В комнате наблюдения одновременно светились тысячи экранов. Их мертвенный отсвет падал на лица десятков операторов наблюдения. Все они, затаив дыхание, неотрывно смотрели на самый центральный монитор.
Там, на записи, пятиметровый гигантский муравей склонил голову и молнией ринулся наперерез.
От сокрушительного удара Сяохэй взмыл в воздух, кувыркнулся несколько десятков раз и с грохотом рухнул оземь, взметнув густые клубы пыли.
— Твою ж мать... — выдохнул сидевший в первом ряду оператор наблюдения Лао Чжоу, даже не заметив, как стряхнул пепел прямо себе на штаны.
Стоявшие позади молодые операторы наблюдения переглянулись — каждый из них застыл в ужасе от увиденного.
Сяохэй! Это ведь был сам Сяохэй! Новобранцы из числа студентов, конечно, еще не знали этого пса, но в комнате наблюдения о нем было известно абсолютно всем.
Любимец начальника Чэнь Ляна обладал подлинной мощью третьего уровня. И пусть он перешагнул на третий уровень совсем недавно, числясь среди слабейших на этой ступени, но это был полноценный третий уровень!
Обычные служебные собаки в горных лесах имели лишь первый ранг и служили студентам послушными няньками, лишь изредка оскаливая клыки для острастки.
Сяохэй же был совсем другим. Во время ежегодных полевых испытаний студентов он приходил в неописуемый восторг: с упоением гонял перепуганных до полусмерти новичков по лесу, заставляя их выть от страха, а затем с самодовольной мордой гордо вилял хвостом. Для Сяохэя это всегда был самый веселый праздник в году.
Вот только в этот раз праздник оборвался до срока. Какое-то насекомое снесло его одним ударом головы. Пёс даже не успел огрызнуться — инстинкты мгновенно завопили об опасности. Впрочем... этот муравей и впрямь был до безумия огромен.
— Как... как теперь докладывать начальнику? — тихо выдавил молодой оператор наблюдения.
— Незачем докладывать, — Лао Чжоу затушил окурок. — Сяохэй ранен и наверняка сам помчался искать Хозяина.
При этих словах в комнате повисла гробовая тишина. Все понимали: сейчас начальник просто взорвется от ярости.
В своем кабинете Чэнь Лян сидел за рабочим столом и подписывал документы. Перо тихо шуршало по бумаге, легкий ветер из окна шевелил приоткрытую штору. Военных дел сегодня было немного, и он рассчитывал управиться с ними всего за полчаса.
Внезапно из-за двери донесся пронзительный собачий визг. Голос был слишком знаком: рука Чэнь Ляна дрогнула, и на документе расплылась чернильная клякса.
Что-то не так. В визге звенела мелкая дрожь — не привычный звонкий лай разыгравшегося зверя, а мучительный стон боли.
Чэнь Лян резко обернулся. В дверном проеме лежал Сяохэй; его передние лапы подкашивались. Из уголков рта сочилась кровь, стекая темно-красными каплями по шерсти прямо на пол. Заметив взгляд Чэнь Ляна, пес жалобно заскулил и поджал хвост между задних лап.
Чэнь Лян рывком поднялся из-за стола — стул с грохотом отлетел назад на полметра. В три широких шага он подскочил к псу, опустился на колено, одной рукой приподнял морду Сяохэя за подбородок, а другой принялся ощупывать его тело. Левый бок заметно ввалился — несколько ребер, возможно, треснули.
— Кто это сделал? — глухо, угрожающе низким голосом спросил Чэнь Лян.
Сяохэй лишь тихо скулил, глядя на него влажными, полными тоски глазами. На висках Чэнь Ляна вздулись и запульсировали жилы.
Поднявшись, он подошел к шкафу, достал из металлического ящика флакон с пилюлями и скормил две штуки псу. Это было специальное исцеляющее снадобье третьего уровня для зверей — каждая пилюля стоила пятьсот тысяч.
Сяохэй пару раз чавкнул, проглотил лекарство, и уже через пару секунд его взгляд вновь прояснился. Он осторожно уперся передними лапами в пол, почувствовал, что боль отступила, и несмело вильнул хвостом.
— Пошли, — Чэнь Лян потрепал Сяохэя по загривку пугающе спокойным тоном. — В комнату наблюдения. Посмотрим, какая слепая тварь посмела тронуть мою собаку.
Сяохэй тут же вскочил и устремился вслед за Чэнь Ляном; пусть в левом боку еще чувствовалась скованность, но поступь его уже обрела былую твердость. Человек и пес покинули штабную зону. Попадавшиеся на пути солдаты вытягивались в струнку и отдавали честь, но, взглянув на ледяное лицо Чэнь Ляна, никто не осмеливался проронить ни звука.
Дверь в комнату наблюдения распахнулась настежь. Лао Чжоу и остальные операторы наблюдения тут же вскочили со своих мест.
— Начальник! — вытянулись они.
— Включите запись, — Чэнь Лян коротко кивнул и, окинув экраны тяжелым взглядом, не стал тратить лишних слов.
Лао Чжоу был готов заранее: пальцы замелькали по клавишам, центральный монитор переключился, и запись пошла с самого начала.
Вот Сяохэй вылетает из зарослей кустарника, сверкая на солнце лоснящейся черной шерстью. Разинув пасть и оскалив острые клыки, он устрашающе бросается на двух девушек. На экране Ли Яо и Тань Минь с истошными визгами в панике пятятся назад.
Услышав это, Сяохэй высунул морду из-за спины Чэнь Ляна — на собачьей морде расплылось нечто до смешного похожее на самодовольство: уголки рта растянулись, язык вывалился наружу, а хвост победно качнулся из стороны в сторону.
Лао Чжоу украдкой покосился на пса и едва сдержал усмешку — до чего же шкодливая тварь!
Запись продолжалась. Двое беглецов превратились в четверку, а затем в кадре появился Чжан Чэнь. Взгляд Чэнь Ляна стал озадаченным: неужели обычный студент сумел ранить пса с силой третьего уровня?
Впрочем, теперь Чэнь Лян и вовсе забыл о Сяохэе. Импульс удара, поворот поясницы, вынос бедра — каждое движение юноши было отточенным, чистым, без единого лишнего миллиметра. Новичок ни за что не нанес бы подобный удар.
«Кулак Разрушения Гор доведен до уровня мастерства... Но сколько этот сопляк вообще практиковал совершенствование техники?» — пронеслось в голове Чэнь Ляна.
Правая рука парня словно увеличилась в размерах. Чэнь Лян слегка прищурился, мгновенно прикинув в уме: сила удара в этом выпаде многократно превосходила стандарты первого ранга.
И тут на экране возник муравей. Пять метров в длину, шесть лап, подобных железным столбам, и хитиновый панцирь на голове, отливающий на солнце металлическим блеском. Насекомое пригнуло голову и рвануло прямо на Сяохэя с такой бешеной скоростью, что изображение смазалось.
Бам! Сяохэя буквально вышибло прочь. На записи пес перевернулся в воздухе, после падения судорожно дернулся пару раз, вскочил на лапы и с поджатым хвостом бросился наутек.
В комнате наблюдения повисла мертвая тишина. Сяохэй, увидев свой позор на экране, тут же спрятал голову за ногу Чэнь Ляна, прижал уши и перестал вилять хвостом. Уголки рта Чэнь Ляна нервно дернулись.
Он-то полагал, что это провокация чужого военного округа или какой-нибудь боевой мастер Высокого ранга нарушил устав. А оказалось — муравей. Муравей Чжан Чэня.
Имя Чжан Чэня было Чэнь Ляну хорошо знакомо. Единственный студент во всем военном округе, у которого произошло пробуждение талантов призыва — его личное дело начальник просматривал не единожды.
Вот только в личном деле черным по белому значилось: призванное существо — муравей, сила — ранняя стадия первого ранга. Ранняя стадия первого ранга? Да разве это, к черту, ранняя стадия первого ранга?!
Сяохэй находился на третьем уровне. Пусть он только вступил на этот рубеж и считался самым слабым среди себе подобных, но это был третий уровень! А муравей снес его с одного тарана так, что пес даже не удержался на лапах. Выходит... эта тварь обладала мощью как минимум третьего уровня.
Пальцы Чэнь Ляна нервно барабанили по столешнице, все больше ускоряя ритм. Призванное существо третьего уровня в руках мальчишки, чей талант пробудился совсем недавно — само по себе это было поразительно. Но по-настоящему выбила Чэнь Ляна из колеи совсем другая цифра.
— Сколько таких муравьев у Чжан Чэня? — голос Чэнь Ляна звучал обманчиво спокойно, но Лао Чжоу отчетливо уловил в нем глухое нетерпение.
— Десять! — Лао Чжоу мигом переключил трансляцию, выводя кадры с других камер.
На экранах еще девять гигантских муравьев того же размера успели рассредоточиться по лесной чаще и методично вели загонную охоту на зверей. Их действия были слаженными и выверенными, а каждый выпад нес в себе сокрушительную силу.
— Десять? — Чэнь Лян нахмурился. — В его личном деле указано десять тысяч.
— Товарищ начальник, вид муравьев действительно один и тот же, — Лао Чжоу вывел более ранние записи и указал на экран. — Но, судя по нашим наблюдениям, ресурсы Чжан Чэня сильно ограничены. Денег у парня немного, поэтому средств хватило лишь на целенаправленное развитие этих десяти особей. Остальные муравьи пока крошечные — около шестидесяти сантиметров в длину.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...