Мечевой Град.
Особый город.
Благодаря Секте Божественного Меча и Лу Чанфэну Мечевой Град превратился в этакое «государство в государстве» для великого Даляна.
Или же можно сказать, что Далян предоставил уроженцам провинции Цзяннань последнее убежище.
Сейчас в Мечевом Граде скопилось слишком много народу.
Он буквально трещал по швам.
Чтобы справиться с гигантским наплывом переселенцев, за вход во Внутренний город драли баснословные деньги, да еще и взимали ежедневную плату за проживание.
Обычно в других городах порядки во Внешних стенах были куда мягче.
Но в нынешнем Мечевом Граде даже за вход во Внешний город приходилось выкладывать кругленькую сумму!
За пределами Внешнего города до самого горизонтов простиралось море наскоро сбитых лачуг.
Это зрелище превосходило даже лагеря беженцев, некогда облепившие столицу.
Раннее утро
Водные артерии за пределами Мечевого Града кишели лодками.
Суденышко с эмблемой Секты Святого Демона кое-как протиснулось в эту толкучку.
Железная Голова искусно вел лодку по каналам Мечевого Града. Выстояв длинную очередь, он наконец пришвартовался у причала во Внешнем городе.
— Уважаемый Лорд Демонической Секты, налог за швартовку у этого причала просто грабительский, — подал голос он. — Я пока отведу лодку подальше. Перед отъездом ищите меня в постоялом дворе прямо у пристани.
Лу Чанфэн слегка кивнул, растолкал Сюй Фаня, который все еще притворялся спящим, и сошел на берег в сопровождении трех учеников.
До начала Турнира Мечей в Мечевом Граде оставалось три дня, и на улицах то и дело мелькали меченосцы с длинными клинками на боку.
На лицах всех этих воинов застыло выражение тревожной спешки. Турнир проводился во Внутреннем городе, а обычному люду раздобыть туда пропуска было ой как непросто.
Шли слухи, что на черном рынке за один-единственный билет на состязания перекупщики заламывали цену в несколько десятков лянов серебра.
Ли Эрфэн даже пожаловался в чате Секты Святого Демона: «А Секта Божественного Меча зря времени не теряет, умеют же бабки делать!»
Разумеется, пятерке Лу Чанфэна не нужно было суетиться и скупать билеты.
В Мечевом Граде заседали тайные агенты Секты Святого Демона: они заранее забронировали жилье и подготовили для делегации Лу Чанфэна все необходимые верительные грамоты.
Пятеро путников только ступили на сушу...
...как к ним приблизился заурядный на вид мужчина средних лет.
— Приветствую вас, Лорд Демонической Секты и почтенные генералы демонов.
— Вот пропуска, которые я подготовил. Вообще-то, с вашим высоким статусом посланцев Секты Святого Демона раздобыть их не составляло труда — я лишь скромный курьер.
Лу Чанфэн легонько кивнул, забрал пять пропусков и раздал их спутникам.
— Я забронировал для вас комнаты на постоялом дворе «Удача» во Внутреннем городе. Вашим светлостям достаточно просто явиться туда с отрядом и назвать свои имена при заселении!
— Вокруг слишком много любопытных глаз, я пожалуй пойду! — мужчина средних лет крутанулся на месте и удалился без малейших колебаний.
Лу Чанфэн остался очень доволен. Всю эту сеть лазутчиков, раскинувшуюся по всему государству Сун и даже за его пределами в землях Даляна, организовал Ли Эрфэн. В крайнем случае ему изредка помогали генералы и лорды из Священного Града.
Нынче Ли Эрфэн ежедневно выкладывал в сектантском чате ценнейшую разведывательную информацию, добытую этими агентами.
Например, с кем Лу Чанфэн сражался в тот или иной день и каков был исход поединка.
Или о кадровых перестановках в высшем командовании далянской армии.
Или о налоговых реформах на территориях, подконтрольных Секте Глубинного Мрака.
Короче говоря, разведывательная сеть Секты Святого Демона разрослась до невероятных масштабов.
Лу Чанфэн радовался тому, каких высот им удалось достичь за столь короткий срок.
Ли Эрфэн и вправду оказался самородком. Решение пригреть его под крылом еще в Жунчжоу было одним из самых мудрых в жизни Лу Чанфэна.
Поскольку до турнира оставалось еще трое суток, Сюй Фань торопился поскорее добраться до постоялого двора, чтобы вновь изобразить крепкий сон и поддержать форму Духовного Тела.
Поэтому пятерка путников, лавируя в плотной толпе, двинулась напрямик к гостинице «Удача» во Внутреннем городе.
Предъявив пропуска, они миновали ворота Внутреннего города без уплаты пошлины.
К некоторому удивлению Лу Чанфэна, внутри Внутреннего города народу оказалось значительно меньше. Толчея, конечно, присутствовала, но в разумных пределах — здесь по крайней мере чувствовалась жизнь обычного населенного пункта.
На постоялом дворе «Удача» все номера были раскуплены, но стоило Вэй Хэ и остальным подойти к стойке и назвать свои имена, как услужливый хозяин тут же проводил их в отведенные апартаменты.
Хотя путь выдался неблизким, условия на пассажирском судне были очень комфортными.
Вэй Хэ и два его товарища не чувствовали ни малейшей усталости и, испросив у наставника разрешения, отправились поглазеть на достопримечательности Внутреннего города.
Лу Чанфэн ни капли не переживал за безопасность учеников: наконец, один из них являлся его собственным клоном.
Сюй Фань предпочел остаться в номере для уединенной медитации, чтобы сберечь силы перед грядущим турниром.
Лу Чанфэн, маясь от скуки и располагая свободным временем, тоже вышел на улицу, решив прогуляться.
В Мечевом Граде собралось немало давнишних знакомых из провинции Цзяннань, так что шанс встретить кого-то из прошлой жизни был очень высок.
И точно — едва он завернул за угол...
...как чей-то звонкий голос окликнул его: — Лу Чанфэн!
Путь ему преградила прекрасная молодая женщина.
Приглядевшись, Лу Чанфэн с удивлением узнал в ней бывшую святую деву Общества Тайхун — Хун Сянсян!
Она была облачена в обтягивающий наряд боевой искусницы, изящно подчеркивавший ее соблазнительные формы. Рядом с ней крутился мальчуган лет семи-восьми.
«Должно быть, это сын Чжао Синтяня, Чжао Сяосин», — мелькнуло в голове у Лу Чанфэна.
Он мысленно прикинул годы. Хун Сянсян и Чжао Синтянь поженились в тот год, когда ему самому исполнилось девятнадцать.
Нынешней весной Лу Чанфэну стукнуло двадцать шесть, так что Чжао Сяосину как раз около семи.
— Разве ты не лорд Секты Святого Демона? Какими судьбами в Мечевом Граде?
— А, поняла! Ты явился на Турнир Мечей!
Хун Сянсян подвела мальчика к Лу Чанфэну и заговорила с видом знатока.
— Сяосин, ну-ка быстро поприветствуй дядю!
— Дядя, — послушно сказал Чжао Сяосин.
Лу Чанфэн потрепал паренька по макушке и машинально вызвал его характеристики.
Имя: Чжао Сяосин
Костный каркас: Высший «А»
Талант: [Мечевая Жила]
Лу Чанфэн слегка изумился. И костный каркас, и талант этого малыша точь-в-точь повторяли отцовские.
— Малец... Одарен очень неплохо, — медленно проговорил Лу Чанфэн.
Хун Сянсян поджала губы: — Кости-то у него ладные, да вот боевой талант — просто беда. Я уж сколько лет пытаюсь обучать его технике ладоней, а он до сих пор азы усвоить не может.
Лу Чанфэн опешил: — Но ведь его отец славился искусством владения мечом. Почему ты не учишь его фехтованию?
Лицо Хун Сянсян при этих словах исказилось отвращением: — Не хочу, чтобы он имел хоть что-то общее с этим негодяем!
— И всё же... Куда запропастился этот Чжао Синтянь? — нахмурился Лу Чанфэн.
Глаза Хун Сянсян слегка покраснели: — Ты меня спрашиваешь? Я бы сама хотела это знать!
— С самого рождения Сяосина этот тип ни разу не соизволил показаться на глаза.
— Сначала я думала, что он просто занят. Год шел за годом — три, а теперь минуло уже целых семь!
— Даже во время далянского вторжения от него не донеслось ни единой весточки!
— Я давно поставила на нем крест.
Лу Чанфэн тихо вздохнул. «Сейчас Сянсян презирает Чжао Синтяня, но когда она кумпелировала в Цзяньчжоу, могла ли она представить, чем всё закончится?»
— Ребенок ни в чем не виноват. Не губи его дар, дай ему попробовать себя на мечах.
Наконец Лу Чанфэн не удержался от совета.
Услышав это, Хун Сянсян затуманилась сложным взглядом. Она прекрасно помнила, что стоящий перед ней мужчина некогда носил титул первого гения меча во всей провинции Цзяннань, да и пожалуй во всем государстве Сун.
И если уж сам Лу Чанфэн признавал за Сяосином талант к Пути Меча, значит, так оно и было.
Раньше она тешила себя надеждой, что мальчик просто не унаследовал отцовских способностей к фехтованию.
Но теперь...
— Сама я обучать его не стану, да и не умею. Чанфэн, может, возьмешь Чжао Сяосина в ученики? Ты же непревзойденный мастер меча! Если ты согласишься принять его, я готова на что угодно...

Комментарии

Загрузка...