Та же тесная гостиная, те же уставшие лица.
Только ночь уже перевалила далеко за половину.
Узнав причину визита гостей, Тао Ин помрачнела. Она помогла мальчикам подняться и направилась к шкафчику за двумя кружками для кипятка.
Ян Мо и Ян Ман снова выглянули из спальни, но Тао Ин молча водворила их обратно и плотно притворила дверь.
На шнуре под потолком покачивалась тусклая желтая лампочка, слабо освещая обеденный стол.
Квартирка оказалась настолько крошечной, что от малейшего толчка по полу пробегала долгая дрожь.
Тао Ин опустилась на стул. Сначала она окинула взглядом тарелки — чистые до скрипа, почти не нуждавшиеся в мытье, — а затем посмотрела на Сяолэя И, который задумчиво собирал со стола крошки от паровых булочек.
Откашлявшись, Тао Ин мягко заговорила: — Я вспомнила. Пару лет назад мы с вашим дядей Вэнем заезжали на родину Имина и виделись с вами. Лэй Лю тогда был совсем крохой — лет семи-восьми, а Лэй И... кажется, всего года два?
Лэй Лю смирно сидел на краешке стула. От близости к главе дома он почему-то занервничал еще сильнее. — Тетя... то есть госпожа Тао, вы правы. Мы тогда вместе обедали у Третьего двоюродного дедушки.
— Верно. Я еще пыталась помочь с очагом, но огонь ни в какую не хотел разгораться... Как поживает семья вашего Третьего двоюродного дедушки? Ему хоть полегчало?
Лэй Лю повторил то, о чем уже рассказывал Тао Ин ранее.
Выслушав его, Тао Ин сжала в ладонях чашку. Ее пальцы то судорожно сцеплялись, то разжимались, выдавая глубокую задумчивость.
Мгновение спустя она вскинула голову и тепло улыбнулась.
— Раз уж вы добрались до нас, располагайтесь как дома. Для начала отдохните и придите в себя...
Ян Шэнь не выдержал: — Тетя...
Под столом Тао Ин накрыла руку Ян Шэня своей ладонью, призывая пока помолчать.
«Эти дети, особенно Лэй Лю, и так на пределе. О многом сейчас говорить рано».
Поднявшись из-за стола, Тао Ин принялась собирать посуду: — Этого ужина явно не хватит на всех. Шэнь, спорю, ты ведь тоже крошки во рту не держал.
Ян Шэнь промолчал, а Лэй Лю виновато уткнулся взглядом в пол.
— В холодильнике завалялись кое-какие овощи. Я быстро соображу что-нибудь поесть, и поужинаем все вместе. А спальные места устроим прямо здесь, на полу в гостиной. Тесновато, конечно, но уж не обессудьте.
С тарелками в руках Тао Ин скрылась на кухне. Ян Шэнь тут же двинулся следом, чтобы помочь.
— Тетя, вы и вправду хотите...
Привычным, выверенным движением Тао Ин уже споласкивала овощи и ставила вок на плиту. Шум готовки надежно заглушал их голоса.
— Я еще не до конца все решила... Шэнь.
Руки Тао Ин двигались быстро и слаженно. Она всегда отличалась этим качеством: чем круче наваливались трудности, тем яростнее она за них бралась.
— Боюсь, мне не хватит сил толком о них позаботиться.
Ян Шэнь, устроившийся на корточках в углу с ножом для картошки, от неожиданности замер — его удивило, что тетю беспокоило именно это.
Тао Ин продолжила: — Наша семья сейчас переживает не лучшие времена, и для тебя не секрет, в каком мы положении. По правде говоря, оставлять мальчишек здесь — далеко не лучший выход. Наверное, следовало бы отправить их обратно в деревню или пристроить в приют, где их подберет кто-нибудь добрый и подарит им шанс на нормальную жизнь.
— Тогда почему же...
— Потому что жизнь не сводится к одним «если бы»... Удача в этом мире редко заглядывает к тем, от кого отвернулась фортуна. Раз уж нам открылась их беда, прятаться за отговорки — значит просто лгать самим себе...
Тао Ин зажгла конфорку, плеснула в вок масла и бросила горсть мелко нарубленного чеснока. В воздух взметнулось облако пара, разнося по кухне аппетитный аромат. В гостиной у двух голодных мальчишек задергались носы, и во рту мгновенно скопилась слюна.
Только тут Тао Ин вспомнила, что не надела фартук. Сняв его с крючка на стене, она туго завязала завязки на заметно округлившейся талии.
— Кое-какие сбережения у нас есть. Подумаешь, придется прибавить к столу еще два прибора. А с юридической стороной я разберусь позже... Впрочем, такой семье, как наша, опекунство могут и не дать.
— Но по крайней мере, пока у них не появится лучший вариант, пусть живут здесь столько, сколько нужно. Примем как родных.
Тао Ин закатила рукава и вдруг с улыбкой повернулась к Ян Шэнившему.
— Нельзя оставаться верным слову лишь тогда, когда это удобно. Обещание ценно именно в беде... Твой дядя всегда держал слово. Его больше нет, но клан Ян должен остаться прежним.
— Будь дядя жив, он поступил бы точно так же, верно?
Ян Шэнь опешил и умолк.
Секунду спустя он глухо бросил: — Тетя, прости меня.
— За что тебе извиняться... Это мне следовало бы просить прощения.
— Нет, виноват я.
Решительно поднявшись на ноги, Ян Шэнь принялся споро шинковать картофель тонкими брусками.
Под мерный стук ножа в голове у Ян Шэня происходил тихий переворот.
«Прежде... нет, с самого момента обретения системы он возомнил себя истинным главой цзянхуайского клана Ян».
«Патриарх, глава рода — называй как хочешь».
«Но на деле он еще не дорос до этой роли и до конца ничего не понял».
«Сегодня он рассуждал как малый ребенок, у которого нет ни мудрости, ни твердости главы клана».
«И весь этот неподъемный груз в итоге взвалила на свои плечи Тао Ин».
«Сдержать слово...»
«Нельзя выполнять обещания лишь тогда, когда это удобно...»
«Цзянхуайский клан Ян обязан быть именно таким».
Замочив картофельную соломку в воде, Ян Шэнь погрузился в новые, зреющие в голове мысли.
「Позже тем же вечером」.
Наевшиеся мальчишки раскинули постели прямо на полу в гостиной. Лэй Лю помог Лэй И умыться.
Ванная в квартире изначально была всего одна, а теперь ей предстояло обслуживать шестерых. Слово «теснота» тут ничего не объясняло — скорее, это напоминало пробку в часы пик.
В самый разгар дорожного затора.
До Ян Шэня очередь дошла лишь к полуночи. Впрочем, спать он всё равно не намеревался, рассчитывая посвятить остаток ночи культивации, так что значения это не имело.
Обычно он практиковался прямо в гостиной, но теперь на полу там спали гости, а в спальне устроились сестры. Поэтому Ян Шэнь на цыпочках пробрался на Небесную Платформу.
Он решил бодрствовать до самого рассвета.
Но прежде предстояло разобраться с кое-какими важными делами.
Ян Шэнь мысленно вызвал интерфейс системы...
«Основное задание: увеличить численность семьи до 5 или более человек. Текущий состав: (6/5)».
«Награда за задание: случайная семейная реликвия (Выполнено, награда ожидает получения)».
«Новое основное задание: поднять престиж семьи до 10 или более единиц. Текущий престиж: (3/10)».
«Награда за задание: одно случайное наследие и базовый навык из арсенала Ста Ремесел Культивации».
«Новое основное задание. Понятия не имею, насколько сложно будет набрать 10 очков престижа, — подумал он. — Но мне не привыкать застревать на главных квестах, так что пока отложу это».
По крайней мере, одно дело он уже довел до конца.
Изначально он рассчитывал решить проблему, обзавевшись парой учеников, но кто бы мог подумать, что вместо них у него появятся два младших брата.
И хотя особой сердечной привязанности к мальчишкам он пока не испытывал — скорее, в нем отзывалось чувство долга дяди и тети, — после кивка Тао Ин он тоже смирился с этим шагом.
Что же касается системной шкалы прогресса... не откатится ли всё назад, если почему-то мальчишек не удастся удержать или они сами сбегут от нищеты в клане Ян?
«Ладно, сначала заберу награду, а там видно будет».
«Мало ли, вдруг система передумает».
«Забрать награду!»
В отличие от Пилюли Пэйюань, тихонько материализовавшейся прямо в кармане, награда в виде «Семейной реликвии» ощущалась вещью совершенно иного калибра.
Стоило Ян Шэню подумать об этом, как перед ним, пульсируя, начал сгущаться слепяще-белый свет.
Сфера скрывала в себе саму награду! Вся Небесная Платформа залилась ослепительным сиянием!
«Если глянуть со стороны, кто-нибудь обязательно решил бы, что на Небесной Платформе закатили рейв!»
Опасаясь привлечь чужие взгляды, Ян Шэнь не стал долго разглядывать находку и сразу запустил руку внутрь.
Пальцы нащупали что-то...
Нефритовую Книгу.
«Духовную Запись Родословной Предков»!
Это было удивительное творение. Тончайшие нефритовые пластины соединялись древними шнурами в фолиант, источавший ровное матовое свечение.
Артефакт походил то ли на реликвию забытой цивилизации возрастом в десятки тысяч лет, то ли на саму суть неба и земли, воплотившуюся благодаря невероятному стечению обстоятельств.
Одного взгляда на фолиант хватало, чтобы остро почувствовать течение веков и превратности сменяющих друг друга эр.
Правда... страниц в нем насчитывалось всего шесть или семь.
Но стоило Ян Шэню коснуться Нефритовой Книги, как все вопросы отпали. Число страниц оказалось лишь внешней формой, и переживать о нехватке места не приходилось — вся информация хранилась внутри самого камня особым образом.
Духовная Запись Родословной Предков таила в себе поистине удивительные свойства. При контакте сознание уловило смутный зов: для первой активации требовалась капля крови. Ян Шэнь укусил себя за палец и капнул на обложку, но реликвия выдала отказ — его ступень слишком низка, а запас духовной ци скуден.
Требовалось куда больше.
Тогда Ян Шэнь, стиснув зубы от боли, углубил ранку. Он с силой выдавливал кровь до тех пор, пока на книгу не упало больше трех десятков капель, а кончик пальца не побелел, — лишь после этого артефакт соизволил признать условия выполненными.
В следующий миг Духовная Запись Родословной Предков плавно взмыла в воздух. Она наконец пробудилась.
Тут же Ян Шэнь почувствовал, как силы лавинообразно покидают его тело... А браслет Ди Ди Бой на запястье заверещал громче микроволновки: ТИН-ТИН-ТИН!
«Показатель Ци и Крови: -0.1»
«Показатель Ци и Крови: -0.1»
«Показатель Ци и Крови: -0.1»
«Да чтоб меня! Так ведь и коньки отбросить недолго!»
«Эта вещица жрет «первородную субстанцию», то есть «духовную ци»? И из-за этого стремительно тают мои жизненные силы?!»
Даже просто для того, чтобы заглянуть внутрь и бегло изучить записи, такому жалкому новичку первой ступени Культивации Ци не хватило бы никаких ресурсов!
Ян Шэнь поспешно разорвал ментальную связь, отпрянул и захлопнул книгу так, будто спасался от смертельной угрозы.
Всего за пару минут показатель Ци и Крови рухнул сразу на 1 единицу...
А это, между прочим, эквивалентно двум флаконам Жидкости для Прорыва Начального Уровня, спущенным в унитаз!
Бедняга тяжело вздохнул, бережно опуская на землю погрузившуюся в тишину и лишенную свечения Духовную Запись...
Системные награды не комплектовались удобными карманными измерениями. Как и прежняя Пилюля Пэйюань, фолиант просто упал в его инвентарь.
Правда, эта «Духовная Запись Родословной Предков» оказалась куда массивнее. Прикинув ее размеры, он решил пока засунуть ее под кровать.
«Интересно, существуют ли в арсенале культиваторов нормальные пространственные хранилища? — размышлял он. — Наверное, это по части раздела «Очищения Артефактов» из Ста Ремесел Культивации?»
Впрочем, даже будь у него такие вещицы, толку от них сейчас ноль — пользоваться ими он все равно не в состоянии.
Теперь картина стала предельно ясной. Любое серьезное действие в культивации требует расхода «субстанции», то есть «духовной ци». Для сильных мира этого это лишь капля в море, восполняемая за один вдох. Но для такого мальчишки на первой ступени Культивации Ци, как он, это все равно что полоснуть себя ножом по горлу в попытке сберечь кровь.
К счастью, главная цель Системы Бессмертного Рода заключалась в создании клана. Награда за квест оказалась информационной реликвией, а не боевым артефактом, поэтому и истощение не достигло катастрофических масштабов.
Иначе для Ян Шэня это выглядело бы точь-в-точь как визит евнуха в веселый квартал — оставалось бы только облизываться.
И все же, судя по тому мимолетному взгляду, Ян Шэнь успел уловить главное...
«Вот оно! Вот каким должен быть фундамент настоящей «семьи»! То, что передается из поколения в поколение, защищая и направляя потомков, — это неизмеримо ценнее любого оружия!»
Духовная Запись Родословной Предков позволяла проверять духовные корни сородичей! И это далеко не единственная ее потрясающая функция!

Комментарии

Загрузка...