Ян Шэнь даже не стал толком рассматривать награду за задание, тут же завершив его на месте.
Огромный объём семейной репутации, накопленный им за последние полгода, наконец-то окупился с лихвой!
И система насильно вернула на землю Ян Шэня, который только-только попытался встать. Он проверил время: казалось, он не затянул ни с какими важными делами.
После вступительных экзаменов в университеты, с выходом в свет различных бестселлеров и благодаря той репутации, которую Ян Шэнь успел себе заработать, авторитет его семьи вырос в несколько раз.
Когда он покинул Цзянхуай, развитие его рода не остановилось. Напротив, оно пошло в гору — возможно, это было связано с его битвой против Цзян Синя и обществом «Последователей Яна».
Тогда Ян Шэнь думал, что если получит основное задание, завязанное на репутации, то сможет выполнить его прямо на месте. Теперь же его слова стали пророческими.
«Прекрасно пожинать то, что посеял, но ещё лучше пожинать без всяких посевов».
«Хотя нет... Скорее, это похоже на небольшие вклады ради крупного снятия со счёта. Каждая крупица репутации была заработана честным трудом».
Наградой за задание оказался тот тип добычи, который сам Ян Шэнь считал самым ценным: «Унаследованные семейные сокровища»!
«Духовная запись предков», «Зеркало-камень допроса сердца», «Глиняный кувшин земной почвы»...
Все три предыдущих унаследованных семейных сокровища были Чудесами Небес и Земли. Помимо того, что они обладали колоссальной силой и таили в себе загадки, они неизменно тесно переплетались с темой «развития рода».
Однако, когда появилась возможность забрать награду, Ян Шэнь решил перестраховаться...
Опыт общения с Глиняным кувшином земной почвы оставил у него неизгладимое впечатление. Достанься ему ещё одна подобная вещица или что-то столь же масштабное — в Запределье Полудня его бы ждал полный крах...
Как бы то ни было, задание уже выполнено, так что пара дней погоды не сделает. Ян Шэнь решил повременить и забрать награду после возвращения в Яньхуа. Заодно тогда же взглянуть на «Ново-новое основное задание».
«Эх... Когда же у меня появится какой-нибудь пространственный предмет? Так трудно полагаться лишь на лотерею в поисках наследия Артефакторов...»
Ян Шэнь легко перемахнул через преграду и направился вниз с горы.
На часах было около десяти утра. Раньше Запределье Полудня вечно тонуло в пыли и песке, из-за чего терялось всякое ощущение времени. Но теперь, когда поблизости текла Река Бедствий и Мора, люди наконец увидели чистое небо.
Если быть точным, небо наполовину синело лазурью, а наполовину заливалось фиолетовым светом. Это странное зрелище заставило многих задрать головы, а жители Запределья Полудня были очарованы им сильнее всех.
Для большинства из них это был первый раз в жизни, когда они воочию увидели синее небо...
Ян Шэнь вернулся в временный лагерь, двигаясь легко и быстро. Добравшись до Шестого слоя Очищения Ци, он почувствовал себя лёгким, словно ласточка. И дело было вовсе не в том, что он похудел или его сила возросла.
Просто ступень совершенствования дала ему ещё больший контроль над собственным телом.
Временный лагерь делился на зоны по кланам, но располагались они очень близко друг к другу — всего в ста-двухстах метрах. Жителям Запределья Полудня было тяжело к этому привыкнуть. Раньше из-за крайней нехватки ресурсов они никогда не селились рядом.
С учётом обычаев межклановых браков и распределения Безымянных людей, эта предгорная зона неожиданно превратилась в гигантскую площадку для воссоединения семей.
Эй! Моя мать здесь? Она ещё жива?
Как зовут твою мать?!
Мо Юнь! Мою мать зовут Мо Юнь!
Я пойду расспрошу остальных.
Из-за запретов глав кланов никто из сородичей не мог покидать пределы своих лагерей. Но на столь близком расстоянии они уже могли перекрикиваться через разделявший их прогал.
Для жителей Запределья Полудня детско-родительские отношения обычно резко обрывались в тринадцатилетнем возрасте. Тех, кто обладал сносным талантом, забирал клан матери, а остальных отправляли обратно в кланы отцов. После этого, если не было межклановых поручений, они больше никогда не виделись до конца своих дней.
На языке яньхуацев процент неполных семей составлял ровно сто процентов.
Одни узнавали, что их матери давно умерли от болезней, другие находили отцов. Небо Запределья Полудня прояснилось, и точно так же вырвались наружу долго сдерживаемые чувства его обитателей.
Главы различных кланов растерянно переглядывались. Их жизненный опыт не давал ответа на вопрос, скажется ли это на авторитете клана или на сохранении их традиций. Но вокруг царил такой хаос, что справиться со всем они всё равно бы не смогли.
У одних на лицах блуждали глуповатые улыбки, другие же выглядели совсем потерянными...
Эта странная ситуация заронила зерно в сердца многих жителей Запределья Полудня.
Зерно перемен в устоявшихся правилах выживания.
Если... Если бы ресурсов хватало, а кланы не разделяли такие расстояния — пусть бы они жили хоть немного ближе друг к другу.
Разве детям пришлось бы покидать матерей? Разве мужьям и жёнам пришлось бы жить в разлуке? Разве братья и сёстры не могли бы расти вместе?
Но... Чтобы добиться этого на бесплодной земле, казалось, можно было положиться лишь на «чужаков»...
Ян Шэнь шёл через хаотичный временный лагерь клана Хэй. Десятки людей толпились у условной границы, перекрикиваясь через проход в поисках отцов, матерей, детей или братьев и сестёр. Губы его тронула лёгкая улыбка.
Как уроженец Яньхуа, он всегда радовался, видя, как прорастают ростки семейного тепла.
Но по пути в палатку Хо Цзюня, чтобы обсудить возвращение на Остров Гармонии, он заметил в углу лагеря маленькую фигурку: девочка-пастушка сидела на ручной тележке, обхватив колени руками.
Ян Шэнь подошёл ближе. Девочка не поднимала головы, лишь остолбенело глядя на людей, разыскивающих своих родных.
Он достал переводчик: — Твоя мать из клана Си?
Лишь протянув ей устройство, он сообразил, что девочка не умеет читать.
Но, к его удивлению, пастушка всё же поняла написанное, пусть и с трудом.
Затем она заговорила в микрофон переводчика: — Моя мать погибла в Подземном Озере. Многие не вернулись, когда расчищали подземный водный путь.
А, точно. Я научилась читать. Обычные слова.
Ян Шэнь прислонился к тележке и вывел на экране самые простые фразы.
Спасибо за прошлую ночь. Твой совет очень помог. Я передам всё передовому отряду. Отныне в клане Хэй к тебе будут относиться более благосклонно.
Девочка долго разбирала текст, после чего покачала головой: — Это не я, это мой отец. На такое способен только «любящий сны Чёрный Текст».
Именно твой отец знал, что Река Бедствий и Мора безвредна для человеческого тела, но это ты предложила мне поджечь то небо. Жизнь в Запределье Полудня и без того тяжела. Тебе незачем скромничать. Это пойдёт тебе на пользу.
Пастушка на мгновение задумалась и наконец великодушно кивнула.
По правде говоря, большую часть текста она так и не поняла...
Ян Шэнь не знал, что ещё добавить, и поднялся, собираясь уходить.
Она была сильной девчонкой. Ей не нужны были утешения, да и потерянной она себя не чувствовала.
Кстати, как тебя зовут?
Девочка наконец улыбнулась: — Раньше меня звали Ми. Теперь меня зовут Чёрный Рис!
Хм... Чёрный Рис. Очень необычное имя. Прощай.
Прощайте.
Ян Шэнь помахал ей рукой и шагнул в палатку Хо Цзюня.
Хо Цзюнь как раз ждал Ян Шэня.
Он помнил, что Ян Шэнь ранен и нуждается в отдыхе. Даже для него, эксперта поздней стадии Истинной Ган, столкновение с Набегающими Волнами давалось нелегко, что уж говорить о Ян Шэне, находившемся на Средней стадии Изначальности.
На Острове Гармонии сейчас творился полный бардак, и туда уже вернулось немало раненых. Если затянуть с возвращением, на всех может не хватить лекарств или коек.
Хо Цзюнь сказал прямо: — Через пятнадцать минут на Остров Гармонии отправляется отряд. Они проводят тебя до Врат Иного Мира. Обстановка там, пожалуй, тоже не из спокойных. По прибытии найди Шэнь Цзюаньчжоу, он распорядится насчёт лечения и восстановления.
Ты оставил там своё пламя, да и проект Сюй Мо продвигается гладко. Если всё пойдёт по плану, твоё исследование Иного Мира пока можно считать оконченным. Наконец, ты здесь лишь в командировке от Цзянхуая. Засиживаться слишком долго не стоит.
По правде говоря, у Хо Цзюня были и другие соображения. Сейчас тройка великих сил стянулась к этой предгорной вершине, и слухи о том, как Ян Шэнь поджёг Реку Бедствий и Мора, уже успели разойтись повсюду.
С точки зрения силы, мастер Средней стадии Изначальности не заставил бы Магну или Европу относиться к себе всерьёз. Но «Восходящее Солнечное Пламя» означало контроль над Рекой Бедствий и Мора, что, в свою очередь, давало преимущество в освоении Запределья Полудня.
И отправка Ян Шэня обратно напрямую усилила бы позиции Яньхуа...
А как же вы, Хо? Остаётесь здесь?
Я? Побуду здесь ещё какое-то время. По крайней мере, пока освоение Запределья Полудня не примет завершенный вид.
Ян Шэнь подумал немного и кивнул: — Верно, девочку, что подала ту идею прошлой ночью, зовут Чёрный Рис. Надеюсь, вы проявите к ней благосклонность. Она внесла огромный вклад.
Хо Цзюнь кивнул: — Не беспокойся, я не забуду. К тому же Яньхуа как раз нужно поощрять интеграцию с помощью наград. Эта девчонка отлично подойдёт на роль примера. Я также распоряжусь, чтобы её обучили языку яньхуа и Шестому Комплексу.
Пока они беседовали, подоспел упомянутый Хо Цзюнем отряд, возвращавшийся на Остров Гармонии, и поинтересовался, готов ли Ян Шэнь к отправке.
Ян Шэнь не брал с собой в Запределье Полудня много личных вещей, так что он просто кивнул.
Перед самым уходом Хо Цзюнь заговорил, не отрывая глаз от бумаг.
Ян Шэнь, ты хорошо поработал.
Ян Шэнь повернул голову и улыбнулся: — Вы тоже!
Но тут он сообразил, что машинально обнажил стальные зубы, и поспешно свернул улыбку.
«Тлетворное влияние Безумца пугает... Впредь надо быть осторожнее».
Возвращение прошло без приключений. Ян Шэнь двинулся за отрядом к центральной части холмов.
Поскольку Врата Иного Мира обладали некоторой долей случайности, по прибытии сюда он не видел их со стороны Запределья.
Теперь же он разглядел, что они прячутся в пещере. Пещеру эту едва ли можно было назвать просторной — площадью всего около ста квадратных метров.
Четырёхметровые врата света беззвучно парили в воздухе, наполненные тягучей разноцветной субстанцией, словно кто-то опрокинул внутри них все краски мира.
Как и со стороны Острова Гармонии, проход охраняли люди тройки великих сил. Впрочем, из-за странных метаморфоз Реки Бедствий и Мора в охрану поставили не верхушку экспертов, а рядовую элиту.
Напоследок он услышал, что сильнейшие мастера тройки сил двинулись вслед за «Рекой Бедствий и Мора», пытаясь отыскать её исток. Имея саму реку как «проводника», они не боялись заблудиться. Интересно, чем всё это закончится?
Уладя формальности, Ян Шэнь легко оттолкнулся ногами и шагнул во Врата Иного Мира.
Как и в первый раз, на мгновение возникло чувство невесомости, зрение на секунду смазалось, но тут же всё вернулось в норму.
Путешествие через Врата Иного Мира почти не отзывалось в теле физическим дискомфортом — нужно было лишь привыкнуть к резкой смене пространства.
К тому же, возвращение из Запределья тоже таило в себе элемент случайности, но разброс точек выхода был куда меньше.
Ян Шэнь приземлился на вершине горы. После стольких скитаний снова увидеть зелень было истинным наслаждением, пусть даже речь шла лишь о низкорослых кустах да мхе.
Всё в Запределье Полудня казалось слишком унылым. Он смертельно устал от бесконечной пыли и песка.
Ян Шэнь потянулся, сделал несколько глубоких вдохов свежего воздуха и окинул взглядом окрестности с высоты птичьего полёта. К своему приятному удивлению, он заметил, что временный аэродром на острове, похоже, достроили!
«Разве это не значит, что я могу полететь обратно на самолёте?»
«Да пусть даже с пересадкой, всё равно отлично!»
С радостью на сердце Ян Шэнь сориентировался на местности и прямиком направился в лагерь Яньхуа, планируя навести справки.
Остров Гармонии шумел куда сильнее, чем перед его уходом. Всюду снували люди с припасами, а побережье ломилось от пришвартованных лодок.
Всё население острова и три великие силы были сосредоточены на бесперебойной работе линий снабжения.
По пути Ян Шэнь даже столкнулся с несколькими боевыми мастерами яньхуа, собиравшимися в Иной Мир. Они шли быстрой походкой, вовсю обсуждая громкие события по ту сторону врат.
Заметив, что Ян Шэнь идёт налегке, они поняли, что он только что вернулся: — Брат, ты только из Запределья Полудня? Как там обстановка?
Ян Шэнь ответил: — Неплохо, всё стабилизировалось.
Мужчина рассмеялся: — Я летал туда сегодня утром. Эта Река Бедствий и Мора просто невероятна! Вот бы моя дочурка смогла на неё взглянуть. Это куда красивее любого полярного сияния.
«Легко ей рассуждать», — подумал Ян Шэнь.
«Впрочем, меня от этого зрелища уже воротит. Если пялиться слишком долго, начинает подташнивать».
А ещё я слышал, какой-то парень там знатно пошумел! Прожёг дыру прямо в небе! Правда, я толком не понял, что это значит. Брешут, наверное?
Ян Шэнь усмехнулся: — О, я в курсе. Тот парень ростом под два с лишним метра и писаный красавец!
Ого! Вот это мощь!
Спустя несколько минут Ян Шэнь спустился с гор и уверенно ступил на землю лагеря Яньхуа. В этом похожем на деревню поселении выросло несколько новых зданий. Стало быть, «мастера боевой инженерии» зря времени не теряли — их эффективность поражала воображение.
Однако, едва Ян Шэнь задумался над тем, как объяснить Шэнь Цзюаньчжоу, что лечение ему ни к чему и он просто хочет сесть на самолёт до дома, как столкнулся с самим Шэнем, выходившим из здания со свинцовым лицом.
Хотя общались они мало, Шэнь Цзюаньчжоу явно находился на грани срыва...
Э-э... Лейтенант Шэнь, что случилось?
Шэнь Цзюаньчжоу бросил на Ян Шэня сложный взгляд.
Только что поступили новости. На берегу обнаружили тело Лю Си...
Ян Шэнь замер.
«Длинноногая мертва?!»
«На Острове Гармонии?!»

Комментарии

Загрузка...