Глава 15

На третий день утром Ли Кай и остальные отправились на третье занятие по травологии. А во второй половине дня их ждал урок трансфигурации с профессором Макгонагалл. Стоит признать, что профессор Макгонагалл — прекрасный преподаватель во всех смыслах. Для детей её способность превращать парту в свинью служила не только отличным предупреждением о том, что трансфигурация очень опасна, но и прекрасным способом разжечь энтузиазм учеников, заставив их еще сильнее жаждать перемен. Конечно, даже самый лучший учитель не заставит ученика, который еще не умеет считать, решать задачи по высшей математике, поэтому на первом уроке стояла лишь одна скромная цель — превратить спичку в иголку. Однако по окончании урока ни у одного ученика спичка так и не изменилась. Тут-то на сцене и появился ребёнок маминой подруги: декан Гриффиндора, профессор Макгонагалл, мимоходом упомянула ученицу Гермиону Грейнджер, сообщив, что на уроке в понедельник та смогла заострить один конец спички, и призвала всех брать с неё пример. Так что у дурного характера Гермионы есть вполне веские причины: будучи девочкой, она целыми днями околачивается в компании двух проказников, и в этом, несомненно, есть своя доля подстрекательства со стороны преподавателей.

Среда прошла без занятий — судя по всему, этот день выделили под уроки полётов. У Ли Кая наконец-то появилось немного свободного времени. Быстро справившись с домашним заданием, он вместе с друзьями отправился на поиски домашних эльфов. Поскольку Ли Су ранее ознакомилась с заявлением Ли Кая, её тоже заинтересовал его план, и она притащила с собой свою соседку по комнате Падму Патил. Падма — индийская студентка, и поскольку они обе принадлежали к цветному населению, дружба между ней и Ли Су завязалась всего за несколько дней. У неё была сестра-близнец Парвати Патил, и что удивительно, та училась в Гриффиндоре. Глядя на характер другой пары братьев-близнецов, волей-неволей начинаешь сомневаться, действительно ли Распределяющая шляпа учитывает лишь склонности характера при распределении по факультетам.

Кухня Хогвартса спрятана довольно надежно. Если бы Ли Кай еще за обедом не уточнил у братьев Уизли, он ни за что бы не нашёл эту картину с серебряной чашей, доверху наполненной фруктами. Пощекотав грушу на изображении, та хихикнула и превратилась в большую зелёную ручку. Ли Кай ухватился за неё, распахнул дверь и вошёл внутрь. Кухня Хогвартса оказалась просторной и очень высокой, а больше сотни домашних эльфов в форменной одежде Хогвартса усердно трудились на благо школы.

— О боже, только посмотрите, те столы выглядят точно так же, как в Большом зале! — воскликнула Ли Су, указывая на стоящие рядом обеденные столы.

В этот момент один из домашних эльфов закончил готовить и поставил блюдо на стол. Келвин произвел вывод:

— Оказывается, всю еду, которую мы едим каждый день, готовят они и просто расставляют по столам! Никакого волшебства из ничего на самом деле не существует. А я-то хотел научиться заклинанию, материализующему еду из воздуха!

Келвин выглядел весьма разочарованным.

Их разговор потревожил хлопочущих у плит домашних эльфов. Несколько эльфов подошли поближе, интересуясь, не проголодались ли ученики и не хотят ли они перекусить. Похоже, гости заглядывали на кухню редко, поэтому эльфы проявили крайнее радушие — впрочем, таковой была их изначальная природа. Несколько эльфов обступили ребят, наперебой предлагая помощь. Глядя на таких существ, Ли Кай почувствовал себя жутко совестно из-за того, что им не платят жалованье, однако на данный момент у него не было возможности изменить положение дел. Ли Кай смог лишь извлечь заранее подготовленную шкатулку с музыкой и запустить её. В тишине зазвучала плавная мелодия, и Ли Кай произнёс:

— Приветствую вас, меня зовут Кэйн Ли. Вам нравится эта музыка, нравится эта игрушка? Мне нужна ваша помощь, и эта игрушка послужит подарком в знак моей благодарности.

Ли Кай говорил предельно осторожно, стараясь не нарушить негласные запреты домашних эльфов.

— О, мистер Ли, эта музыка так прекрасна, вы невероятно щедры, — отозвался один из эльфов.

— Мистер Ли, помогать волшебникам — наша честь, нам не нужны подарки, — возразил другой эльф, с некоторым сожалением поглядывая на музыкальную шкатулку.

— Нет, подарок всё же необходим. Услуга, о которой я хочу вас попросить, довольно утомительна. Вы умеете читать?

— Я умею, меня научил мой прежний хозяин, — ответила одна эльфийка, но тут же с грустью добавила: — Но её не стало, и у неё не осталось потомков. Цзинцзин должна была последовать за ней, но перед смертью хозяйка приказала мне не искать смерти и отправиться в Хогвартс.

— Как трогательно, — Падма даже прослезилась.

— У тебя была прекрасная хозяйка, Цзинцзин. Я уверен, она хотела, чтобы ты жила счастливо, и верила, что ты сможешь вновь обрести своё призвание в Хогвартсе. Не могла бы ты помочь нам отыскать кое-какие сведения? Например, я знаю название, но понятия не имею, из какой оно книги. Сможешь ли ты помочь мне отыскать её?

Столкнувшись с домашними эльфами, чьи запросы были предельно малы, Ли Кай вновь ощутил прилив угрызений совести.

— Смогу, Цзинцзин очень умная и у меня отличная память.

— Тогда, Цзинцзин, как только я заручусь разрешением профессоров, я приду и попрошу тебя о помощи. Мне понадобится, чтобы ты помогла мне отыскать книги в библиотеке. Эта шкатулка останется у тебя в знак благодарности, можешь поделиться ею с остальными сородичами. Если в будущем мне снова потребуется помощь, я принесу вам ещё больше интересных и необычных игрушек. А сейчас я покажу тебе, как ею пользоваться.

Ли Кай обучил Цзинцзин обращению с механической музыкальной шкатулкой, а затем поинтересовался, какие подарки ей нравятся, хотя это было бесполезно. Остальные тем временем последовали за другими домашними эльфами на экскурсию по кухне.

Когда ребята собрались уходить, эльфы наперебой принялись совать им в дорогу всякую выпечку и закуски.

— По-моему, нам стоит заглядывать сюда почаще, — заявил Келвин, уплетая за обе щеки сливочное пирожное.

— Ты просто хочешь побольше поесть, тебе не кажется, что стоит следить за фигурой? — заметила Ли Су. — Но эта вылазка и правда того стоила. Я впервые в жизни вижу домашних эльфов! Они невероятно гостеприимны.

— Даже не подозревал, что в Хогвартсе столько домашних эльфов, поистине грандиозное зрелище, — поделился впечатлениями Стивен.

А Падма всё еще находилась под впечатлением от истории Цзинцзин:

— Как было бы здорово, если бы у нас дома тоже завёлся такой домашний эльф.

— Будучи колыбелью магии, Хогвартс хранит множество тайн и неизведанных уголков, и для меня огромная честь учиться здесь, — подвел итог Ли Кай. — Ладно, давайте отправляться в Большой зал, не будем пренебрегать плодами труда этих милых малышей.

Хотя с точки зрения человеческой эстетики домашних эльфов трудно назвать привлекательными, их способность довольствоваться малым и готовность прийти на помощь всё же заставляли Ли Кая называть их милыми.

— Уж я-то точно поем от души, — первым откликнулся Келвин.

Ли Су же опасалась, как бы её друг не растолстел окончательно.