— Фу-у-у...
Ван Дэфа шумно выдохнул, и окутывавшая его земляно-желтая Ци Ган медленно втянулась обратно.
Он отер пот со лба, покосился на лужу гноя на земле и с гримасой отвращения выругался.
— Ну и тварь, живучая до жути. Моя «Волна, раскалывающая землю» едва смогла сдержать её хоть на мгновение.
Лишь после этих слов остальные наконец очнулись от оцепенения.
— Брат Мэн, ты как?
Хань Фэн подошел к Ван Мэну и похлопал его по плечу.
— В порядке... просто ноги немного подкашиваются.
Ван Мэн сухо рассмеялся и тяжело опустился на землю.
— Командир, спасибо.
Ван Дэфа пренебрежительно махнул рукой и убрал саблю в ножны за спину.
Он обернулся, окинул взглядом каждого бойца отряда «Острый меч», а затем задержал взгляд на Хань Фэн и Чжан Хао.
— Сегодня мы обязаны вам всем.
Тон сурового воина был на удивление серьезным.
— Если бы не меткий выстрел Хань Фэн, пробивший защиту твари, не быстрая реакция Чжан Хао и не моё своевременное вмешательство, всё закончилось бы куда печальнее.
— Если бы этот Кровавый Гу сбежал, всей нашей ферме пришел бы конец.
— Мы просто выполняли свою работу.
Чжан Хао загнал клинок в ножны на поясе.
Хань Фэн лишь пожал плечами.
— Нам платят за дело. Это в порядке вещей.
— К тому же директор фермы пообещал мне бонус в десять тысяч очков вклада.
Ван Дэфа на секунду замер, а затем расхохотался.
— Не волнуйся, получишь всё до последней единицы!
— Старик Лэй, может, и скуповат, но в таких важных делах он никогда не мелочится.
— Ладно, мои люди здесь всё приберут. Вы все измотаны, возвращайтесь и отдохните.
С этими словами он подозвал стражников, чтобы те начали зачистку места боя: убрали останки и успокоили перепуганных жителей.
Только тогда члены отряда «Острый меч» окончательно расслабились.
Стоило напряжению отступить, как на них навалилась волна нестерпимой усталости.
— Пошли. Пора возвращаться и смыть с себя этот вонючий пот.
Старик Лю убрал пистолет, вытащил сигарету и прикурил.
Когда Гу Юнь проходил мимо Хань Фэн, он на мгновение замешкался, словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь буркнул что-то под нос и быстро зашагал прочь.
Хань Фэн проводил его взглядом, усмехнувшись про себя.
«Этот молодой господин, может, и заносчив, но в бою не струсил. Смелости ему не занимать».
Ночной ветер приятно холодил кожу по пути к казармам.
Чжан Хао намеренно замедлил шаг, чтобы поравняться с Хань Фэном в хвосте группы.
— Хань Фэн, мне нужно с тобой поговорить.
Чжан Хао вытащил из кармана пачку сигарет и предложил одну Хань Фэн.
Хань Фэн отрицательно качнул рукой.
— Я не курю. Это мешает твердости рук.
Чжан Хао усмехнулся, прикурил сам и затянулся, выдыхая облако бледно-голубого дыма.
— Тот твой выстрел... это ведь было не только мастерство, верно?
Сердце Хань Фэн пропустило удар, но лицо осталось бесстрастным.
— К чему вы клоните, капитан?
— Расслабься, я не причиню тебе вреда.
Чжан Хао стряхнул пепел с сигареты, глядя на темные поля пшеницы вдали.
— Я заметил это еще на стрельбище. Твое использование «ци», или, вернее, твое восприятие энергии, немного необычно.
— Спиральная сила в сочетании с пробивной мощью, которую ты вложил в пулю...
— Если я не ошибаюсь, помимо таланта к восприятию, ты пробудил еще и какой-то талант управления энергией.
Хань Фэн молчал две секунды.
«Что ему ответить? Нельзя же просто признаться, что это навыки Системы!»
«Хотя, если подумать, раз особые способности других называют талантами, почему мои системные навыки не могут считаться одним из них?»
Стоило ему допустить эту мысль, как всё сразу стало намного проще.
Но прямого ответа он не дал, вместо этого произнеся с ноткой задумчивости.
— Я и сам не уверен, пробудил ли я талант управления энергией.
— Просто во время одной из прошлых битв с демоническим зверем я смутно ощутил особую связь с Кровью Ци в своем теле.
— Я попробовал управлять её несколько раз, и она оказалась на удивление послушной.
— Вот и всё.
На лице Чжан Хао отразилось выражение «я так и знал», и он похлопал Хань Фэн по плечу.
— Это предвестник пробуждения таланта.
— Многие мастера боевых искусств пробуждают особые способности в смертельных схватках или на пределе своих возможностей.
В этот момент лицо Чжан Хао стало серьезным.
— Советую тебе сразу после возвращения в университет отправиться в Центр оценки талантов для официального тестирования.
— Оценка таланта?
Хань Фэн тут же вспомнил, что говорил Чжао Ю.
— Но инженер Чжао предупреждал, что мое досье находится в списке «на особом контроле», и я уже привлек к себе внимание.
— Если я сейчас пойду на оценку, не выманит ли это всех крыс из подполья?
Услышав это, Чжан Хао стал еще мрачнее.
— Хорошо, что ты мыслишь наперед.
— Это значит, что ты не просто безрассудный наглец, который умеет только слепо рваться вперед.
Он снова стряхнул пепел и продолжил.
— Твои опасения обоснованы.
— Талант — это палка о двух концах. Он может сделать тебя ценным для руководства, но неизбежно привлечет взгляды из темноты.
— Этого не избежать.
— Тогда почему вы всё равно советуете мне пройти тест?
Хань Фэн был в замешательстве.
— Потому что от этого риска не спрятаться! Единственный способ справиться — как можно скорее стать сильнее!
Голос Чжан Хао стал звучать куда напряженнее.
— Эти крысы не осмелятся открыто напасть на тебя внутри города Восточного Моря.
— Чем выше будет твой рейтинг таланта, тем больше университет будет тебя ценить, а значит, ты будешь в большей безопасности.
— Пока ты не разгуливаешь за пределами города в одиночку и не даешь им шанса ударить исподтишка, им остается лишь наблюдать.
— А внутри города тронуть гения, за которым пристально следят, — всё равно что дать пощечину Университету Боевых Искусств Восточного Моря. Никто не рискнет пойти на такое.
Хань Фэн задумчиво кивнул.
— А самое важное для культиватора боевых искусств — это ресурсы, понимаешь?
Чжан Хао посмотрел на него.
— Сейчас тебе больше всего не хватает именно ресурсов.
— Чем выше твой рейтинг, тем больше государственных субсидий выделит университет и тем выше будет твой уровень доступа.
— Имея ресурсы, ты сможешь быстро превратить свой талант в реальную силу.
— А когда ты станешь сильным, чего тебе бояться этих крыс?
— Спрятаться и стать обычным человеком, медленно совершенствуясь?
— На первый взгляд это кажется безопасным.
— Но в этих опасных пустошах медлительность — самая большая угроза из всех.
Каждое слово Чжан Хао отозвалось в глубине души Хань Фэна.
— Конечно, во всем этом есть огромная ловушка, о которой ты обязан помнить.
Чжан Хао бросил окурок на землю и раздавил его ногой, его лицо стало серьезнее, чем когда-либо.
— Как только ты получишь высокий рейтинг таланта, скажем, уровень Б или даже А, ты начнешь получать не только государственные льготы от университета. Тебе начнут предлагать сотрудничество на каждом шагу.
— «Звездная Технология», «Небесная Группа Ремесел» и даже некоторые спецотделы в армии.
— Они сделают предложения, от которых ты не сможешь отказаться: миллионы очков вклада в год, дары в виде духовных растений, техники культивации и роскошные особняки — всё это лишь за подписание «соглашения о спонсорстве».
Хань Фэн слегка затаил дыхание.
— Эти спонсорские контракты звучат заманчиво, не так ли?
Тон Чжан Хао оставался ровным.
— Но ты должен понимать: бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Эти корпорации — не благотворительные организации. У каждого потраченного ими цента есть своя цена.
— Берешь их деньги — значит, пляшешь под их дудку.
— Например, участвуешь в их «передовых исследовательских проектах» или «испытаниях нового оборудования».
— И именно здесь кроется риск.
— Я не говорю, что все спонсоры — это ловушки, но ты не можешь гарантировать, что конкретно твой случай не окажется таковым.
Чжан Хао посмотрел на Хань Фэна, его взгляд был полон суровости.
— В городе-крепости Восточного Моря университет — не единственная сила.
— В городском совете интересы крупных корпораций, военных и влиятельных семей тесно переплетены.
— Стоит тебе выйти за ворота университета, как многие вещи перестают быть такими простыми, какими кажутся.
Он сделал паузу и понизил голос.
— Такое уже случалось: одаренный студент из простолюдинов принимал щедрое спонсорство от какой-нибудь корпорации.
— А потом... во время «испытания оборудования» происходил «несчастный случай». Их гены разрушались, или они просто бесследно исчезали.
— Но ведь ты подписал соглашение добровольно, и все пункты о рисках прописаны черным по белому. Даже если университет захочет провести расследование, у них не будет для этого никаких оснований.

Комментарии

Загрузка...