Выбраться из топи Внешнего города было заветной мечтой каждого местного жителя.
Хань Фэн поблагодарил кассира и опустился на сиденье под его угодливым взглядом.
Он еще толком не устроился, как прямо над ухом раздался пронзительный, наигранно восторженный голос.
— Ого! Да это же наш старый знакомый Хань из того двора!
Хань Фэн повернул голову.
Морщинистое лицо почти прижалось к его щеке, а улыбка была настолько широкой, что черты мужчины казались искаженными.
Это был дядюшка Ван, старый сосед по временам его жизни во Внешнем городе.
Рядом с дядюшкой Ваном сидел его внук Ван Хао.
Этот молодой человек, вечно смотревший на всех свысока, теперь в упор глядел на Хань Фэн, и в его глазах смешивались зависть и растерянность.
Если быть точнее, он пялился на новенький синий значок на груди Хань Фэн, обозначавший статус техника уровня C.
— Дядюшка Ван, какое совпадение.
Хань Фэн чуть заметно кивнул.
— Какое там совпадение! Сама судьба свела!
Дядюшка Ван хлопнул себя по бедру так громко, что в салоне зазвенело.
Он вцепился в руку внука с такой силой, что лицо Ван Хао перекосилось.
— Хао-эр! Видишь, сопляк ты этакий? Это же тот самый старший ученик Хань из боевого университета, про которого я тебе вечно уши прожужжал!
— Он теперь техник уровня C!
Голос дядюшки Вана неожиданно взлетел вверх, переливаясь показной гордостью, словно достижение Хань Фэн принадлежало ему самому.
В тот же миг все взгляды в салоне скрестились на них, и в этих глазах читалось еще больше напряженности и сложных чувств, чем прежде.
— Просто повезло.
Ответ Хань Фэн прозвучал спокойно и невозмутимо.
— Ерунда!
Дядюшка Ван брызнул слюной, а его лицо от избытка чувств побагровело.
— Сяохань, ты слишком скромничаешь! Тут явно дело в мастерстве!
Будто обращаясь с бесценным сокровищем, он осторожно, но цепко ухватил Хань Фэн за руку, не оставляя и шанса на отказ.
— Эх, Сяохань, теперь ты человек солидный, но ведь нельзя же забывать старых соседей!
— Дай-ка этому никчемному брату пару дельных советов. Как ему поступить в боевой университет?
— Он последние дни места себе не находит из-за бутылочного горлышка на втором уровне Закалки Тела!
«Началось», — промелькнуло в голове.
Хань Фэн не испытал ни малейшего волнения — ему даже стало немного смешно.
«Всего пару дней назад дядюшка Ван называл меня „беднягой, застрявшим на уровне D на целых три года“. А в мгновение ока я превратился в „дракона среди людей“, старшего брата Ханя».
«Этот мир до того прагматичен, что это даже очаровывает».
Лицо Ван Хао посинело, как свиная печень. Публичный позор со стороны деда показался ему тяжким оскорблением.
Он напряг шею и с трудом выдавил из себя сквозь зубы несколько слов.
— Ст... Старший брат Хань.
Звук был тихим, словно комариный писк.
В этот момент из динамика салона донесся голос информатора.
«Станция Кладбище Самолетов. Пассажиров, выходящих на этой остановке, просьба приготовиться к выходу».
Хань Фэн тут же поднялся на ноги, плавным движением убрав руку.
— Дядя Ван, моя остановка. Мне пора.
— Конечно-конечно! Ступай, Сяохань! Дела превыше всего!
Энтузиазм дяди Вана ничуть не угас, и он энергично замахал рукой.
Ван Хао тоже встал и выдавил из себя.
Хань Фэн кивнул, развернулся и протолкался к выходу из автобуса, не испытывая ни малейшего сожаления при расставании.
Двери закрылись, и аэробус плавно тронулся с места.
Притворное уважение на лице Ван Хао мгновенно испарилось, сменившись густым презрением и завистью.
— Дед! Почему ты перед ним так стелился?
науськивал он вполголоса.
— Ну получил он уровень C, и что с того? Он всего лишь ковыряется в железяках. Он же не герой войны, рассекающий небо на истребителе. Чего в нем особенного!
— Да что ты понимаешь, сопляк!
Дядя Ван отвесил внуку затрещину по затылку, вытаращив глаза, точно медные колокола.
— Тот, кто умудряется дойти до уровня C еще в университете — истинный дракон среди людей! Да среди студентов уровня D и десятой доли не наберется таких!
— Для таких грязедавов из Внешнего Города, как мы, даже просто перекинуться с ним словом — уже небесное благословение!
Он проводил взглядом удаляющийся автобус, погрузившись в далекие думы, и пробормотал себе под нос.
— Одно слово совета от такого человека может сберечь тебе десяток лет пустых стараний!
— Знаю я, знаю...
Ван Хао нетерпеливо почесал затылок, уставившись в окно, но в груди его тлел безымянный огонек обиды.
«Механик...»
«Когда-нибудь я поступлю в Летную академию, стану настоящим асом и сяду за штурвал истребителя «Сяолун»!»
«Я покажу всем, кто тут истинный избранник небес!»
Хань Фэн сошел на землю. Знакомый воздух Внешнего Города пах пылью и промышленными выбросами.
Он зашагал по изрытой выбоинами грунтовой дороге в сторону кладбища техники.
Старый забор из колючей проволоки, гигантский козловой кран и узнаваемая вывеска, сделанная из половины самолетного крыла.
Кладбище Самолетов не изменилось ни капли.
Хань Фэн толкнул скрипучую железную калитку и вошел внутрь.
Во дворе дядя Сун сидел в шезлонге в очках для чтения и неторопливо просматривал пожелтевшую газету.
На столике рядом стоял чайник, испускавший струйки горячего пара.
Услышав шаги, он даже не поднял головы, лениво бросив.
— Пришёл? Ступай прямиком в третий ангар. Ключ висит на двери. Бак я тебе заправил.
— Спасибо, дядя Сун.
Хань Фэн кивнул и уже собрался уходить, как дядя Сун вдруг отложил газету.
Он поправил очки для чтения и, прищурив вечно мутные глаза, внимательно оглядел Хань Фэна.
Когда его взгляд наконец зацепился за новый синий значок на груди Хань Фэна...
Дядя Сун резко выпрямился. Расслабленное лицо вмиг исчезло, а газета выскользнула из рук и упала на землю.
— Техник... уровня С?
В голосе дяди Суны проскользнула дрожь, которой он, похоже, даже не заметил.
— Парень, ты... тебя повысили?!
В его мутных глазах отражался значок, мерцавший слабым синим светом, словно он смотрел на какое-то невероятное чудовище.
— Просто повезло.
Ответ Хань Фэна прозвучал спокойно и невозмутимо, будто речь шла о какой-то пустяковой мелочи.
Такое равнодушие удивило дядю Суны ещё больше.
На этом кладбище самолётов он повидал немало юнцов, полных грёз, и ещё больше сломленных душ, чьи острые грани были стерты суровой реальностью.
Но впервые он видел кого-то вроде Хань Фэна — того, кто за столь короткий срок перескочил с самого дна, с уровня D, до техника уровня С, при этом не выказав ни капли высокомерия или торжества.
Дядя Сун откинулся на спинку кресла и сделал большой глоток из чайника, словно пытаясь унять смятение в душе обжигающим чаем.
Он махнул рукой, и в его тоне вновь проступила привычная лень.
— Ключ на двери. Бак полон. Ступай.
— Спасибо, дядя Сун.
Хань Фэн развернулся и зашагал к третьему ангару. В спину ему донёсся негромкий голос дяди Суны.
— Ну ты и разбогател, малец. В следующий раз, если снова вздумаешь прибедняться перед этим стариком, я тебе покажу.
Хань Фэн улыбнулся, но не обернулся.
Внутри третьего ангара тихо стоял знакомый «Начальный тренажер-3».
Царапины на фюзеляже были устранены, а краска обновлена — машина выглядела как новая.
Он открыл кабину и аккуратно уложил в отсек для хранения тридцать флаконов с изумрудно-зеленым «Зельем восстановления среднего ранга», от каждого из которых исходила аура жизни.
Всё это изумрудное великолепие было оплачено очками вклада — роскошь, от которой бросало в дрожь.
Эти зелья стоили в общей сложности девять тысяч очков вклада — сумма, способная вызвать у обычного техника уровня С зависть на полгода вперед.
А он собирался «выпить» их все за один день.
[Оповещение Системы: Обнаружено подключение Хозяина к (Псевдо) Магическому Артефакту «Летающий меч: Начальный тренажер-3».]

Комментарии

Загрузка...