Глава 1

Глава 1. Пропавшая соваШкола Чародейства и Волшебства Хогвартс, восьмой этаж главной башни замка, кабинет директора.Это была просторная и удивительно уютная комната правильной формы. На изящных столиках с тонкими, веретенообразными ножками покоились причудливые серебряные приборы, которые непрерывно вращались, тихо жужжали и выпускали едва заметные клубы белесого дыма.Несмотря на разгар летнего зноя за окнами, в массивном камине весело плясало яркое, слепящее пламя, наполняя кабинет теплом.Ближе к центру комнаты стоял старец с ниспадающей серебристо-белой бородой, казавшейся сотканной из лунного света. Это был директор Хогвартса и общепризнанный величайший волшебник современности — Альбус Дамблдор.Перед ним громоздился массивный письменный стол на когтистых лапах, а позади, на высокой деревянной полке, покоилась ветхая, истрепанная временем Распределяющая шляпа.— Альбус, что скажешь о словах для песни в этом году? — Шляпа вдруг дернулась, и у ее потертого основания открылась широкая щель, до боли напоминающая рот.— Чудесная песня, уверен, юные умы оценят ее по достоинству, — Дамблдор с неподдельным интересом захлопал в ладоши, а его серебристая борода мерно затряслась в такт движениям.— И еще одно важное дело, касающееся церемонии Распределения Гарри Поттера... — Старец на мгновение замолк и многозначительно поднял указательный палец, собираясь продолжить мысль, но внезапно осекся, обратив взор за спину.Пламя в камине позади него внезапно взмыло изумрудным столбом. Раздался громкий, сухой хлопок, и из огня шагнула высокая черноволосая ведьма в изумрудно-зеленых одеждах.— Профессор Дамблдор, искренне надеюсь, что «важное дело», о котором вы упоминали в отправленном с совой письме, не сводится к обсуждению рифм с Распределяющей шляпой! — раздался ее строгий, с нотками явного упрека голос. Густые черные волосы были стянуты в тугой узел на затылке, а губы поджаты в тонкую линию, выдавая крайнюю степень раздражения от оторвавших ее забот.Это была Минерва Макгонагалл — профессор Трансфигурации, декан факультета Гриффиндор, а по совместительству и заместитель директора этой школы.— Разумеется, нет. Мне лишь подумалось, что тебе не помешает толика помощи с рассылкой уведомлений первокурсникам. Но, может, для начала угостишься малиновым джемом? — Дамблдор обернулся, одарив ее мягкой улыбкой, и протянул крошечный, не больше двух дюймов, флакончик, до краев наполненный рубиново-красной сладостью.— Покорнейше благодарю, воздержусь, — холодно отрезала профессор Макгонагалл, всем своим видом показывая, что жалкая баночка джема не способна решить ее насущные проблемы.— Вне всяких сомнений, судя по магическому отклику, все два десятка писем, отправленных Гарри, были безжалостно перехвачены Дурслями, — проговорил Дамблдор, и в его пронзительно-голубых глазах блеснул лукавый огонек. — Однако, покуда мальчик сам не вскроет пергамент, магическое перо не устанет писать, а совы — лететь. Рано или поздно этой семье придется смириться с неизбежным. А раз так, позволь мне взять вопрос с уведомлением Гарри на себя. В крайнем случае, Хагрид отлично справится с ролью временного почтальона.— Хагрид? Что ж, если вы так решили... У вас всегда на все свои резоны, — Макгонагалл нахмурилась и прерывисто вздохнула. — Но если дело лишь в этом, вы вполне могли бы обойтись обычным письмом. К чему была эта срочность и личная встреча?— Видишь ли, Минерва... — Синие глаза Дамблдора сверкнули из-за стекол очков-половинок, когда он с нехарактерной серьезностью подцепил со стола измятый клочок пергамента и протянул его собеседнице. — В этом году, помимо мистера Поттера, есть еще один ребенок, так и не получивший своего письма. Если быть предельно точным, судя по утреннему отчету Филча из совятни, абсолютно все птицы, отправленные по ее адресу, бесследно исчезли.— Пропавшие совы? — недоуменно переспросила профессор Макгонагалл, плотнее поджав губы. — Вы хотите сказать...— Я и сам не знаю, — мрачно покачал головой старец, и тени залегли в морщинах на его лице. — Но, судя по отчетам Министерства магии об амплитуде магических взрывов, уровень маны в ее теле уже достиг критической отметки. Если мы пустим дело на самотек и не направим ее силу, она рискует превратиться в Обскура. Прости, — Дамблдор виновато посмотрел на ведьму, — я должен был бы навестить эту девочку сам, но с ситуацией вокруг Гарри... сама понимаешь. Боюсь, мне придется просить тебя нанести визит лично.— Мы оба знаем, что влияние Того-Кого-Нельзя-Называть все еще отравляет этот мир, — профессор с пониманием пожала плечами. — К тому же, как заместитель директора, я обязана заботиться о таких вещах. Как зовут этого ребенка?— Эйлина. Эйлина Каслана — так она сама себя называет, — ответил Дамблдор, поправляя очки на своем искривленном носу. — Сейчас она живет в магловском приюте на Шотландском нагорье. И еще одно, Минерва... Будь с ней помягче. Если мне не изменяет память, в ее жилах течет кровь вейл. А это значит, что девочка может оказаться с характером.————Шотландия. На живописном берегу Лох-Ломонда, крупнейшего пресноводного озера Британских островов, приютился ничем не примечательный сонный городок.На южной его окраине, вдали от суеты, возвышалась скромная каменная церковь, к заднему фасаду которой жался крошечный сиротский приют. И церковью, и приютом заправлял один и тот же человек — испанец по имени Бенитес.Приют был совсем маленьким. Большинство его обитателей перевели сюда из других детских домов, и на данный момент, включая самого отца Бенитеса, под этой крышей ютилось всего семеро человек.Но даже среди этой горстки детей Эйлина Каслана выделялась, словно редкая жемчужина на фоне серой гальки. У нее были пронзительные, синие как глубокое горное озеро глаза и струящиеся до самой поясницы серебристые волосы. Она была особенной не только потому, что оказалась единственным ребенком, носившим фамилию. Куда важнее было то, что уже несколько лет подряд распределение скудных финансов приюта и готовка всей еды лежали исключительно на ее хрупких плечах.И сейчас стайка голодных малышей толпилась у порога кухни, не сводя жадных глаз с Эйлины, колдующей над их завтраком.Как и большинство сирот, десятилетняя Эйлина выглядела куда мельче своих сверстников. При росте едва ли метр двадцать, ей приходилось забираться на старый деревянный табурет, чтобы дотянуться до столешницы. Но если бы кто-то увидел, с какой поистине виртуозной ловкостью она жонглирует тяжелыми сковородками, он бы ни за что не поверил, что перед ним девчонка, которой нет еще и одиннадцати.В шкварчащей чугунной сковородке аппетитно румянилась яичница. Ее дурманящий аромат смешивался с запахом теплых, только что поджаренных тостов, заставляя сирот у двери судорожно глотать слюнки. Денег в приюте всегда не хватало, и такие роскошные запахи наполняли коридоры лишь по воскресным утрам.Рядом с яичницей, в бездонном, покрытом копотью котелке, глухо побулькивало варево. Там, в густом молочно-белом бульоне, источая божественный аромат, томилась какая-то пухлая птица. На поверхности покачивались тяжелые, золотистые капли жира. От одного только запаха этого наваристого бульона по телу разливалось уютное тепло.Сбросив последний кусок глазуньи на жестяную тарелку, Эйлина зачерпнула ложкой немного бульона. Прикрыв глаза, она посмаковала вкус, недовольно цокнула языком и решила, что мясо должно потомиться еще немного.Затем девочка наклонилась, прищурилась, глядя на угасающие угли в очаге, и раздраженно нахмурилась. Схватив со стола стопку пухлых конвертов из тяжелого желтоватого пергамента, она без тени сомнений швырнула их прямо в топку. Вооружившись кочергой, Эйлина энергично пошевелила угли, пока голодные языки пламени с радостным гулом не лизнули свежую «растопку».Закончив с этим, она грациозно спрыгнула с табурета. Обернувшись к толпящимся на пороге обжорам, девочка напустила на себя нарочито строгий вид и громко хлопнула в ладоши.— А ну, марш за стол, живо! — Эйлина уперла руки в бока и выпятила щуплую грудь, пытаясь казаться как можно грознее. — Или сегодня останетесь без куриного супа!— Сестренка Эйлина, а святой отец и сегодня не выйдет к нам завтракать? — робко спросил Бран, самый младший обитатель приюта. Будучи совсем еще крохой, он отчаянно нуждался во внимании и следовал за Эйлиной по пятам, словно главный маленький прилипала.— Сколько раз повторять? — Эйлина покачала головой, мягко, но настойчиво выталкивая мальчика из кухни. — У отца Бенитеса тиф, он все еще заразен. Но, думаю, еще пара тарелок этого бульона — и он окончательно встанет на ноги.— Значит... — Малыш поднялся на цыпочки, пытаясь заглянуть за край стола прямо в кипящий котел, и сглотнул. — Когда директор поправится, мы все равно сможем каждый день есть суп из шотландской круглолицей толстой курицы?— Ну, насчет этого... — Эйлина обернулась, бросив задумчивый взгляд на полыхающий очаг. В жадном танце огня медленно сворачивались и чернели толстые пергаментные конверты. На миг в пламени блеснул и тут же рассыпался пеплом замысловатый герб.Хотя с момента ее перерождения в этом странном мире прошло уже почти шесть лет, она, будучи в прошлой жизни преданной фанаткой серии книг о Гарри Поттере, с первого же взгляда узнала эту печать. Золотой лев на красном фоне, бронзовый орел на синем, черный барсук на желтом и серебряная змея на зеленом, а в самом центре — величественная литера «H». Это был герб знаменитой Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.Но тот факт, что в прошлой жизни она обожала эту историю, вовсе не означал, что Эйлина горела желанием шагнуть в мир магии и бегать хвостиком за Золотым Трио, разыгрывая по нотам сюжетные квесты. Получив второй шанс на жизнь, она уж точно не собиралась тратить свое драгоценное время на возню с кучкой сопливых школьников и попытки перехитрить деревенского террориста, коим по сути и являлся Лорд Волан-де-Морт. Эра великого интернета, вот-вот готовая захлестнуть мир маглов, казалась ей куда более захватывающей, чем помахивание волшебной палочкой.Как она и предполагала, на письма из Хогвартса были наложены особые чары. Они не только безошибочно меняли адрес на конверте в зависимости от ее точного местонахождения, но и, по-видимому, сигнализировали школе о том, вскрыл ли юный волшебник пергамент.Именно поэтому Эйлина без малейших колебаний пускала каждую прилетевшую сову на наваристый бульон, а сами письма отправляла прямиком в огонь. Бесперебойный источник свежего мяса был для голодающих сирот куда важнее каких-то там магических фокусов.В конце концов, персонажи из книг и фильмов навсегда останутся для нее лишь выдумкой, бледными тенями по сравнению с живыми людьми, с которыми она делила кров все эти годы. К тому же, не имея ни малейшего понятия о собственном магическом потенциале, она предпочла променять путешествие в полный опасностей Хогвартс на спокойную жизнь. С ее знанием исторических тенденций, она была уверена, что сможет защитить и воспитать этих детей куда лучше.Эйлина мягко опустилась на корточки и ласково взъерошила каштановые волосы Брана. Заметив запутавшееся в прядях темно-коричневое совиное перо, она ловко выудила его и не глядя швырнула в камин за спиной. Пламя с жадным шипением слизнуло пушинку, издав тихий треск — щелк.— Не переживай, — лукаво улыбнулась девочка. — Пока я не распечатаю один из этих конвертов, суп из шотландских круглолицых толстых куриц будет на нашем столе каждый день.— А... как вообще выглядит эта шотландская круглолицая толстая курица? — с нескрываемым любопытством допытывался Бран.Но Эйлина лишь покачала головой, обрывая этот разговор. Выпрямившись, она легонько хлопнула мальчика по макушке и звонко рассмеялась.— Подрастешь — обязательно узнаешь. А теперь беги в столовую и садись за стол. Поешь как следует, ведь после завтрака вам предстоят утренние молитвы!

Глава 1. Пропавшая сова

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс, восьмой этаж главной башни замка, кабинет директора.

Это была просторная и удивительно уютная комната правильной формы. На изящных столиках с тонкими, веретенообразными ножками покоились причудливые серебряные приборы, которые непрерывно вращались, тихо жужжали и выпускали едва заметные клубы белесого дыма.

Несмотря на разгар летнего зноя за окнами, в массивном камине весело плясало яркое, слепящее пламя, наполняя кабинет теплом.

Ближе к центру комнаты стоял старец с ниспадающей серебристо-белой бородой, казавшейся сотканной из лунного света. Это был директор Хогвартса и общепризнанный величайший волшебник современности — Альбус Дамблдор.

Перед ним громоздился массивный письменный стол на когтистых лапах, а позади, на высокой деревянной полке, покоилась ветхая, истрепанная временем Распределяющая шляпа.

— Альбус, что скажешь о словах для песни в этом году? — Шляпа вдруг дернулась, и у ее потертого основания открылась широкая щель, до боли напоминающая рот.

— Чудесная песня, уверен, юные умы оценят ее по достоинству, — Дамблдор с неподдельным интересом захлопал в ладоши, а его серебристая борода мерно затряслась в такт движениям.

— И еще одно важное дело, касающееся церемонии Распределения Гарри Поттера... — Старец на мгновение замолк и многозначительно поднял указательный палец, собираясь продолжить мысль, но внезапно осекся, обратив взор за спину.

Пламя в камине позади него внезапно взмыло изумрудным столбом. Раздался громкий, сухой хлопок, и из огня шагнула высокая черноволосая ведьма в изумрудно-зеленых одеждах.

— Профессор Дамблдор, искренне надеюсь, что «важное дело», о котором вы упоминали в отправленном с совой письме, не сводится к обсуждению рифм с Распределяющей шляпой! — раздался ее строгий, с нотками явного упрека голос. Густые черные волосы были стянуты в тугой узел на затылке, а губы поджаты в тонкую линию, выдавая крайнюю степень раздражения от оторвавших ее забот.

Это была Минерва Макгонагалл — профессор Трансфигурации, декан факультета Гриффиндор, а по совместительству и заместитель директора этой школы.

— Разумеется, нет. Мне лишь подумалось, что тебе не помешает толика помощи с рассылкой уведомлений первокурсникам. Но, может, для начала угостишься малиновым джемом? — Дамблдор обернулся, одарив ее мягкой улыбкой, и протянул крошечный, не больше двух дюймов, флакончик, до краев наполненный рубиново-красной сладостью.

— Покорнейше благодарю, воздержусь, — холодно отрезала профессор Макгонагалл, всем своим видом показывая, что жалкая баночка джема не способна решить ее насущные проблемы.

— Вне всяких сомнений, судя по магическому отклику, все два десятка писем, отправленных Гарри, были безжалостно перехвачены Дурслями, — проговорил Дамблдор, и в его пронзительно-голубых глазах блеснул лукавый огонек. — Однако, покуда мальчик сам не вскроет пергамент, магическое перо не устанет писать, а совы — лететь. Рано или поздно этой семье придется смириться с неизбежным. А раз так, позволь мне взять вопрос с уведомлением Гарри на себя. В крайнем случае, Хагрид отлично справится с ролью временного почтальона.

— Хагрид? Что ж, если вы так решили... У вас всегда на все свои резоны, — Макгонагалл нахмурилась и прерывисто вздохнула. — Но если дело лишь в этом, вы вполне могли бы обойтись обычным письмом. К чему была эта срочность и личная встреча?

— Видишь ли, Минерва... — Синие глаза Дамблдора сверкнули из-за стекол очков-половинок, когда он с нехарактерной серьезностью подцепил со стола измятый клочок пергамента и протянул его собеседнице. — В этом году, помимо мистера Поттера, есть еще один ребенок, так и не получивший своего письма. Если быть предельно точным, судя по утреннему отчету Филча из совятни, абсолютно все птицы, отправленные по ее адресу, бесследно исчезли.

— Пропавшие совы? — недоуменно переспросила профессор Макгонагалл, плотнее поджав губы. — Вы хотите сказать...

— Я и сам не знаю, — мрачно покачал головой старец, и тени залегли в морщинах на его лице. — Но, судя по отчетам Министерства магии об амплитуде магических взрывов, уровень маны в ее теле уже достиг критической отметки. Если мы пустим дело на самотек и не направим ее силу, она рискует превратиться в Обскура. Прости, — Дамблдор виновато посмотрел на ведьму, — я должен был бы навестить эту девочку сам, но с ситуацией вокруг Гарри... сама понимаешь. Боюсь, мне придется просить тебя нанести визит лично.

— Мы оба знаем, что влияние Того-Кого-Нельзя-Называть все еще отравляет этот мир, — профессор с пониманием пожала плечами. — К тому же, как заместитель директора, я обязана заботиться о таких вещах. Как зовут этого ребенка?

— Эйлина. Эйлина Каслана — так она сама себя называет, — ответил Дамблдор, поправляя очки на своем искривленном носу. — Сейчас она живет в магловском приюте на Шотландском нагорье. И еще одно, Минерва... Будь с ней помягче. Если мне не изменяет память, в ее жилах течет кровь вейл. А это значит, что девочка может оказаться с характером.

————

Шотландия. На живописном берегу Лох-Ломонда, крупнейшего пресноводного озера Британских островов, приютился ничем не примечательный сонный городок.

На южной его окраине, вдали от суеты, возвышалась скромная каменная церковь, к заднему фасаду которой жался крошечный сиротский приют. И церковью, и приютом заправлял один и тот же человек — испанец по имени Бенитес.

Приют был совсем маленьким. Большинство его обитателей перевели сюда из других детских домов, и на данный момент, включая самого отца Бенитеса, под этой крышей ютилось всего семеро человек.

Но даже среди этой горстки детей Эйлина Каслана выделялась, словно редкая жемчужина на фоне серой гальки. У нее были пронзительные, синие как глубокое горное озеро глаза и струящиеся до самой поясницы серебристые волосы. Она была особенной не только потому, что оказалась единственным ребенком, носившим фамилию. Куда важнее было то, что уже несколько лет подряд распределение скудных финансов приюта и готовка всей еды лежали исключительно на ее хрупких плечах.

И сейчас стайка голодных малышей толпилась у порога кухни, не сводя жадных глаз с Эйлины, колдующей над их завтраком.

Как и большинство сирот, десятилетняя Эйлина выглядела куда мельче своих сверстников. При росте едва ли метр двадцать, ей приходилось забираться на старый деревянный табурет, чтобы дотянуться до столешницы. Но если бы кто-то увидел, с какой поистине виртуозной ловкостью она жонглирует тяжелыми сковородками, он бы ни за что не поверил, что перед ним девчонка, которой нет еще и одиннадцати.

В шкварчащей чугунной сковородке аппетитно румянилась яичница. Ее дурманящий аромат смешивался с запахом теплых, только что поджаренных тостов, заставляя сирот у двери судорожно глотать слюнки. Денег в приюте всегда не хватало, и такие роскошные запахи наполняли коридоры лишь по воскресным утрам.

Рядом с яичницей, в бездонном, покрытом копотью котелке, глухо побулькивало варево. Там, в густом молочно-белом бульоне, источая божественный аромат, томилась какая-то пухлая птица. На поверхности покачивались тяжелые, золотистые капли жира. От одного только запаха этого наваристого бульона по телу разливалось уютное тепло.

Сбросив последний кусок глазуньи на жестяную тарелку, Эйлина зачерпнула ложкой немного бульона. Прикрыв глаза, она посмаковала вкус, недовольно цокнула языком и решила, что мясо должно потомиться еще немного.

Затем девочка наклонилась, прищурилась, глядя на угасающие угли в очаге, и раздраженно нахмурилась. Схватив со стола стопку пухлых конвертов из тяжелого желтоватого пергамента, она без тени сомнений швырнула их прямо в топку. Вооружившись кочергой, Эйлина энергично пошевелила угли, пока голодные языки пламени с радостным гулом не лизнули свежую «растопку».

Закончив с этим, она грациозно спрыгнула с табурета. Обернувшись к толпящимся на пороге обжорам, девочка напустила на себя нарочито строгий вид и громко хлопнула в ладоши.

— А ну, марш за стол, живо! — Эйлина уперла руки в бока и выпятила щуплую грудь, пытаясь казаться как можно грознее. — Или сегодня останетесь без куриного супа!

— Сестренка Эйлина, а святой отец и сегодня не выйдет к нам завтракать? — робко спросил Бран, самый младший обитатель приюта. Будучи совсем еще крохой, он отчаянно нуждался во внимании и следовал за Эйлиной по пятам, словно главный маленький прилипала.

— Сколько раз повторять? — Эйлина покачала головой, мягко, но настойчиво выталкивая мальчика из кухни. — У отца Бенитеса тиф, он все еще заразен. Но, думаю, еще пара тарелок этого бульона — и он окончательно встанет на ноги.

— Значит... — Малыш поднялся на цыпочки, пытаясь заглянуть за край стола прямо в кипящий котел, и сглотнул. — Когда директор поправится, мы все равно сможем каждый день есть суп из шотландской круглолицей толстой курицы?

— Ну, насчет этого... — Эйлина обернулась, бросив задумчивый взгляд на полыхающий очаг. В жадном танце огня медленно сворачивались и чернели толстые пергаментные конверты. На миг в пламени блеснул и тут же рассыпался пеплом замысловатый герб.

Хотя с момента ее перерождения в этом странном мире прошло уже почти шесть лет, она, будучи в прошлой жизни преданной фанаткой серии книг о Гарри Поттере, с первого же взгляда узнала эту печать. Золотой лев на красном фоне, бронзовый орел на синем, черный барсук на желтом и серебряная змея на зеленом, а в самом центре — величественная литера «H». Это был герб знаменитой Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.

Но тот факт, что в прошлой жизни она обожала эту историю, вовсе не означал, что Эйлина горела желанием шагнуть в мир магии и бегать хвостиком за Золотым Трио, разыгрывая по нотам сюжетные квесты. Получив второй шанс на жизнь, она уж точно не собиралась тратить свое драгоценное время на возню с кучкой сопливых школьников и попытки перехитрить деревенского террориста, коим по сути и являлся Лорд Волан-де-Морт. Эра великого интернета, вот-вот готовая захлестнуть мир маглов, казалась ей куда более захватывающей, чем помахивание волшебной палочкой.

Как она и предполагала, на письма из Хогвартса были наложены особые чары. Они не только безошибочно меняли адрес на конверте в зависимости от ее точного местонахождения, но и, по-видимому, сигнализировали школе о том, вскрыл ли юный волшебник пергамент.

Именно поэтому Эйлина без малейших колебаний пускала каждую прилетевшую сову на наваристый бульон, а сами письма отправляла прямиком в огонь. Бесперебойный источник свежего мяса был для голодающих сирот куда важнее каких-то там магических фокусов.

В конце концов, персонажи из книг и фильмов навсегда останутся для нее лишь выдумкой, бледными тенями по сравнению с живыми людьми, с которыми она делила кров все эти годы. К тому же, не имея ни малейшего понятия о собственном магическом потенциале, она предпочла променять путешествие в полный опасностей Хогвартс на спокойную жизнь. С ее знанием исторических тенденций, она была уверена, что сможет защитить и воспитать этих детей куда лучше.

Эйлина мягко опустилась на корточки и ласково взъерошила каштановые волосы Брана. Заметив запутавшееся в прядях темно-коричневое совиное перо, она ловко выудила его и не глядя швырнула в камин за спиной. Пламя с жадным шипением слизнуло пушинку, издав тихий треск — щелк.

— Не переживай, — лукаво улыбнулась девочка. — Пока я не распечатаю один из этих конвертов, суп из шотландских круглолицых толстых куриц будет на нашем столе каждый день.

— А... как вообще выглядит эта шотландская круглолицая толстая курица? — с нескрываемым любопытством допытывался Бран.

Но Эйлина лишь покачала головой, обрывая этот разговор. Выпрямившись, она легонько хлопнула мальчика по макушке и звонко рассмеялась.

— Подрастешь — обязательно узнаешь. А теперь беги в столовую и садись за стол. Поешь как следует, ведь после завтрака вам предстоят утренние молитвы!