Ранним утром следующего дня Ян Шэнь собрал вещи и направился в временный аэропорт острова Гармония.
Построить аэропорт в самом сердце Бушующего Океана — пусть даже с одной-единственной взлётно-посадочной полосой для военных самолётов — было задачкой не из лёгких. Вероятно, расходы потребовались астрономические.
Багажа у Ян Шэня оказалось немного. Кроме привычного чемодана, он захватил лишь несколько Диковин, добытых на Осколке Восточного Острова, — посох, половинку вывески и тому подобную мелочь. Все они отличались странной формой, упаковать их аккуратно не получалось, так что в итоге большую часть груза пришлось закинуть за спину.
Вид у него был такой, будто он спасался от голода.
Ему непременно предстояло вернуться на Осколок Восточного Острова. Система отметила там больше десятка Диковин, и он успел набросать грубую карту.
Без подсказок системы в реальном времени точность поисков, конечно, пострадала бы, да и кое-какие вещицы могли перепрятать. И всё же отыскать ещё парочку не составило бы особого труда.
Что до сроков поездки, они зависели от ценности уже собранных находок.
Самолёт предназначался не только для него. Ян Шэнь летел в компании множества людей из разных стран. Сам борт принадлежал Яньхуа, иначе Ян Шэня просто не пустили бы на борт.
Сперва им предстояло пролететь две тысячи километров до некоего острова, чтобы забрать груз, затем преодолеть ещё три тысячи до точки пересадки и лишь после этого взять курс на родину.
Но как бы ни утомляла эта дорога, она всё равно оказывалась лучше, чем полмесяца качаться на волнах.
По его подсчётам, приземлиться удастся шестого ноября, а значит, он как раз пропустит Состязание Рангов. Ему было любопытно, как оно прошло.
Салон военно-транспортного самолёта выглядел спартански. Здесь даже не было кресел — пассажиров просто пристегивали ремнями к бортам. Ощущения выдались странными.
По левую руку от Ян Шэня сидел мастер механических боевых искусств из Магны, а по правую — боевой монах из Тьянцзю.
Оба источали очень резкие ароматы.
Больше всего Ян Шэня озадачил мастер механики: «Ты заменил руки кибернетикой, так почему бы не сделать то же самое с подмышками?»
Перенасыщенный запах духов вперемешку с зирой заставлял его чихать.
Сосед справа благоухал еще мощнее: тяжелое амбре из зиры и карри висело в воздухе.
После резкого, крутого взлёта полет вошел в относительно ровную, но вовсе не спокойную фазу. Салон наполнился оглушительным гулом, от которого голова шла кругом.
Вдобавок к отвратительным запахам, Ян Шэнь решил просто уставиться в окно.
Он смотрел вниз, на бескрайний океан, усеянный барашками облаков.
«Прячется ли Трехглавый Дракон где-то в пучинах внизу?. Сколько времени уйдет на то, чтобы найти выход и снова повидаться с дядей?»
Вся эта история выглядела совсем безумной. Когда Ян Шэнь мысленно складывал кусочки пазла воедино, одна ключевая фигура бросалась в глаза...
«Еще в первом лагере подготовки Чэнь Бэйван обмолвился, что Гу Превращения Источника — это технология, которую мятежники разработали лишь в последние годы. Раньше у них не было столь чудом изобретенного метода, а значит, в их рядах мог объявиться гениальный исследователь».
«Психоз боевых искусств, система контроля в голове Лун Цзю, даже Небесная Нефритовая Парочка и Трехглавый Дракон...»
«Все эти на первый взгляд не связанные друг с другом новые технологии оказались плодами Эксперимента по Драконизации. Скорее всего, за всем этим стоял один человек, ну или по крайней мере один гений играл главную роль...»
«Даже с точки зрения врага, нельзя было не признать: эти достижения поражали воображение».
«Впрочем, методы этого человека отличались крайностью. Он не походил на обычного исследователя, который работает методично и осторожно, а скорее напоминал безумного ученого».
«Внезапное появление на свет Трехглавого Дракона — яркое тому подтверждение».
«Изначальная цель мятежников явно не заключалась в том, чтобы внедрить в Трехглавого Дракона две человеческие души. Возможно, всё начиналось с одной-единственной головы».
«Если бы они могли предвидеть исход, разве не разумнее оказалось использовать кого-то из своих для создания человеческой души? Зачем утруждать себя похищением матросов?»
«Уж среди мятежников точно хватало преданных фанатиков».
«Да и управлять ими было бы гораздо проще...»
«Судя по результатам, казалось более вероятным, что этот одиночка или целая группа безрассудно экспериментировали с непроверенными технологиями. Они не думали о последствиях, выдавая одну „креативную идею« за другой и тут же претворяя их в жизнь».»
«Многие „побочные продукты« наверняка рождались в результате череды смелых, безрассудных поступков».»
«Возможно, в моего дяди и Лэй Имина тоже вживили нечто вроде такой „операционной системы«, похожую на ту, что сидела в мозгу Лун Цзю. Но из-за несовершенства технологии волею судеб они пришли в нынешнее состояние».»
«Рост Дракона далеко превзошел ожидания мятежников, а операционная система дала сбой. Теперь никто не мог повлиять на существо, пожалуй, ставшее самым мощным экзотическим зверем на Лазурном Цилиндре».
«Если этот безумец все еще на свободе, страшно представить, какие новые создания он состряпает».
«К тому же после смерти Цзян Синцзяня мятежники просто не могли взять и бросить храм Цзянхуай, не попытавшись восстановить его... Цзянхуай — ключевой мировой мегаполис».
«Что до чистой силы, я больше не боюсь мятежников. Но раз им не хватает бойцов высшего эшелона, они продолжат полагаться на интриги и грязные трюки, как тараканы в канализации».
«Если мне нужны ответы... Пожалуй, придется искать их в Девяти Пределах...»
Погруженный в тяжелые думы, Ян Шэнь медленно прикрыл глаза.
«Лететь еще несколько дней. Пожалуй, стоит сосредоточиться на совершенствования».
«Просветление насчёт закалки тела, подпитка от крови дракона... Мне нужно все это переварить».
Путь бессмертия долог, а упорство — его величайшее достоинство.
Стремление к Дао тернисто, и воля не должна дрогнуть.
«Яньхуа, Цзянхуай.»
Ноябрь принес с собой легкую прохладу, температура держалась около десяти градусов тепла.
И хотя бойцам от стадиона Очищения Костного Мозга и выше обычная жара и холод были нипочем, они все равно предпочитали одеваться с комфортом.
На кампусе Цзянцзы студенты вовсю обсуждали Состязание Рангов, завершившееся аккурат вчера.
Слыхали? Королева Горизонтальной Закалки наконец нарвалась на равную. Четверокурсник с третьего места бросил ей вызов и отделал по полной. Вот это да! Свернул ей трапециевидные мышцы! Ей теперь пару месяцев восстанавливаться, так что до самого выпуска проваляется на больничной койке.
Черт, а как же ее бойфренды?
А как ты думаешь? Празднуют вовсю! Вчера видел этих красавчиков: ревели белугой и напивались в хлам. Клялись, что вместе сведут свои татуировки Демонов Очарования.
Нелегко им пришлось. Все они — боевые товарищи из одного окопа. Любви не нашли, так хоть братство обрели.
В начале каждого месяца в Цзянцзы хватало победителей и проигравших, и сплетни можно было услышать на каждом шагу.
Разговаривая, двое болтливых студентов как раз проходили мимо входа в канцелярию Академии Цянву. Заметив, как кто-то меняет таблички на доске рангов, они с любопытством остановились.
Увидев, как чье-то имя переставляют из конца четвертой сотни прямиком на трехсоткировые позиции — на трехсотки восьмидесятое место, — оба опешили.
Скачок на сто пятьдесят позиций? Да это три вызова подряд с максимальным подъемом на пятьдесят рангов!
Чтобы провернуть такое подряд, нужно подавать заявку на следующий бой сразу после победы. Выходит, он устроил серию побед подряд. Впечатляет...
Затем они увидели, как работник переставил еще три такие таблички одну за другой.
Ими оказались Юань Жуй, ЦАО Вэй и Тянь Цзыхань.
Каждый из них взлетел на сто пятьдесят позиций.
Впрочем, речь шла лишь о переходе из нижней половины в среднюю. Поскольку в каждом потоке Академии Цянву числилось по восемьсот человек, а зеваки первокурсниками не были, они понятия не имели, кто эти парни.
В этот момент сзади подошел высокий силуэт и тоже остановился перед доской рангов, с любопытством разглядывая ее.
Ян Шэнь добрался до Цзянхуая всего два часа назад и лишь тогда обнаружил, что связь на телефоне отключили за неуплату...
Положение вышло неловкое, но спешить он не стал. Сначала юноша решил заглянуть в академию и отметиться после отпуска.
Постояв перед доской пару мгновений, он заметил, что все трое его учеников добились успехов. «Интересно, изменились ли их уровни совершенствования?»
Что же до его собственной позиции... Она по-прежнему непоколебимо красовалась на первом месте.
Цзян Синь все еще держался вторым, а Сюй Чжу вырвался на третью строчку.
«Чжу-цзы просто молодец!»
Ян Шэнь еще немного полюбовался доской, все острее ощущая, что Цзян Синь, зажатый между ним и Чжу-цзы, выглядит как бельмо на глазу.
«В следующем месяце я скину его оттуда!»
Поглазев еще чуть-чуть, Ян Шэнь развернулся и вошел в канцелярию академии, где разыскал куратора Шэн Цинь, чтобы заявить о своем возвращении.
Новости о событиях на острове Гармония и в Полуденном Царстве, особенно о подвигах Ян Шэня, еще не успели докатиться до этих мест. Да и сам Ян Шэнь вовсе не собирался трубть об этом на каждом углу.
Те фантастические приключения имели мало общего с размеренной студенческой жизнью.
«Скажи я ей, что прикончил двух мастеров Истинной Ган, двух поздних практиков Врожденной Стадии, спалил половину небес, истребил десять миллионов бездумных оболочек и даже глотнул драконьей крови...»
«Кто бы в это поверил, верно?»
Шэн Цинь, судя по всему, решила, будто Ян Шэнь просто болтался балластом в Экзотическом Царстве, раз уж изначально записывался на вспомогательный исследовательский проект. Выразив дежурную заботу, расспрашивать дальше она не стала. Большинство экспедиций в Экзотические Царства относились к секретным материалам; в обязанности куратора входило беспокоиться о безопасности подопечных, а не лезть в детали.
Она лишь бросила, что раз начинается уик-энд, на занятия можно не торопиться — ждем в понедельник.
Оформив возвращение, Ян Шэнь собирался разыскать Чжу-цзы или попросить кого-нибудь помочь пополнить счет на телефоне. Но стоило ему шагнуть за порог канцелярии, как прямо на него на бешеной скорости — километров шестьдесят в час — ринулась толпа.
Ян Шэнь от неожиданности отпрыгнул. «Они что, на разборку спешат?»
Затем он заметил троих лидеров этой группы, летевших с быстротой молнии: в пятидесяти метрах от него они резко припали к земле и скользнули вперед на коленях.
Их колени, казалось бы, гладкие словно шоколад, позволили им проскользить по полу и замереть ровно перед ним в идеальной остановке.
Юань Жуй: [— Мы почтительно добро пожаловать] — С возвращением в академию, уважаемый Наставник!
ЦАО Вэй и Тянь Цзыхань, измерявшие преданность прочностью собственных коленей, ни секунды не сомневались — они лишь сожалели, что оказались не первыми. Хором грянули они: [— Мы почтительно добро пожаловать] — С возвращением в академию, уважаемый Наставник!
Следом за троицей с десяток незнакомых Ян Шэню лиц рухнули на колени без тени сомнения, проскользив по полу с лихим и мощным свистом.
Добро пожаловать, уважаемый Наставник!
Возле входа в канцелярию постоянно кто-то шнырял, и каждый прохожий уставился в их сторону. Пальцы на ногах Ян Шэня непроизвольно сжались в ботинках.
«Ладно эти трое, но откуда взялись остальные?»
Юань Жуй лишь бросил на Ян Шэня выразительный взгляд в духе «не переживай».
«Мы их выдрессировали как надо!»

Комментарии

Загрузка...