Во второй половине дня, непрерывно поглощая мясо зверя первого ранга, десять муравьев вновь заметно раздались в размерах.
Любой дикий зверь первого ранга перед ними был обречен на мгновенную гибель.
Стоило дикому волку первого ранга высунуть морду из зарослей, даже не успев оскалить клыки, как острая лапа муравья No 4 уже пробила его грудную клетку — на все про все ушло меньше секунды.
— Девяносто восьмой, — Чжан Чэнь молча вел подсчет, и настроение у него было превосходным.
Девяносто восемь диких зверей первого ранга — богатейший улов за один день!
Вот только с кристаллами духовной энергии дела обстояли куда скромнее: Чжан Чэнь перебрал головы всех девяноста восьми зверей, но добыл всего 1 кристалл духовной энергии.
— До чего же мизерный шанс... — проворчал Чжан Чэнь, сжимая в ладони кристалл духовной энергии размером с куриное яйцо, мерцавший слабым светом.
Один кристалл на сотню туш — редкая скупость!
Он достал мобильный телефон и глянул на время: шесть вечера. В горной чаще уже сгущались тени, и последние лучи заката, пробивавшиеся сквозь кроны деревьев, постепенно угасали.
Уходить Чжан Чэню откровенно не хотелось — это место было настоящей сокровищницей: дикие звери первого ранга бродили здесь повсюду, сколько ни истребляй.
Однако он опустил взгляд на два больших мешка из змеиной кожи: набитые трофеями со зверей под завязку, они вот-вот готовы были лопнуть.
— Ладно, пора возвращаться. Сдам добычу торговцам, а завтра приду снова, — рассудил он.
Достав из рюкзака веревку, Чжан Чэнь привязал оба мешка из змеиной кожи к муравьям No 2 и No 3, трижды обмотал шнур вокруг гладких панцирей и затянул намертво узлами.
Остальные обычные муравьи тут же принялись перетаскивать добытое за день мясо.
Не просто много — неисчерпаемо много. Чжан Чэнь впервые в жизни ощутил, каково это — иметь мяса в избытке: целая гора весом в десятки тысяч килограммов громоздилась на поляне, и муравьи за целый день так и не смогли поглотить все мясо зверя первого ранга.
— В путь, назад, — скомандовал Чжан Чэнь.
Он одним шагом запрыгнул на спину муравья No 1. Поверхность его панциря покрывали частые бороздки, так что ноги стояли надежно и не скользили.
Изрезанный рельеф горного леса с его зарослями шипов, оврагами, буреломом и крутыми откосами был для человечества сущим кошмаром, но для шестиногих созданий подобных преград попросту не существовало. Они перебирались через валуны так же легко, как по ровной тропе, а овраги форсировали, ни на йоту не сбавляя ход.
Чжан Чэнь с удобством устроился на спине муравья No 1: беречь силы — разве не здорово? Ведь сэкономленная энергия пригодится, чтобы потренировать удары кулаками в лагере.
Муравьиное войско внушительным строем двинулось в обратный путь, и этот черный живой поток заструился среди стволов деревьев.
— Твою мать, ну и лютые же эти твари! — Лю Вэй встряхнул зажатым в руке армейским кинжалом, едва в силах разогнуть ноющее запястье.
На тыльной стороне его ладони алели глубокие царапины — следы когтей кролика, не вступившего в ранг. Да-да, самого обыкновенного кролика.
— И не говори, кто бы мог подумать, что кролики, не вступившие в ранг, окажутся такими злющими, — тяжело дыша, отозвался Тянь Тао и оперся на стальную дубинку, словно на костыль.
Штанина на его ноге была разорвана, открывая покрытую синяками голень.
Это базовое оружие выдавал военный округ: кинжалы, стальные дубинки, короткие клинки — качество так себе, зато бесплатно.
— Все-таки Чжан Чэнь силен, — Лю Вэй сплюнул на кинжал и стер кровь краем куртки, — даже оружие брать не стал, пошел в горы с пустыми руками.
— Да с такими громадинами оружие ему без надобности, — с неприкрытой завистью протянул Тянь Тао.
Поразмыслив секунду, он подобрался ближе и приглушил голос:
— Слушай, брат Вэй, ты ведь сначала хотел держаться Чжан Чэня? Чего ж не пошел за ним?
Лицо Лю Вэя вмиг стало кислым. Помявшись пару секунд, он почесал затылок:
— Стыдно сказать, но я банально не угнался за его муравьями.
— За большими или за мелкими? — опешил Тянь Тао.
Большую часть стаи Чжан Чэня составляли обычные муравьи длиной около 20 сантиметров, и лишь десять особей были настоящими гигантами. Если уж не угнался за исполинами — дело понятное, те громадины с первого взгляда выглядели устрашающе.
— За мелкими... — выдавил Лю Вэй еще тише, сгорая от досады.
— Охренеть! — вытаращил глаза Тянь Тао. — Даже мелкие муравьи бегают быстрее тебя?!
А что тогда с большими? От них, небось, даже пыли на горизонте не разглядишь? Лю Вэй предпочел промолчать.
Пока оба зализывали раны и переводили дух, издалека донесся частый дробный топот. Хотя нет — то был вовсе не топот шагов, а шелестящий шуршащий гул десятков тысяч лапок, несущихся в едином порыве.
— Брат Вэй, вы чего еще не возвращаетесь? — донесся издали голос Чжан Чэня, звучавший удивительно легко и непринужденно.
Лю Вэй с Тянь Тао разом вскинули головы. Чжан Чэнь возвышался на спине муравья No 1, засунув одну руку в карман с невообразимо расслабленным видом.
Следом за ним из чащи выкатывалась темная живая масса: несметная муравьиная армада внушала оторопь. Сами насекомые по сравнению с утром заметно раздались в ширь и длину — даже самые мелкие из них вымахали более чем на 25 сантиметров.
На спинах двух крупных муравьев были закреплены два огромных мешка из змеиной кожи, раздувшихся до предела — по их очертаниям было ясно, что они битком набиты материалами со зверей.
Следом двигалась целая гора мяса: тонны добычи муравьи держали высоко над головами, передавая и перетаскивая на немыслимой скорости, ни на йоту не замедляя свой бег под столь колоссальной тяжестью.
Судя по волнам энергии, исходившим от туш, все это было отборное мясо зверя первого ранга. На ходу муравьи непрерывно шевелили жвалами, с упоением пожирая ношу, словно устроили себе грандиозный пир на колесах.
Глядя, с каким аппетитом пируют муравьи, Лю Вэй внезапно ощутил голодный спазм, и в животе у него предательски громко заурчало.
Следом такой же утробный звук издал желудок Тянь Тао. Парни переглянулись со сложной смесью чувств на лицах: их собственный дневной паек — пара сухих прессованных галет да полфляги воды — явно уступал роскошному рациону этих букашек.
— Чжан Чэнь, подожди нас, вместе в лагерь пойдем! — во все горло завопил Лю Вэй.
Чжан Чэнь лишь повел мыслью, и вся муравьиная армия послушно сбавила темп. Дорога все равно вела назад, спешить было некуда.
Лю Вэй и Тянь Тао рысцой пристроились впереди колонны, то и дело оглядываясь по сторонам с отвисшими челюстями.
Талант призыва и впрямь был потрясающей вещью, а уж талант призыва Чжан Чэня — тем более: всю работу за него делали питомцы. Какая уж тут суровая закалка на выживание — форменный курорт на свежем воздухе!
Процессия приблизилась к территории полевого лагеря, куда уже стекались возвращавшиеся курсанты. Большинство из них выглядели замученными, перемазанными грязью и несли на себе следы свежих ран.
Завидев, как мимо чинно и грозно шествует муравьиная армия Чжан Чэня, все как один замирали на месте.
Немало девушек украдкой бросали взгляды на Чжан Чэня. Он возвышался на спине муравья, золотистые лучи заката мягко очерчивали точеный профиль его лица, а одежда оставалась безупречно чистой — ни единого кровавого пятнышка.
Красавец. Он и раньше был хорош собой, а пробудив талант призыва, стал еще привлекательнее.
Девушка с конским хвостом тайком сделала снимок на мобильный телефон и отправила соседке по комнате с припиской:
«Мой муж на сегодня».
Другая девчонка, не отрывая глаз от Чжан Чэня, лихорадочно высчитывала в уме вероятности:
«Ему ведь все равно когда-нибудь понадобится пара? Пусть я и не дотягиваю до его планки, но вдруг? Вдруг у него скверный вкус? Вероятность в любом случае куда выше, чем выиграть в лотерею!»
Были среди них и вовсе фантазерки: глядя на силуэт Чжан Чэня, одна уже успела придумать имена для будущих детей — если родится мальчик, назовет Чжан Ичэнь, а если девочка — Чжан Идо.
Чжан Чэнь не обращал на эти взгляды ни малейшего внимания — его мысли занимало совсем другое.
Впереди раскинулись тысячи армейских палаток, и в лагере один за другим вспыхивали вечерние огни.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...