Бескрайний поток Трупа-Бедствия наступал — решительный и безмолвный.
С небес спустилась свирепая, величественная фигура.
Две двухметровые сабли с тигриными головами закружились, словно вихрь. Истинная Ци, исходящая от них, превратилась в яростный шторм шириной в десятки метров, и один горизонтальный взмах стёр с лица земли тысячу мертвецов, превратив их в пепел.
Их мощь не уступала тяжёлому вооружению, но при этом они были куда проворнее и смертоноснее.
Следом подоспел отряд мастеров боевых искусств, с ходу врезавшись в неподготовленные ряды мертвецов.
Они атаковали тройками.
Воины с длинными мечами одним ударом обезглавливали сотню трупов.
Гигантские топоры вращались, выкашивая нежить, словно траву.
Был там даже великан с бугрящимися мышцами: он палил из двух тяжёлых пулемётов Гатлинга, увешанный патронными лентами, изрыгая поток смертоносного металла.
Ян Шэнь тоже высвободил всю свою огневую мощь!
В буквальном смысле!
Его тело окутали золотые пламена. Словно золотая вспышка, прошивающая чёрный поток, он использовал свою невероятную ловкость, чтобы расколоть Трупа-Бедствие надвое.
Когда их тысячелетнее упокоение было нарушено, все мертвецы вскипели от ярости.
Свирепый, безмолвный зверь-нежить, чей первоначальный облик уже невозможно было распознать, бросился вперёд. Чёрное копьё Ян Шэня вдруг удлинилось на десять с лишним метров и издалека пронзило череп твари.
Затем, по одному лишь его желанию, копьё, ставшее десятиметровым, сделалось гибким, словно стальной трос. Ян Шэнь рванулся вперёд, и копьё, хлестнув, связало сотню мертвецов воедино.
В следующее мгновение вспыхнуло золотое пламя, охватив всех связанных мертвецов.
В нежити, мутировавшей под воздействием Источника Бедствия, содержалась Питательная Энергия, которую можно было воспламенить Пламенем Восходящего Солнца. Эффект оказался на редкость хорош.
Пламя Восходящего Солнца было словно проклятие для всего скверного; любой труп, сожжённый им, уже не мог подняться вновь.
Однако при столь подавляющем численном превосходстве этого всё ещё было недостаточно, чтобы решить исход битвы.
Учитывая разрушительную мощь и напор мастеров, им не потребовалось бы много времени, чтобы пробить этот приток мертвецов, но нужно было дождаться, пока остальные участники похода догонят их.
Поэтому, прорвавшись, мастерам пришлось удерживать позиции и не ослаблять давление, чтобы поток трупов не «затянулся» вновь.
Собравшись с мыслями, Ян Шэнь черпнул силы из своего переполненного Моря Ци и высоко подпрыгнул. Он сложил пальцы «пистолетом», и в гущу врагов полетел плотный град золотых искр.
Им не нужны были ни скорость, ни масса — достаточно было попасть туда, где мертвецы стояли плотнее всего.
Против такой нежити вычурные техники вроде «Перекрывающихся волн» были бесполезны.
Самая умелая тактика — та, что позволяет выкашивать их быстрее всего.
Многие другие мастера разделяли мнение Ян Шэня, поэтому все они выбирали простейшие и наиболее эффективные способы убийства.
Трупы стояли плечом к плечу; стоило поджечь одного, как цепная реакция охватывала всю группу.
Целый участок чёрного потока окрасился в золотой цвет.
Ян Шэнь крикнул: — Не попадите под мой огонь! От него одни неприятности! Это направление я беру на себя!
Он мог погасить пламя по первому желанию, но в пылу битвы легко было отвлечься.
Остальные поняли его и переместились на другие участки. Рунные воины из Европы и мастера Гравировки Проклятий расы Хэй из арьергарда тоже выдвинулись вперёд, чтобы вступить в бой.
Положение, казалось, стабилизировалось. Жалкий приток мертвецов был не в силах их остановить!
Ян Шэнь продолжал подпрыгивать в воздух, чтобы выбирать лучшие углы для атаки.
Вот где проявилось преимущество левитации с помощью Истинной Ци: остальным не приходилось постоянно прыгать, как ему.
Он впервые использовал Пламя Восходящего Солнца столь свободно. Он в одиночку подавлял целый сектор, и его счётчик убитых даже превысил показатели Хо Цзюня, который прорывался через вражеские линии в авангарде.
Тысячный отряд позади понимал, что терять время нельзя, и бежал изо всех сил, уже преодолев больше половины пути.
Мощь наследия боевых искусств Цинь Лань была неоспорима. Пока целью не было полное уничтожение, несколько десятков элитных мастеров могли по своему желанию входить и выходить из миллионной армии мертвецов.
Ян Шэнь даже заметил, как в дело вступил Сюй Мо. Профессор, достигший средней ступени Царства Нефритовых Внутренностей, надел чёрные перчатки. Взмахнув рукой, он выпустил две воздушные ряби, которые мгновенно расширились, сметая всё на широком участке.
Это выглядело как простая ударная волна, но на деле было чем-то большим. Он был единственным из присутствующих мастеров, кто использовал особую технику боя — вероятно, потому что как учёный он не был приспособлен к рукопашной схватке.
Что же до мастеров Гравировки Проклятий, то сильнейшие из них едва достигли уровня Закалки Костного Мозга. Их физическая конституция была совсем другого уровня, и они быстро выдыхались.
Даже Чёрная Верёвка, которого Ян Шэнь убил, когда сам был на уровне Закалки Костного Мозга, считался экспертом высшего класса в Царстве Полдня.
Однако прорыв из осады — это не просто движение вперёд. Их скорость снова упала, и из-за этого русло притока Трупа-Бедствия снова сместилось...
Это было похоже на то, как человек переходит реку и попадает в поднимающийся прилив: канал, который был шириной в несколько десятков метров, теперь раздулся до сотен.
Под влиянием Реки Бедствий и Мора, висящей над головой, просветы между притоками становились всё меньше...
Вся группа была уже на грани того, чтобы достичь другого берега, но обнаружила, что «берег» отдаляется всё дальше и дальше.
Обычные люди из Царства Полдня в группе уныло брели вперёд, не замечая изменений вдали, но сражающиеся мастера часто подпрыгивали в воздух и видели всё как на ладони.
В рядах отряда Гравировки Проклятий расы Хэй начала распространяться паника.
Глава клана Хэй, тоже отчаянно сражавшийся, увидел это и стиснул зубы. Он бросился в самую гущу и закричал на ломаном языке Яньхуа.
Господин! Не бросайте нас! Умоляю, не бросайте нас!
Хо Цзюнь, орудуя своим массивным клинком, одним ударом издалека разрубил труп размером со слона. Он оглянулся и усмехнулся: — Что? Пытаешься мне приказывать?!
Не смею, господин, но прошу, не отказывайтесь от нас! Нас, представителей рас Хэй и Мо, осталось так мало!
Он прекрасно понимал, что при силе «чужаков» у тех всегда есть запасной вариант: бросить жителей Царства Полдня и уйти самостоятельно.
Выживание почти полутора тысяч человек из обоих народов целиком зависело от этих могучих воинов.
Хо Цзюнь фыркнул: — Просто делай свою работу!
С этими словами он снова рванулся вперёд, высвобождая вихрь смерти посреди Трупа-Бедствия.
«Если я защищаю вас, какое вам до того дело?»
«Если я уничтожаю вас, какое вам до того дело?»
Хо Цзюнь даже не задумывался о так называемом «запасном варианте». Он просто отказывался верить в невыполнимые миссии или непреодолимые трудности.
Дэн Мин! Разрешаю вступить в бой!
«Вот и я!»
Дэн Мин, который до этого оказывал поддержку с высоты, рухнул на передовую, словно комета.
От одного его удара земля разверзлась. Трещина шириной в несколько метров быстро разрослась, на мгновение остановив поток Трупа-Бедствия.
Ян Шэнь впервые видел, чтобы мастер Царства Нефритовых Внутренностей поздней ступени использовал полную силу, и Дэн Мин выбрал самый мощный и визуально впечатляющий способ из всех возможных.
Хо Цзюнь взревел: — Первый и пятый отряды, на смену! Цзи! Вперёд, в центр!
Облачённая в свою Рунную Броню, Джилл походила на воина, окутанного Святым Светом, когда повела своих подчинённых на передовую. — Не называй меня Цзи!!
Храбрость Хо Цзюня зажгла боевой дух всех мастеров Цинь Лань!
Мужество обладает заразительной силой, которая выше любых цивилизаций!
Воины Храма!
Здесь!
В атаку со мной!!
Вперёд! Вперёд! Вперёд!!
Будучи бойцом, сравнимым с ранней ступенью Царства Нефритовых Внутренностей, Джилл каждым взмахом клинка рассекала пространство на десятки метров. К тому же её Рунная Броня обладала эффектом, похожим на Силу Отталкивания. Обычных мертвецов, пытавшихся атаковать её вплотную, можно было не замечать: они просто разлетались в клочья при столкновении.
Ян Шэнь, следуя приказам, отступил на вторую линию. У него ещё оставались силы, но он обязан был подчиняться субординации, чтобы не нарушить строй.
Однако он оставался на флангах, периодически выпуская золотые пламена, чтобы поддерживать давление на окружающее пространство.
Но когда он изредка поглядывал вперёд на вечно отдаляющийся «берег», его всё же охватывала тревога.
«Я-то всегда буду в безопасности. У меня полно способов выбраться отсюда». Но он впервые почувствовал беспокойство за чужую миссию.
Он уже давно стал частью авангарда.
И точно: когда первый и пятый отряды снова сменили друг друга, они оказались ещё дальше от цели, чем до предыдущей ротации.
Попытка прорыва авангарда была подобна плотине на реке: мертвецы скапливались всё быстрее, их масса росла.
Теперь они оказались полностью заперты в центре потока Трупа-Бедствия, и их продвижение замедлилось до черепашьего шага.
Какой бы непревзойдённой ни была мощь авангарда, какими бы сильными ни были Дэн Мин, Сюй Мо, Хо Цзюнь и Джилл, перед лицом такого колоссального численного превосходства они были лишь рифом, держащимся против цунами.
Начались потери. Многие из отряда Гравировки Проклятий погибли, растерзанные мертвецами. Мастера боевых искусств, напротив, держались хорошо.
Но темп гражданских становился всё медленнее, их мужество таяло...
Ян Шэнь поймал себя на мысли, что ждёт появления кого-то вроде Чёрного Текста из Великой Аптеки, кто мог бы применить какую-нибудь ультимативную технику. Тёмное пространство, лишившее их пяти чувств, произвело на него глубокое впечатление, но, увы, похоже, у расы Хэй больше не было столь могущественного эксперта...
«К тому же эти сложные приёмы, наверное, всё равно бесполезны против таких трупов...»
К тому времени, как Ян Шэня сменили во второй раз, даже он начал чувствовать усталость. Казалось, этой битве не будет конца.
В тот же миг маленькая, худенькая фигурка протиснулась сквозь толпу вперёд. Это была девочка-пастушка.
Она давно хотела найти Ян Шэня, но взрослые вокруг не позволяли. Только сейчас, когда строй потерял свою сплочённость, ей представился случай.
Но когда она подбежала, то сказала нечто, похожее на бессмыслицу.
Господин! Господин! Ваше пламя эффективнее всех остальных! Только трупы, сожжённые вами, уничтожаются полностью, и ваш огонь невозможно погасить, верно?
Ян Шэнь слегка нахмурился: — Верно. К чему ты клонишь?
У него не было времени объяснять ей, что значит способность сжигать «Источник».
Понимание Источника в Царстве Полдня было очень поверхностным.
Девочка-пастушка спустила маску, явив решительное лицо, и подняла палец: — Если пламя горит само по себе... Возможно ли... Что вы могли бы сжечь *это* тоже?
Ведь именно это притягивает сюда Труп-Бедствие, не так ли?
Взгляд Ян Шэня проследовал за её маленьким пальцем... Который указывал в небо.
В небе было лишь одно.
Река Бедствий и Мора!
Ян Шэнь замер. Его первым порывом было отмахнуться от этих слов как от бреда. «Она что, предлагает мне сжечь небо?»
«К тому же, даже если Река Бедствий и Мора — не настоящее северное сияние, она находится на высоте трёх-четырёх тысяч метров. Даже Дэн Мин не может взлететь так высоко».
Но тут его осенило...
«Подождите-ка... А ведь это может сработать!»
Чем больше Ян Шэнь думал об этом, тем сильнее убеждался, что стоит попробовать. Он невольно облизнул губы.
В этот раз...
«Это будет безумие!»

Комментарии

Загрузка...