День Нового года.
С неба густыми, тяжелыми хлопьями падал снег.
И все же во Внутреннем городе царило невероятное оживление: улицы были заполнены жителями, которые с подарками спешили навестить друзей и родных.
Поскольку семья Ван была самым могущественным благородным родом в городе Фэн, поток гостей, желавших засвидетельствовать им почтение, казался бесконечным.
Лу Чанфэн накинул соломенный плащ, чтобы укрыться от снега, и вывел лошадь из поместья принца.
Сначала он заглянул в лавку благовоний и свечей, чтобы купить ритуальные деньги и курительные палочки.
После этого он направился к Горе Могил во Внешнем городе.
Прибыв к могиле Чжан Дэшэна, Лу Чанфэн с удивлением обнаружил там знакомое лицо.
Это был его бывший старший брат, Сыма Мин.
Сыма Мин, потерявший руку, уснул прямо перед могилой Чжан Дэшэна.
Рядом с ним валялось несколько пустых кувшинов из-под вина.
Сыма Мин не пришел на похороны Чжан Дэшэна. Возможно, он чувствовал себя слишком пристыженным из-за своей увечной руки, чтобы провожать учителя в последний путь.
Лу Чанфэн слегка покачал головой, возжег благовония у могилы Чжан Дэшэна и сжег немного ритуальных денег.
Поколебавшись мгновение, Лу Чанфэн достал сверток с мясом Небесного шелкопряда и спрятал его за пазуху Сыма Мина.
Затем Лу Чанфэн развернулся, вскочил в седло и уехал.
Он прибыл в заранее оговоренный ресторан.
Чуньчжу уже подготовила мясо Небесного шелкопряда.
Лу Чанфэн вкратце объяснил, что ему нужно отправиться в Лочэна, и в ресторане между ними неизбежно возник момент близости.
После этого Чуньчжу все еще была немного разочарована.
Причиной тому было нежелание Лу Чанфэна заводить с ней ребенка.
— Не бери в голову. Сейчас не лучшее время для детей.
— Как только все утрясется, мы сможем завести целую ораву, без проблем.
Утешив Чуньчжу, Лу Чанфэн вернулся в поместье принца. Он проводил время за практикой техники сабли «Ковка тела Фэнтянь», терпеливо ожидая назначенного часа.
Рано утром третьего дня Нового года Лу Чанфэн, как и было условлено, появился у главных ворот поместья принца.
Лу Чанфэн, чей рост превышал два метра, нес за спиной три вида оружия.
Первым был огромный тяжелый палаш из чугуна весом в двести цзиней.
Вторым — длинная сабля из рафинированной стали.
И последним — сокровище, длинный меч «Осенняя вода».
Вскоре подоспел старик Ло.
Он с изумлением разглядывал оружие за спиной Лу Чанфэна, но не стал задавать лишних вопросов.
Последними прибыли Ван Юэ и ее младший брат.
Юноша рядом с Ван Юэ был ее родным братом, Ван Шао.
Лу Чанфэн бросил на него взгляд, оценивая Кость Корня и талант Ван Шао.
[Имя: Ван Шао]
[Кость Корня: Средний класс B]
[Талант: Средний уровень таланта (Фехтование)].
Средний уровень таланта к фехтованию. У него действительно были задатки мечника.
Ван Юэ не лгал.
Если он сможет вступить в секту Меча Сюаньюань, то в будущем у него есть все шансы стать выдающимся мастером меча.
— Тогда в путь!
— В этой поездке всё будет зависеть от наших двух сопровождающих защитников!
— Пустяки! — отмахнулся старик Ло.
Четверо путников тронулись в путь, подгоняя лошадей.
Лу Чанфэн впервые покинул Фэнчэн.
Снегопад прекратился. Скакать под тёплым зимним солнцем было по-своему приятно.
Они следовали по вымощенной камнем дороге.
По пути им всё ещё попадалось множество беженцев.
Эти люди бежали из трёх префектур, расположенных ещё дальше на западе.
Там царил куда больший хаос, чем в префектуре Циншань. По крайней мере, в Циншане установилось некое подобие равновесия между тремя силами.
А в трёх западных префектурах не утихали кровопролитные сражения. Секты и семьи боевых искусств возвышались и гибли одна за другой — истинную картину мира, погрузившегося в смуту.
Их целью были либо глубины префектуры Юньян, либо север, в сторону столичного региона. Другие же просто оседали на месте, возводя лачуги и надеясь основать деревни в поисках стабильности...
Четвёрка ехала до самого полудня, прежде чем остановиться на короткий отдых.
Затем они продолжили путь и к вечеру добрались до небольшого городка, где планировали заночевать, и спешились.
Дорога прошла без происшествий.
Одного взгляда на эту четвёрку было достаточно, чтобы понять: перед ними могучие мастера боевых искусств.
Особенно это касалось двухметровых фигур Лу Чанфэн и старика Ло.
Какой безумный бандит осмелился бы связаться с ними?
Ночь в городской гостинице прошла спокойно.
На следующий день они, как и планировалось, возобновили путь и к сумеркам прибыли в Лочэна.
Врата секты Меча Сюаньюань располагались на горной вершине в тридцати ли к северу от Лочэна.
Четверо решили переночевать в Лочэне, а утром отправиться к вратам секты.
В отличие от Фэнчэна, Лочэн не делился на внутренний и внешний город. Будучи главной базой секты Меча Сюаньюань, он был куда богаче и процветающее.
Границы города неоднократно расширялись, и теперь он мог вместить несколько миллионов человек.
Лочэн находился далеко от хаоса префектуры Циншань. Хотя местные жители знали о нестабильной обстановке в стране Сун, под защитой секты Меча Сюаньюань они не чувствовали дыхания смуты.
«В такой обстановке, — подумал Лу Чанфэн, — если префектура Юньян действительно погрузится в хаос...»
«...секта Меча Сюаньюань сможет в мгновение ока взять контроль над Лочэном и поднять восстание, а горожане поддержат их».
— На следующее утро.
Четверо собрались и верхом направились к месту в тридцати ли к северу от Лочэна.
У подножия горы они отчётливо увидели исполинскую каменную скульптуру длинного меча, возвышавшуюся на пике.
Дыхание Ван Шао участилось; было видно, что он охвачен сильным волнением.
— Вперёд!
Четверо начали подъём по извилистым каменным ступеням.
На полпути они наткнулись на приёмный павильон.
Внутри несколько учеников секты Меча Сюаньюань упражнялись в фехтовании.
Лу Чанфэн бегло осмотрел их. У всех этих учеников, дежуривших в приёмной, костяк был класса B+. Один даже обладал костяком класса А- и талантом к технике меча низкого ранга.
Заметив группу Лу Чанфэна, один из учеников вышел вперёд, чтобы поприветствовать их.
— Добро пожаловать, гости. Какое дело привело вас в нашу секту?
Ван Юэ сложила руки в приветственном жесте и ответила: — Мы прибыли в секту Меча Сюаньюань ради моего младшего брата.
Она указала на Ван Шао. — Мой брат обладает выдающимся талантом к Пути Меча и желает вступить в вашу почтенную секту.
— Мы из семьи Ван из города Фэн.
Ученик, отвечавший за приём, был проницателен. Даже без уточнения Ван Юэ он понимал: тех, кого сопровождают эксперты стадии Закалки Сухожилий, не могут быть простыми людьми.
К тем, у кого есть статус и поддержка, отношение было соответствующим.
Поэтому он сказал: — Обычно секта Меча Сюаньюань набирает новых учеников каждую весну. Период регистрации ещё не начался.
— Однако я вижу, что вы проделали долгий путь и искренни в своих намерениях. Я представлю вас, но получится ли у вас вступить — не мне решать.
Лицо Ван Юэ просияло. — Огромное спасибо, юноша!
— Не стоит благодарности.
Ученик перекинулся парой слов со своими товарищами и повёл группу Лу Чанфэна вверх по горе.
На вершине открылась величественная архитектура секты Меча Сюаньюань, источающая простую, древнюю ауру секты с тысячелетней историей.
Общая мощь секты Меча Сюаньюань входила в десятку сильнейших среди всех сект страны Сун.
Лу Чанфэн заметил, что глаза старика Ло увлажнились. Эта картина явно пробудила в нём старые воспоминания.
Ученик провёл Ван Юэ и остальных в гостевой зал.
Вскоре оттуда вышел распорядитель секты Меча Сюаньюань — мужчина лет сорока с небольшим.
Лу Чанфэн бросил на него взгляд. У того был костяк класса А- и талант к технике меча низкого ранга.
Этот распорядитель также находился на стадии Закалки Сухожилий.
— Семья Ван из города Фэн, значит? Кто из вас хочет вступить в мою секту Меча Сюаньюань? — тон распорядителя был довольно высокомерным.
Поскольку они просили об одолжении, Ван Юэ не смела выходить из себя. Как только она собралась заговорить, Ван Шао поднялся первым.
— Старший! Это я хочу вступить в секту Меча Сюаньюань!
Распорядитель окинул Ван Шао оценивающим взглядом и бросил: — Подойди сюда.
Ван Шао шагнул вперёд. Распорядитель провёл руками по телу юноши, проверяя его костяк, а затем нахмурился: — Ты думаешь, секта Меча Сюаньюань принимает всякий мусор?
При этих словах лицо Ван Шао побледнело, а Ван Юэ глубоко смутилась.
Ван Юэ всё же нашла в себе силы глубоко вздохнуть и произнести: — Старший, разве секта Меча Сюаньюань не ценит талант к Пути Меча превыше всего?
— Хм. Талант к Пути Меча — вещь эфемерная, её невозможно проверить. Кто знает, есть он у него на самом деле или нет? Зато я вижу, что его костяк оставляет желать лучшего.
— Вам следует уйти. Если так уж хотите вступить в секту Меча Сюаньюань, дождитесь весны и участвуйте во вступительных испытаниях. Если он пройдёт тест, то, разумеется, сможет присоединиться.
Распорядитель развернулся, собираясь уйти.
В этот миг раздался голос: — Малыш Хэйцзы, кто научил тебя быть таким высокомерным?

Комментарии

Загрузка...