На третьем этаже виллы Ян Шэнь дослушал то, что Сюй Чжучжу назвала своей «ничем не примечательной историей».
Сюй Чжучжу уже заснула... Она крепко прижимала к себе руку Ян Шэня.
Он чувствовал мягкое тепло на своём предплечье, но мысли Ян Шэня уже не блуждали где-то далеко.
Осталась лишь сложная смесь чувств...
Позже... История, последовавшая за этим, стала ещё более монотонной.
Перед смертью матриарх семьи Сюй наконец смягчилась и оставила завещание... Оно обеспечивало «старшей мисс семьи Сюй» надежный финансовый тыл.
Трастовый фонд, с которого ежегодно можно было снимать кругленькую сумму — её с лихвой хватило бы обычному человеку на безбедную жизнь или даже на то, чтобы считаться богачом.
Однако родная тётя Сюй Чжучжу — кровная сестра её отца — всегда презирала Е Циняо и её дочь, поэтому при исполнении завещания она добавила два условия.
Во-первых, Е Циняо и Сюй Чжучжу должны были покинуть Цзяньхуай, и им запрещалось возвращаться.
Во-вторых, бо́льшую часть этих денег разрешалось тратить исключительно на образование и воспитание Сюй Чжучжу.
Хотя прошли годы, и семья Сюй не слишком строго следила за соблюдением этих правил, у Е Циняо как опекуна оставалось масса возможностей для махинаций. Купить особняк, ездить на роскошной машине... Всё это легко оправдывалось предлогом «Сюй Чжучжу нужна лучшая среда для развития».
Назначение денег уже давно стёрлось, превратившись в бесконтрольный поток средств.
Например, она переехала в уезд Цзиньшуй, который еще не вошел в состав Цзяньхуая, купила недвижимость и превратилась в таинственную богатую госпожу.
По правде говоря, её авантюра окупилась. Она воспользовалась мягкосердечием семьи Сюй и обеспечила себе безбедную жизнь.
Но сама Е Циняо, пожалуй, видела всё иначе... Ей всегда казалось, что её обокрали, что она заслуживает большего... Что её место в родовом гнезде семьи Сюй, среди высшего общества.
Обосноваться в уезде Цзиньшуй стало следствием этого смутного недовольства и верным знаком того, что она ждёт подходящего момента.
Однако благодаря этому Сюй Чжучжу смогла провести несколько относительно спокойных лет.
Те воспоминания из раннего детства постепенно стирались. Получив деньги, которые можно было транжирить без оглядки, Е Циняо потеряла всякий интерес к воспитанию дочери.
По сути, девочку предоставили самой себе. Но Сюй Чжучжу вела себя тихо и просто наслаждалась мирной жизнью.
Однако несколько лет спустя до ушей Е Циняо дошли слухи.
Говорили, будто перед смертью старая матриарх обронила вслух: «Если этот ребёнок вырастет успешным... Пусть вернется. Наконец, в её жилах течет кровь Чэн».
Кто-то у её постели тогда спросил: «Что вы имеете в виду под „успешным« и „взрослым«?»»»
Потерявшая в среднем возрасте мужа, а в старости — сына, старая матриарх улыбнулась в свои последние мгновения и назвала планку: «Поступить в Цзяньти... Этого уже будет достаточно...»
Никто не мог это доказать, семья Сюй никогда не признавала подобных слов, и уж тем более они не были записаны ни в одном соглашении.
Но стоило этому слуху достичь ушей Е Циняо, как он превратился в еще один мерцающий огонек в её параноидальной жизни...
Она бросила все силы на воспитание дочери.
После многих лет полного равнодушия к оценкам Сюй Чжучжу она вдруг ужесточила контроль, дойдя до поистине патологической степени.
Тогда Сюй Чжучжу была лишь первоклассницей старшей школы, еще не привыкшей к переменам в новой жизни. Превращение матери обрушилось на неё, словно соль на открытую рану.
Каждый день её подвергали жесточайшему контролю. Расписание было забито до отказа, не оставляя ни единой лазейки для собственной жизни.
По словам Ян Шэня, если бы Е Циняо могла воплотить в жизнь столь извращенный план, она бы и сама сумела достичь сферы Врожденных.
А не была бы бесполезной вазой с красивой внешностью, которая даже в Боевом Обществе не способна стоять на собственных ногах.
Можно было сказать лишь одно... В управлении другими она была сурова, как закон, а в том, что касалось её самой, ленива, как свинья.
И по мере того как её финансы истощались, паранойя Е Циняо только крепчала. Она никогда не искала изъянов в себе; ей казалось лишь, что раз потрачено столько средств, Сюй Чжучжу обязана дать результат!
Из-за многолетнего пренебрежения база знаний Сюй Чжучжу оставляла желать лучшего. Это совпадало с впечатлением Ян Шэня об их первом годе в старшей школе. Тогда они оба находились примерно на одном уровне, иначе не сидели бы за одной партой.
Но с помощью этих жестких, уродливых методов Сюй Чжучжу силой вытолкнули на первое место в потоке.
Природным талантом она не обладала.
Её просто гнали вперед, не давая остановиться.
Давление достигло пика во втором классе старшей школы, когда начались упорные тренировки по Закалке Тела. Её сон постепенно сокращался, загоняя тело и разум на край пропасти.
В те дни Сюй Чжучжу словно вернулась в период до пяти лет. Разница заключалась лишь в том, что её «клетка» сменилась с двухкомнатной квартиры на виллу.
А её сосед по парте, Ян Шэнь, остался единственной «свободой», к которой Сюй Чжучжу могла прикоснуться. Вероятно, это сводилось к простым посиделкам с Ян Шэнем в их уголке, где они болтали обо всём на свете.
По правде говоря, Ян Шэнь не мог толком вспомнить, как именно укрепились их отношения с Сюй Чжучжу...
Как и в случае со многими хорошими друзьями или школьными соседями по парте, точный момент начала их дружбы растворился в памяти. Он помнил лишь череду мелких счастливых мгновений.
Возможно, всё началось с какого-то разговора, шутливой возни или прогулки по спортивной площадке под заходящим солнцем.
Это было счастье, казавшееся обычным для большинства старшеклассников, но Сюй Чжучжу дорожила им безмерно.
После второго года обучения оценки Сюй Чжучжу взлетели до небес, и отчасти этот стимул исходил от Ян Шэня.
Она хотела помочь Ян Шэню, а для этого ей требовалось доказать матери, что она достаточно выдающаяся ученица, чтобы легко справиться с задачей поступления в «Цзяньти».
Только тогда мать немного ослабит хватку, позволив ей тайком носить Ян Шэню лекарственные добавки...
Она не заглядывала так далеко... Да и не считала себя достойной романтической любви...
Дело было не в том, что у девушки отсутствовали чувства; она просто понимала, что никогда не выберется из своей клетки, а потому не имеет права даже думать об этом.
Вероятно, именно поэтому... Когда Ян Шэнь просто приносил ей завтрак, девушка чувствовала себя перед ним в долгу.
Она не могла отплатить ей тем же. Ей просто... Хотелось сделать жизнь Ян Шэня чуточку лучше.
Он оставался единственным окном в тюрьме её школьной жизни.
Хотя этой цели она добилась лишь во втором семестре выпускного класса, это уже было пределом возможностей Сюй Чжучжу.
Как физиологически, так и психологически.
Капитал свободы, который ей удалось вырвать из рук Е Циняо, был куплен ценой бесчисленных дней и ночей упорного труда и безукоризненного послушания.
Казавшийся неисчерпаемым запас Эссенции в её распоряжении на самом деле был заработан потом и кровью. Каждое утро она приносила её в школу, полная энергии, чтобы поделиться с другом.
Разве Е Циняо не понимала, что Сюй Чжучжу — фундамент её сытой жизни? Разве она не знала, что если с дочерью что-то случится, всё превратится в пыль?
Нет... Азартные игроки и фанатики не отличаются здравомыслием.
Точно так же, как и больше десяти лет назад, Е Циняо не волновало, что семья Сюй, прояви они жестокость, могла бы стереть её с лица земли.
Она выиграла первую ставку, родив Сюй Чжучжу. Она выиграла вторую ставку, получив комфортную жизнь.
Что заставляло её думать, будто она не сможет выиграть в третий раз?
Сюй Чжучжу спала очень крепко.
Девушка свернулась калачиком, и в какой-то момент её губы коснулись руки Ян Шэня.
Ощущение было теплым и мягким, а её ровное дыхание щекотало кожу.
Ян Шэнь посмотрел на прекрасный профиль Сюй Чжучжу и бережно убрал выбившуюся прядку волос за её ухо.
«Вот почему ты так любишь бездомных кошек... Ты и сама похожа на маленького бездомного котёнка...»
Один бездомный котенок стремился помочь другому.
Упорно тренируясь ради лишнего куска еды, пытаясь передать товарищу собственные навыки выживания, вытягивая его из пучины отчаяния.
Трогая компаньона мохнатой лапкой: «Смотри, не сдавайся. Будь как я. Давай сражаться вместе».
Сражаться за крошечный клочок земли, который можно назвать своим домом, бороться за право лениво греться на солнышке, пусть даже они оба изранены и потрепаны жизнью.
Всё было точно так, как говорил их классный руководитель.
Часть усилий Сюй Чжучжу прикладывала ради Ян Шэня.
К сожалению, её слабые результаты на ежемесячном экзамене и приближающиеся вступительные экзамены в университет заставили Е Циняо вновь затянуть гайки — еще яростнее, чем прежде, совсем не заботясь о здоровье дочери.
Ян Шэнь совсем не мог уснуть. В голове крутилось слишком много мыслей.
Удерживаемый рукой Сюй Чжучжу, он просто смотрел в потолок, прислушиваясь к её ровному дыханию.
Высвобождать руку ему не хотелось.
Лишь убедившись, что Сюй Чжучжу погрузилась в глубокий сон, он огляделся по сторонам.
«Эх... Раз уж всё зашло так далеко... Сначала сделаю тестовые варианты».
Ян Шэнь поднял правую руку. Черная субстанция растеклась щупальцем, подтаскивая с соседнего стола бланки по родному языку и ручку, которые понадобились бы Сюй Чжучжу.
Затем он соорудил подставку, упершуюся ему в грудь, что позволяло заполнять бланки одной рукой прямо лежа.
Он всё лучше управлялся со способностью «Гравировка Проклятия».
Он не знал, сколько прошло времени, но в разгар размышлений над «центральной мыслью автора» Ян Шэнь вдруг вздрогнул и инстинктивно глянул в окно.
Кто-то вернулся!
Сигнал от «Сигнализационного массива» сработал четко. Судя по нарастающему гулу, это была машина... Нет, две машины!
Ян Шэнь взглянул на часы. Гораздо раньше, чем говорила Сюй Чжучжу.
Он осторожно вытащил руку. Сюй Чжучжу не проснулась сразу, но заворочалась, слегка нахмурив брови.
Ян Шэнь уставился на свет фонарей внизу.
«Так и подмывает спуститься вниз и насадить Е Циняо на свое копье...»
«Шкворчащую на огне...»
«Но... Еще не время».
Спустя много времени, проводив Цзинь У, Е Циняо поднялась на третий этаж.
Сюй Чжучжу проснулась от звука шагов. Рядом не было и следа Ян Шэня — только распахнутое окно с чуть колышущимися занавесками, впускавшими прохладный ветерок.
Казалось, будто дух, принадлежавший ей одной, только что упорхнул.
У Е Циняо не было привычки стучать. Она толкнула дверь и вошла прямо в комнату, нахмурившись и бросив: «Ты спала?»
Сюй Чжучжу повернула голову, и лицо её выразило сложную гамму чувств. — Только... Совсем чуть-чуть. Я даже не заметила.
Лицо Е Циняо исказилось от недовольства. Она подошла к столу. — Я же говорила: выспишься вдоволь после вступительных экзаменов. По плану сейчас ты должна решать тесты...
Сюй Чжучжу испуганно глянула на стол и с удивлением обнаружила... Три заполненных бланка.
Почерк... Очень напоминал её собственный. Разумеется, она видела разницу, но мать её не заметила бы.
Вернее... У матери не было привычки тщательно проверять тесты... У неё не хватало ни терпения, ни способностей.
К тому же она свято верила, что Сюй Чжучжу не посмеет ей лгать.
И действительно, Е Циняо бросила беглый взгляд на тесты, суровость в её глазах немного померкла, и она повернулась к выходу. — Ты и так старалась. Я пойду приготовлю тебе лекарство.
Едва мать ушла, Сюй Чжучжу быстро села за стол и с любопытством перелистала все три бланка.
«Ян Шэнь и впрямь решал их всерьез... Пока я спала?»
«Должно быть, он выложился по полной. Наконец, он не просто наугад ставил галочки, а добросовестно ответил на каждый вопрос».
Сюй Чжучжу листала страницы дальше, пока не добралась до финального раздела с сочинением и не увидела там всего одну написанную фразу.
Это была самая небрежная часть всего теста, но вместе с тем и самая искренняя.
«Не бойся. Я рядом».
Сюй Чжучжу сжала губы, а уголки её рта изогнулись в легкой, тайной, но невероятно сладкой улыбке.

Комментарии

Загрузка...