Солнце поднялось над Гармони-Айлендом, и здесь начался очередной суетливый день.
Прошлой ночью при загадочных обстоятельствах погибли двое мастеров боевых искусств Царства Истинного Ганга — один из Яньхуа, другой из Европы. Этот происшествие, вполне естественно, наделал немало шуму, и обе стороны тут же начали расследование. След наконец привёл в открытое море. Настоящий преступник угнал быстроходный катер марки «Магна», чтобы скрыться, прихватив с собой в могилу ещё несколько случайных жизней.
Первыми свидетелями стали выходцы из Яньхуа. Один из них остался на воде, чтобы помочь раненым, а второй бросился в погоню, побежав прямо по волнам.
И вот тут-то всё по-настоящему завертелось.
Во-первых, взволновался Яньхуа. Когда начальство узнало, что Ян Шэнь, мастер в Срединной ступени Врождённых боевых искусств, пустился в погоню за Ло Шэном, который скрывал свою истинную силу и, судя по всему, достиг середины Царства Истинного Ганга, чиновники просто не смогли усидеть на месте.
Черт побери! Это же ключевая фигура для дальнейшего развития Царства Полудня! Человек, владеющий особым пламенем, способным выжечь Реку Бедствий и Чумы! К тому же он самый яркий гений страны за последние два года, лучший выпускник на вступительных экзаменах в колледж!
Европа тоже не осталась в стороне. Убийца — один из людей Яньхуа? Значит, нужно его схватить и продиктовать свои условия!
Единственная раса, которую им удалось подчинить в Царстве Полудня, раса Мо, понесла тяжелые потери во время недавней чумы бедствий, из-за чего продолжать сотрудничество стало трудно. Оставшиеся шесть из Двенадцати Кланов находились невероятно далеко. И теперь, когда они вот-вот вылетят из игры, как они могли упустить такую возможность?
Компания «Магна» тоже подняла тревогу. Будучи частью Альянса Белокожих, они, разумеется, должны были протянуть руку помощи. К тому же угнали именно их катер, так что повод был идеальным!
Сильнейшие мастера Гармони-Айленда отправились в Царство Полудня усмирять беспорядки, а некоторые даже преследули Реку Бедствий и Чуму больше чем за тысячу километров. И всё же на базе оставалось около семи-восьми мастеров из трех разных фракций, достигших Царства Нефритовых Внутренностей, и все они бросились в погоню за уплывавшим катером.
Во второй половине ночи преследователи вернулись. Они обнаружили лишь обломки разбитого катера, но ни следа Ян Шэня, ни самого Ло Шэня не нашли.
Но... Они успели заметить мелькнувший силуэт какого-то чудовищно огромного существа...
В масштабах Лазурного Мира оно достигало целого километра в длину, пожалуй, оставаясь самым крупным созданием, а внешне до боли напоминало «дракона».
Эта новость привела Европу и «Магну» в полное замешательство, но Яньхуа сразу связал её с разведданными, которые Ян Шэнь ранее добыл в Царстве Полудня.
Конечно, помимо всей этой чертовщины, главной задачей оставалось найти причастных к делу.
На рассвете, когда все только обсуждали, кого еще отправить на поиски и как связаться с близлежащими обитаемыми островами, чтобы расширить зону прочесывания, по воде прибежал молодой человек и вернулся на Гармони-Айленд...
Ян Шэнь, с головой Ло Шэня, завернутой в широкие водоросли, вернулся на остров столь будничным манером, что дежурившие на берегу бойцы поначалу даже не отреагировали.
Наконец, далеко не каждый знал его в лицо.
Лишь когда Шэнь Цзюньчжоу примчался с отрядом, он воскликнул: — Ян Шэнь? Как ты вернулся?
Ян Шэнь улыбнулся: — Мне что, уйти обратно?
Да я не о том! Ты цел? Как же ты рисковал!
Шэнь Цзюньчжоу шумно и с облегчением выдохнул. Его люди как раз намеревались снова отправиться на поиски Ян Шэня.
Ло Шэнь — как минимум практик ранней ступени Истинного Ганга, да к тому же скрывал истинную мощь. Ты вообще думал, что будешь делать, если догонишь его?
Ян Шэнь швырнул голову Ло Шэня на землю. Испуванная физиономия несколько раз перекатилась, покрывшись слоем песка.
Я догнал его, мы немного подрались...
Остальные умолкли, их мысли словно замерли.
Нисколько не смутившись от вида отрезанной головы, Шэнь Цзюньчжоу тут же присел на корточки, чтобы осмотреть её. Это действительно был Ло Шэнь!
Ты... Ты убил его? Как тебе это удалось?
Ян Шэнь невозмутимо ответил: — По сравнению с ним я лучше сражаюсь на воде. К тому же в школе я специально изучал боевые искусства, заточенные под такие условия.
Было немного опасно, но наконец я справился.
«Лучше бы у этого мерзавца Ло Шэня не было никаких связей с дядей и остальными. Раз он мертв, на этом всё и закончится».*.
Ян Шэнь не знал наверняка, обнаружит ли Яньхуа «дракона» в будущем и какова будет их реакция, но по крайней мере с предателем Ло Шэнем было покончено, и воздух стал чище.
В те дни дядя и И Мин были вынуждены до определенной степени сотрудничать с Ло Шэнем. Говорили, что Ло Шэнь выпил ту же драконью кровь, что и Ян Шэнь, благодаря чему его сила росла не по дням, а по часам.
Это же и подстегнуло амбиции Ло Шэня.
Ян Шэнь и Шэнь Цзюньчжоу вернулись на базу Яньхуа. Разумеется, потребовался рапорт, и Ян Шэнь четко изложил заранее подготовленную историю.
Стоило признать: парень, который раньше и двух слов связать не мог, теперь лгал не моргнув глазом.
Администратор базы закономерно поинтересовался «драконом»: — Прошлой ночью поисковый отряд заметил в море гигантское существо, ушедшее под воду. Ты не сталкивался с ним?
Ян Шэнь покачал головой: — Нет. На море было слишком темно, никаких ориентиров. К тому же пламя Ло Шэня подняло уйму пара. Когда бой закончился, я уже понятия не имел, где нахожусь.
Кажется, я чувствовал странные волны на поверхности, но они были далеко, так что я не отвлекался.
Администратор базы кивнул, не выказав особых подозрений. В этом деле Ян Шэнь был героем, в одиночку бросившимся в погоню, а не подозреваемым.
Большинство на базе Яньхуа думали лишь об одном: Ян Шэнь чертовски крут. Практик в Срединной ступени Врождённых успешно выследил и убил бойца ранней ступени Истинного Ганга!
Среди молодого поколения он поистине стал чемпионом последних лет!
Они были военными, восхищавшимися отвагой, а вовсе не сыщиками, подозревающими каждого...
К слову о сыщиках... Выживший Чжэн Тао уже выложил всё, что знал, включая улики против своего напарника-крота.
Но об этом позже.
После допроса Шэнь Цзюньчжоу потащил Ян Шэня в «больницу» — вернее, в «полевой лазарет», — чтобы убедиться, что тот не ранен.
Лёжа на больничной койке, Ян Шэнь со скучающим видом ждал, пока ему измерят давление. Шэнь Цзюньчжоу присел на соседнюю кровать и со вздохом сказал: — Ты и так привлек к себе горы внимания, когда сжег приток Реки Бедствий и Чумы в Царстве Полудня. Боюсь, после этого ты прославишься на весь Гармони-Айленд.
Ян Шэнь пожал плечами: — Мне нечего скрывать. Прославлюсь так прославлюсь.
«Отличный способ поднять репутацию».*.
Но Шэнь Цзюньчжоу покачал головой: — Тут всё иначе. На Гармони-Айленде есть не только Яньхуа. Здесь базируются «Магна», Европа и другие мелкие государства для массовки. Когда их люди вернутся домой, досье на тебя непременно ляжет на столы различных национальных ведомств. Трудно сказать, не перерастет ли это внимание в зависть.
Ян Шэнь ни капли не переживал: — Я мастер боевых искусств, а не ученый. Пусть любой желающий попробует удачу.
Шэнь Цзюньчжоу вздохнул: — Ладно, как знаешь. Просто чтобы ты был в курсе: Чжэн Тао во многом признался. Последний год Ло Шэнь вел себя странно. Даже по пути на Гармони-Айленд Чжэн Тао подозревал, что тот связан с Мятежными Видами, но до последнего надеялся, что ошибается.
Находясь в Царстве Полудня, Чжэн Тао несколько раз мотался на Гармони-Айленд. Тайное расследование привело его к мысли, что Ло Шэнь контактирует с кротом Мятежных Видов внутри европейской команды. Нам это на руку. Погибший европеец как раз и был тем самым кротом. Так что, знают об этом европейцы или нет, моральное превосходство теперь на нашей стороне.
Ян Шэнь приподнял бровь: — Яньхуа... Волнует мораль?
Шэнь Цзюньчжоу улыбнулся: — Когда можем выиграть спор — волнует. А когда не можем, мы просто выигрываем драку.
Ян Шэнь кивнул. *«Вот это больше похоже на правду! Это мой Яньхуа».*.
Изобилующий боевой добродетелью.
Когда у них возник конфликт с европейцами, Шэнь Цзюньчжоу ткнул им в лица стволы и велел проваливать. Какое властолюбие!
Если сложить воедино все факты, наша рабочая версия такова: Ло Шэнь встретился с тем кротом в море, когда на них случайно наткнулась Лю Си. Она приняла бой один против двоих. К сожалению, ей удалось утащить с собой лишь одного... Ло Шэнь понял, что скрыть смерть Лю Си не выйдет, и решил бежать.
Что же до изначальных планов Ло Шэня... След снова простыл. Придется дождаться внутреннего расследования следственной группы Цзянхуай.
«Наверняка он связывался с людьми из Мятежных Видов, пытаясь раздобыть информацию об Эксперименте по Драконизации. Ровно по той же причине он изначально разыскивал Цзян Синцзяня и Лун Цзю».*.
Конечно, он делал это вовсе не из доброты душевного. Истинной целью Ло Шэня было подчинить «дракона», чтобы тешить собственные амбиции, а вовсе не спасать дядю и И Мина от напастей в роли благородного героя.
Шэнь Цзюньчжоу вспомнил что-то еще и со вздохом продолжил: — Ах да. Чжэн Тао добавил важнейшую деталь... Заподозрив Ло Шэня, он порылся в старых архивах в Цзянхуае... И только во время вчерашней схватки окончательно убедился: Ло Шэнь в совершенстве владел вовсе не «Боевым навыком: Летящее Пламя», а воля кулака.
Ян Шэнь слегка удивился: — Разве это так важно?
Очень важно. Потому что много лет назад... Когда Ло Шэнь учился в выпускном классе старшей школы, в районе Цзиньшуй произошло нераскрытое убийство. Девушку сожгли заживо... Полиция долго вела расследование, но так ничего и не добилась, не сумев выйти на след подозреваемого.
Наконец, следствие изначально искало тех, кто владел огненными техниками или воля кулака, поэтому они даже не рассматривали старшеклассников, которые теоретически не могли на такое пойти.
Оглядываясь назад, можно сделать вывод: скорее всего, Ло Шэнь уже тогда владел воля кулака. Он скрывал его, чтобы не привлекать внимания, а после устройства на работу специально стал совершенствоваться огненные боевые искусства, чтобы пользоваться силой в открытую...
Ян Шэнь невольно остолбенел... *«В каком-то смысле Ло Шэнь тоже был гением. Он постиг воля кулака еще в школе, прямо как я, но умудрялся скрывать это столько лет».*.
«Только вот он ступил на путь зла... Нет, скорее он родился злом и просто превосходно умел притворяться».*.
«Судя по временной шкале, еще в Тренировочном Лагере он должен был убить Лю Юанькуя, чтобы расследовать дело о Мятежных Видах и Эксперименте по Драконизации. Интересно, сколько пыток перенес Лю Юанькуй перед смертью... Неудивительно, что на это ушло столько времени. Само расчленение наверняка оказалось самой легкой частью...»*.
Когда Шэнь Цзюньчжоу закончил рассказывать, он поднялся и сказал.
Мы уже планировали, как отправить тебя на родину. После всей этой заварушки я считаю, что задерживаться здесь нельзя. Каждая страна расспрашивает о тебе. Если останешься, навлечешь беду.
Аэропорт частично возобновлил работу. Если ты понадобишься здесь в будущем... Например, чтобы сжечь Реку Бедствий и Чумы, добраться будет проще. Я организую твой отъезд на завтра.
Ян Шэнь кивнуть. Пожалуй, ему и вправду пора возвращаться.
Сколько лететь?
Прямым рейсом не получится. Придется сделать как минимум три пересадки, но всяко лучше, чем плыть на корабле. Дорога займет дня три-четыре... Возможно, где-то придется переночевать.
Уладив эти вопросы, Шэнь Цзюньчжоу ушел. Ян Шэню же пришлось остаться ночевать в лазарете.
Впрочем, ему было всё равно. Дома здесь у него не было, а комната в общежитии состояла лишь из одной койки. Разница заключалась разве что в цвете постельного белья.
«Зато в больнице есть медсестры, верно?»*.
Ян Шэнь лежал на кровати, ворочаясь с боку на бок и не в силах уснуть.
«Мне нужно стать еще сильнее...»*.
«Дядя... Осталась ли от тебя лишь крупица памяти или истинная душа».*.
Он верил, что благодаря сюаньци пути совершенствования наконец найдется решение...
Ночь пролетела в тишине, оставив после себя лишь вихрь мыслей в голове.

Комментарии

Загрузка...