Раса Хей, один из сильнейших участников Двенадцати Кланов, обладала территорией, которая сильно уступала землям расы Си.
Все кланы полагались на грунтовые воды, чтобы выжить, но далеко не все были так удачливы, чтобы обладать — и постоянно расширять — подземное озеро.
Территория расы Хей располагалась на краю обрыва и с трех сторон была окружена пропастями, защищавшими их от «Трупного Бедствия». Единственным источником воды служил родник толщиной не толще руки, спрятанный в глубокой яме у подножья горы.
Его грубо переоборудовали под резервуар.
Весь клан, насчитывающий более тысячи человек, зависел от этого единственного родника, и людям приходилось ежедневно таскать воду вверх и вниз по отвесным скалам с помощью каменных черпаков.
Таков был неизбежный компромисс между выживанием и безопасностью.
Приближаясь издалека, можно было легко заметить фигурки представителей расы Хей на скалах. Их черные проклятые узоры превращались в щупальца или руки, помогая им быстро карабкаться и спускаться по веревкам.
Проклятые узоры каждого клана обладали своими уникальными силами. Трудно сказать, породил ли их образ жизни эти узоры или же сами узоры сформировали такой образ жизни.
Однако в последнее время положение расы Хей заметно улучшилось.
Хлынувшие сюда «чужаки» принесли с собой драгоценные ресурсы и надежду. Раса Хей разрешила им войти и запустила несколько совместных проектов.
Поначалу они были очень бдительны, но быстро поняли, что «богатство» и «мощь» пришельцев намного превосходят воображение Двенадцати Кланов, и охотно пошли на сотрудничество.
В этот момент Сюй Мо рассматривал вновь составленную топографическую карту в пыльном штабе расы Хей.
Эту карту только что исследовали и нарисовали накануне. Она стала плодом колоссальных усилий, однако ее охват по-прежнему оставался ограниченным.
Странная погода, помехи в работе электронного и оптического оборудования, бесплодная земля без единого ориентира... Освоение Экзотического Мира всегда было сопряжено с трудностями, особенно на начальных этапах.
Он поставил крестик маркером на определенном участке и повернул голову: — Из троих отставших из нашей группы двоих уже вернулись. Пропал только Ян Шэнь. Идет уже четвёртый день.
Это был конференц-зал разведотряда Яньхуа. Глава клана выделил им свой самый большой дом, и внизу собралось все высшее руководство команды.
Благодаря ли своей силе или положению, они были главными столпами этой операции.
Дэн Мин подпер рукой подбородок: — Четыре дня — это многовато. С его-то скоростью мастера Врожденного боевого искусства он бы уже пробежал пару сотен километров...
Сюй Мо посмотрел на однорукого старика неподалеку: — Советник Хо, вы уверены, что нам не нужно отправлять поисковый отряд?
Однорукий старик невозмутимо сделал глоток чая: — Ресурсы разведотряда и так на исходе. К тому же, без качественного скачка в средствах связи отправка людей на поиски лишь подвергнет их тем же опасностям. Согласно уставу разведотряда, вопрос стоит не в том, «нужно ли нам», а в том, «позволено ли».
Хо Цзюнь ухмыльнулся, обнажив ряд стальных зубов: — К тому же, я знаю этого паренька. Он прирожденный боец. Наверное, застрял где-то и оттачивает свои навыки убийства. Он впервые в Экзотическом Мире; как он мог упустить шанс пустить кровь врагам?
Сюй Мо кивнул: — Тогда поступим по вашему решению. Здесь вы — высшая инстанция.
Взгляд Дэна Мина недоверчиво метался между ними.
Серьезно? Вы это сейчас серьезно? Он же студент университета! Лучший ученик Цзянти! Вы не боитесь, что Цзянти придет за вами?
Хо Цзюнь ответил: — Это только поможет Ян Шэню стать сильнее!
Сюй Мо высказался еще прямее: — Лучших учеников в Цзянти хватает.
Дэн Мин лишился дар речи: — Ладно-ладно. А я-то собирался вернуться и уговорить Сюй Чжуцюй выйти замуж. Теперь она окажется в положении молодой вдовы.
Один из вас его учитель, другой — дядя по линии невесты. Сам император спокоен, а евнухи суетятся, а?
Сюй Мо спокойно взглянул на Дэна Мина: — Дэн, я понятия не имею, о чем ты... Впрочем, сейчас не время для семейных дел. Вернемся к сути. Происхождение мощной песчаной бури трехдневной давности выглядело несколько необычно. Наше оборудование зафиксировало слабые колебания первоисточника...
Стоило ему заговорить, как изнутри вошли двое. Это были Гуань Шань со своим Живым Клинком.
Однако по сравнению с тем, что было несколько дней назад, рука, служившая Живым Клинком, покрылась новыми черными татуировками — явным свидетельством каких-то перемен.
Советник Хо! Профессор Сюй! Ян Шэнь вернулся! И он привел с собой много людей из расы Си! Раса Си выразила желание присягнуть нам на верность!
Хо Цзюнь опустил чашку и громко рассмеялся: — Я же знал, что этот малец не станет сидеть сложа руки! Он тайком пробивал себе дорогу к славе! Амбициозно!
Сюй Мо поправил очки: — У него не было координат расы Си, но он все равно их отыскал. Очень впечатляет.
Трое вышли наружу и действительно увидели группу людей, входивших на территорию расы Хей. Их вел Ян Шэнь, тащивший за спиной несколько больших ящиков.
Сам Ян Шэнь испытывал сильное волнение. «Какой же длинный крюк мне пришлось сделать...»
Боец разведотряда Ян Шэнь прибыл с докладом! Хо, давно не виделись. И профессор Сюй.
Ян Шэнь выпрямился и с улыбкой объявил о своем возвращении.
По пути случились небольшие происшествия, но большую часть припасов я вернул.
Хо Цзюнь кивнул: — Сколько ты прикончил по дороге?
Ян Шэнь: — Э-э... Я просто немного заблудился, вот и всё.
А потом?
А потом по пути я разобрался с тремя ублюдками...
Хо Цзюнь довольно кивнул: — Очень хорошо! Похоже, последние полгода прошли для тебя не зря. Эх... Больше всего я переживал, что у тебя не будет шансов никого убить, и это затормозит твой прогресс.
Ян Шэнь вдруг всё понял... Хо Цзюнь уехал в мае, а сейчас стоял конец октября...
«Выходит, с отъезда Хо и правда прошло почти полгода...»
Затем последовали стандартные процедуры: инвентаризация припасов и отчет. Тем временем глава расы Хей начал переговоры с представителями расы Си на местном диалоге.
Они обсуждали намерения расы Си и вопросы, связанные с «Безымянными людьми».
Вернувшись в конференц-зал, Ян Шэнь сначала пообщался со всеми, особенно с Хо, которого действительно очень давно не видел.
Он представлял себе их новую встречу совсем иначе. Например, безумец, падающий с небес с винтовкой в руках и выпускающий в него всю обойму с криком: «Внезапная проверка!»
Но он никак не ожидал, что это произойдет в Экзотическом Мире.
Безумец находился на поздней стадии Истинной Ци и теоретически уступал в силе и Дэну Мину, и Сюй Мо, но командовал здесь именно он.
После воссоединения Ян Шэнь приступил к официальному отчету. Исследования в Экзотическом Мире велись по военным стандартам, и пропускать процедурные шаги было нельзя.
Он подробно рассказал о том, как заблудился, включая засаду храмовых рыцарей, необходимость убить троих из них, а затем счастливую случайность, приведшую его на территорию расы Си.
К тому же, он предоставил разведотряду Яньхуа полный отчет о «новых сведениях», которые ему удалось раздобыть.
А именно — информацию, касающуюся «Дракона».
Такое решение могло показаться необычным, но на деле было очень прагматичным.
Он был выходцем из Яньхуа и участвовал в исследовании Экзотического Мира. Расследование правды о гибели дяди выглядело вполне разумным и не противоречило общей стратегии.
Действовать открыто было естественно, а утаивание выглядело бы подозрительно.
Он не мог перебить всех представителей расы Си. Расы Хей и Мо тоже знали об этом; они просто приберегали информацию, ожидая выгодной цены. Скрывать существование Дракона не имело смысла.
Напротив, если бы Яньхуа всерьез отнеслась к связи между «Драконом», «буйством морских чудовищ» и «мятежным видом», это помогло бы ему быстрее подобраться к правде.
Раньше сведения о «Драконе» исходили от Цзян Синцзяня, и их было нелегко обнародовать, но теперь он мог говорить об этом открыто.
Единственное, что он «отредактировал», — это собственные мотивы. Он заявил лишь, что всегда подозревал связь между буйством морских чудовищ, унесшим жизнь его дяди, и Вратами Экзотического Мира, а важные сведения случайно узнал от народа Си.
Насчёт остальных деталей, во всем можно было разобраться с помощью переводчика. А если кто-то спросит — технология просто еще недостаточно совершенна.
В командном центре разведотряда Хо Цзюнь глубоко нахмурился, слушая доклад Ян Шэня. Даже Сюй Мо утратил свое обычное хладнокровие.
Дракон? Мятежный вид создал Дракона?
Разум мягкого профессора лихорадочно работал: — Это невозможно. Драконы — лишь мифические существа, слепленные из черт множества животных с добавлением способностей сильных первородных зверей. Не к тому же.
С этими словами Сюй Мо посмотрел на Дэна Мина, долгое время жившего на Острове Осколков Тохоку: — Трехглавое морское чудовище длиной более тысячи метров. Разве такое бывает?
Дэн Мин покачал головой: — Забудьте про тысячу метров; даже триста — это большая редкость. Возможно, жители Сферы Полудня не имеют понятия о длине и ошиблись в оценках?
Насколько мне известно... Человечество за всю историю наблюдений еще ни разу не ловило трехсотметровое морское чудовище...
«Морской Мыс», на котором они прибыли, насчитывал всего сто восемьдесят метров в длину... Крупнейший боевой корабль Яньхуа едва превышал триста метров.
С этой цифрой определенно что-то не так. Даже если мятежный вид и впрямь создал подобное творение, как они доставили его в Бескрайнее Море так, чтобы никто не заметил?
Сюй Мо предположил: — Возможно... Его переправили детенышем, и он медленно рос, питаясь бесконечными ресурсами Бескрайнего Моря? Наконец, раз раса Си видела его семь месяцев назад, это не значит, что мятежный вид появился здесь тогда же. Прошло могли пройти годы или даже десятилетия.
Ян Шэнь вмешался: — Как бы то ни было, существо, описанное расой Си, невероятно мощно. И раса Хей тоже знает изнанку этого дела, но они, похоже, выложили нам не всё.
Сюй Мо задумчиво нахмурился: — Это нормально. Не стоит недооценивать хитрость кланов, веками боровшихся за выживание в подобных местах. Сейчас наши отношения чисто кооперативные.
Ян Шэнь неожиданно спросил: — Кстати, какова конечная цель жителей Сферы Полудня в этом сотрудничестве?
«Эти кланы кажутся на редкость послушными».
Сюй Мо посмотрел на Хо Цзюня. Тот был здесь командиром, тогда как Сюй Мо возглавлял лишь исследовательский проект. Решать, не слишком ли чувствителен вопрос, должен был Хо Цзюнь.
Хо Цзюнь усмехнулся: — Всё просто. Им нужна земля. Земля на Лазури. Почти каждый клан хочет перебраться на Лазурь, жить там, где есть солнце и вода.
Конечно, это невозможно.
Хо Цзюнь потер подбородок единственной рукой: — Жители любого Экзотического Мира — Сферы Си, Сферы Крепости, Киберсферы — все они отчаянно стремятся попасть на Лазурь. Но общее мнение наций Лазури едино: никогда не позволять иномирцам размножаться и жить на Лазури в больших количествах.
И дело не только в нас; Европа и Магна тоже не согласятся. Временное пристанище со временем станет скрытой угрозой для будущих поколений... Даже на Острове Осколков Тохоку они лишь поощряют межрасовые браки, а затем отправляют иномирцев обратно. Ассимиляцию проходит лишь крошечная доля.
Сюй Мо подхватил мысль: — Однако, мы можем помочь жителям Сферы Полудня обустроить их поселения, снабдив их едой, водой, электричеством и благами цивилизации. Они смогут остаться в своем мире, но жить намного лучше.
Насчёт индивидуального обмена, мы, безусловно, готовы привлекать небольшое число талантливых личностей. Но давать им кусок земли на Лазури — будь то для основания государства или во владение клана — совсем исключено.
На Лазури хватает незаселенных земель, но это не значит, что она готова принять иномирцев, которые придут на ее почвы плодиться и размножаться.
Разумеется, этот процесс требует времени. Таково условие нашего сотрудничества.
Ян Шэнь кивнул: — Я понимаю.
Покончив с отступлением, Хо Цзюнь хлопнул по столу.
Я отправлю человека обратно на Остров Гармонии, чтобы доложить ситуацию с «Драконом». Если он находится в прибрежных водах, наш сонар сможет его обнаружить. Правда это или нет, проверить придется.
Сюй Мо явно тоже заинтересовался Драконом: — В моей научной группе есть Лю Си. Она владеет боевыми искусствами для подводного боя и исследований, а сама родом из «Биологического домена». Она может присоединиться.
Хо Цзюнь кивнул: — И еще, Ян Шэнь, раса Си выразила намерение углубить сотрудничество. Я запрошу для тебя награду. Отличная работа, парень! Ты и впрямь хороший ученик, который любит убивать!
Лицо Ян Шэня перекосило.
«Босс... Пожалуйста, перестань...»
«Моя статистика — жалкие 22/0/33... Не так уж много!»

Комментарии

Загрузка...