— Жрать не пробовал? Вкладывай в удар больше силы! — рявкнул Чжоу Цзюнь, с размаху влепив звонкую затрещину по спине долговязого тощего парня. Тот покачнулся, сделал пару неверных шагов и едва не пропахал носом плац.
— Приседай по-человечески! Даже обезьяны в лесу сидят ровнее! — отчитывала ученицу инструктор, рывком вздернув ее за воротник и силой выправляя колени. — Ты на себя посмотри: отклячила задницу — ты кулачный бой отрабатываешь или сортир ищешь?!
От нестерпимой боли у девушки на глаза навернулись слезы.
— Больше пота на тренировке — меньше крови в бою!
— Вы худший выпуск из всех, что мне попадались! Худший без исключений!
Рев и рычание инструкторов разносились над площадью, грохоча от восточного края до западного, словно непрекращающаяся канонада петард.
Эпоха боевых мастеров разительно отличалась от того мира, который помнил Чжан Чэнь по своей прошлой жизни. Местные наставники не стеснялись пускать в ход кулаки: никаких символических тычков или словесных выговоров — здесь воспитывали жестко, от души отвешивая пинков и тумаков.
Впрочем, меру наставники знали безупречно. Боль прошивала тело до искр из глаз и стиснутых зубов, заставляя едва ли не на коленях молить о пощаде, но ничуть не мешала продолжать упражнения. Напротив, эта яростная вспышка боли мгновенно выбивала дурь и заставляла предельно сфокусироваться.
Майское утро в Юйчэне с первых же часов обещало изнуряющий зной, но муштра началась без малейших поблажек, едва сомкнулся строй. Выйдя перед строем, Чжоу Цзюнь несколько десятков раз подряд безукоризненно продемонстрировал весь комплекс техники Кулак Разрушения Гор. Каждый его выпад сотрясал воздух, а под подошвами на бетонной поверхности плаца ветвились тончайшие паутинки свежих трещин. Школьники застыли в оцепенении, разинув рты.
— Глаза протрите! Повторять за мной!
Громовой окрик встряхнул строй, и толпа в суматохе принялась неуклюже махать кулаками.
Считалось, что боевое искусство C уровня Кулак Разрушения Гор освоить проще прочих техник того же ранга. Так утверждал наставник, и Чжан Чэнь поверил, но лишь наполовину. Простота эта была относительной — очевидной лишь для тех, кто уже стал боевым мастером.
Для обычных старшеклассников, еще не переступивших этот порог, даже базовый разгон силы в первой стойке превращался в муку: толчок стопой от земли, скручивание пояса и бедер, натяжение дуги позвоночника и сброс импульса в костяшки кулака. Всю эту цепочку требовалось слить в единое слитное движение за доли секунды.
Все утро над плацем не смолкали отборная брань наставников, стоны измученных учеников и глухие хлопки рассекаемого ударами воздуха, прерываемые звонкими оплеухами, которыми инструкторы выправляли кривые стойки. Чжан Чэнь пахал без передышки: когда пот заливал глаза, он лишь небрежно утирал лицо рукавом и снова наносил удар за ударом.
Чжоу Цзюнь дважды прошел мимо него, не проронив ни единого грубого слова и лишь едва заметно кивнув, — и это уже было высшей похвалой, на какую только был способен наставник.
В полдень учеников повели на обед в специализированную столовую военного округа. Это было колоссальное помещение, способное без труда вместить десятки тысяч человек. Длинные ряды безупречно выстроенных металлических столов и скамей напоминали армейский пищеблок. Кормили щедро, без ограничений: мяса не жалели, а порции накладывали поистине богатырские.
Лавируя с полным подносом в гуще людского потока, к Чжан Чэню протиснулся Лю Вэй и, плюхнувшись рядом на скамью, заговорщически пихнул приятеля локтем в бок.
— Чжан Чэнь, слыхал новость? Сенсация! — понизив голос до шепота и воровато озираясь по сторонам, выпалил Лю Вэй.
— Чего там? — не поднимая головы от миски с рисом, буркнул Чжан Чэнь.
— В нашей зоне, где идет полевой тренинг, объявилось сразу несколько гениев! — возбужденно прильнув к самому его уху, зашептал Лю Вэй, аж подрагивая от восторга.
Чжан Чэнь наконец отложил палочки, проявив немного любопытства:
— И кто же это?
— Из первой школы — Чжоу Цян и Ван Фэйфэй, из третьей школы — Чэнь Хао, а из восьмой школы — Се Мин, — загибая пальцы, перечислил Лю Вэй с таким торжественным видом, будто зачитывал списки зала славы.
— Ван Фэйфэй... — задумчиво жуя рис, нахмурился Чжан Чэнь. — Кажется, где-то я уже слышал это имя.
У Лю Вэя от возмущения едва палочки из пальцев не вывалились.
— Да ты с дуба рухнул! Я же тебе сам все уши про нее прожужжал! Первейшая из местных красоток! — парень с размаху хлопнул ладонью по столу, заставив соседей недовольно оглянуться.
Чжан Чэнь лишь сухо бросил «ясно», никак больше не отреагировав. Подобная чепуха его совершенно не занимала: все мысли парня крутились исключительно вокруг тренировок и веса его муравьев.
— И в чем же выражается их гениальность? — спросил он, возвращая разговор к сути.
Лю Вэй торопливо приглушил голос:
— Говорят, по физическим данным они уже дотянули до уровня, под который подходит боевой мастер первого ранга.
Палочки в руке Чжан Чэня замерли на полпути к рту.
— Уже достигли стандарта первого ранга? — невольно повысил голос юноша.
Боевой мастер первого ранга — это эталонная сила удара в 500 килограммов. Сколько сил он положил на развитие своего тела, посторонние могли лишь гадать, но сам Чжан Чэнь знал это доподлинно. Больше десяти лет он не терял ни секунды, изо дня в день упорно отрабатывая технику кулака. И даже при таком фанатичном упорстве настоящий прорыв наметился лишь недавно, когда произошло пробуждение талантов.
Он ежедневно поглощал кристалл духовной энергии: если в первый день его хватало всего на минуту, то теперь он с трудом выдерживал две. Но его сила удара составляла 370 килограммов — до первого ранга оставалась пропасть больше чем в сотню килограммов. А те ребята уже стояли на пороге?
Чжан Чэнь смолк и снова принялся уплетать рис, заметно ускорив темп.
Заметив перемену в его настроении, Лю Вэй поспешил замахать руками:
— Эй, да брось, не бери в голову! Все не так уж сверхъестественно — просто у них фантастически богатые семьи.
Смысл этих слов Чжан Чэнь уловил мгновенно. Сила денег. Старая поговорка о том, что для наук нужна лишь бедность, а для боевых искусств — богатство, родилась не на пустом месте. В обеспеченных семьях кристалл духовной энергии держали в специально оборудованных комнатах, напитывая тело прямо во время тренировок.
На обед им подавали мясо зверя первого ранга — деликатес, до которого обычному человеку даже дотронуться не дадут, у них шел за повседневную еду. Добавьте к этому персональных наставников из числа боевых мастеров, индивидуальные программы подготовки...
Чжан Чэнь не стал забивать себе этим голову. Мериться происхождением и кошельками родителей — глупейшая затея на свете. Он привык соревноваться только с самим собой.
Быстро покончив с обедом, Чжан Чэнь поспешил к себе. Откинув полог палатки, он глянул на пол: земля была вычищена до блеска, от кусков мяса не осталось и следа. Десять тысяч муравьев неподвижным ковром застыли в углу. Лишь десять особей, пользовавшихся особым уходом, все еще непрерывно грызли остатки пищи; их жвала сновали с бешеной скоростью, издавая мелкий сухой хруст. Чжан Чэнь опустился на корточки, прикидывая дальнейшие расчеты.
Через семь дней начнется выездной полевой тренинг, и отряд выдвинется на окраины, где простиралась зона тонкого тумана. Там дикие звери кишели повсюду, и мяса будет в избытке. Однако предстоящую неделю прожорливую колонию в палатке требовалось исправно кормить.
Достав мобильный телефон, Чжан Чэнь проверил баланс банковской карты, и уголки рта у него нервно дернулись: 480 000. Выглядело солидно, но на прокорм муравьев это бабло сгорало быстрее сухой бумаги.
— Была не была, спущу все под чистую, — решил он.
Чжан Чэнь вновь наведался к Ли Цзяньсину и докупил мяса. Глядя, как стремительно тают цифры на счете, он ощутил легкую тоску. «Когда уже школа перечислит субсидию? Неужели эти оценщики не могут шевелиться быстрее?» Впрочем, пустые переживания делу не помогли бы.
Опустившись на корточки, Чжан Чэнь достал короткий нож и принялся кромсать мясо. Он быстро прикинул в уме: на все деньги вышло 2400 килограммов; если скармливать колонии по 300 килограммов в день, весь излишек достанется той самой десятке гигантов. Едва свежие куски упали на землю, как черная масса муравьев хлынула вперед сплошным приливом; слившись воедино, звук их челюстей зажужжал низким гулом, точно заработал компактный генератор.
Стоило Чжан Чэню разогнуть спину, как из репродуктора снаружи громыхнуло оповещение:
— Всем учащимся прибыть на плац в течение пяти минут! Полевой тренинг начинается!
Отерев руки, юноша откинул полог и шагнул наружу.
Полуденное солнце палило немилосердно. Майский Юйчэн раскалился до 32 градусов, и на чистом небосводе не виднелось ни единого облачка. Лучи отвесно били по открытому пространству, раскаляя бетон плаца так, что нестерпимый жар пробивался даже сквозь толстую подошву ботинок. Десятки тысяч учеников, выстроившись под палящим светилом, принялись отрабатывать Кулак Разрушения Гор.
Пот ручьями струился со лба, висков, шеи и лопаток, сочась буквально из каждой поры. Не прошло и десяти минут, как футболки промокли насквозь и липли к телу противной удушливой пленкой.
Зато наставники были бодры как никогда: они хищно сновали между рядами, высматривая огрехи взглядами голодных волков. Лицо Чжоу Цзюня с самого утра сохраняло непроницаемое выражение гранитной плиты. Парень перед ним или девушка, плачет кто-то или пытается хорохориться — малейшая ошибка в стойке каралась беспощадной взбучкой.
Чжан Чэнь держался увереннее многих: за утренние часы он успел намертво вбить в мышцы базовую форму. Теперь он сосредоточил все внимание на тонкостях распределения усилия, которые показывал Чжоу Цзюнь, стараясь нащупать, как именно передать импульс от самой земли через бедра прямо в кулак. Подобные вещи нельзя было перенять глазами — только нащупать собственным телом через бесконечные повторения.
«Толчок стопой... нет, пальцы ног должны цепляться за поверхность. Доворот пояса... не то, сначала подаются бедра, увлекая за собой поясницу. Натянуть спину дугой... Да, именно это ощущение!»
Чжан Чэнь выбросил кулак вперед — и воздух отозвался низким, глухим хлопком.
Чжоу Цзюнь окинул его беглым взглядом с расстояния в десяток метров и, не сказав ни слова, повернулся отчитывать остальных.
Большинство ребят к этому моменту уже смотрели остекленевшими глазами: руки не поднимались, мысли превратились в вязкую кашу, а наставления командиров о балансе и слаженности движений влетали в одно ухо и тут же вылетали в другое. Они лишь механически выбрасывали кулаки, возвращали их к поясу и били снова.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...