Глава 1

Глава 1. ПерерождениеЦзян Синлун чувствовал, что тонет. Он не мог разлепить тяжелые веки, а нос словно залили свинцом — дышать было совершенно нечем. Тело налилось чудовищной, непреодолимой слабостью, будто его плотно спеленали и засунули в крошечный мешок, где едва хватало места, чтобы хоть немного пошевелить руками и ногами.«Нет, я не хочу умирать!» — в панике билась мысль. Он отчаянно забарахтался, силясь вырваться из удушающих объятий грядущей смерти.Видимо, его жалкие потуги все-таки возымели эффект: тесные путы начали медленно расходиться. И хотя глаза по-прежнему оставались крепко зажмуренными, он всем своим существом ощутил приток живительной энергии. Это был свет.«Я должен выбраться!» — Цзян Синлун вложил все свои ничтожные силы в то, чтобы протиснуться сквозь узкую, податливую щель, дюйм за дюймом пробивая себе путь на свободу. Зазор постепенно расширялся, и вскоре, подхваченный мощным потоком неведомой силы, он наконец-то вырвался наружу.Стиснув зубы от обрушившейся на тело тупой боли, он почувствовал, как к нему по капле возвращаются силы. Жуткое, сводящее с ума чувство удушья рассеялось без следа. Прохладный, свежий воздух хлынул через нос, наполняя горящие легкие. Это был сам вкус жизни. Разомкнув пересохшее горло, он исторг из себя скопившийся внутри спертый воздух. Выдох получился настолько сильным и резким, что превратился в оглушительный, надрывный плач новорожденного младенца:— А-а-а-а-а!Чьи-то большие, теплые руки бережно подхватили его и укутали в мягкую ткань. Это определенно было полотенце. Повышенная чувствительность обновленной кожи безошибочно подсказала Цзян Синлуну, что материал просто невероятно нежный и качественный. Вот только руки эти казались какими-то чересчур огромными.Сквозь пелену он расслышал радостный смех и обрывки английской речи, но смысл ускользал от него. Наконец, когда крупицы сил окончательно вернулись, ему удалось разлепить отяжелевшие веки.Прямо над ним, лежа на больничной койке, склонилась потрясающе красивая женщина с каскадом золотистых волос. В ее небесно-голубых глазах плескалась такая безграничная, глубокая нежность, что у него перехватило дыхание.Что вообще происходит?Мозг Цзян Синлуна на мгновение завис, отказываясь обрабатывать информацию. А затем на него лавиной обрушились воспоминания. Операция по вживлению нанороботов... Внезапная нештатная ситуация... Чудовищный разряд тока, прошивший тело насквозь... И абсолютная, непроглядная тьма.Рядом с койкой стояли еще двое: молодой красавец с типично европейскими чертами лица и пожилой мужчина — судя по всему, отец юноши. Оба были одеты в классические кардиганы, столь популярные в Британии. Троица увлеченно переговаривалась по-английски.Глядя в огромные, сапфирово-синие глаза молодой женщины, Цзян Синлун изумленно приоткрыл беззубый рот, чувствуя себя заядлым картежником, сорвавшим джекпот в пять миллионов. В его голове вихрем проносились сюжеты сотен прочитанных новелл про попаданцев.Он попытался опустить голову, чтобы осмотреть свое новое тело, но крошечная шея категорически отказалась подчиняться. Одно можно было сказать наверняка: он был абсолютно голым, если не считать того самого ворсистого полотенца. Собрав волю в кулак, он неуклюже поерзал ручками и с облегчением выдохнул — слава небесам, его «итальянская пушка» осталась при нем. И хотя пока было неясно, какого калибра она достигнет в будущем, по крайней мере, о смене пола беспокоиться не приходилось.«Проклятье, вы не могли бы тараторить по-английски чуть медленнее? — мысленно возмутился Цзян Синлун. — Дайте хоть слово разобрать!»В прошлой жизни он не хватал звезд с неба на уроках иностранного, но годы просмотра американских сериалов с субтитрами не прошли даром — кое-что он все же улавливал.Накатившая слабость безжалостно выдернула его из размышлений. Невероятная, свинцовая усталость затапливала сознание. Его веки дрогнули и тяжело опустились. Маленький носик жадно втягивал воздух, полный жизни, а голоса вокруг становились все тише и тише, пока не растворились в небытии.Когда он снова пришел в себя, за окном стояла глубокая ночь.Он лежал в уютном, высокотехнологичном детском инкубаторе. По соседству мирно сопели еще два младенца, погруженные в безмятежные сны.А вот прямо над ним нависла жутковатая троица: люди, с ног до головы закутанные в отвратительно уродливые черные мантии. В руках каждого была зажата небольшая деревянная палочка — чуть толще и длиннее обычных палочек для еды. Вполне сгодилась бы, чтобы как следует отлупить непослушного мальчишку.Цзян Синлун с настороженным любопытством разглядывал этих странных визитеров. Лица у всех троих были вполне заурядными, но с яркими чертами. Серьезный, хмурый мужчина средних лет. Молодой парень, который, заметив взгляд младенца, тут же скорчил забавную рожицу, пытаясь его рассмешить — Цзян Синлун лишь окинул его полным скепсиса взглядом, как последнего идиота. И молодая девушка, ничуть не уступающая красотой его новой матери; заметив, что малыш проснулся, она не удержалась и ласково чмокнула его в щеку.— XXXXXX, — прошептала она что-то неразборчивое.Ну вот, опять эта тарабарщина. Цзян Синлун только раздраженно засопел.Хмурый мужчина, явно бывший у них за главного, отдал короткий приказ. Молодой парень кивнул, извлек левой рукой предмет, до боли похожий на старинные карманные часы, а в правую взял свою палочку. Наклонившись над инкубатором, он пробормотал какую-то невнятную фразу.И тут произошло нечто невообразимое. Тончайшая струйка крови, нарушая все мыслимые и немыслимые законы физики, заставляя старину Ньютона бешено вращаться в гробу, вырвалась прямо из груди Цзян Синлуна и послушно втянулась внутрь карманных часов.Глаза младенца расширились от ужаса, а крошечное сердечко забилось как сумасшедшее. Весь его материалистический багаж знаний двадцать первого века вопил о том, что это просто галлюцинация. Или, может быть, эта троица — уличные фокусники?Молодая девушка, заметив неподдельный панический страх в глазах ребенка, мягко взмахнула своей палочкой. Теплый, успокаивающий луч белого света окутал его с ног до головы. Эта магия была настолько нежной и убаюкивающей, что он мгновенно провалился в глубокий сон.Перед тем как сознание окончательно померкло, он расслышал лишь одно слово.— Джонс.Вероятно, это была ее фамилия.С первыми лучами солнца он резко распахнул глаза. Господи, благослови, он все еще жив! Цзян Синлун шумно, с явным облегчением выдохнул.За окном больничной палаты моросил мелкий, противный дождик, и в комнате стояла промозглая тишина. Зато инкубатор работал исправно — малыш совершенно не чувствовал холода.«Система? — робко позвал он в мыслях. — Старый дед из кольца? Боженька? Дао-цзу?»Лежа в тишине прозрачного бокса, он перебрал имена всех божеств и сущностей, как восточных, так и западных. Но ответом ему была лишь звенящая пустота. Никакого божественного отклика.«Да и плевать. Обойдусь без читов. Я и сам смогу пробиться на вершину», — его крошечные голубые глазки хитро блеснули.Интуиция буквально вопила, что вчерашняя троица была до крайности подозрительной. Палочка, вытягивающая кровь прямо из груди. Палочка, стреляющая усыпляющим светом... Как ни крути, а все это чертовски смахивало на волшебников из легенд старушки Европы.«Твою ж мать, неужели это Черные колдуны?!» — ужаснулся он, вспомнив об этой весьма специфической профессии.Что поделать, белые люди в Европе просто обожают делить всех волшебников на черных, белых и серых. А уж любовь злодеев наряжаться в безвкусные, черные как смоль балахоны — это и вовсе классика жанра.Шестеренки в мозгу Цзян Синлуна закрутились с бешеной скоростью. Хоть он и не понимал до конца, что именно они сделали, но та штука, похожая на часы, явно была непростой. Иначе зачем им понадобилась его кровь? В восточном фольклоре кровь сплошь и рядом используется как медиум для самых мерзких ритуалов. Для какого-нибудь смертоносного сглаза, например.С другой стороны... Если вспомнить лица, ауру и поведение этих людей, они совсем не походили на хладнокровных убийц. Может быть, в этом странном мире, так похожем на Британию, даже у отпетых негодяев есть свой кодекс чести? Такое вполне возможно. Вон, в Японии, когда случается землетрясение, ребята из синдиката Хэйшань первыми бросаются спасать людей из-под завалов. Их самоотверженность заставила бы сгореть со стыда многих мафиози из группировки «Черноногие».«Как же я голоден!» — Цзян Синлун бессильно повернул голову, разглядывая стекающие по стеклу капли дождя.В палате не было ни души. После недолгой, но ожесточенной борьбы между холодной логикой и урчащим желудком, он без колебаний выбрал последнее.— А-а-а-а-а! — пронзительный младенческий визг вдребезги разбил утреннюю безмятежность клиники городка Уокинг.Дверь тут же распахнулась, и в палату стремительным шагом вошла эффектная брюнетка. Увидев надрывающегося младенца, она лишь тепло улыбнулась и ловко сунула ему в рот соску бутылочки с теплой молочной смесью.Конечно, процесс кормления был слегка унизительным для взрослого мужика. Но Цзян Синлун твердо решил: война войной, а обед по расписанию. Обхватив бутылочку обеими ручками, он принялся жадно, большими глотками поглощать молоко. Насытившись, он оттолкнул пустую тару и уставился на третью по счету красавицу, появившуюся в его новой жизни.«А местечко-то недурное, раз тут такие красотки водятся», — удовлетворенно подумал он.Брюнетка забрала бутылочку и нежно поцеловала его в гладкий лобик.— XXX, — ласково произнесла она.Он снова ничего не понял, но желудок, как назло, требовал добавки. Поэтому он многозначительно скосил глаза на пустую молочную тару.И на этот раз прекрасная брюнетка, кажется, все поняла без слов.

Глава 1. Перерождение

Цзян Синлун чувствовал, что тонет. Он не мог разлепить тяжелые веки, а нос словно залили свинцом — дышать было совершенно нечем. Тело налилось чудовищной, непреодолимой слабостью, будто его плотно спеленали и засунули в крошечный мешок, где едва хватало места, чтобы хоть немного пошевелить руками и ногами.

«Нет, я не хочу умирать!» — в панике билась мысль. Он отчаянно забарахтался, силясь вырваться из удушающих объятий грядущей смерти.

Видимо, его жалкие потуги все-таки возымели эффект: тесные путы начали медленно расходиться. И хотя глаза по-прежнему оставались крепко зажмуренными, он всем своим существом ощутил приток живительной энергии. Это был свет.

«Я должен выбраться!» — Цзян Синлун вложил все свои ничтожные силы в то, чтобы протиснуться сквозь узкую, податливую щель, дюйм за дюймом пробивая себе путь на свободу. Зазор постепенно расширялся, и вскоре, подхваченный мощным потоком неведомой силы, он наконец-то вырвался наружу.

Стиснув зубы от обрушившейся на тело тупой боли, он почувствовал, как к нему по капле возвращаются силы. Жуткое, сводящее с ума чувство удушья рассеялось без следа. Прохладный, свежий воздух хлынул через нос, наполняя горящие легкие. Это был сам вкус жизни. Разомкнув пересохшее горло, он исторг из себя скопившийся внутри спертый воздух. Выдох получился настолько сильным и резким, что превратился в оглушительный, надрывный плач новорожденного младенца:

— А-а-а-а-а!

Чьи-то большие, теплые руки бережно подхватили его и укутали в мягкую ткань. Это определенно было полотенце. Повышенная чувствительность обновленной кожи безошибочно подсказала Цзян Синлуну, что материал просто невероятно нежный и качественный. Вот только руки эти казались какими-то чересчур огромными.

Сквозь пелену он расслышал радостный смех и обрывки английской речи, но смысл ускользал от него. Наконец, когда крупицы сил окончательно вернулись, ему удалось разлепить отяжелевшие веки.

Прямо над ним, лежа на больничной койке, склонилась потрясающе красивая женщина с каскадом золотистых волос. В ее небесно-голубых глазах плескалась такая безграничная, глубокая нежность, что у него перехватило дыхание.

Что вообще происходит?

Мозг Цзян Синлуна на мгновение завис, отказываясь обрабатывать информацию. А затем на него лавиной обрушились воспоминания. Операция по вживлению нанороботов... Внезапная нештатная ситуация... Чудовищный разряд тока, прошивший тело насквозь... И абсолютная, непроглядная тьма.

Рядом с койкой стояли еще двое: молодой красавец с типично европейскими чертами лица и пожилой мужчина — судя по всему, отец юноши. Оба были одеты в классические кардиганы, столь популярные в Британии. Троица увлеченно переговаривалась по-английски.

Глядя в огромные, сапфирово-синие глаза молодой женщины, Цзян Синлун изумленно приоткрыл беззубый рот, чувствуя себя заядлым картежником, сорвавшим джекпот в пять миллионов. В его голове вихрем проносились сюжеты сотен прочитанных новелл про попаданцев.

Он попытался опустить голову, чтобы осмотреть свое новое тело, но крошечная шея категорически отказалась подчиняться. Одно можно было сказать наверняка: он был абсолютно голым, если не считать того самого ворсистого полотенца. Собрав волю в кулак, он неуклюже поерзал ручками и с облегчением выдохнул — слава небесам, его «итальянская пушка» осталась при нем. И хотя пока было неясно, какого калибра она достигнет в будущем, по крайней мере, о смене пола беспокоиться не приходилось.

«Проклятье, вы не могли бы тараторить по-английски чуть медленнее? — мысленно возмутился Цзян Синлун. — Дайте хоть слово разобрать!»

В прошлой жизни он не хватал звезд с неба на уроках иностранного, но годы просмотра американских сериалов с субтитрами не прошли даром — кое-что он все же улавливал.

Накатившая слабость безжалостно выдернула его из размышлений. Невероятная, свинцовая усталость затапливала сознание. Его веки дрогнули и тяжело опустились. Маленький носик жадно втягивал воздух, полный жизни, а голоса вокруг становились все тише и тише, пока не растворились в небытии.

Когда он снова пришел в себя, за окном стояла глубокая ночь.

Он лежал в уютном, высокотехнологичном детском инкубаторе. По соседству мирно сопели еще два младенца, погруженные в безмятежные сны.

А вот прямо над ним нависла жутковатая троица: люди, с ног до головы закутанные в отвратительно уродливые черные мантии. В руках каждого была зажата небольшая деревянная палочка — чуть толще и длиннее обычных палочек для еды. Вполне сгодилась бы, чтобы как следует отлупить непослушного мальчишку.

Цзян Синлун с настороженным любопытством разглядывал этих странных визитеров. Лица у всех троих были вполне заурядными, но с яркими чертами. Серьезный, хмурый мужчина средних лет. Молодой парень, который, заметив взгляд младенца, тут же скорчил забавную рожицу, пытаясь его рассмешить — Цзян Синлун лишь окинул его полным скепсиса взглядом, как последнего идиота. И молодая девушка, ничуть не уступающая красотой его новой матери; заметив, что малыш проснулся, она не удержалась и ласково чмокнула его в щеку.

— XXXXXX, — прошептала она что-то неразборчивое.

Ну вот, опять эта тарабарщина. Цзян Синлун только раздраженно засопел.

Хмурый мужчина, явно бывший у них за главного, отдал короткий приказ. Молодой парень кивнул, извлек левой рукой предмет, до боли похожий на старинные карманные часы, а в правую взял свою палочку. Наклонившись над инкубатором, он пробормотал какую-то невнятную фразу.

И тут произошло нечто невообразимое. Тончайшая струйка крови, нарушая все мыслимые и немыслимые законы физики, заставляя старину Ньютона бешено вращаться в гробу, вырвалась прямо из груди Цзян Синлуна и послушно втянулась внутрь карманных часов.

Глаза младенца расширились от ужаса, а крошечное сердечко забилось как сумасшедшее. Весь его материалистический багаж знаний двадцать первого века вопил о том, что это просто галлюцинация. Или, может быть, эта троица — уличные фокусники?

Молодая девушка, заметив неподдельный панический страх в глазах ребенка, мягко взмахнула своей палочкой. Теплый, успокаивающий луч белого света окутал его с ног до головы. Эта магия была настолько нежной и убаюкивающей, что он мгновенно провалился в глубокий сон.

Перед тем как сознание окончательно померкло, он расслышал лишь одно слово.

— Джонс.

Вероятно, это была ее фамилия.

С первыми лучами солнца он резко распахнул глаза. Господи, благослови, он все еще жив! Цзян Синлун шумно, с явным облегчением выдохнул.

За окном больничной палаты моросил мелкий, противный дождик, и в комнате стояла промозглая тишина. Зато инкубатор работал исправно — малыш совершенно не чувствовал холода.

«Система? — робко позвал он в мыслях. — Старый дед из кольца? Боженька? Дао-цзу?»

Лежа в тишине прозрачного бокса, он перебрал имена всех божеств и сущностей, как восточных, так и западных. Но ответом ему была лишь звенящая пустота. Никакого божественного отклика.

«Да и плевать. Обойдусь без читов. Я и сам смогу пробиться на вершину», — его крошечные голубые глазки хитро блеснули.

Интуиция буквально вопила, что вчерашняя троица была до крайности подозрительной. Палочка, вытягивающая кровь прямо из груди. Палочка, стреляющая усыпляющим светом... Как ни крути, а все это чертовски смахивало на волшебников из легенд старушки Европы.

«Твою ж мать, неужели это Черные колдуны?!» — ужаснулся он, вспомнив об этой весьма специфической профессии.

Что поделать, белые люди в Европе просто обожают делить всех волшебников на черных, белых и серых. А уж любовь злодеев наряжаться в безвкусные, черные как смоль балахоны — это и вовсе классика жанра.

Шестеренки в мозгу Цзян Синлуна закрутились с бешеной скоростью. Хоть он и не понимал до конца, что именно они сделали, но та штука, похожая на часы, явно была непростой. Иначе зачем им понадобилась его кровь? В восточном фольклоре кровь сплошь и рядом используется как медиум для самых мерзких ритуалов. Для какого-нибудь смертоносного сглаза, например.

С другой стороны... Если вспомнить лица, ауру и поведение этих людей, они совсем не походили на хладнокровных убийц. Может быть, в этом странном мире, так похожем на Британию, даже у отпетых негодяев есть свой кодекс чести? Такое вполне возможно. Вон, в Японии, когда случается землетрясение, ребята из синдиката Хэйшань первыми бросаются спасать людей из-под завалов. Их самоотверженность заставила бы сгореть со стыда многих мафиози из группировки «Черноногие».

«Как же я голоден!» — Цзян Синлун бессильно повернул голову, разглядывая стекающие по стеклу капли дождя.

В палате не было ни души. После недолгой, но ожесточенной борьбы между холодной логикой и урчащим желудком, он без колебаний выбрал последнее.

— А-а-а-а-а! — пронзительный младенческий визг вдребезги разбил утреннюю безмятежность клиники городка Уокинг.

Дверь тут же распахнулась, и в палату стремительным шагом вошла эффектная брюнетка. Увидев надрывающегося младенца, она лишь тепло улыбнулась и ловко сунула ему в рот соску бутылочки с теплой молочной смесью.

Конечно, процесс кормления был слегка унизительным для взрослого мужика. Но Цзян Синлун твердо решил: война войной, а обед по расписанию. Обхватив бутылочку обеими ручками, он принялся жадно, большими глотками поглощать молоко. Насытившись, он оттолкнул пустую тару и уставился на третью по счету красавицу, появившуюся в его новой жизни.

«А местечко-то недурное, раз тут такие красотки водятся», — удовлетворенно подумал он.

Брюнетка забрала бутылочку и нежно поцеловала его в гладкий лобик.

— XXX, — ласково произнесла она.

Он снова ничего не понял, но желудок, как назло, требовал добавки. Поэтому он многозначительно скосил глаза на пустую молочную тару.

И на этот раз прекрасная брюнетка, кажется, все поняла без слов.