— Отправишься с обозом в армию боевых искусств — пушечным мясом будешь! Ха-ха!
ХЛЮПЬ.
Командир отряда от души заливался смехом, как вдруг почувствовал, что перед глазами мелькнула черная полоса. Он схватился за горло и в мучениях рухнул на землю.
Это был Вэй Хэ: терпение его лопнуло, он выхватил меч и прикончил негодяя.
— Ты вздумал бунтовать?!
— Живо зовите на помощь!
Увидев, что Вэй Хэ убил человека, остальные солдаты смертельно бледнели от страха.
Вэй Хэ шагнул вперед, пустив в ход технику Меча Бури. Серией молниеносных ударов он одному за другим снес головы всем четырем солдатам.
В аптеке «Ицао» мгновенно воцарилась мертвая тишина. Подмастерья остолбенели.
Первым опомнился Вэй Чунь. — Будь что будет. Вэй Хэ, принеси шкатулку из моей комнаты. Раздадим всем выходное пособие. Бегите отсюда, все вы.
Вэй Хэ вытер меч и послушно принес дедушке шкатулку.
Они по очереди выдали подмастерьям причитающиеся деньги.
Схватив монеты, ученики, разумеется, и помыслить не смели о том, чтобы поднять тревогу. Они бросились врассыпную из «Ицао», словно спасаясь от самой смерти.
— Дедушка, давай отправимся в Циньчэн.
— Я больше ни дня не выдержу в Цзянчжоу. Мастер Лу сейчас в Циньчэне. Из старой дружбы он наверняка позаботится о нас, если мы приедем туда, — сказал Вэй Хэ.
— Но... Ведь это демоническая Секта Священного Демона... — Вэй Чунь всё еще сомневался. Воспоминания о том, как ученик Секты Демона Обжорства по имени Линь Е пожирал людей прямо в Цзянчжоу, были еще слишком свежи в его памяти.
Он всегда с опаской относился к сектантам.
— Дедушка, ну что за наивность! Какое нынче время на дворе? Кого волнует, где Путь Демонов, а где Путь Праведности?
— По мне так главное — выжить.
— Мы едем в Циньчэн! Я уже договорился с лодочником. Можем отправляться в любую минуту!
Юный Вэй Хэ еще недавно почувствовал неладное в атмосфере Цзянчжоу и заблаговременно разузнал, как можно отсюда выбраться.
— Ну хорошо... Мастер Лу должен нас приютить, — наконец решился Вэй Чунь.
Вэй Хэ тут же собрал вещи и вывел деда из аптеки.
Они заперли парадную дверь и повесили табличку «Закрыто» — это должно было на какое-то время скрыть спрятанные внутри тела.
Дед с внуком вышли из зала на главную улицу.
Подняв головы, они увидели, что на Улице Пяти Коней повсюду развеваются белые погребальные флаги.
Трудно было сыыскать хоть одну школу боевых искусств, на которой не трепетало бы белое полотнище.
В сложившихся обстоятельствах школы боевых искусств с Улицы Пяти Коней пострадали от принудительной мобилизации сильнее всего.
Всё потому, что школы боевых искусств проще всего прижать к ногтю. У них не хватало мастеров сферы Перерождения, способных заступиться за них, зато в избытке водилось бойцов низших и средних ступеней.
Под давлением армии боевых искусств префектуры Цзяннань у них оставался лишь один выбор: либо на передовую, либо за решетку.
Армия боевых искусств префектуры Цзяннань уже давно перестала быть силой, которой правитель префектуры Хун Ин мог командовать единолично.
По мере того как разворачивалась война, эта армия превратилась в конгломерат различных влиятельных кланов и школ со всей префектуры.
Пять крупных дивизий обзавелись собственными группками интересов.
Центральная армия Цзяннани, к примеру, полностью плясала под дудку Секты Божественного Меча.
Нынешний Цзянчжоу больше не был процветающим уголком: растерзанный войной, он превратился в живое Чистилище.
Шагая вперед, дед и внук то и дело встречали на улицах толпы беженцев.
В основном это были жители городов, павших под натиском врага.
Все они стекались в Цзянчжоу — главный город префектуры. Если падет и он, простым людям больше некуда будет бежать.
Вэй Хэ поспешно привел деда к пристани.
Там он отыскал смуглого капитана судна.
— Старина Хэй, нас всего двое — я с дедушкой. Нам нужно срочно убраться из Цзянчжоу. Направление неважно, лишь бы уплыть как можно скорее.
— Повезло тебе, парень. Как раз сейчас отходит судно в префектуру Синьшань.
Вэй Хэ кивнул, заплатил за проезд и вместе с Вэй Чунем быстро поднялся на борт.
В трюме было тесно и воняло, но делать было нечего. Если бы убийства в аптеке раскрылись, им с дедом не сдобровать.
«Эх, до чего же докатилась жизнь Покорителя Доменов», — не удержался от бормотания Вэй Хэ, когда нос ему защипало от удушливого смрада.
— Ты что-то сказал, Вэй Хэ?
— Кхе-кхе, ничего. Сначала выберемся из Цзянчжоу, а потом направимся в Циньчэн под крылышко к мастеру Лу.
«Судя по тому, как меняется мир, Секта Священного Демона явно идет к полному объединению земель».
«Хорошо иметь сильного покровителя. Пристроюсь пока к мастеру Лу, а там подожду удобного момента, чтобы сделать свой ход».
...
Управа префектуры Цзянчжоу.
Лицо Хун Ина осунулось и выглядело изнуренным.
Будучи правителем префектуры, он обладал куда большим объемом информации, и вся она говорила об одном: Цзяннань исчерпала свои пределы.
«Нам не победить. Мы больше не в силах держаться».
Совокупная мощь иноземцев Далянь была слишком велика. Запасы и силы, что Цзяннань накапливала годами, жестокая война постепенно истощила до самого дна.
— Эх... — Хун Ин тяжело и протяжно вздохнул.
Стоявший рядом седовласый старик не находил слов утешения.
— Правитель, мы сделали всё, что было в наших силах. Может... Эвакуируем Цзянчжоу?
— С фронта вести пришли. Вчера Ли Цзундао и Пэй Юаньши сошлись в очередной великой битве.
— Судя по всему, на этот раз Ли Цзундао чуточку отстал.
— Центральная армия Цзяннани — наш последний рубеж обороны на подступах к городу. Если это правда, боюсь, через несколько дней авангард иноземцев Далянь уже будет у ворот...
Хун Ин прекрасно понимал, что управляющий прав.
Но...
Хун Ин горько усмехнулся: — Эвакуировать? Куда же нам эвакуироваться?
И правда. К западу от Цзяннани простирались земли Пути Демонов в префектуре Синьшань. К северу проход в столичный регион перекрывала Секта Священного Демона.
А войска Далянь продолжали безжалостное наступление.
Для него, принца Великой Сун, больше не осталось спасительного прибежища.
— Есть одно место, правитель. На юге лежит небольшой остров. Я велел своим людям обустроить там усадьбу, пережить лихолетье нам хватит, — наконец выговорил сквозь зубы седовласый старик, открывая свою тайну.

Комментарии

Загрузка...