Хефес задумчиво крутил в руках маленькие ножницы, сотканные из тени.
Едва часовая стрелка миновала отметку одиннадцати, в его глазах вспыхнул азартный огонек.
Накинув черный плащ, он растворился в ночной темноте.
Притаившись у угла соседского дома, Хефес огляделся по сторонам и, убедившись, что вокруг ни души, пустил тень вперед.
Тонкая черная лента скользнула под дверь и неслышно отперла замок изнутри.
Ловким, смазанным движением Хефес юркнул в дом и тихо прикрыл за собой дверь.
Внутри царил полумрак, лишь скудные лунные лучи пробивались сквозь щель в занавесках.
Внезапно до его слуха донеслось мерное посапывание.
Хефес пошел на звук и увидел в уютной кровати крепко спящего лысеющего мужчину средних лет.
Легкое движение руки — и силуэт тени мужчины послушно приподнялся над полом.
Сжимая теневые ножницы, Хефес принялся медленно срезать чужую тень.
Он неотрывно следил за выражением лица и дыханием спящего, держа все под строгим контролем.
Тень мужчины оказалась жесткой, точно листовое железо; каждое движение ножниц требовало от Хефеса немалых усилий, так что пальцы вскоре заныли от напряжения.
Спустя пять минут упорного труда ему наконец удалось полностью отсечь тень от хозяина.
За все это время мужчина даже не пошевелился, продолжая безмятежно спать.
Хефес с облегчением выдохнул: первый шаг увенчался успехом.
Он разжал пальцы, позволяя ножницам вновь слиться с собственной тенью.
Спрятав срезанную добычу, Хефес бесшумно покинул дом.
Вернувшись к себе, он нетерпеливо достал тень соседа и без малейших колебаний проглотил ее целиком.
Хефес не отличался могучим телосложением, однако стоило тени раствориться внутри, как его мышцы резко налились силой и буграми вздулись под кожей.
Мощь возросла как минимум вдвое, а по каждой клеточке тела прокатилась мелкая колющая боль.
Хефес слегка нахмурился, чутко прислушиваясь к внезапному приливу энергии.
Судя по ощущениям, запас прочности его организма был весьма впечатляющим.
По его прикидкам, он вполне мог бы вместить еще с десяток подобных теней.
Рост физической силы был вполне ожидаем.
Теперь пришел черед знаний, заключенных в тени этого человека.
Хефес сосредоточился, и в его сознании обрывками киноленты замелькали чужие воспоминания.
Он принялся методично экспериментировать, ради чистоты опыта даже исторгнув тень обратно и поглотив ее вновь.
После череды проб и ошибок Хефес пришел к четким выводам.
Проглотив тень, он действительно получал силу и память ее хозяина.
Физическая мощь проявлялась мгновенно, а вот чужие воспоминания требовали осознанного мысленного усилия, чтобы извлечь их на поверхность.
Но самым приятным сюрпризом стало то, что на время слияния с тенью его собственная память и скорость мышления заметно обострились.
Открыв учебник «Oxford Reading Tree» пятого уровня, он обнаружил, что не просто с легкостью понимает каждую строчку, но и после извлечения тени отчетливо помнит прочитанное.
Иными словами, первоначальная догадка оказалась абсолютно верной: поглощение теней работало как превосходный ускоритель обучения.
И ведь это была тень всего лишь одного заурядного обывателя!
Хефес не сомневался: если он сможет поглотить куда больше теней умных людей, то взлетит высоко, точно свинья, попавшая в эпицентр урагана.
Взглянув на золотые часы на столе, он увидел, что стрелки показывают час ночи.
В запасе оставалось еще пять часов: тень необходимо было вернуть законному владельцу до того, как тот проснется.
Хотя Хефес и не знал наверняка, испепелит ли человека солнце без тени, как это происходило в аниме, но причинять соседу вред на ровном месте ему совсем не хотелось.
На самом рассвете Хефес вернул тень на законное место.
После этого он сладко потянулся и лениво рухнул на кровать, словно разомлевший мартовский кот.
Две черные руки сноровисто массировали ему виски, снимая усталость, пока сам он плавно погружался в глубокий сон.
Проснувшись далеко за полдень, Хефес выполнил привычный комплекс физических тренировок.
С наступлением темноты он снова примерил роль ночного призрака, вершащего правосудие над кошельками богачей.
Затем — короткий передых в тихом укромном местечке.
Ближе к полуночи он вновь выходил на охоту, срезал тени и мчался домой штудировать книги.
Из памяти первого соседа Хефес почерпнул немало сведений о других жильцах округи.
Вскоре число одновременно поглощаемых им теней выросло до шести, и скорость его обучения взмыла до небес.
Фотографической памятью он пока не обзавелся, однако запоминал материал в разы быстрее обычного.
Всего за три ночи он от корки до корки проштудировал серии книг «Oxford Reading Tree» и «Cambridge Primary Science».
Пусть он не заучил их наизусть слово в слово, но базовое чтение и письмо перестали быть для него хоть какой-то проблемой.
Впрочем, запредельные умственные нагрузки давали о себе знать: спать приходилось все дольше, а аппетит разыгрался не на шутку.
Тук-тук-тук! — резкий, требовательный стук в окно грубо выдернул Хефеса из сонного оцепенения.
С трудом разлепив веки, он сердито потер глаза и уставился на источник шума.
За стеклом обнаружилась знакомая круглолицая пернатая тушка, отчаянно лупившая по раме крыльями.
По стеклу уже побежала тонкая паутинка трещин — еще пара таких ударов, и оно разлетится вдребезги.
Хефес торопливо натянул штаны и распахнул окно.
Не успел он вымолвить ни слова, как сова нетерпеливо метнулась к нему, швырнула письмо прямо ему в грудь, картинно крутанулась в воздухе и была такова, оставив мальчика в полном ошеломлении.
А ведь Хефес специально припас немного сушеной рыбки, чтобы отблагодарить пернатого почтальона, но этот пернатый нахал даже не задержался.
С кривой усмешкой покачав головой, он поднял упавший конверт и принялся за чтение.
Смысл послания сводился к простому: принимая во внимание его особое положение, завтра в девять утра к нему прибудет преподаватель, дабы дать все необходимые разъяснения.
Что ж, неплохо — по крайней мере, предупредили заранее. Интересно только, кого именно принесет нелегкая?
Сладко зевнув, Хефес завалился обратно в постель, досматривать прерванные сны.
Затем последовали привычные дела: сытный обед, тренировка, небольшая вылазка за добычей, после чего Хефес наведался в универмаг.
Прихватив кое-что из бытовой мелочевки, он заставил четыре черные руки навести в лачуге хоть какое-то подобие порядка.
В эту ночь Хефес нарушил заведенный распорядок и не пошел воровать тени ради учебы.
Ему требовалось как следует выспаться и набраться сил, чтобы во всеоружии встретить гостей из мира магии.
На следующее утро солнечные лучи залили убогую комнатушку, а стрелки часов подобрались ровно к девяти.
Тишину разорвал негромкий, но отчетливый стук в дверь. Хефес тут же вскочил и пошел открывать.
На пороге стояла статная, исполненная достоинства дама в темно-зеленой мантии, перехваченной черным поясом. Седые волосы были уложены в строгий высокий узел, а на губах блуждала сдержанная вежливая улыбка.
Это была не кто иная, как профессор-кошечка, Минерва Макгонагалл.
Глаза Хефеса блеснули неподдельным восторгом.
«Так вот ты какая, профессор-кошечка! Вживую выглядишь потрясающе, какая стать! Любопытно, каково это — гладить ее, когда она превращается в кошку?» — Простите, вы кто? — опомнившись, невинно поинтересовался Хефес, напустив на лицо искреннее недоумение.
— Доброе утро, мистер Дамм, — мягко произнесла профессор Макгонагалл. — Полагаю, вы уже получили письмо с совой. Я — преподаватель школы чародейства и волшебства Хогвартс, Минерва Макгонагалл.
— Добро пожаловать, мэм! Проходите, пожалуйста, — Хефес тут же с безупречной вежливостью отступил в сторону, приглашая гостью войти.
— Благодарю вас.
— Присаживайтесь, прошу.
#

Комментарии

Загрузка...