Когда автомобильная дверь с глухим стуком захлопнулась прямо перед её лицом, Цзян Чжао поняла, что снова ошиблась в человеке.
Проливной дождь барабанил по дорожному ограждению эстакады, а ветер, подобно острому клинку, вырывался из трещин в дорожном полотне.
Она была вся в крови, левую руку почти невозможно было поднять, но в ладони она всё ещё мертвой хваткой сжимала покрытый грязью бронзовый пропуск.
Квалификационный жетон Финала.
В эту ночь во всем Третьем восточном секторе погибли тысячи людей, и всё ради того, чтобы добыть этот единственный жетон.
И теперь те, кто сидел в машине, разглядывали её сквозь залитое дождем стекло.
Кто-то виновато отводил взгляд.
Кто-то и вовсе не смел поднять головы.
Лишь сидевший на переднем пассажирском сиденье Чжоу Янь неторопливо вытирал кровь с клинка, словно больше не собирался притворяться.
— Чжао-цзе, прекрати стучать, — он приоткрыл окно на узкую щель, и его голос, смешанный со шумом ливня, прозвучал с привычной притворной мягкостью. — Орда мертвецов уже наступает на пятки. Если ты сядешь в машину, мы все погибнем.
Цзян Чжао пристально посмотрела на него холодным, как лед, взглядом.
— Жетон добыла я.
— Верно, — Чжоу Янь усмехнулся. — И поэтому мы распорядимся им как надо, ради тебя.
Кто-то с заднего сиденья тихо пробормотал:
— Брат Янь, уезжаем скорее, она привела за собой ходячих мертвецов!
Цзян Чжао резко вскинула голову.
Там, куда дотягивался свет фар, в пелене проливного дождя колыхались густые черные тени, похожие на надвигающийся зловонный прилив.
Это были ходячие мертвецы.
Она в одиночку, рискуя быть разорванной на куски, уводила эту орду от зараженной зоны за конечной станцией.
Она наивно полагала, что её жертва позволит отряду заполучить жетон.
И что она заслужит хотя бы простое человеческое спасибо.
Но вместо этого она получила запертые двери и трусов, попрятавшихся в салоне в ожидании её смерти.
Цзян Чжао с силой ударила по двери машины, раздался глухой стук.
— Чжоу Янь, ну ты и тварь.
Чжоу Янь вздохнул, словно увещевал неразумное дитя:
— Чжао-цзе, не вини меня. На Финал может пройти только одна машина. Ты так тяжело ранена, что, даже если поднимешься на борт, будешь лишь обузой. Почему бы тебе не помочь нам всем в последний раз?
В этот миг Цзян Чжао вдруг стало смешно.
Четыре года.
С самого первого дня, как они оказались на Шоссе Финала, она вела этих людей через руины городов, пробиваясь с боем. Они вместе пережили пункты взимания платы, зоны обслуживания, мост мертвецов, больницу Мёртвого города и Пустыню Выжигающего Ветра.
Еду добывала она.
Дорогу разведывала она.
Орды мертвецов на себя отвлекала тоже она.
Вся самая грязная и опасная работа в итоге всегда доставалась ей.
Потому что она умела драться, потому что была живучей и потому что всегда доводила дело до конца.
И они привыкли считать это само собой разумеющимся. Думали, что стоит лишь вытолкнуть её вперед, и она, как и прежде, проложит для них путь к спасению.
— Помочь всем в последний раз? — Тихо повторила Цзян Чжао.
Вглядываясь сквозь залитое каплями стекло в лицо Чжоу Яня, она вдруг вспомнила, что было три года назад.
Тогда у пункта взимания платы Чжоу Янь стоял перед ней на коленях в грязи и умолял спасти его семнадцатилетнюю сестру, просил забрать их с собой.
И она поверила.
Когда в зоне обслуживания закончилось продовольствие, Чжоу Янь говорил, что отряд не должен распасться, и умолял её отдать свою долю лекарств.
И она отдала.
Сейчас, вспоминая об этом, она понимала, какой же дурой была.
Орда подобралась еще ближе.
Первые ходячие мертвецы уже взобрались на эстакаду. Их искалеченные конечности оставляли на мокром асфальте липкие следы, а из полусгнивших пастей вырывалось непрерывное клокотание.
В машине кто-то истошно закричал:
— Брат Янь, гони!
Чжоу Янь наконец убрал нож и потянулся к приборной панели, забирая лежавший там запасной жетон.
Фальшивку.
Настоящий всё еще оставался у Цзян Чжао.
Он, очевидно, прекрасно это понимал, а потому усмехнулся и протянул к ней раскрытую ладонь через щель в окне.
— Чжао-цзе, отдай жетон.
Цзян Чжао не шелохнулась.
Мягкость с лица Чжоу Яня мгновенно испарилась.
— Отдай его, и мы хотя бы сохраним о тебе добрую память.
Цзян Чжао посмотрела на него и вдруг расхохоталась.
— Добрую память?
— ...Чжоу Янь, существование таких, как ты – это просто перевод кислорода.
Едва сорвались эти слова, как она резко отступила на шаг и обратным движением руки с силой вогнала бронзовый жетон в дренажную щель за ограждением эстакады.
Звук удара металла о бетон почти полностью потонул в шуме ливня.
Лицо Чжоу Яня мгновенно перекосилось.
— Цзян Чжао!
— Хочешь получить его? — Цзян Чжао смахнула с лица смесь крови и дождевой воды, её глаза яростно блеснули. — Тогда вылезай из машины и доставай сам.
В следующую секунду на неё прыгнул первый мертвец.
Цзян Чжао вскинула руку и одним точным ударом ножа пробила ему глазницу. Черно-красная жижа брызнула ей на лицо.
Развернувшись корпусом, она с силой пнула труп в сторону автомобильной двери.
Раздался глухой удар.
Тело мертвеца распласталось по стеклу, заставив пассажиров внутри машины в ужасе отпрянуть.
Чжоу Янь наконец поддался панике и резко крутанул руль.
Бронированный дом на колесах взревел мотором и, поднимая колесами фонтаны грязной воды, начал сдавать назад.
Цзян Чжао осталась стоять на месте, провожая взглядом машину, которую защищала четыре года. Автомобиль уезжал, не оборачиваясь.
Ни один человек не открыл дверь.
Ни один не оглянулся.
Не прозвучало даже лицемерного «прости».
Гуляющий по эстакаде ветер врывался в грудь, и этот холод будто опустошал её изнутри.
Но Цзян Чжао не заплакала.
Она лишь крепче перехватила щербатый длинный нож и повернулась лицом к наступающей орде.
Раз уж все так хотят её смерти...
Что ж, посмотрим, кто сдохнет первым.
Она бросилась навстречу ходячим мертвецам.
Лезвие клинка взрезало плоть, оставляя в воздухе шлейф из темных брызг.
В этой дождливой ночи она была подобна загнанной в угол волчице, силой прорубающей себе путь сквозь плотную стену монстров.
Один, второй, третий.
Но человеческое тело – не машина.
Вскоре один из прыгнувших мертвецов вцепился ей в правую голень. Резкая боль от разрываемой плоти ударила в голову.
Цзян Чжао одним ударом снесла ему полголовы, но сама покачнулась и рухнула на колени.
Черные тени смыкались вокруг нее.
Она тяжело дышала, во рту стоял отчетливый вкус крови.
И в этот самый миг там, впереди, за пеленой ливня, на давно закрытой конечной станции вдруг вспыхнул мертвенно-белый свет.
Словно кто-то в этой беспросветной тьме медленно приоткрыл дверь.
Все ходячие мертвецы, будто подстегнутые неведомой силой, мгновенно пришли в неистовство.
Цзян Чжао из последних сил подняла голову.
Она увидела, как к платформе у конца эстакады подлетает совершенно незнакомый черный тяжелый катафалк.
Его длинный кузов был украшен свисающими по бокам белыми траурными знаменами, укрепленный бампер напоминал звериный череп, а фары горели в дождливой ночи жутким, пронзительным светом.
Эта машина пробивала себе путь прямо сквозь толпу монстров, оставляя за собой длинный шлейф серого пепла, словно совершала похоронный обряд.
И когда она проносилась мимо, Цзян Чжао сквозь пелену перед глазами успела разглядеть два иероглифа на дверце.
«Проводы».
Её зрачки сузились.
Она никогда раньше не видела подобного транспорта.
Но именно эта деталь заставила её вспомнить старый слух, который все когда-то считали просто бреднями сумасшедшего.
В первый день появления Шоссе Финала в выставочном центре города Цинъу стоял черный катафалк, к которому никто не решался подойти.
Тот, кто сумел бы уехать на нем, получил бы доступ к самому необычному классу развития.
Вот только в прошлой жизни она забрала обычный внедорожник.
А в чьи руки тогда попал тот катафалк, никто так и не узнал.
Было лишь известно, что позже в Третьем восточном секторе объявился безумный сильнейший игрок, за чьей машиной мертвецы следовали охотнее, чем живые.
Значит...
Слухи не врали.
Орда мертвецов окончательно поглотила её.
Цзян Чжао повалили в ледяную воду, кости лопались под чудовищным давлением.
Но на её губах вдруг появилась улыбка.
Вода заливалась в рот и нос, вызывая жгучую боль в легких.
Однако в её угасающем сознании осталась лишь одна мысль.
Если бы только можно было все вернуть.
Первым делом она убьет Чжоу Яня.
А вторым – заберет ту самую машину.
Перед тем как сознание окончательно угасло, мир вокруг на мгновение погрузился в абсолютную тишину.
А затем из самой глубины тьмы раздался холодный механический голос:
[Обнаружено ментальное намерение высокой интенсивности.]
[Условия для запуска отката времени соблюдены.]
[Выполняется возврат Шоссе Финала к контрольной точке.]
[Временная метка зафиксирована: десять минут до начала слияния.]
Цзян Чжао резко открыла глаза.
Резкий свет люминесцентных ламп ударил по глазам, заставив всё вокруг побелеть.
Никакого ливня. Никаких мертвецов. Никакой эстакады.
До ушей доносился доносившийся из динамиков торгового центра рекламный ролик, перемежающийся со смехом гуляющей толпы и рокотом выставочных автомобильных двигателей.
Она полулежала на раскладном стуле, рядом валялась фуражка охранника, а на груди висел пластиковый бейдж.
«Международный выставочный центр Цинъу. Ночная охрана. Цзян Чжао».
Она опустила взгляд и посмотрела на свои руки. Они были целы и невредимы.
Тонкие пальцы, ладони лишь со следами легких мозолей от частых тренировок с оружием – ни следов от зубов ходячих мертвецов, ни старых переломов после битвы у Финала.
Затаив дыхание, она лихорадочно вытащила из кармана телефон.
Экран загорелся.
Время – 23:50.
Дата – именно тот день, когда Шоссе Финала пришло в их мир.
Она действительно вернулась.
Это не сон.
И не предсмертная галлюцинация.
Опираясь на подлокотники стула, Цзян Чжао поднялась на ноги и посмотрела в сторону восточного павильона выставочного центра. В её глазах медленно разгорался холодный, решительный блеск.
Десять минут.
Этого времени вполне достаточно, чтобы добежать до восточного павильона и спуститься на подземную парковку.
В прошлой жизни она погибла прямо перед заветной целью.
В этой же – она с самой первой минуты возьмет свою судьбу в собственные руки.
Чжоу Янь?
С ним она поквитается позже.
Сейчас главное – забрать ту машину.
Тот самый черный катафалк, который все обходили стороной из-за дурного предзнаменования, но который позже без труда пробивал любые заслоны мертвецов.
Цзян Чжао перехватила поудобнее резиновую дубинку и без тени сомнения бросилась вперед.
Там, в глубине восточного павильона, под тусклым светом ламп едва заметно проступали очертания угольно-черной задней части автомобиля.
Похожей на застывший во тьме гроб.
В этой жизни она заберет его первым.

Комментарии

Загрузка...