Глава 19

Глава 19. Непреложный ОбетЭйлина опустила взгляд на развернутый леденец, покоящийся на её маленькой ладони. Квадратная конфетка отливала нежным, бледно-оранжевым светом, напоминая застывшую каплю янтаря, и источала густой, тягучий аромат жженого сахара — верный признак того, что карамель была здесь главным ингредиентом. Девочка невольно облизнула пересохшие губы — на вид лакомство казалось невероятно сладким...«Нет, нет, нет! Я же сейчас злюсь!» — одернула себя она.Сереброволосая малышка резко замотала головой, отгоняя наваждение. Не будь этот проклятый леденец уже распакован, она бы с наслаждением швырнула его на пол. Он что, и вправду решил, что её можно купить сладостями, словно несмышленого детсадовца?!В этот самый миг она почувствовала, как на её макушку вновь опустилась тяжелая, но мягкая рука, а над ухом раздался непривычно суровый и серьезный голос Дамблдора:— Из всех юных волшебников, что мне доводилось встречать, твой магический потенциал сияет ярче всего, — произнес старик, тщательно подбирая слова. — Он ослепителен, словно само солнце. Но столь могучий дар... он не всегда во благо. Если лишить его правильного русла, эта первобытная сила может вызвать чудовищный откат, сожрать тебя изнутри и превратить во что-то жуткое, нечеловеческое...На этих словах Дамблдор обеспокоенно нахмурился. Он мучительно пытался доступно объяснить девочке её истинное состояние. В конце концов, пока что Эйлина контролировала свою ману куда лучше, чем он смел надеяться. Директор отнюдь не желал запугивать ребенка красочными описаниями кровавых последствий, создавая атмосферу паники.— ...Обскур. Я знаю, — сухо и безэмоционально оборвала его Эйлина.Вопреки всем ожиданиям Дамблдора, девочка лишь с пониманием кивнула.Будучи преданной фанаткой серии фильмов о Гарри Поттере в своей прошлой жизни, до переселения душ, она, как-никак, смотрела первую часть «Фантастические твари и где они обитают». Образ Криденса, того самого Обскура, навсегда отпечатался в её памяти. Всё-таки в мире не так уж много существ, способных выйти один на один против величайшего Черного колдуна — Гриндевальда.Когда юные волшебники, пытаясь избежать жестокой участи, подавляют в себе магию, отсутствие должного наставничества приводит к катастрофе. Не умея обуздать свою природу, они порождают внутри себя жуткого паразита — сгусток первозданной, разрушительной тьмы, известной как Обскур.Стоит такому волшебнику испытать сильнейшее эмоциональное потрясение, как спящий внутри паразит вырывается на волю. Носитель обращается в бесформенное облако черного тумана, сметающего всё живое на своем пути с поистине апокалиптической яростью.Однако исторические трактаты Мира волшебников гласили однозначно: за исключением аномального Криденса, ни один Обскур не доживал до своего десятого дня рождения.А Эйлине сейчас было ровно десять.— Но я ведь постоянно втайне использовала свои способности, — с затаенной тревогой произнесла Эйлина, чьи пальцы бессознательно сжались, впиваясь в липкую поверхность леденца. — Хотя до того, как прилетела Сова, я называла это заклинанием [Очарование гуманоидов]. Профессор Дамблдор, вы хотите сказать, что я... тоже превращусь в это?— Иными словами, если я откажусь поступать в Хогвартс... — в её голосе проскользнули нотки горькой обиды, когда маленькая полукровка-Вейла до боли закусила губу.«Если я всё правильно понимаю, вот он — его главный козырь,» — мрачно подумала девочка. Ультиматум был предельно ясен: либо она соглашается на учебу и получает лечение, либо остается гнить заживо, полагаясь на милость судьбы.— Даже если ты отвергнешь Хогвартс, я всё равно научу тебя управлять своей маной, — Дамблдор покачал головой и властно поднял руку, обрывая её на полуслове. Его лицо стало непроницаемым. — Человеческая жизнь — это не разменная монета в политических торгах.— Однако, помимо этого, — старец чеканил каждое слово с пугающей ясностью, — ни Хогвартс, ни Мир волшебников не предоставят тебе ни крупицы знаний, ни тени защиты. И если однажды ты станешь угрозой для покоя магловского или магического миров, я не стану вмешиваться в правосудие Министерства магии.Эйлина пронзительным взглядом уставилась на сидящего перед ней на корточках старика — человека, которого называли Защитником Мира волшебников. Её губы дрогнули, но она титаническим усилием воли проглотила готовое сорваться с языка «спасибо».— Говорите так, будто поступи я в Хогвартс, вы бы стали прикрывать меня после каждой моей выходки, — проворчала сереброволосая девочка, демонстративно отворачиваясь. Она принялась ковырять носком туфли густой ворс пушистого Коврика, лишь бы не встречаться взглядом с директором.«Прикрывать... выходки?» — в выцветших голубых глазах Дамблдора промелькнула тень усталости. Он вновь столкнулся с непреодолимой стеной в общении с этой девчонкой: её речь пестрела совершенно дикими магловскими словечками.Старик прекрасно слышал каждое произнесенное слово, но смысл целых фраз ускользал от него, словно песок сквозь пальцы. А ведь в молодости Дамблдор искренне гордился своим умением читать между строк и тонко чувствовать мысли окружающих, будь то люди или разумные магические существа. Возможно, слухи не лгали. Возможно, он и впрямь безнадежно состарился и больше не поспевал за ходом мыслей нового поколения.— На самом деле, именно это я и собирался сказать, — Дамблдор тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и вновь поймал упрямый взгляд Эйлины. В его голосе зазвенела непреклонная сталь. — Если ты станешь моей ученицей, я клянусь защищать тебя всеми доступными мне силами. Я передам тебе все свои знания, без остатка, пока ты не превратишься в могущественную ведьму, способную самостоятельно вершить свою судьбу.— Защищать? Магические знания... Все до единого? — Эйлина скептически изогнула бровь, смакуя каждое слово.Она ни на секунду не верила, что умудренный опытом старец мог спутать понятия «укрывать» и «защищать». И уж тем более она не была настолько наивной, чтобы решить, будто под «всеми знаниями» подразумевается жалкая школьная программа С.О.В. и Ж.А.Б.А..— Именно так. Ты этого достойна, — Дамблдор ответил ей безмятежной, теплой улыбкой.— Но... Профессор, какова цена? — вкрадчиво и протяжно спросила девочка.Она не питала иллюзий насчет собственной исключительности. В ней не было той мифической ауры абсолютной власти из дешевых романов её прошлой жизни, которая заставила бы такого параноика безоговорочно ей довериться. Особенно после того, как он собственными глазами наблюдал становление не одного Темного Лорда.— Цены нет. Потребуется лишь одна клятва, — Дамблдор произнес это так гладко, словно репетировал годами. — Ты пообещаешь, что никогда не развяжешь войну между магловским и магическим мирами. Что в момент их неизбежного столкновения ты выйдешь вперед и направишь хаос в русло мира. И что ты вечно будешь стоять на страже интересов Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс и всего Мира волшебников.Было очевидно, что старик не импровизирует. Эти слова были выкованы давным-давно и лишь ждали своего часа — ждали появления кого-то вроде Эйлины.С тех самых пор, как десятилетия назад блестящий, подающий огромные надежды Том Реддл сошел во тьму и переродился в Лорда Волан-де-Морта, Дамблдор непрестанно изводил себя размышлениями. Невероятно одаренные юные волшебники всегда первыми падали жертвами искушения абсолютной властью. И если бы в момент их падения существовал некий незримый барьер, железная цепь, удерживающая их на краю бездны... возможно, реки крови никогда бы не пролились.— Профессор Дамблдор... Мне кажется, вы чудовищно меня переоцениваете, — Эйлина нервно и неловко хохотнула.Роль эдакой мессии или Мальчика-Который-Выжил не вызывала у неё ничего, кроме тошноты. Её единственной мечтой было вкусно жрать, сладко спать, а курсе на четвертом тихонько свалить в США, чтобы из безопасного укрытия наблюдать за становлением будущих титанов интернета.— А возможно, я тебя недооцениваю... — в голубых глазах старика сверкнул лукавый, почти хищный огонек, безжалостно отсекая любые пути к отступлению. — Эйлина, ты сама не осознаешь, какая чудовищная мощь дремлет внутри тебя.«Да чтоб тебя дементоры покусали!» — мысленно взвыла девочка. Разговаривать с этим упрямым дедом было совершенно невозможно: они просто сделали круг и вернулись к тому, с чего начали.Повисла тяжелая тишина. Внезапно сереброволосая малышка хищно прищурилась — её цепкий ум нащупал зияющую брешь в непробиваемой логике старика.— В ваших словах нет логики! — выпалила она. — Вы — великий волшебник. У вас в арсенале тысячи способов заставить меня сдержать слово. Но кто или что заставит сдержать слово вас? Что, если завтра вы передумаете меня учить? Или бросите умирать?— Односторонняя клятва, как бы красиво вы её ни расписывали — это удавка на шее. Я не собираюсь подписывать рабский контракт! — глаза Эйлины полыхнули вызовом.Когда силы сторон настолько неравны, любые обещания превращаются в пыль. Настоящие сделки заключаются лишь между равными. Для Эйлины этот грандиозный замысел Дамблдора был не более чем мыльным пузырем — ничем не подкрепленной фантазией, державшейся исключительно на его так называемой «чести».— Разумеется, любая клятва должна быть обоюдной, — безмятежно улыбнулся Дамблдор, ничуть не задетый её вспышкой. — Скажи, тебе доводилось слышать о древнем таинстве, именуемом Непреложный Обет?О, ей не требовались никакие лекции. В её прошлой жизни, в бесчисленных фанфиках, этот жуткий ритуал опошлили до такой степени, что маги использовали его чуть ли не как свадебную клятву. Но если Дамблдор действительно готов был сковать себя этим абсолютным, смертоносным магическим контрактом, то все её сомнения рассыпались в прах.— Допустим, — Эйлина скептически пожала плечами. — Но для Непреложного Обета требуется Поручитель. И кто же, позвольте узнать, обладает достаточной маной и авторитетом, чтобы сковать клятвой сильнейшего мага на вершине Мира волшебников?Вместо ответа Дамблдор медленно, почти с благоговением, взял в руки лежащую рядом волшебную палочку. Его длинные, узловатые пальцы задумчиво скользнули по старым древесным узорам.— Тот знак возле фортепиано... — внезапно пронзил он её вопросом. — Ты ведь прекрасно знаешь, что это такое, не так ли? Не лги мне. Ни один человек не станет с таким упорством разглядывать бессмысленный орнамент во время столь важного разговора.Зрачки Эйлины сузились до размера булавочной головки. Ледяная испарина выступила на её лбу. Вспышка осознания пронзила её разум: в этом мире был ещё один человек. Тот, чье могущество ничуть не уступало силе самого Дамблдора.— Вы ведь сейчас... шутите? — прошептала она помертвевшими губами.— Что ж, вижу, подробности излишни, — весело кивнул старец. — Признаться честно, он жаждет увидеть тебя куда сильнее моего. Ведь, если вдуматься, в ваших взглядах на этот мир кроется пугающе много общего.Сглот...Ком подкатил к горлу, и сереброволосая малышка судорожно сглотнула. Пазл наконец-то сложился. Вот почему Дамблдор вел себя с ней так дико и непредсказуемо! Этот выживший из ума дед всерьез решил, что перед ним сидит будущий Князь Тьмы!— Профессор Дамблдор, произошла чудовищная ошибка! — Эйлина жалобно пискнула, робко вскинув маленькие ручки в защитном жесте. — Умоляю, дайте мне всё объяснить...— У нас мало времени. Пора в путь. И прошу тебя, больше не пугай моего бедного Фоукса, — Дамблдор не слушал. Его железная хватка сомкнулась на тонком запястье девочки, в то время как второй рукой он крепко ухватился за длинные, сияющие золотом перья феникса. — Будь добр, Фоукс, — властно скомандовал он. — Перенеси нас в башню Нурменгард.— Стойте! Давайте всё обдумаем... — в панике закричала Эйлина, но её слова поглотил оглушительный рев пламени.Вспышка ослепительного огня — и кабинет директора опустел.

Глава 19. Непреложный Обет

Эйлина опустила взгляд на развернутый леденец, покоящийся на её маленькой ладони. Квадратная конфетка отливала нежным, бледно-оранжевым светом, напоминая застывшую каплю янтаря, и источала густой, тягучий аромат жженого сахара — верный признак того, что карамель была здесь главным ингредиентом. Девочка невольно облизнула пересохшие губы — на вид лакомство казалось невероятно сладким...

«Нет, нет, нет! Я же сейчас злюсь!» — одернула себя она.

Сереброволосая малышка резко замотала головой, отгоняя наваждение. Не будь этот проклятый леденец уже распакован, она бы с наслаждением швырнула его на пол. Он что, и вправду решил, что её можно купить сладостями, словно несмышленого детсадовца?!

В этот самый миг она почувствовала, как на её макушку вновь опустилась тяжелая, но мягкая рука, а над ухом раздался непривычно суровый и серьезный голос Дамблдора:

— Из всех юных волшебников, что мне доводилось встречать, твой магический потенциал сияет ярче всего, — произнес старик, тщательно подбирая слова. — Он ослепителен, словно само солнце. Но столь могучий дар... он не всегда во благо. Если лишить его правильного русла, эта первобытная сила может вызвать чудовищный откат, сожрать тебя изнутри и превратить во что-то жуткое, нечеловеческое...

На этих словах Дамблдор обеспокоенно нахмурился. Он мучительно пытался доступно объяснить девочке её истинное состояние. В конце концов, пока что Эйлина контролировала свою ману куда лучше, чем он смел надеяться. Директор отнюдь не желал запугивать ребенка красочными описаниями кровавых последствий, создавая атмосферу паники.

— ...Обскур. Я знаю, — сухо и безэмоционально оборвала его Эйлина.

Вопреки всем ожиданиям Дамблдора, девочка лишь с пониманием кивнула.

Будучи преданной фанаткой серии фильмов о Гарри Поттере в своей прошлой жизни, до переселения душ, она, как-никак, смотрела первую часть «Фантастические твари и где они обитают». Образ Криденса, того самого Обскура, навсегда отпечатался в её памяти. Всё-таки в мире не так уж много существ, способных выйти один на один против величайшего Черного колдуна — Гриндевальда.

Когда юные волшебники, пытаясь избежать жестокой участи, подавляют в себе магию, отсутствие должного наставничества приводит к катастрофе. Не умея обуздать свою природу, они порождают внутри себя жуткого паразита — сгусток первозданной, разрушительной тьмы, известной как Обскур.

Стоит такому волшебнику испытать сильнейшее эмоциональное потрясение, как спящий внутри паразит вырывается на волю. Носитель обращается в бесформенное облако черного тумана, сметающего всё живое на своем пути с поистине апокалиптической яростью.

Однако исторические трактаты Мира волшебников гласили однозначно: за исключением аномального Криденса, ни один Обскур не доживал до своего десятого дня рождения.

А Эйлине сейчас было ровно десять.

— Но я ведь постоянно втайне использовала свои способности, — с затаенной тревогой произнесла Эйлина, чьи пальцы бессознательно сжались, впиваясь в липкую поверхность леденца. — Хотя до того, как прилетела Сова, я называла это заклинанием [Очарование гуманоидов]. Профессор Дамблдор, вы хотите сказать, что я... тоже превращусь в это?

— Иными словами, если я откажусь поступать в Хогвартс... — в её голосе проскользнули нотки горькой обиды, когда маленькая полукровка-Вейла до боли закусила губу.

«Если я всё правильно понимаю, вот он — его главный козырь,» — мрачно подумала девочка. Ультиматум был предельно ясен: либо она соглашается на учебу и получает лечение, либо остается гнить заживо, полагаясь на милость судьбы.

— Даже если ты отвергнешь Хогвартс, я всё равно научу тебя управлять своей маной, — Дамблдор покачал головой и властно поднял руку, обрывая её на полуслове. Его лицо стало непроницаемым. — Человеческая жизнь — это не разменная монета в политических торгах.

— Однако, помимо этого, — старец чеканил каждое слово с пугающей ясностью, — ни Хогвартс, ни Мир волшебников не предоставят тебе ни крупицы знаний, ни тени защиты. И если однажды ты станешь угрозой для покоя магловского или магического миров, я не стану вмешиваться в правосудие Министерства магии.

Эйлина пронзительным взглядом уставилась на сидящего перед ней на корточках старика — человека, которого называли Защитником Мира волшебников. Её губы дрогнули, но она титаническим усилием воли проглотила готовое сорваться с языка «спасибо».

— Говорите так, будто поступи я в Хогвартс, вы бы стали прикрывать меня после каждой моей выходки, — проворчала сереброволосая девочка, демонстративно отворачиваясь. Она принялась ковырять носком туфли густой ворс пушистого Коврика, лишь бы не встречаться взглядом с директором.

«Прикрывать... выходки?» — в выцветших голубых глазах Дамблдора промелькнула тень усталости. Он вновь столкнулся с непреодолимой стеной в общении с этой девчонкой: её речь пестрела совершенно дикими магловскими словечками.

Старик прекрасно слышал каждое произнесенное слово, но смысл целых фраз ускользал от него, словно песок сквозь пальцы. А ведь в молодости Дамблдор искренне гордился своим умением читать между строк и тонко чувствовать мысли окружающих, будь то люди или разумные магические существа. Возможно, слухи не лгали. Возможно, он и впрямь безнадежно состарился и больше не поспевал за ходом мыслей нового поколения.

— На самом деле, именно это я и собирался сказать, — Дамблдор тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и вновь поймал упрямый взгляд Эйлины. В его голосе зазвенела непреклонная сталь. — Если ты станешь моей ученицей, я клянусь защищать тебя всеми доступными мне силами. Я передам тебе все свои знания, без остатка, пока ты не превратишься в могущественную ведьму, способную самостоятельно вершить свою судьбу.

— Защищать? Магические знания... Все до единого? — Эйлина скептически изогнула бровь, смакуя каждое слово.

Она ни на секунду не верила, что умудренный опытом старец мог спутать понятия «укрывать» и «защищать». И уж тем более она не была настолько наивной, чтобы решить, будто под «всеми знаниями» подразумевается жалкая школьная программа С.О.В. и Ж.А.Б.А..

— Именно так. Ты этого достойна, — Дамблдор ответил ей безмятежной, теплой улыбкой.

— Но... Профессор, какова цена? — вкрадчиво и протяжно спросила девочка.

Она не питала иллюзий насчет собственной исключительности. В ней не было той мифической ауры абсолютной власти из дешевых романов её прошлой жизни, которая заставила бы такого параноика безоговорочно ей довериться. Особенно после того, как он собственными глазами наблюдал становление не одного Темного Лорда.

— Цены нет. Потребуется лишь одна клятва, — Дамблдор произнес это так гладко, словно репетировал годами. — Ты пообещаешь, что никогда не развяжешь войну между магловским и магическим мирами. Что в момент их неизбежного столкновения ты выйдешь вперед и направишь хаос в русло мира. И что ты вечно будешь стоять на страже интересов Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс и всего Мира волшебников.

Было очевидно, что старик не импровизирует. Эти слова были выкованы давным-давно и лишь ждали своего часа — ждали появления кого-то вроде Эйлины.

С тех самых пор, как десятилетия назад блестящий, подающий огромные надежды Том Реддл сошел во тьму и переродился в Лорда Волан-де-Морта, Дамблдор непрестанно изводил себя размышлениями. Невероятно одаренные юные волшебники всегда первыми падали жертвами искушения абсолютной властью. И если бы в момент их падения существовал некий незримый барьер, железная цепь, удерживающая их на краю бездны... возможно, реки крови никогда бы не пролились.

— Профессор Дамблдор... Мне кажется, вы чудовищно меня переоцениваете, — Эйлина нервно и неловко хохотнула.

Роль эдакой мессии или Мальчика-Который-Выжил не вызывала у неё ничего, кроме тошноты. Её единственной мечтой было вкусно жрать, сладко спать, а курсе на четвертом тихонько свалить в США, чтобы из безопасного укрытия наблюдать за становлением будущих титанов интернета.

— А возможно, я тебя недооцениваю... — в голубых глазах старика сверкнул лукавый, почти хищный огонек, безжалостно отсекая любые пути к отступлению. — Эйлина, ты сама не осознаешь, какая чудовищная мощь дремлет внутри тебя.

«Да чтоб тебя дементоры покусали!» — мысленно взвыла девочка. Разговаривать с этим упрямым дедом было совершенно невозможно: они просто сделали круг и вернулись к тому, с чего начали.

Повисла тяжелая тишина. Внезапно сереброволосая малышка хищно прищурилась — её цепкий ум нащупал зияющую брешь в непробиваемой логике старика.

— В ваших словах нет логики! — выпалила она. — Вы — великий волшебник. У вас в арсенале тысячи способов заставить меня сдержать слово. Но кто или что заставит сдержать слово вас? Что, если завтра вы передумаете меня учить? Или бросите умирать?

— Односторонняя клятва, как бы красиво вы её ни расписывали — это удавка на шее. Я не собираюсь подписывать рабский контракт! — глаза Эйлины полыхнули вызовом.

Когда силы сторон настолько неравны, любые обещания превращаются в пыль. Настоящие сделки заключаются лишь между равными. Для Эйлины этот грандиозный замысел Дамблдора был не более чем мыльным пузырем — ничем не подкрепленной фантазией, державшейся исключительно на его так называемой «чести».

— Разумеется, любая клятва должна быть обоюдной, — безмятежно улыбнулся Дамблдор, ничуть не задетый её вспышкой. — Скажи, тебе доводилось слышать о древнем таинстве, именуемом Непреложный Обет?

О, ей не требовались никакие лекции. В её прошлой жизни, в бесчисленных фанфиках, этот жуткий ритуал опошлили до такой степени, что маги использовали его чуть ли не как свадебную клятву. Но если Дамблдор действительно готов был сковать себя этим абсолютным, смертоносным магическим контрактом, то все её сомнения рассыпались в прах.

— Допустим, — Эйлина скептически пожала плечами. — Но для Непреложного Обета требуется Поручитель. И кто же, позвольте узнать, обладает достаточной маной и авторитетом, чтобы сковать клятвой сильнейшего мага на вершине Мира волшебников?

Вместо ответа Дамблдор медленно, почти с благоговением, взял в руки лежащую рядом волшебную палочку. Его длинные, узловатые пальцы задумчиво скользнули по старым древесным узорам.

— Тот знак возле фортепиано... — внезапно пронзил он её вопросом. — Ты ведь прекрасно знаешь, что это такое, не так ли? Не лги мне. Ни один человек не станет с таким упорством разглядывать бессмысленный орнамент во время столь важного разговора.

Зрачки Эйлины сузились до размера булавочной головки. Ледяная испарина выступила на её лбу. Вспышка осознания пронзила её разум: в этом мире был ещё один человек. Тот, чье могущество ничуть не уступало силе самого Дамблдора.

— Вы ведь сейчас... шутите? — прошептала она помертвевшими губами.

— Что ж, вижу, подробности излишни, — весело кивнул старец. — Признаться честно, он жаждет увидеть тебя куда сильнее моего. Ведь, если вдуматься, в ваших взглядах на этот мир кроется пугающе много общего.

Сглот...

Ком подкатил к горлу, и сереброволосая малышка судорожно сглотнула. Пазл наконец-то сложился. Вот почему Дамблдор вел себя с ней так дико и непредсказуемо! Этот выживший из ума дед всерьез решил, что перед ним сидит будущий Князь Тьмы!

— Профессор Дамблдор, произошла чудовищная ошибка! — Эйлина жалобно пискнула, робко вскинув маленькие ручки в защитном жесте. — Умоляю, дайте мне всё объяснить...

— У нас мало времени. Пора в путь. И прошу тебя, больше не пугай моего бедного Фоукса, — Дамблдор не слушал. Его железная хватка сомкнулась на тонком запястье девочки, в то время как второй рукой он крепко ухватился за длинные, сияющие золотом перья феникса. — Будь добр, Фоукс, — властно скомандовал он. — Перенеси нас в башню Нурменгард.

— Стойте! Давайте всё обдумаем... — в панике закричала Эйлина, но её слова поглотил оглушительный рев пламени.

Вспышка ослепительного огня — и кабинет директора опустел.