Тем временем на втором этаже, укрывшись за оконным стеклом, Глава школы и юноша в очках безмолвствовали уже добрых десять секунд.
— Ты видел? — наконец нарушил тишину Глава школы, и в голосе его прозвучало едва сдерживаемое потрясение.
— Видел, — нервно сглотнув, отозвался юноша. — Кто бы мог подумать, что даже в нашем скромном городе Цинлань найдутся столь выдающиеся таланты!
— Задатки у него и впрямь незаурядные, — неторопливо произнёс Глава школы.
— Глава, не разузнать ли о нём поподробнее? — подавшись вперёд, вкрадчивым шепотом спросил юноша. — Такой редкий самородок! Если бы нам удалось затянуть его в нашу организацию...
— Не спеши, — Глава школы вскинул ладонь, оборвав его на полуслове. — Высокий дар — это благо, но именно одарённые чаще всего страдают гордыней и нетерпением. Пусть сперва позанимается здесь какое-то время, а мы приглядимся к нему, проверим его характер. Если со временем станет ясно, что у парня достойный характер, тогда и найдём подходящую возможность, спешить некуда.
— Понял вас, сделаем! — послушно кивнул тот.
Все формальности в школе боевых искусств уладили в считаные минуты. Администратор вручил Ли Чжэню карту ученика и повёл его через просторный вестибюль вглубь здания, к тренировочной зоне.
— Ученик Ли Чжэнь, позвольте представить вам вашего наставника, — на ходу пояснял провожатый. — Все инструкторы нашей школы боевых искусств Чжэньюэ имеют официальные сертификаты и достигли как минимум уровня воина. Но вам неслыханно повезло: за вами закрепили мастера в ранге Боевой адепт.
Боевой адепт! Этот высокий статус присваивали лишь тем, чей показатель жизненной энергии перевалил за пять тысяч единиц. Ли Чжэнь понимающе кивнул.
Тренировочный зал оказался куда просторнее приёмного покоя. Под ногами глухо пружинил тёмный массив натурального дерева. Вдоль стен ровными рядами висели тренировочные мечи, по углам выстроились деревянные манекены и тяжёлые боксёрские мешки, а в самой глубине за толстым стеклом виднелся отдельный зал практических боёв. С десяток учеников рассредоточились по площадке, усердно оттачивая движения.
Администратор подвёл Ли Чжэня к мужчине лет сорока. Облачённый в чёрную форму наставника, с коротко остриженными волосами и абсолютно бесстрастным лицом, тот стоял неподвижно, словно вбитая в землю свая.
— Старина Чжэн, принимай новичка, отдаю в твои надёжные руки, — спутник хлопнул мужчину по плечу и повернулся к Ли Чжэню: — Это тренер Чжэн. Он восемь лет отдал службе в гарнизоне обороны города, так что обучать новичков ему не привыкать.
— Благодарю вас, — вежливо отозвался Ли Чжэнь.
— Так это ты тот сопляк, что только что у входа постиг Разрубающий прилив? — смерив юношу цепким взглядом с головы до ног, спросил тренер Чжэн.
— Я, — кивнул Ли Чжэнь.
— Соображаешь неплохо, — сдержанно обронил наставник и тут же спросил: — Что изучал раньше?
— Базовые техники владения мечом.
— И всё?
— Всё.
Тренер Чжэн на мгновение умолк, переваривая ответ, после чего хмыкнул:
— Ладно. Чему хочешь научиться?
Ли Чжэнь на секунду задумался и спросил в ответ:
— А какие коронные техники преподают в нашей школе боевых искусств?
— Всего их три, — тренер Чжэн поднял три пальца. — Первая — Кулак Чжэньюэ. Яростное и сокрушительное искусство кулачного боя, рассчитанное на прямое лобовое столкновение. Вторая — Техника железных костей, техника совершенствования для закалки тела. Она развивает прочность плоти, а на высших уровнях делает тело неуязвимым для любого клинка. И третья — искусство меча Цинфэн, построенное на молниеносной скорости атак.
— Что из этого ты выбираешь? — опустив руку, в упор посмотрел на него наставник.
— Я хочу изучить все три, — с предельной серьёзностью ответил Ли Чжэнь.
— Все три? — нахмурился тренер Чжэн, и тон его стал предельно строгим. — Слушай сюда, парень. Я вижу, что ты смышлёный, но кто хватается за всё подряд, тот не преуспеет ни в чём. Каждая техника совершенствования требует колоссальных затрат времени и сил. Пытаясь освоить всё разом, ты лишь распылишься и останешься недоучкой. Потратишь впустую годы и ни в одном искусстве не добьёшься толка. Стоит ли оно того?
— Я прекрасно это понимаю, — спокойно ответил Ли Чжэнь, — но всё равно намерен изучить все три.
Тренер Чжэн сверлил его тяжёлым взглядом. Ли Чжэнь не отвёл глаз, отвечая столь же непоколебимым спокойствием. Так прошло немало времени.
— Ладно, — тяжело вздохнул наконец тренер Чжэн. — Ты оплатил обучение, тебе и решать. Я покажу каждую по одному разу, а уж сколько сумеешь запомнить — зависит только от твоей собственной смекалки.
Он вышел на свободную площадку в центре зала и размял запястья. Заметив движение, несколько стоявших неподалёку учеников опустили оружие и с любопытством уставились на наставника. Тренер Чжэн опустился в глубокую стойку всадника и подобрал кулаки к поясу.
— Первое — Кулак Чжэньюэ. Смотри в оба!
Сделав резкий выпад, наставник сорвался с места, точно пушечное ядро, и его кулак рассёк воздух с глухим взрывом. Прямой удар, боковой, снизу вверх — три движения слились воедино, и внутренняя сила нарастала с каждым взмахом, слой за слоем. В следующий миг он уже плавно погасил инерцию и выпрямился во весь рост.
— Вторая — Техника железных костей, — без паузы сменив стойку, объявил он. — Это техника совершенствования для закалки тела: в ней нет приёмов, лишь метод циркуляции энергии. Внимательно следи за тем, какими путями течёт моя жизненная энергия.
Глубокий вдох — и мышцы его налились чугунной плотностью. На руках вздулись узловатые вены, а кожа подёрнулась тусклым свинцовым маревом, словно плоть укрепилась изнутри невидимым панцирем. Взмахнув правым предплечьем, он хлёстко ударил по стоящему рядом деревянному манекену — тот отозвался утробным гулом и заходил ходуном. Тренер Чжэн выдохнул, прекращая концентрацию, и тёмный металлический отлив медленно растаял.
Затем он подошёл к стене и снял тренировочный меч.
— И наконец третье — искусство меча Цинфэн, — произнёс наставник. — В нём ценятся лёгкость и быстрота: клинок жалит подобно вихрю, а в ножны возвращается бесшумно, будто хлопья опадающего пуха.
Кисть его неуловимо дрогнула, и в воздухе расцвёл слепящий свет меча. Остриё чертило траектории с такой бешеной частотой, что пространство прорезали серебряные остаточные образы. Ученики поблизости видели лишь сияющий вихрь, где метался свет меча тренера Чжэна, и никто не сумел бы сосчитать количество нанесённых уколов.
Показ подошёл к концу. Тренер Чжэн вернул тренировочный меч на стену и повернулся к Ли Чжэню:
— Я показал все три. Сколько успел уловить?
Ли Чжэнь стоял молча, не произнося ни слова: прямо перед его внутренним взором на системной панели уже вспыхнули уведомления об освоении трёх техник совершенствования.
【Название техники совершенствования: Кулак Чжэньюэ】
【Ранг: Тёмная ступень, высший ранг】
【Уровень мастерства: ур. 1 · Не постигший азы 0/1000】
【Название техники совершенствования: Техника железных костей】
【Ранг: Тёмная ступень, высший ранг】
【Уровень мастерства: ур. 1 · Не постигший азы 0/1000】
【Название техники совершенствования: искусство меча Цинфэн】
【Ранг: Тёмная ступень, высший ранг】
【Уровень мастерства: ур. 1 · Не постигший азы 0/1000】
Все три относились к категории «Тёмная ступень, высший ранг» и требовали для начала целую тысячу единиц, чтобы повысить Уровень мастерства. Сердце Ли Чжэня забилось от бурного восторга.
— Запомнил всё до единого движения, — ответил он тренеру Чжэну.
Наставник явно не поверил, решив, что парень просто бахвалится из гордости, но уличать его во лжи не стал и лишь махнул рукой:
— Раз запомнил — иди отрабатывай. Через неделю устрою проверку. Если не справишься хоть с одной, бросишь глупости и сосредоточишься на чём-то одном, без этой твоей жадности.
— Договорились, — отозвался Ли Чжэнь.
Тренер Чжэн развернулся и пошёл наставлять остальных учеников.
Ли Чжэнь как раз собирался подыскать укромный уголок, чтобы погрузиться в медитацию и приступить к совершенствованию, как до его слуха долетели приглушённые смешки и перешёптывания наблюдавших со стороны учеников.
— Это тот самый пацан, что у ворот постиг Разрубающий прилив?
— Он самый. Говорят, талантище редкостный.
— Да какой бы ни был талант, к чему такая спесь? Замахнулся сразу на три дисциплины! Он кем себя возомнил?
— Вот именно! Всем известно: кто хватается за всё, тот ничего толком не умеет. А он мало того что знает, так ещё и сам лезет в эту яму.
— Возомнил о себе невесть что из-за капли способностей... Вот останется везде недоучкой — горькими слезами умоется.
Слыша эти пересуды, Ли Чжэнь даже шага не замедлил. Дойдя до лежавшей в углу зала циновки, он опустился на неё, скрестив ноги, и закрыл глаза.
В то же самое время на втором этаже Глава школы наблюдал из окна за уединившимся в углу Ли Чжэнем. За его спиной замер юноша со списком учеников в руках.
— Глава школы, тренер Чжэн передал мне, что мальчишка хочет освоить все три техники совершенствования, — произнёс юноша.
— Я всё слышал, — отведя взгляд от окна, покачал головой Глава школы. — Поначалу я счёл его многообещающим ростком, но, похоже, характером парень слабоват.
— И не говорите, разве так тренируются? — поддакнул юноша. — Кулачный бой, закалка тела, искусство меча — у каждого пути свои законы. Неужели ему неведомо, что от жадности можно и подавиться?
— Молодым свойственно зазнаваться, едва они почуют в себе искру таланта, — с ноткой разочарования произнёс Глава школы. — Возомнив себя умнее прочих, они решают, будто правила писаны не для них. С таким настроем далеко не уйти.
— А жаль, — бросил он напоследок и неторопливо зашагал прочь от окна.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...