Лю Бянь только открыл рот, как Лу Линь шагнул вперед и силой зажал ему губы.
— У-у-у! У-у-у!
Хотя рот Лю Бяня был закрыт, он все же успел выкрикнуть ту самую фразу, до боли знакомую Лу Линю. Хорошо, что он успел вовремя, иначе случилась бы беда. Почему Лю Бянь вообще это сказал? Что здесь происходит?
Лу Линь был в полном замешательстве. Он переглянулся со Сяо Хуань, и та выглядела не менее встревоженной. Черт возьми, Лю Хун затеял рыбалку, да только наживкой решил сделать собственного сына!
В этот самый момент из толпы, паря в воздухе, появился человек в даосском одеянии и с желтой повязкой на голове. В руках он держал даосский меч и нараспев произносил слова, которые знали все:
— Синее небо уже мертво! Желтое небо должно воцариться!
Как только прозвучали эти слова, в него полетели арбалетные болты. Однако на этот раз все пошло иначе: в полуметре от даоса снаряды замерли в воздухе. Секунду спустя даос взмахнул мечом, и болты полетели обратно — туда, откуда прибыли. Половина воинов Армии Юйлинь, стоявших у ворот, рухнули замертво.
Даос высоко поднял меч и громогласно провозгласил:
— Мы, воины Желтых повязок, пришли спасти Великого Мудреца!
Это звучало так, будто Чжан Цзяо мог их услышать. Стоило прозвучать этому призыву, как в толпе подхватили:
— Мы, воины Желтых повязок, пришли спасти Великого Мудреца!
...
Крики раздавались со всех сторон. В мгновение ока сотни людей вырвались из толпы и бросились к городским воротам. В этот момент на городской стене появился генерал в тяжелых доспехах, с черным железным шлемом на голове и кольцевым мечом в руке. Он спрыгнул вниз, преграждая путь нападавшим. Словно скашивая траву, он принялся одного за другим убивать рвавшихся вперед мятежников. Столкнувшись с такой мощью, воины Желтых повязок замедлили шаг, перейдя к обороне.
Генерал холодно хмыкнул и рявкнул:
— Воины, в строй! Отразить врага!
Затем он поднял голову и ледяным тоном обратился к парящему в воздухе даосу:
— Сделаете еще хотя бы шаг — убью без пощады!
Даос не дрогнул и с таким же холодным спокойствием ответил:
— Братья из Желтых повязок, за мной! Спасем Великого Мудреца!
Он взмахнул мечом и бросился в атаку. Замершие было мятежники вновь ринулись вперед, и к ним присоединились еще десятки человек из толпы.
Тем временем Лу Линь и его спутники, которые уже почти выбрались из гущи людей, запаниковали. Лю Бянь начал неистово вырываться, механически повторяя:
— Учитель, учитель...
Лу Линь не ожидал, что этим даосом окажется наставник Лю Бяня, живущий вне дворца — Ши Цзымяо. Почему он спасает Чжан Цзяо? Они из одной секты? Или Ши Цзымяо всегда был приверженцем учения Тайпин, созданного Чжан Цзяо?
У Лу Линя не было времени размышлять об этом. Он немедленно скомандовал Сяо Хуань:
— Уходим, быстро!
Если они не уйдут сейчас, он не знал, чем все закончится. Толпа начала рассеиваться, так как битва между Ши Цзымяо и генералом охватывала все больше пространства. Лу Линь лишь мельком видел генерала, но понял, что тот — мастер Прежденебесного уровня. Сам Лу Линь сейчас находился на девятой ступени Постнебесного уровня, и если он не мог прочитать уровень силы противника, значит, тот был как минимум Прежденебесным.
В этот момент Ши Цзымяо снова громко прокричал:
— Год Цзя-цзы настал! Поднебесную ждет великое благо!
Эти слова, словно кошмар, заставили многих из тех, кто отступал, повернуть назад. Лу Линю стало не по себе. Лю Бянь вытаращил глаза, широко открыл рот — было очевидно, что он хочет повторить лозунг. Лу Линь, не раздумывая, снова зажал ему рот. Хотя голос Лю Бяня был приглушен, его сопротивление становилось все яростнее. В припадке безумия он впился зубами в ладонь Лу Линя.
От боли у Лу Линя на глазах выступили слезы. Сквозь зубы он приказал Сяо Хуань:
— Используй Истинную ци, живо возвращаемся во дворец!
Сяо Хуань кивнула, переглянулась с тремя служанками из Дворца Чанцю, и все четверо, прикрывая Лу Линя и Лю Бяня, бросились прочь. Как только они применили ци, их тут же обнаружили. Вскоре за ними потянулись тени...
— Нас преследуют, — тихо сказала Сяо Хуань.
Лу Линь тоже это почувствовал и нахмурился:
— Кто это? Чьи люди?
— Неясно, слишком разношерстная компания...
Лу Линь глубоко вздохнул:
— Нужно увести их подальше.
Императрица Хэ перед их уходом строго наказала, чтобы никто не узнал об их возвращении. Но сейчас нельзя было разделиться — кто знает, что еще взбредет в голову Лю Бяню? Лу Линь посмотрел на Сяо Хуань:
— Сможешь одолеть их?
— Не знаю, можно попробовать. Даже если не победим, должны суметь уйти.
Лу Линь принял решение:
— Найди укромное место. Посмотрим, кто за нами идет.
— Слушаюсь!
...
Они пробирались через Лоян, а тени становились все ближе. Наконец, они свернули в заброшенный переулок, и преследователи остановились. Лу Линь и его спутники медленно обернулись. Сяо Хуань держала Лю Бяня; на всякий случай Лу Линь приказал ей оглушить принца.
— Мы шли всю дорогу, выходите! — холодно бросила Сяо Хуань.
Три служанки из Дворца Чанцю настороженно оглядывались. Из тени медленно вышли пять мужчин в простой одежде, с закрытыми лицами. Один из них вкрадчиво произнес:
— Есть путь на небеса — вы не идете, а лезете в ад без дверей. Уже присмотрели себе место для погребения?
Голос у него был высокий. Хотя он пытался его понизить, характерный тембр скрыть не удалось. Все они были людьми из дворца и прекрасно знали, откуда берется такой голос.
— Оказалось, кучка евнушьих псов! — холодно бросил Лу Линь.
Сяо Хуань и остальные поморщились. Противник выругался:
— А ты не такой же?!
Лицо Лу Линя почернело, он в ярости ответил:
— Я не такой, как вы!
— Чем же ты отличаешься? — разозлился преследователь.
Лу Линь уже хотел ответить, но Сяо Хуань кашлянула:
— Господин, сейчас не время для споров.
Лу Линь пришел в себя, глубоко вздохнул и посмотрел на евнухов:
— Раз вы из дворца, то должны знать, кто это такой?
— Конечно, знаем, — усмехнулся человек. — Отдайте его нам, и, возможно, мы оставим ваши тела в целости.
Лу Линь прищурился. Они охотились за Лю Бянем. Зачем? Убить его? Или что-то другое?
— Взять их! — скомандовал евнух.
Четверо слуг бросились в бой. Сяо Хуань передала Лю Бяня Лу Линю и вместе со служанками приняла удар. Битва вспыхнула мгновенно, и пока было неясно, кто берет верх. Тот евнух, что говорил с Лу Линем, не сводил с него глаз.
— Щенок, остались только мы двое. Думаешь, сможешь меня остановить?
Лу Линь не был уверен, так как не мог определить уровень силы противника. Это означало, что перед ним мастер Прежденебесного уровня. Хотя он не знал, какая именно ступень, давление было не таким уж сильным. Лу Линь решил, что может рискнуть.
— Знаешь, какое наказание положено за похищение принца? Похоже, ты не умеешь писать слово смерть!
Лу Линь рявкнул и отодвинул Лю Бяня к стене. Между ними восемь человек сплелись в схватке, но их взгляды были прикованы друг к другу. Евнух усмехнулся:
— Щенок, ты что, собрался со мной драться?
Лу Линь кивнул с предельной серьезностью:
— Скажу тебе по секрету: все, кто видел, как я дерусь, уже мертвы.
— Ха, какая спесь!
Евнух презрительно глянул на него, сложил пальцы «орхидеей» и выбросил руку вперед. Поток ци пронесся сквозь общую свалку и ударил прямо в Лу Линя. Лу Линь, увидев знакомый прием, повторил движение. Когда евнух увидел, что Лу Линь тоже сложил пальцы «орхидеей», его глаза расширились от изумления. Потоки ци столкнулись и аннигилировали друг друга.
— Откуда ты знаешь Пальцы Разбитого Сердца Фракции Евнухов?! — вскрикнул евнух.
Лу Линь не ответил, лишь криво усмехнулся. Он почувствовал, что может победить этого парня. Евнух, видя, что тот его игнорирует, бросился в атаку. Он был очень быстр и в мгновение ока оказался перед Лу Линем. Сяо Хуань и остальные хотели прийти на помощь, но были слишком заняты.
— Не беспокойтесь обо мне, я сам с ним разберусь! — крикнул Лу Линь.
Сяо Хуань не удивилась — она знала характер Лу Линя. Если он так говорит, значит, уверен в себе. Иначе он бы уже давно сбежал с принцем. Евнух усмехнулся:
— Щенок, не знаю, откуда ты знаешь наш прием, но думаешь, это единственное, что я умею? Ладонь Разрушения Сердца Фракции Евнухов!
Он превратил пальцы в ладонь, и ужасающая ци собралась в его руке. От ледяного холода Лу Линь невольно вздрогнул.
...
Но следом за дрожью пришло возбуждение. Адреналин битвы заставил боевой дух Лу Линя вспыхнуть.
— Давай! — крикнул он, и в его руке из ниоткуда появился меч.
Это был меч Осеннего Дождя, который он нашел в оружейной Дворца Чанцю. Когда он узнал название, то чуть не отказался от него, но Сяо Хуань сказала, что это не обычное оружие, а настоящий духовный артефакт.
...
В следующее мгновение ладонь евнуха была уже рядом, от ее силы волосы Лу Линя встали дыбом. Лу Линь выхватил меч, вложив в лезвие всю свою волю. Один взмах — и поток ци рассек ледяную ладонь. Евнух отшатнулся, глядя на кровавую полосу на своей ладони.
— Стиль Конфуцианского Меча?! Ты даже его знаешь?!
Услышав название своего приема, Лу Линь прищурился. Тот, кто знает Стиль Конфуцианского Меча, не может быть простым слугой. Этот парень — чиновник! Но кто он? Лу Линь не мог вспомнить никого похожего.
Евнух взмахнул рукой:
— Я перехожу к серьезному бою!
Он снова бросился на Лу Линя. Тот не испытывал ни малейшего страха. После первого обмена ударами он понял, что этот человек ему не ровня. Лу Линь внезапно убрал меч, открыл рот и издал оглушительный рев:
— Стоять!
Звук, подкрепленный мощной ци, ударил по ушам. Евнух застыл на месте, словно его поразила точка паралича. Лу Линь криво усмехнулся и совершил движение, до боли знакомое противнику:
— Ладонь... Разрушения Сердца Фракции Евнухов!
Лицо евнуха задрожало в ужасе. В следующее мгновение он увидел невидимую ладонь из ледяной ци, летящую прямо в него. Он хотел бежать, но не мог — крик Лу Линя лишил его способности контролировать собственную ци.
Удар пришелся точно в цель. Евнух отлетел назад, а маска на его лице разлетелась в пыль. Лу Линь быстро подскочил и положил руку на лоб поверженного врага. И тут он узнал его. Это был Чжунчанши Сюй Фэн!
Хотя Сюй Фэн не обладал таким влиянием, как Чжан Жан или Чжао Чжун, он был ключевой фигурой Фракции Евнухов. Зачем им понадобился Лю Бянь? Связано ли это с Вдовствующей императрицей Дун и Чжан Жаном? Лу Линь не видел прямой связи. Как они узнали, что принц покинет дворец? Сюй Фэн явно действовал по заранее продуманному плану.
Пока Лу Линь размышлял, Сюй Фэн попытался высвободить ци, чтобы сбросить руку противника. Но Лу Линь тайно применил Истинную ци Бэймин, и зрачки Сюй Фэна расширились.
— Ты... как ты можешь поглощать мою ци?! — в ужасе закричал он.
Лу Линь с ледяным лицом ответил:
— Хочешь умереть легко — говори, кто приказал вам похитить старшего принца?
Сюй Фэн был в шоке, глядя на Лу Линя как на монстра. Восьмилетний ребенок подавил его и лишил возможности сопротивляться...
— Говори! — рявкнул Лу Линь. Сюй Фэн вздрогнул. Затем он вдруг рассмеялся, обнажая свое безумие:
— Убей меня. Увидеть такого мастера перед смертью — для меня честь...
Лу Линь остался бесстрастен. Он достал из Котла Царя Священного Дерева Сердцеедного гу, Гу Пожирателя Душ и ту самую маленькую змейку, чьего названия он до сих пор не знал. Глаза Сюй Фэна чуть не вылезли из орбит.
— Выбирай: кто из них отправится к тебе внутрь?
Сюй Фэн был готов наложить в штаны от страха перед угрозой, исходящей от этого ребенка.
— Нет, не надо! Лучше убей меня сразу!
Он и представить не мог, что у такого мальчишки столько способов причинить мучительную смерть.
— У тебя нет выбора. Расскажешь — убью быстро.
Сюй Фэн разрыдался. Тридцатилетний мужчина рыдал из-за того, что его запугал восьмилетний ребенок насекомыми. Сяо Хуань и остальные закончили бой и окружили их. Увидев слезы на лице Сюй Фэна, они презрительно покачали головами.
— Я... я скажу... — всхлипывал Сюй Фэн. — Только убери их подальше.
Гу ползали по подбородку Сюй Фэна, а змейка обвилась вокруг его носа. Лу Линь слегка пошевелил рукой, и насекомые послушно отступили. Сюй Фэн облегченно выдохнул, но все еще дрожал.
— Это Великий Мудрец приказал похитить принца...
Лу Линь нахмурился:
— Ты человек Чжан Цзяо... Зачем вам принц? И как вы узнали, что он выйдет из дворца?
— Я не знаю! — Сюй Фэн покачал головой. — Я лишь знаю, что Ши Цзымяо подсадил в тело принца плод Дао. Даже за тысячи ли он может чувствовать мысли принца и влиять на них.
Лу Линь почувствовал, как внутри все похолодело:
— Значит, Ши Цзымяо тоже человек Чжан Цзяо?
Сюй Фэн кивнул:
— Создание учения Тайпин не обошлось без Ши Цзымяо, они давно все спланировали...
— Какой план? — спросил Лу Линь.
Сюй Фэн покачал головой:
— Не знаю, я лишь их связной во дворце.
Лу Линь нахмурился, и насекомые снова поползли к Сюй Фэну.
— Я правда не знаю! Даже если они сожрут меня, я не скажу того, чего не ведаю!
Лу Линь поверил ему. Он задал последний вопрос:
— Есть ли во дворце еще кто-то, кроме тебя?
Сюй Фэн задрожал и кивнул:
— Да...
— Кто? — немедленно спросил Лу Линь.
— Это...
*Шух!*
Не успел Сюй Фэн договорить, как сверкнул клинок, и половина головы евнуха отлетела в сторону. Лу Линь широко раскрыл глаза, поднял голову и увидел Ши Цзымяо, парящего в воздухе. Сяо Хуань и остальные приготовились к бою, их взгляды были полны холодной ярости.
Ши Цзымяо посмотрел на них сверху вниз и холодно произнес:
— Вы узнали слишком много. Сегодня вы все умрете, кроме моего славного ученика!
...
Ши Цзымяо ощущался совсем иначе, чем Сюй Фэн. С Сюй Фэном Лу Линь мог справиться, но с Ши Цзымяо — нет. Они были на разных уровнях.
Сяо Хуань прошептала:
— Господин, уводите принца, мы задержим его!
Лу Линь не раздумывал ни секунды. Он развернулся и в мгновение ока оказался рядом с Лю Бянем.
— Думаете, вы сможете меня остановить? Потренируйтесь еще лет пятьдесят!
Раздался голос Ши Цзымяо. Лу Линь невольно обернулся... и увидел, как Ши Цзымяо взмахнул мечом. Сяо Хуань и остальные бросились на него, но одного из них клинок пронзил насквозь.
Увидев это, Лу Линь больше не оглядывался. Он взвалил Лю Бяня на плечо и побежал. Теперь он столкнулся с настоящим мастером, и если не бежать, то жизни не сносить. Лу Линь несся вперед, а тревога в его сердце разгоралась все сильнее.

Комментарии

Загрузка...