— Две чистые, еще не оскверненные печатью рунические камни святой ступени.
Голос Линь Чуаня звучал ровно, подобно глади заброшенного пруда.
Услышав названную цену, Су Ваньцин судорожно втянула в себя воздух.
В ее холодных, по-птичьи хищных глазах на мгновение мелькнула тень тяжелой внутренней борьбы.
Рунические камни святой ступени!
Сокровища невиданной мощи, способные выдержать начертание сакральных письмена! Каждое из них стоило целого состояния, за них отдавали бы любые богатства.
Звериное ядро этого черношуйчатого демонического тигра, бесспорно, ценно, но на рынке за него вряд ли выручишь больше сорока миллионов звездных монет.
А тут – две святые реликвии, чья начальная цена на аукционах исчислялась ста миллионами!
К тому же это был редчайший товар, на который вовсе не существовало открытой цены – днем с огнем не сыщешь!
Этот старший, без сомнений, заломил цену не моргнув глазом.
И все же...
Если отца не исцелить, их род неизбежно скатится в пропасть забвения и рухнет.
Су Ваньцин решительно подавила последние сомнения, загнав их глубоко в душу.
— Будь по-варски! — Она до крови прикусила нежную губу и тяжело кивнула:
— Младшая согласна!
Заметив, сколь решительно и без тени сожаления она дала согласие, Линь Чуань окинул ее одобрительным взглядом.
Вовсе не ради грабежа он затеял этот торг; ему просто хотелось испытать волю и характер юной госпожи рода Су.
Да и к тому же хотелось избавиться от лишней хлопотной волокиты с поисками аукционного дома.
— Я не собираюсь обижать ваш род, — спокойно произнес Линь Чуань. — За это ядро вы отдадите мне два камня, но в придачу получите мое слово.
— Если в будущем ваш род Су столкнется с бедой, которую не в силах одолеть своими силами, я вмешаюсь и нанесу удар.
Стоило этим словам сорваться с его губ...
Су Ваньцин затрепетала всем телом отхлынувшей от сердца волны благоговейного ужаса!
Его слово!
Обещание таинственного исполина, способного одним ударом меча стереть с лица земли царя зверей пика пятой ступени!
Разве можно измерить ценность такого посула какими-то деньгами? Она превосходила любые сокровища мира, ее невозможно было оценить!
Это уже не простая купля-продажа – это была поистине царская милость, свалившаяся прямо с небес!
— Благодарю старшего! Младшая Су Ваньцин от лица всего клана Су кланяется за столь великую милость! — охваченная исступленным трепетом, она вновь рухнула на колени, касаясь лбом холодного пола.
— Хватит, веди.
— Слушаюсь, старший.
Шумная процессия тронулась в обратный путь, направляясь в сердце Лочэна.
Родовое гнездо Су представляло собой не какой-нибудь заштатный старинный особняк, а исполинский небоскреб высотой более трехсот метров, горделиво возвышавшийся в самом центре делового квартала – знаменитую Сускую башню.
Целое гигантское здание целиком и полностью принадлежало их клану.
Внутреннее убранство поражало воображение показной роскошью: каждый уголок источал неповторимую гармонию высоких технологий и классической эстетики.
Впрочем, Линь Чуань лишь лениво скользнул по сторонам равнодушным взглядом, и тотчас интерес угас.
В прошлой жизни ему довелось повидать столько божественных чертогов и небесных дворцов, что показной лоск клана Су в его глазах не стоил и ломаного гроша.
Су Ваньцин, разумеется, заметила это пренебрежение, отчего благоговейный трепета перед загадочным гостем в ее сердце лишь окреп.
— Я подниматься не стану, поторопись принести мне рунические камни.
— Как прикажете.
Су Ваньцин вошла в персональный скоростной лифт и взмыла к самому гребню небоскреба, на верхний этаж.
Там располагались покои старейшин и зал для тайных совещаний.
— Отец, я добыла ядро!
— Что? Уже раздобыла?!
Су Ваньцин протянула тяжелую сферу, источающую мощные волны звериной энергии, главе клана – своему отцу Су Чжэньнаню, который уже битый час ждал её в тревожном напряжении.
Тот поймал ядро в ладони и, ощутив мощный пульс скрытой в нем жизненной силы, расплылся в счастливой улыбке:
— Прекрасно! О небеса! С этой штукой моя старая рана наконец-то затянется!
Он с гордостью взглянул на дочь, и в его глазах заплясали искры отцовской гордости:
— Ваньцин, на сей раз ты сослужила роду великую службу!
Девушка тут же в подробностях, ничего не утаивая, пересказала ему всё, что произошло.
Но стоило упомянуть, что платой за трофей стали два камня святой ступени вдобавок к обещанию личной помощи, как брови Су Чжэньнаня тотчас сошлись на переносице!
— Ты что сказала? Ему понадобилось сразу два камня святой ступени?!
И вправду, аппетиты у незнакомца оказались поистине бездонными.
В этот самый момент из-за резной ширмы вышел молодой человек. Лицом он поразительно напоминал Су Ваньцин, но в чертах сквозила неприятная, болезненная изнеженность.
То был младший господин дома Су, родной брат девушки – Су Тяньюй.
— Сто миллионов за один присест! — скривил он губы в ядовитой усмешке. — Сестрица, неужто ты сговорилась с каким-то прохиндеем и решила обобрать собственный род?
В голосе Су Тяньюя сочилась едкая желчь зависти:
— Две святые руны? Да это же сокровище стоимостью в сто миллионов кредитов! По-твоему, наши деньги падают с неба?
— Младший брат! Что за бред ты несешь?! — лицо Су Ваньцин мгновенно покрылось ледяным узором.
— Я бредню несу? — Су Тяньюй противно хихикнул. — Кто знает, кем тебе приходится этот твой «старший»? Часом не любовничком ли заезжим?
— По мне так это ядро и двадцати миллионов не стоит, ломаного гроша больше не дам!
— Скажи же отец, прав я или нет?
В глубине души Су Тяньюй был уверен, что отец ни за что не станет простаком, выбрасывающим сотню миллионов на какую-то звериную требуху.
Хотя, по правде говоря, именно это ядро было нужно ему самому для прорыва.
Заговаривая зубы отцу, он рассчитывал лишь подстегнуть его к отказу.
Пусть слова его звучали грязно и оскорбительно...
Главное – утереть нос сестре и не дать ей записать эту победу на свой счет.
Су Ваньцин задрожала от ярости, собираясь дать отпор зарвавшемуся хаму, но...
Хлёсь!
Хлёсь!
Два оглушительных пощечины раскололи тишину просторного зала.
Су Чжэньнань, лицо которого почернело от гнева, собственной рукой влепил сыну такие затрещины, что того сбило с ног.
Су Тяньюй ошалел от удара. Прижимая ладонью распухшую, горящую щеку, он осоловело уставился на родителя:
— Отец! Ты... ты бьешь меня?!
— Бить? Да я готов прибить тебя, глупца неотесанного, что не ведает страха!
Су Чжэньнаня трясло от бешенства; он взмахнул перед носом сына злосчастным ядром и взревел:
— Разуй глаза и посмотри хорошенько!
— Какая чудовищная аура меча запечатлена на этой шкуре!
— Эта жуткая жажда убийства чиста, безжалостна и совершенна до предела! Старик едва прикоснулся к ней чувственною мыслью, как душа чуть не разорвалась на лоскуты!
— Человек, оставивший столь смертоносный след, по силе своей давно превзошел все мыслимые нами пределы!
— Не исключено, что перед нами истинный Бог Войны!
— Богов Войны оскорблять нельзя! Ты хоть понимаешь это, кретин?!
Громовой раскат голоса Су Чжэньнаня оглушил парня:
— Стоит такому небожителю захотеть, и от нашего рода останется лишь пыль! Легче, чем раздавить блоку! А ты посмел здесь пасть раскрывать и торговаться? Хочешь, чтобы вся наша фамилия сгинула из-за твоей дурости?!
Су Тяньюй онемел окончательно.
Он тупо пялился на звериное ядро, не в силах ощутить призрачный меч, но бешенство отца было настолько подлинным, что до него наконец дошло: на сей раз он лизнул сапог палачу вместо благодетеля.
— Живо неси руны! Нет... погоди, я сам должен лично отнести их в руки уважаемому старшему!
Сокровищница клана Су располагалась на стометровой глубине под фундаментом башни, замурованная в десяти метровые стены из сверхпрочного сплава, неприступная для любых катаклизмов.
Су Чжэньнань самолично провел дочь через дюжину биометрических барьеров, спускаясь к вековым накоплениям рода.
— Достань из дальнего угла две лучшие заготовки «Пустого духа», — приказал он.
Пустые камни духа являлись разновидностью святых рун; они изначально несли в себе космическую гармонию пространства, являясь лучшим полотном для писцов высшего ранга.
— Будет сделано.
Вскоре Су Ваньцин вернулась из глубин хранилища, бережно прижимая к груди ларец из холодного нефрита.
Приоткрыв крышку, они явили миру две сияющие изнутри минеральные плиты, в чьей глубине беззвучно вращались крошечные галактики. От них исходило мягкое, потустороннее свечение.
— Отец, этот человек спас весь наш род, одними камнями тут не отделаться, нашей благодарности мало! — предложила девушка. — Может, добавим еще то пресловутое «Перо звездного волка» и наши запасы киновари «Небесной оси»?
— Верно мыслишь! — без колебаний поддержал ее Су Чжэньнань. — Ах ты моя умница, соображаешь лучше отца!
Перо звездного волка добывали из межбровья трехглазого короля зверей шестой ступени, а его стержень изготавливали из древесины «Душе питателя» – заветный артефакт любого мастера каллиграфии.
А киноварь Небесной оси, напитанная звездным излучением, многократно увеличивала мощность готовых талисманов.
Взятые вместе, эти сокровища не уступали по ценности еще одному рунному камню.
Отец и дочь, бережно уложив реликвии, спешно выбежали навстречу гостю.
Линь Чуань преспокойно сидел на мягком диване в холле, сливаясь аурой с наступающими сумерками.
— Простите за ожидание, старший.
Су Чжэньнань подошел со всеми мыслимыми знаками почтения, обеими руками протягивая нефритовый ларец.
В этот момент все зеваки на первом этаже замерли в оцепенении.
Кем же был этот молодой человек? Сам глава клана склонял перед ним голову и подносил дары с такой почтительностью, словно перед ним стоял бог.
— Здесь обещанные камни духа. Кроме того, это скромный дар от нашей семьи: кисточка для начертания и немного звездного песка. Прошу вас, не побрезгуйте.
Линь Чуань принял шкатулку, бегло заглянул внутрь, и на его губах промелькнула улыбка.
Эти люди из рода Су знали толк в услугах.
Настроение у него поднялось, и, переводя взгляд на Су Чжэньнаня, он подметил любопытную деталь.
Хватило одного беглого взгляда, чтобы выявить корень всех его недугов.
— Твой стиль боя держится на свирепом напоре, но циркуляция крови хронически разбалансирована. Видимо, застарелая травма юности дает о себе знать: каждый раз, когда ты форсируешь ци, духовная энергия застревает в меридианах Саньцзяо, верно?
Грохнуло невидимым взрывом!
Слова Линь Чуаня прозвучали в сознании Су Чжэньнаня подобно грому среди ясного неба!
Его словно молнией прошибло; он окаменел на месте, а лицо исказилось от дикого изумления.
Эта напасть изводила его больше десятка лет!
Сколько лекарей он обошел, сколько именитых мастеров молил о помощи – всё впустую, спасали лишь дорогие пилюли, временно притупляющие боль. Болезнь стала его проклятием, главной стеной, не пускающей его на порог седьмой ступени!
А незнакомец бросил всего один взгляд – и досконально вскрыл суть проблемы!
— Упрямый напор лишь глубже разрушает сосуды.
Голос Линь Чуаня тек плавно и неторопливо:
— В следующий раз, перед тем как пустить ци в дело, попробуй сначала направить ее через точку Шаньчжун. Закрути вихревую спираль, пусть поток следует по кругу: сперва очищение расслаблением, затем прорыв. Увидишь, результат превзойдет ожидания.
— Благодарю за наставление, старший!
Опомнившись, Су Чжэньнань задрожал всем существом от нахлынувшего экстаза.
— Я забрал то, что причитается.
Едва слова затихли, как фигура Линь Чуаня смазалась, превратилась в призрачную тень и растворилась в ночной мгле.
Пришел как ветер, ушел не оставив следа.
— Отец, с вами все в порядке? — бросилась к нему взволнованная Су Ваньцин.
— В порядке? Я лучше, чем когда-либо! — Су Чжэньнань, не теряя ни мгновения, попытался прогнать внутреннюю энергию по методу, указанному незнакомцем.
И о чудо!
Вся его ци хлынула по жилам с невиданной, звенящей легкостью!
Тянувшаяся годами мертвая петля на его пути вдруг распустилась, даруя надежду на долгожданный прорыв!
— Истинный мастер! Вот это поистине великий мастер! — Су Чжэньнань захлебывался от восторга, лицо его сияло безумным счастьем.
Он долго смотрел в ту сторону, где скрылся Линь Чуань, переполненный глубочайшим благоговением.
— Заполучить покровительство столь великого человека дороже любых ста камней святой ступени!
— Наш клан Су ухватил за хвост невероятную удачу!
Су Ваньцин неподвижно стояла рядом. В ее ушах эхом отдавались спокойные слова чужака и сверкал тот неповторимый блеск рубящего меча.
Кем же всё-таки был этот таинственный гость?
Она хотела бы отыскать его вновь, но с горечью осознала: кроме той ослепительной вспышки клинка, она не знает о нем абсолютно ничего.
...
Вернувшись в свой тихий дворик, Линь Чуань обнаружил, что оба ребенка крепко спят.
Не тревожа их сон, он расставил по периметру двора маскирующие барьеры.
Затем аккуратно разложил на каменном столе пустые камни духа, кисть из волчьей шерсти и баночку киновари.
Пришло время ковать железо, пока горячо – вырезать те самые два святых Древних Символа.
Линь Чуань взял в пальцы заветную кисть.
Его взор мгновенно сосредоточился, а весь облик неуловимо преобразился.
Если мгновение назад он походил на непревзойденного мастера меча, то теперь являл собой владыку рун, подчинившего себе законы мироздания!
Он обмакнул кончик кисти в мерцающую звездным светом киноварь и коснулся поверхности первой заготовки.
Гудящий звук...!
В то же мгновение по камню пробежала волна глубокой тайной ряби.
Движения Линь Чуаня напоминали плавный бег ручья и одновременно были молниеносны, как удар молнии.
Сложные, доводящие до мурашек древние символы один за другим рождались под его пером.
Оживая на глазах, эти знаки заскользили по глади камня, закручиваясь спиралью, пока не слились воедино, образовав сложнейшую матрицу, похожую на микроскопическую черную дыру.
Свет во всем дворе мгновенно померк, словно его втянула в себя крошечная руна.
От камня повеяло ужасающей силой поглощения.
Если бы не защитные барьеры, эта штука за считанные секунды выпила бы досуха всё живое в радиусе нескольких ли!
Спустя несколько минут...
Линь Чуань отнял кисть.
Глубокий гул прокатился по двору.
Два святых Древних Символа завершили свое рождение на каменном столе.
— С этими прелестными вещицами Мо Эр и Си Эр пойдут в гору так быстро, будто включили запрещенные читы.
Довольный Линь Чуань спрятал руны в карман, а на его лице заиграла предвкушающая улыбка.

Комментарии

Загрузка...