Пока вор уходил от погони, его тело и внешность непрерывно менялись. Стоило ему сбросить верхнюю одежду, как он тут же превращался в человека с совсем другим лицом.
Его бесконечные перевоплощения в сочетании с умением растворяться в толпе и сбивать преследователей с толку поистине завораживали.
Любой другой на месте преследователей давно бы потерял его из виду или погнался за подставным лицом.
Но, на беду вора, сегодня в деле участвовал Лу Чанфэн.
Лу Чанфэн был настоящим кошмаром для этого мастера перевоплощений: как бы тот ни менял личины, Чанфэн неизменно вычислял его с абсолютной точностью.
Наконец, ни у кого из присутствующих не было такого Дара, как у этого хитреца.
Лу Чанфэн брал цель на мушку, выкрикивал приметы новой внешности воришки, и ученики Ассоциации Тайхун тут же устремлялись вперед.
Наконец, с искаженным от ужаса лицом вор был прижат к земле двумя Семицветными учениками Ассоциации Тайхун.
Семицветные ученики являлись главными экспертами Ассоциации Тайхун, и каждый из них был Мастером боевых искусств в Сфере Очищения Костей.
Разобраться с каким-то жалким Великим Мастером боевых искусств было для них сущим пустяком.
Один из Семицветных учеников шагнул вперед и запечатал меридианы вора.
— Не убивайте меня! Священный камень у меня в кармане! — завопил воришка, замаскированный под простого крестьянина.
Лу Чанфэн запустил руку во внутренний карман его одежды и, конечно же, нащупал Священный камень, источавший слабое темное сияние.
— Странно. У Верховного Жреца есть особая связь со Священным камнем.
— Почему же он не мог почуять его, когда камень был у тебя?
Лицо крестьянина скривилось в самодовольной гримасе: — Этот кошель сшит из Шелка Тысячи Перьев. Он от природы глушит любые ауры.
Услышав это, Лу Чанфэн не стал раздумывать. На глазах у всех учеников Ассоциации Тайхун он забрал кошель из Шелка Тысячи Перьев у псевдокрестьянина и сунул его в собственный карман.
— Спасибо за пояснение. Эту вещь я оставлю себе.
Крестьянин вытаращил глаза от изумления: — Я же уже вернул вам Священный камень! Как ты смеешь забирать мои личные вещи?! Ты вообще знаешь, кто мой учитель?!
Лу Чанфэн с любопытством поинтересовался: — И кто же твой учитель?
— Мой учитель — Бог Воров Тэн Циншань! А ну отпустите меня!
«Бог Воров Тэн Циншань?»
Глаза Лу Чанфэна слегка сузились.
«Этот Бог Воров — персонаж очень и очень заметный».
«Конечно, до легендарных небожителей с [Небесного Списка] он не дотягивал».
«Зато в [Земном Списке] он занимал очень высокое, восьмое место. Он прославился больше ста лет назад, и его истинная сила к настоящему моменту наверняка превзошла Сферу Очищения Костей».
«Основные подвиги Бога Воров пришлись на прошлый век. В годы расцвета не было на территории всего Государства Сун такого места, куда бы он не осмелился залезть».
«Слагаемые о нем легенды для современных слушателей звучат почти как сказки».
— Мне плевать, твой ли учитель Бог Воров или кто-то еще!
— С Ассоциацией Тайхун шутки плохи!
Раздался зычный голос Верховного Жреца.
Верховный Жрец не участвовал в погоне изначально, опасаясь за свой статус и достоинство, и прибыл на место лишь сейчас.
— Верховный Жрец, этот негодяй полон фокусов. Если бы не зоркий глаз мастера Лу, он бы ускользнул от нас, — доложил один из Семицветных учеников.
Верховный Жрец благодарно кивнул Лу Чанфэну.
Лу Чанфэн вернул Священный камень Верховному Жрецу и спросил: — Верховный Жрец, что вы планируете с ним делать?
Верховный Жрец задумчиво посмотрел на вора. Похоже, принять решение ему было непросто.
Наконец, если наставником этого парня действительно являлся Бог Воров, то суровое наказание могло навлечь на них месть преступника, чего Жрец сильно опасался.
Речь шла о небожителе из [Земного Списка], прославившемся больше века назад. Верховный Жрец не смел проявлять беспечность: во всей Ассоциации Тайхун едва ли нашелся бы тот, кто смог бы противостоять Богу Воров.
С другой стороны, после столь громких заявлений отпустить паренька просто так он тоже не мог.
— Верховный Жрец, у меня есть предложение, — подал голос Лу Чанфэн.
Верховный Жрец посмотрел на него: — Послушаем. «Чуть не забыл, — пронеслось у него в голове. — Покровитель, стоящий за ним, скорее всего, легенда из [Небесного Списка]».
Лу Чанфэн предложил: — Почему бы как наказания не отправить его на три года служить разнорабочим в мой Зал боевых искусств?
Поразмыслив пару секунд, Верховный Жрец кивнул: — Отличная мысль.
«Так удастся наказать воришку и сохранить лицо Ассоциации Тайхун, а заодно переложить возможные проблемы с Богом Воров на плечи Лу Чанфэна».
«Поступать так с юным другом было немного бессовестно, но ничего не поделаешь. У него мощный покровитель, а значит, он уверен, что справится с Богом Воров. Иначе бы он не вызвался сам».
«Да, именно так» — мысленно подтвердил собственную правоту Верховный Жрец.
— Проклятье! Три года? Вы хотите, чтобы я, великий Святой Воров, три года горбатился у вас слугой?! — возмутился лежавший на земле крестьянин.
При этих словах все взгляды снова скрестились на нем.
В голове Лу Чанфэна промелькнула догадка, и он с издевкой сказал: — Так ты и есть тот самый нашумевший Святой Воров? Разве до меня не доходили слухи, что в прошлом году ты умыкнул нижнее белье наложницы самого главы поместья?
— Может, нам просто сдать его главе поместья Хюну? Интересно, каково придется этому пареньку под его «заботливым» присмотром?
Лжекрестьянин зябко передернул плечами. «По правде говоря, та история была сплошным недоразумением».
«Но факт оставался фактом: это действительно произошло. Это было одно из его самых громких „произведений искусства“ когда он вошел в мир боевых искусств в звании Святого Воров».
«По этот день сказители на каждом углу с огромным удовольствием пересказывали эту байку».
«Ходили упорные слухи, будто у Святого Воров и наложницы главы поместья был бурный роман».
«Говорили, что хозяин поместья пришел в ярость, и его некогда любимая наложница вмиг впала в немилость».
— Год! Я буду вашим слугой всего один год! И давайте замнем это дело!
— Только не давите на меня. Я не шучу, мой учитель реально Бог Воров!
— А взамен вы никому не расскажете, что я — Святой Воров!
«Если моя личность Святого Воров не раскроется, моя репутация непобедимого мастера останется безупречной».
— Год? Ладно. Считай, легко отделался, — согласился кивком Лу Чанфэн.
«Одного года вполне хватит, чтобы скопировать Дар [Превращения] у этого Святого Воров и довести его слиянием до Высшего ранга».
«Такой Дар — просто находка для грабежей, убийств и тихого отступления».
«Освоив его, я смогу комбинировать его с другими боевыми талантами. Без труда стану играть разные роли в одиночку и проворачивать тайные делишки в мире боевых искусств».
Затем Лу Чанфэн повернулся к Верховному Жрецу: — Дорогой друг, вы же знаете, моя собственная сила невелика. Если после вашего ухода этот тип решит нарушить слово и сбежать, я не смогу его остановить. Нет ли какого-нибудь способа держать его под жестким контролем?
Верховный Жрец на секунду задумался, а затем достал из кармана небольшой флакончик с пилюлями.
— Это тайное лекарство нашей Ассоциации Тайхун. Оно называется Радужное Семя.
— Заставь его проглотить его. Ему потребуется принимать по одной дозе противоядия каждый месяц, иначе его разум разрушится и он превратится в слюнтяя-идиота.
— После года непрерывного приема противоядия действие Радужного Семени автоматически прекратится.
Лу Чанфэн принял Радужное Семя с огромной радостью: — Просто идеально!
— А ну открой рот, Святой Воров! — приказал Лу Чанфэн, глядя на псевдокрестьянина.
Лицо вора выражало крайнюю степень нежелания. Но в окружении экспертов Ассоциации Тайхун и с запечатанными меридианами ему оставалось лишь медленно приоткрыть рот.
Лу Чанфэн щелчком отправил Радужное Семя прямо в глотку пленнику. Убедившись, что тот проглотил пилюлю, а Верховный Жрец подтвердил начало действия лекарства, он велел Семицветным ученикам поднять вора на ноги.
— На всякий случай я буду ежемесячно присылать противоядие в твой Зал боевых искусств. Так что, юный друг, можешь ни о чем не беспокоиться, — заботливо добавил Верховный Жрец.
Лу Чанфэн сложил руки в знак благодарности и проводил взглядом членов Ассоциации Тайхун, которые стройными рядами покидали место событий.
Вскоре остались лишь Лу Чанфэн и незадачливый вор. Чанфэн повернулся к нему: — Ты не собираешься принимать свой истинный облик?

Комментарии

Загрузка...