У ворот Циньчэна.
Ли Сяо едва верил своим глазам, глядя на открывшееся перед ним величественное зрелище.
«Неужели эти шеренги солдат выстроились здесь, чтобы приветствовать меня?»
«Кажется, среди них есть даже те, кто достиг Сферы Превращения Сухожилий, верно?»
Ли Сяо сглотнул вязкую слюну. Затем он заметил свою старшую сестру в паланкине.
Ли Жунжун была сильно похожа на него. Она облачилась в тончайший шёлк, а её волосы украшали изысканные заколки и подвески.
Даже при самом лёгком макияже она выглядела ослепительно красиво. Неудивительно, что уездный судья Циньчэна положил на неё глаз.
Рядом с Ли Жунжун сидел пожилой мужчина лет шестидесяти. У него были благородные черты лица, столь характерные для семьи Хуа, и лёгкий налёт учёности, однако годы брали своё, и печать времени уже лежала на его облике.
Прежде чем Ли Сяо успел получше всё разглядеть, экипаж уже добрался до городских ворот.
— Ли Сяо, иди сюда!
Его сестра Ли Жунжун вышла из паланкина и поманила его рукой.
Ли Сяо поспешно выскочил из повозки. При воссоединении брата и сестры на глаза обоим наворачивались слёзы. Они обменялись коротким, трепетным объятием.
Спустя мгновение они наконец разомкнули объятия.
После этого Ли Жунжун затащила Ли Сяо внутрь паланкина.
Сначала Ли Сяо чувствовал себя очень неловко. Всё-таки он ехал в одном экипаже с самим уездным судьей целого города.
Но заметив, как шурин благосклонно махнул ему рукой, Ли Сяо пересилил себя и устроился внутри.
Пока процессия направлялась к резиденции, Ли Сяо оглядывал конвоировавших паланкин солдат и толпившихся по обочинам простолюдинов. В этот миг его сердце переполнилось незнакомым доселе чувством.
Пятерка из боевой школы Чанлэ наконец завершила своё задание.
Чувствуя себя на редкость расслабленно, товарищи собирались направиться прямо в школу боевых искусств Чанлэ, чтобы доложить об успешном выполнении поручения.
Глава охранного агентства «Громовой Удар» вместе с несколькими мастерами боевых конвоев поспешили выразить благодарность Вэй Хэ и остальной четвёрке.
Обменявшись любезностями, они попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны.
Глава охранного агентства «Громовой Удар» Чжао Лэй окинул взглядом оживлённый Циньчэн и почувствовал, что жизнь наконец-то полна надежд.
...
Войдя в Циньчэн,
Чжао Лэй тут же занялся поисками маклера, чтобы подобрать подходящее здание под их новую штаб-квартиру.
Агентству необходимо было открыться как можно скорее. Иначе их сбережения испарятся в мгновение ока, и они не продержатся и нескольких дней.
Один из мастеров конвоя предложил обратиться за помощью к Ли Сяо.
Долго колеблясь, Чжао Лэй отверг эту идею. На пограничном посту он успел хорошо раскусить характер паренька — Ли Сяо был человеком ненадежным.
Повсюду расспросив местных, Чжао Лэй выяснил, что в Циньчэне не притесняют беженцев с юга, подобных им.
К тому же, за умеренную плату можно было даже официально зарегистрировать семью в префектуре Юньян. Это оказалось куда лучше, чем он смел надеяться.
«Мы сможем обустроить свою жизнь в Циньчэне и без связей Ли Сяо!»
Чжао Лэй решительно отыскал маклера. На счастье, тот быстро нашёл подходящую недвижимость. И пусть она находилась на самом отшибе, для охранного агентства это не имело особого значения.
Успех охранного агентства зиждился на репутации и силе.
С полудня все сотрудники агентства принялись за уборку в новой штаб-квартире.
Совместный труд творит чудеса: к наступлению темноты помещение сияло чистотой.
На следующее утро, не дожидаясь изготовления заказной вывески, на что потребовалось бы еще несколько дней, агентство официально открыло свои двери. Чжао Лэй велел запустить несколько длинных гирлянд праздничных хлопушек.
Им улыбнулась удача: в тот же день кто-то сделал заказ, привлеченный низкими расценками агентства.
Груз предстояло доставить в самую глубь префектуры Юньян.
Земли между Циньчэном и Жунчэном раньше служили естественной границей между префектурами Цзяннань и Юньян. Лу Чанфэн некогда уже хаживал по этой дороге.
Но теперь, когда Циньчэн вошёл в состав префектуры Юньян,
люди начали прокладывать торговые пути через этот край, некогда славившийся частыми нападениями демонических зверей.
Охранному агентству приходилось выбирать именно этот кратчайший маршрут.
Чжао Лэй собирался лично возглавить первые несколько конвоев, чтобы как следует разведать дорогу.
В тот же миг в агентство пожаловал старый знакомый.
В сопровождении целого отряда личных телохранителей-солдат появился никто иной, как Ли Сяо!
Хотя прошло всего два дня, Ли Сяо уже щеголял в роскошных одеждах, от одного вида которых веяло богатством.
У его бедра висел длинный меч, рукоять и ножны которого были богато инкрустированы драгоценными каменьями.
Стоило Ли Сяо увидеть главу агентства, как его брови сошлись на переносице: — Чжао Лэй, почему ты не сказал мне, что подыскиваешь новую штаб-квартиру?
Чжао Лэй не придавал значения тому, что Ли Сяо обращается к нему без уважения по имени, но несколько стоявших рядом прямолинейных мастеров конвоя уже нахмурились от гнева.
Чжао Лэй сложил руки в приветственном жесте: — Мы не хотели утруждать молодого господина Ли. Мы сами нашли это место, и нам здесь вполне хватает.
— Эй? Не зови меня молодым господином Ли, зови просто Ли Сяо. Чжао Лэй, ты ведь так хорошо заботился обо мне в агентстве, даже перевел из мальчишек на побегушках в официальные ученики.
— Я просто обязан тебе помочь. Давай так: я прикажу людям подыскать вам местечко получше. Как только найдут, бросите эту лачугу и переедете. Не переживай, я устрою вас в самом центре Циньчэна! Отныне охранное агентство «Громовой Удар» станет одним из лучших в городе.
Заявил Ли Сяо таким тоном, будто уже всё за всех решил.
Чжао Лэй горько усмехнулся. Ему хотелось отказаться, но он боялся ударить в грязь лицом перед Ли Сяо, поэтому выдавил из себя: — Ну... Раз так, премного благодарны, молодой господин Ли.
— Пустяки! — сияя от гордости, бросил Ли Сяо.
И широко шагая, удалился.
Едва он скрылся из виду, как некоторые мастера конвоя не выдержали: — Ишь задрал нос этот павлин Ли Сяо!
— Точно! Выскочка, прикрывающийся юбкой сестры. Сам ведь ходил у вас в учениках, глава, а теперь смеет звать вас по имени!
Чжао Лэй поднял руку, призывая подчиненных к тишине: — Хватит. Теперь его положение при дворе совсем иное. Нам еще жить и зарабатывать в Циньчэне, так что следите за своими языками и манерами.
— И если Ли Сяо действительно сможет подобрать нам помещение получше, это будет только на руку, — добавил Чжао Лэй.
Время пролетело незаметно, и наступил следующий день.
Стоило признать, связи Ли Сяо работали безотказно. Уже на следующий день в «Громовой Удар» явился чиновник из уездной управы и прямо в руки вручил им договор, предлагая обменять их нынешнее пристанище на шикарную усадьбу на центральной улице Циньчэна.
— Если бы не уважение к нашему господину судье, такая недвижимость никогда бы не досталась сброду вроде вас, приезжих чужаков, — процедил чиновник из управы.
Чжао Лэй вежливо закивал. Он принял договор, но стоило ему заглянуть в бумаги, как его лицо мгновенно перекосилось.
— Тридцать тысяч таэлей серебра?!
— Но... У нас отроду не водилось столько денег! — вскричал ошарашенный Чжао Лэй.
После всех притеснений и поборов в Даляне, а также немалых трат на столь долгий путь, Чжао Лэй физически не мог позволить себе подобную сумму.
— Чего? Не можете заплатить? Вы что же, вздумали шутить с городской управой?!
— Если бы не личная просьба молодого господина Ли, стал бы я лично тащиться сюда и возиться с вашей регистрацией?! — взвился чиновник, не веря своим ушам.
— Мы... Мы и впрямь не сможем наскрести столько серебра... — Место, безусловно, было роскошным, но охранному агентству оно оказалось явно не по карману.
— Детский сад!
— Я всё расскажу молодому господину Ли! Это просто возсмутительно! — Разъяренный чиновник резко развернулся и вылетел за дверь.
Сердце Чжао Лэя нехорощо ёкнуло. Он попытался остановить зарвавшегося чиновника, но тот шагал с такой бешеной скоростью, что его и след простыл.
Дрные предчувствия Чжао Лэя не обманули.
Не прошло и получаса, как во двор охранного агентства «Громовой Удар» ворвался целый отряд вооруженных стражников из уездной управы.
— Чжао Лэй из охранного агентства «Громовой Удар»! Вы арестованы по обвинению в мошенничестве при заключении сделки с недвижимостью. Что вы на это скажете?
Чжао Лэй уже было заговорил, но вовремя жестом остановил бросившихся к нему мастеров конвоя. — Мне нечего сказать.
— Тогда отправляйся с нами. Хм, сметь перечить молодому господину Ли! Да знаешь ли ты, что он теперь любимец самого судьи Хуа?!
Стражники скрутили Чжао Лэя и увели с собой.
А оставшиеся позади мастера конвоя метались в панике, не зная, что и делать...

Комментарии

Загрузка...