйлины невольно всплыла старая пословица: отцовская любовь тяжела, как гора. В данном случае — буквально.

Она. Не могла. Сдвинуть. Их. Ни на. Дюйм!