Оба они действительно бросили взгляд на Лу Линя, но в их глазах читалось лишь одобрение.
— Ваше Высочество, Сяо Линь-цзы прав. Если вы хотите, чтобы император проникся к вам симпатией, вам действительно необходимо стать воителем.
Лю Бянь тут же с улыбкой вскинул голову:
— Я знал, что Сяо Линь-цзы не обманет меня! Ранее в Зале Дэян Сяо Линь-цзы уже говорил, что это стихотворение заставит отца-императора взглянуть на меня по-новому.
Как только эти слова слетели с его губ, стоящий рядом Лу Линь склонил голову и зашелся в яростном кашле. Язык у Лю Бяня был слишком уж без костей. Лу Линь ведь предупреждал его, просил молчать, ну почему этот парень его не слушает...
Императрица Хэ и Лу Чжи впились взглядами в Лу Линя. Их лица выражали крайнее изумление, а в глазах читался глубокий подтекст.
— Перестань кашлять. Что здесь происходит? — холодно фыркнула императрица Хэ.
Лу Линь неловко усмехнулся:
— О чем вы, госпожа?
— Не прикидывайся дурачком. Откуда взялось это стихотворение? — императрица Хэ грозно уставилась на него.
Лу Линь понял, что скрывать больше нет смысла, и беспомощно произнес:
— Это я научил Его Высочество.
— Ты научил?!
Глаза Лу Чжи округлились от удивления. В памяти внезапно всплыла довольная улыбка Лу Линя у входа в Зал Дэян. Тогда Лу Чжи это показалось странным, но теперь всё встало на свои места.
— У тебя есть такой талант к поэзии? — прищурившись, спросила императрица Хэ.
Лу Линь застенчиво улыбнулся:
— Да так, придумал на ходу, какой уж тут талант.
— Постой, но как ты мог знать, какую тему для стихотворения задаст император? — Лу Чжи почуял неладное и тут же озвучил свое подозрение.
Лу Линь прямо ответил:
— Просто угадал, господин Лу, не стоит так удивляться.
— Угадал? — Лу Чжи нахмурился, и выражение его лица внезапно изменилось. Он вытаращил глаза и воскликнул: — Вчера ты сказал, что ушел искать вдохновение — это и была та самая цель?
Лу Линь не мог сказать ничего лишнего, поэтому просто кивнул, подтверждая слова Лу Чжи.
— Невероятно, ты действительно смог предугадать мысли императора.
Лу Чжи был потрясен до глубины души, и его волнение долго не утихало.
— Да что вы, это стихотворение на самом деле... — начал было Лю Бянь, собираясь выложить правду.
Но в этот момент в его голове прозвучал голос Лу Линя:
— Ваше Высочество, если вы это скажете, мне конец.
Хотя Лю Бянь не понимал, почему Лу Линю может прийти конец, он тут же замолчал. Императрица Хэ и Лу Чжи недоуменно переглянулись.
— Бянь-эр, почему ты замолчал?
Лю Бянь поспешно замахал руками:
— Ничего особенного. Это стихотворение действительно просто подсказал мне Сяо Линь-цзы, чтобы я его заучил.
Услышав это, императрица Хэ и Лу Чжи немного успокоились, но их потрясение не прошло. Оба они прекрасно понимали, насколько великолепно было это стихотворение. Если Лу Линь способен сочинять подобное, значит, его таланты куда глубже, чем они предполагали.
Пока они размышляли, Лю Бянь снова подал голос:
— Матушка, как же мне стать воителем?
Вопрос Лю Бяня заставил императрицу Хэ и Лу Чжи вернуться к реальности. Императрица ласково посмотрела на сына и сказала:
— Господин Лу расскажет тебе. Отныне он будет обучать тебя конфуцианскому искусству и боевым искусствам. Ты должен усердно учиться, понимаешь?
Лю Бянь перевел взгляд на Лу Чжи и кивнул. Лу Линь, наблюдавший за этим со стороны, приподнял бровь. То, что Лу Чжи будет наставником Лю Бяня — лучший выбор на данный момент. Если Лю Бянь овладеет конфуцианским искусством, его шансы на престолонаследие станут куда прочнее.
В этот момент императрица Хэ внезапно добавила:
— Сяо Линь-цзы, отныне и ты будешь учиться вместе с господином Лу. Хватит шляться где попало.
Услышав это, Лу Линь тут же запротестовал:
— Может, не надо, госпожа? Мне кажется, со мной и так всё в порядке, незачем учиться.
Не успел он закончить, как Лу Чжи отрезал:
— Сяо Линь-цзы, ты считаешь, что старик вроде меня не сможет тебя ничему научить?
Лу Линь мысленно закатил глаза — ответить на такое было невозможно.
— Что вы, господин Лу, вы же великий ученый, конечно, вы сможете меня научить.
На лице Лу Линя сияла улыбка, но внутри...
Лу Чжи остался доволен ответом и улыбнулся:
— Раз так, с этого дня будешь прилежно учиться у меня.
Лу Линь кивнул, чувствуя полнейшую безнадежность. Он понимал, что отвертеться не выйдет...
Вернувшись в свои покои, Лу Линь пребывал в унынии. Ему ведь нужно было совершать ежедневную отметку! Если он будет целыми днями учиться у Лу Чжи, как ему это делать? Да и ничему новому Лу Чжи его не научит, он считал, что его нынешних боевых искусств вполне достаточно. Ему нужно было не учиться, а повышать уровень своей культивации.
Вспомнив об этом, Лу Линь решил, что действительно пора заняться развитием. Хотя он уже достиг седьмого уровня Постнебесного этапа, до тех пор, пока он не перейдет на Прежденебесный уровень, он не будет чувствовать себя в безопасности.
Подумав об этом, Лу Линь вспомнил о флаконе с пилюлями накопления Ци, полученном в Зале Дэян. Он достал флакон, вытряхнул одну пилюлю и без колебаний проглотил её. Однако, в отличие от прошлых раз, мгновенного прорыва не произошло — он лишь почувствовал, что Истинной Ци в его теле стало немного больше.
Это означало, что пилюли накопления Ци больше не помогали ему совершить прорыв. Лу Линь был крайне разочарован: Восстание Желтых повязок подходило к концу, а его сила всё ещё была недостаточно высока. Как только начнется борьба между Хэ Цзинем и Десятью постоянными служителями, он не сможет остаться в стороне. Как доверенное лицо Лю Бяня, он столкнется с неизвестными опасностями. Кроме того, император Лю Хун вряд ли оставит в покое Лу Чжи после того, как его освободили. Люди из рода Лю злопамятны — в прошлый раз они чуть не сжили его со света. Теперь, когда они понесли такие убытки и лишились поддержки Лу Чжи, Цай Юна и других, они точно не спустят это на тормозах.
***
На следующий день, боковой зал дворца Чанцю.
Лу Линь наблюдал, как Лу Чжи объясняет Лю Бяню происхождение воителей и способы становления ими. Всё это Лу Линь давно знал, поэтому слушал с легким раздражением. Однако реакция Лю Бяня удивила его: принц был невероятно сосредоточен, куда больше, чем на занятиях конфуцианской наукой. Лу Линь даже засомневался: уж не обладает ли Лю Бянь выдающимся талантом к боевым искусствам?
— Не выходит, всё ещё не получается ввести энергию в тело.
Лу Чжи нахмурился, его лицо выглядело очень серьезным. Лу Линь рядом уже клевал носом — прошло уже два часа. Лу Чжи пытался помочь Лю Бяню провести Ци в тело, но безуспешно. Стало ясно, что предыдущие догадки Лу Линя были лишь догадками.
Лицо Лу Чжи становилось всё мрачнее. Он хотел помочь Лю Бяню, но полное отсутствие таланта у принца приводило его в отчаяние. По логике вещей, у ребенка императорской крови не могло быть настолько плохих задатков. Лу Линь тоже недоумевал: неужели Лю Бянь настолько никчемен во всем?
Попробовав еще раз, Лу Чжи покачал головой. Он посмотрел на Лю Бяня и сказал:
— Ваше Высочество, почитайте пока книги, а я пойду посоветуюсь с госпожой.
Как только Лу Чжи ушел, Лю Бянь с убитым видом повернулся к Лу Линю:
— Сяо Линь-цзы, неужели я не могу стать воителем?
Кажется, самокритичность у Лю Бяня была на высоте. Лу Линь очнулся от дремы и покачал головой:
— Думаю, нет, Ваше Высочество, не переживайте.
Эти слова не утешили Лю Бяня, он всё еще выглядел подавленным. Лу Линь, увидев это, хитро блеснул глазами, перевернул ладонь, и на ней появилась пилюля накопления Ци. Он взглянул на растерянного принца:
— Ваше Высочество, если вы мне доверяете, съешьте эту пилюлю.
— Пилюлю?!
Лю Бянь вырос в доме даоса, поэтому был знаком с понятием пилюль. Он не ожидал, что у Лу Линя найдется такая вещь.
— Откуда она у тебя? — спросил Лю Бянь.
Лу Линь загадочно улыбнулся:
— До того как вы вернулись во дворец, я встретил одного старого бессмертного, это он мне дал.
— Старого бессмертного! Где ты его встретил?
Интерес Лю Бяня разгорелся с новой силой — воспитанный на даосских учениях, он верил в такие вещи безоговорочно. Лу Линь не стал вдаваться в подробности, зная, что объяснениям не будет конца.
— Забыл уже. Ваше Высочество, ешьте скорее.
Лю Бянь без колебаний взял пилюлю и проглотил её. В следующее мгновение выражение его лица изменилось. Лу Линь сразу почувствовал, что с Лю Бянем происходит то же самое, что и с ним при первом приеме пилюли. Бурная Истинная Ци начала циркулировать в теле принца, и глаза Лю Бяня округлились от удивления.
— Сяо Линь-цзы, я чувствую, как во мне полно сил! — Лю Бянь сжал кулаки, гримасничая от восторга.
Лу Линь ухмыльнулся:
— Ваше Высочество, попробуйте применить технику введения Ци, которой вас учил господин Лу.
Лю Бянь кивнул, и на его ладони появилась тонкая, мерцающая нить Истинной Ци. Принц мог легко управлять ею, направляя и отпуская. Лу Линь оценил его состояние: сила Лю Бяня достигла первого уровня Постнебесного этапа.
— Поздравляю, Ваше Высочество, теперь вы воитель.
Услышав это, Лю Бянь широко открыл глаза, не веря своему счастью.
— Правда?
Лу Линь кивнул и добавил:
— Ваше Высочество, если господин Лу или императрица спросят, скажите, что вы сами овладели этим с помощью техники введения Ци. Не говорите, что съели мою пилюлю.
— Почему? — недоуменно спросил Лю Бянь.
Лу Линь спокойно улыбнулся:
— Если расскажете, старый бессмертный рассердится.
Лю Бянь тут же закивал:
— Понял, я никому не скажу.
Лу Линь усмехнулся:
— Ваше Высочество, теперь вы воитель, может, пойдем погуляем?
Услышав о прогулке, Лю Бянь просиял:
— Отличная идея!
***
Как только они вышли из бокового зала, им навстречу попались императрица Хэ и Лу Чжи. Лицо императрицы сразу помрачнело, как только она увидела их. Ей и спрашивать не нужно было, чтобы догадаться, куда они направляются. Она начала сомневаться, действительно ли Лу Линь подходит на роль доверенного лица принца — ей казалось, что Лю Бянь полностью находится под его влиянием.
— Бянь-эр, куда это ты собрался? — спросила императрица.
— Гулять! — тут же ответил Лю Бянь.
Ну и прямота... Лу Линь отвел взгляд, чтобы не смотреть на императрицу — он знал, что если посмотрит, точно получит нагоняй.
— Ваше Высочество, почему вы снова хотите гулять? Разве вы не говорили, что хотите стать воителем?
— Но я уже стал им! — надулся Лю Бянь.
Лу Чжи опешил:
— Как это — стали?
Императрица Хэ нахмурилась:
— Бянь-эр, не лги.
— Я не лгу, матушка! Если не верите, смотрите.
Лю Бянь использовал технику введения Ци, и из его ладони вырвалась тонкая струйка энергии. Лу Чжи вытаращил глаза, а лицо императрицы выражало крайнее замешательство.
— Первый уровень Постнебесного этапа! — воскликнул Лу Чжи. Это выходило за рамки его понимания. Обычно после того, как удается ввести Ци в тело, требуется не меньше месяца, чтобы достичь первого уровня. А Лю Бянь достиг его мгновенно...
— Ваше Высочество, как вы это сделали?
Лю Бянь тут же повторил слова, которые ему внушил Лу Линь. Лу Чжи нахмурился, не в силах поверить:
— Невозможно... Разве можно достичь первого уровня, просто используя технику введения Ци? И так быстро?
В отличие от сомнений Лу Чжи, императрица Хэ была вне себя от радости. Когда Лу Чжи пришел рассказать ей о трудностях принца, она очень переживала. Теперь же все тревоги оказались напрасными. Никаких проблем у Лю Бяня нет, он просто гений! В этот момент она безоговорочно поверила, что успех принца — результат его собственного таланта. Она ни за что не поверила бы, что Лу Линь мог помочь ему в тренировках.
Лу Линь молчал, видя, что императрица поверила.
Лю Бянь поднял голову:
— Матушка, так можно идти гулять?
— Можно, — кивнула императрица. — Идите, только не задерживайтесь допоздна.
— Знаю, спасибо, матушка!
Схватив Лу Линя за руку, Лю Бянь потянул его прочь. Неизвестно, когда это началось, но принц стал сильно зависеть от Лу Линя и слушаться его во всем.
Императрица и Лу Чжи смотрели им вслед.
— Госпожа, это совершенно немыслимо, — Лу Чжи всё еще не мог принять происходящее.
Императрица взглянула на него:
— Господин Лу, вы слишком беспокоитесь. Бянь-эр — член императорской семьи, его хранит удача рода Дракона, нет ничего удивительного в том, что он обладает талантом.
В её словах сквозило удовлетворение. Лу Чжи промолчал — раз уж сама императрица так говорит, что тут возразишь...
***
Перед воротами Сюаньу Лю Бянь с недоумением смотрел на Лу Линя, который застыл на месте как вкопанный. Принц не понимал, что значит его «погулять». Неужели они пришли сюда только для того, чтобы стоять и глазеть на ворота? В отличие от Лю Бяня, Сяо Хуань уже привыкла к такому поведению. Каждый раз, когда она выходила куда-то с Лу Линем, всё заканчивалось именно так. Она не знала, чем он занимается, и не смела спрашивать.
Лу Линь, разумеется, совершал отметку. А вы что думали, он просто так стоит?
Вскоре на его лице появилась улыбка. Как он и предполагал, отметка у ворот Сюаньу принесла отличный результат. Ранее у ворот Чжуцюэ он получил сокровище под названием Перо Чжуцюэ, но пока не мог им воспользоваться. А вот вещь, полученная здесь, была крайне полезна. Это был щит, активируемый Истинной Ци; после активации вокруг владельца создавался защитный барьер. Щит назывался Щит Сюаньу.
Согласно описанию, Щит Сюаньу мог выдержать атаку противника, уровень которого выше Лу Линя на три ступени. То есть, будучи на седьмом уровне Постнебесного этапа, Лу Линь мог сдержать атаку мастера Прежденебесного уровня. Это означало, что теперь он практически непобедим для всех, кто ниже Прежденебесного уровня.
Лу Линь предвкушал, что же он получит у ворот Цанлун и ворот Байху.
Совершив отметку, Лу Линь не стал задерживаться и предложил вернуться во дворец Чанцю. Лю Бянь был недоволен: они же договорились гулять, а в итоге просто постояли у ворот. Разве это прогулка?
— Сяо Линь-цзы, это совсем не весело! Я хочу кататься на лошадях и стрелять из лука!
Лю Бянь вырос вне дворца и всегда мечтал об этом. В отличие от Лю Се, который с детства считал своим долгом возрождение страны, детство Лю Бяня было похоже на жизнь обычных детей. Обычные дети играют в деревянных лошадок, притворяются генералами... Лю Бянь всегда хотел присоединиться, но родители других детей при виде принца спешили увести своих чад подальше. Дети не знали, кто он, но взрослые знали. Кто из простолюдинов осмелится играть с принцем?
С самого детства у Лю Бяня не было друзей. Вернувшись во дворец, он встретил Лу Линя. Хотя Лу Линь часто пугал его, вызывая неприязнь, последние события заставили принца сильно привязаться к нему, и старая неприязнь исчезла.
Лу Линь не стал отказывать. Хоть Лю Бянь и был его «инструментом», у инструмента тоже бывают чувства, и их нужно учитывать. В конце концов, Лю Бянь вырастет, и страх перед ядами в руках Лу Линя может ослабнуть. Если принц повзрослеет и прикажет казнить его, Лу Линю уже никто не поможет.
Лу Линь повернулся к Сяо Хуань:
— Сестрица Сяо Хуань, где принц может покататься на лошадях и пострелять?
— На плацу Северного дворца.
Лу Линь приподнял бровь:
— Веди нас туда.
***
Плац Северного дворца находился недалеко от ворот Сюаньу, и вскоре они были на месте. Плац был огромен — размером с целый дворец. Здесь можно было скакать на лошадях, стрелять из лука, устраивать поединки... На плацу тренировались в основном воины Армии Юйлинь и стражи Цимень.
В воздухе витали искры Истинной Ци, слышались удары кулаков. Это не было похоже на обычную тренировку — если только они не договорились не убивать друг друга. В остальном — увечья не в счет. Лу Линь заметил, что многие воины находились на Постнебесном уровне, некоторые слабее его, некоторые сильнее. К тому же, у большинства из них не было Истинной Ци, они были воителями, практикующими лишь Закалку тела. Те, кто использовал Истинную Ци, занимали высокие посты — не ниже сотника.
— Сяо Линь-цзы, посмотри, какой тот парень мощный...
— Сяо Линь-цзы, скорее смотри, те двое могут держаться в воздухе так долго...
Поведение Лю Бяня полностью соответствовало его статусу человека, который «впервые вышел в свет». Лу Линь заметил, как многие вокруг начали посмеиваться, прикрывая рты. Лу Линь вздохнул и тихо прошептал:
— Ваше Высочество, вы же принц, не будьте таким впечатлительным... Поднимите голову, да, именно так, покажите тот самый вид, с каким вы вернулись во дворец...
Сяо Хуань, глядя на то, как Лю Бянь выпятил грудь и принял высокомерный вид, невольно улыбнулась. Ей показалось, что сейчас именно Лю Бянь — доверенное лицо Лу Линя. И действительно, стоило принцу принять подобающий вид, как смешки стихли — теперь стало ясно, что с ним лучше не связываться.
В этот момент из палаток на плацу вышли люди — все как один крепкого телосложения, с горделивой осанкой. Подойдя ближе, они опустились на одно колено и хором воскликнули:
— Приветствуем старшего принца!
Лю Бянь пришел в восторг. Столько людей склонились перед ним — он наконец почувствовал себя генералом. Тут из палатки вышел человек в официальном наряде, с вытянутым лицом и суровым взглядом. Он сделал шаг вперед и сложил руки в приветственном жесте:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, я не знал о вашем прибытии и не встретил вас должным образом. Прошу помиловать.

Комментарии

Загрузка...