— Ну всё, полночь на дворе, ступайте-ка спать.
— Учитель, я бы еще немного помедитировал с мечом...
Ли Мо явно вошел во вкус стремительно растущей силы.
Кайф от обратной связи кружил голову: теперь он взмахивал тяжелым мечом легко и непринужденно, словно веткой.
Всего за пару дней его мускульная сила прибавила добрую тысячу цзиней.
Стоило мышцам зайти за флажки, дойти до предела возможностей, как батя тут же приходил на помощь, помогая переплавить драгоценные эликсиры. Напряжение испарялось без следа, не оставляя и намека на побочные эффекты, а мощь росла на глазах.
Ощущать, как каждую секунду становишься сильнее, было чертовски приятно.
Ли Си тоже не отставала: ей не терпелось исписать еще парочку талисманов. По ее разумению, стоило довести разум до полного изнеможения, принять лекарство и всё переплавить – и духовный потенциал снова взлетит.
— Ладно-ладно, на сегодня хорош. Запасы в кладовой выгребли подчистую.
— А?! Так быстро?
— Помню, батя, ты тогда целые ящики тащил!
Аппетит у этой парочки и впрямь оказался отменным.
То, что по всем расчетам должно было протянуть два месяца, улетело за два дня, стоило им врубить полную мощность.
Впрочем, фундамент под их тела заложили железобетонный.
Оно того стоило.
— Скажи, пап, а завтра продолжим?
— Разумеется. Тренируйтесь в свое удовольствие, обо всех ресурсах позаботится отец.
— Марш по кроватям.
— Угу, пап, и ты ложись пораньше.
— Мм.
Ночь окутала землю прохладой. Проведя на ногах целый день в изнуряющих тренировках, дети выбились из сил. И хотя плоть исцеляли снадобья, накопившуюся ментальную усталость можно было развеять только крепким, целебным сном.
Они заснули мгновенно.
А Ли Чуань остался сидеть в тишине внутреннего двора, размышляя, где раздобыть немного звонкой монеты.
Первородный символ святого ранга невозможно нанести на первую попавшуюся бумажку. Чтобы высечь начертание подобного уровня, ему требовалось раздобыть пару рунных камней высшей пробы.
А стоили они совсем не дешево.
Меньше чем за сто миллионов звездных монет их не сыскать.
— Где ж их взять... Может, заглянуть в банк семьи Ли и слегка поживиться?
Размышляя об этом, Ли Чуань вытащил смартфон и бегло просмотрел местные новости Лочэна.
Кроваво-красный заголовок на самом верху мгновенно приковал его взгляд.
[Экстренное оповещение: на северныхгорьях Черного Ветра в Лочэне зафиксирована масштабная волна чудовищ! Предположительно, буйствует высший царь зверей. Жителям прилегающих районов предписано немедленно эвакуироваться!]
Ниже громодились леденящие кровь видеоролики.
Монстры исчислялись десятками тысяч: сплошным черным валом они выплевывали из глубин хребта, тараня хрупкую человеческую оборону.
Тихий уездный городок Аньпин за считанные часы захлебнула эта лавина, превратив в выжженные руины. Судьба десятков тысяч мирных жителей оставалась неизвестной.
— Горы Черного Ветра! — В глазах Ли Чуаня вспынул и оледенел опасный блеск.
Хотя Лочэн и располагался в самом сердце Великой Ся, а в окрестных чащобах издавна гнездилась нечисть, все они обычно промышляли поодиночке и не поднимали головы. Столь масштабный и организованный исход чудовищ – явление из ряда вон выходящее.
Если только за ниточки не дергает кто-то из высших владык леса!
А если прикончить этого высоко рангового царя зверей да разделать его тушу на куски, выручить можно баснословные деньги.
— Сами напросились!
Не колеблясь ни секунды, Ли Чуань качнулся вперед, обратился в серебристую молнию и взмыл в ночное небо, стрелой направляясь на север Лочэна.
...
Глухие дебри хребта Черного Ветра.
Здесь вовсю полыхала жестокая, беспощадная бойня.
Чудище ростом с гору – Чешуйчатый Тигр – вздымалось над верхушками деревьев, оглашая окрестности звериным ревом.
Каждый раскат его рыка порождал смерчи удушливой демонической ауры, раскалывая валуны и круша вековые стволы.
Косматая шкура зверя была усеяна непробиваемыми черными пластинами, отливавшими холодным металлом. От мощной волны исходило такое давление, что не оставалось сомнений: тварь достигла пика пятой ступени!
Еще шаг – и она прорвет барьер шестого ранга, превратившись в истинного царя демонов!
Вокруг тигра сомкнутым строем маневрировала сотня бойцов в унифицированной боевой броне, ввязываясь в отчаянную рубку.
Все они принадлежали к элите клана Су – одного из четырех знатных семейств Лочэна.
В авангарде держалась девушка в серебряных доспехах, сжимавшая в руке прозрачный ледяной меч.
Высокая, с безупречным холодным ликом и водопадом черных волос, трепетавших на ночном ветру, она источала леденящую ауру горной вершительницы судеб.
Это была старшая госпожа рода Су – Су Ваньцин.
— Госпожа! Мы больше не держимся! Эта тварь слишком сильна! — Один из старейшин рода Су выплюнул сгусток алой крови, рухнув на одно колено. Его дыхание стало частым и слабым.
— Кха! — едва успел он выдохнуть, как хвост-хлыст Чешуйчатого Тигра со свистом рассек воздух.
Дюжина стражников не успела увернуться: их разметало в стороны, а тела в воздухе разорвало на куски, обратив в кровавый туман.
— Смыкаем ледяной строй! — Су Ваньцин до боли прикусила губу, а на ее прекрасном лице застыла суровая решимость. — Во что бы то ни стало удержите его! Нельзя дать ему завершить эволюцию!
Она прекрасно понимала: если этот тигр перешагнет черту шестого ранга, Лочэн захлебнется в крови.
В такой час Чертоги Грома вряд ли пошевелят и пальцем ради их спасения.
А остальные три клана в одиночку сбежавшуюся нечисть не остановят.
Будучи дочерью влиятельного дома, она обязана защитить этот город.
Пусть даже ценой жизни! Ледяная сущность Су Ваньцин пробудилась на полную катушку, выжимая шанс на спасение из самой ткани пространства.
Вжух!
Она вознесла клинок над головой, и в тот же миг вокруг затрещал мертвящий, пробирающий до костей холод.
Осязаемые белые вихри выплеснулись из ее тела, бешено разлетаясь во все стороны.
Земля, кроны деревьев и даже воздух вокруг мгновенно сковывались толстой коркой льда.
Остальные члены клана Су синхронно откликнулись на призыв, без остатка вливая собственную духовную энергию в рукотворный массив мечей!
— Замри! — рявкнула она.
Громадная ледяная формация мгновенно сомкнулась, заключая гигантскую тушу тигра в тюрьму из сияющих морозных кристаллов.
— Ррр-а-а-х! — Чешуйчатый Тигр ощутил смертельную угрозу: его шкуру уже подергивал иней. Обезумев от ярости, он бросился на ледяные стены.
Бум! Бам! Бабах!
От чудовищных ударов многотонной туши морозный защитный барьер заходил ходуном.
По гладкой поверхности побежала паутина трещин.
Хруп! Ледяная ловушка не выдержала натиска и разлетелась на куски.
— Кхе!
Лицо Су Ваньцин побелело, изо рта хлынула кровь, заливая серебряный нагрудник.
Пусть ее Ледяное тело обладало огромной мощью, сама она застряла лишь на средней ступени пятого ранга.
Насилие над древним массивом требовало колоссальных затрат сил, а крушение барьера тут же отозвалось жестоким ментальным откатом.
— Конец... — На лицах всех присутствующих членов клана Су отразился первобытный ужас.
И в этот самый миг...
Одинокая черная фигура скользнула по воздуху, бесшумно зависнув над полем боя.
Пришелец облачился в худ и с глубоким капюшоном, а лицо скрывала маска из застывшей энергии. Он парил без движения, сливаясь с ночным небом.
— Кто это? — Все взгляды скрестились на таинственном незнакомце.
Чешуйчатый Тигр тоже заметил помеху. Он задрал массивную голову, и в его звериных глазах размером с блюдце заплясали презрение и свирепость.
В наглеце не чувствовалось ни капли духовной энергии.
Для чудовища это была лишь жалкая букашка, чей дух не стоил и ломанного гроша.
— Ничтожная мошка, сдохни! — Тигр разинул пасть, и ослепительно-черный луч разрушительной энергии сорвался с клыков, метнувшись прямиком к Ли Чуаню!
Эта атака в полную силу зверя пятого пикового ранга с легкостью стерла бы с лица земли целую гору!
— Старший, берегитесь! — сорвалась на крик Су Ваньцин.
Однако перед лицом апокалипсического удара Ли Чуань вел себя донельзя безмятежно.
Он лишь лениво поднял руку, сложив пальцы мечом, и небрежно черкнул ими воздух навстречу летящей смерти.
Вжух!
Тончайший, но до предела спрессованный снежно-белый клинок энергии рассек пространство.
Ни грохота, ни ослеплений, ни спецэффектов.
Смертоносный черный луч, стоило ему соприкоснуться с лезвием, развалился надвое так легко, будто раскаленный нож прошел сквозь масло. Разрезанная энергия бесшумно скользнула мимо плеч Ли Чуаня, обрушившись на две тысячеметровые вершины за его спиной – и мгновенно сбрила их под корень!
На поле боя воцарилась гробовая тишина.
Люди замерли с разинутыми ртами, не веря собственным глазам.
Это же была атака зверя пятого высшего ранга в полную силу!
И ее... просто взяли и отмахнули, словно надоедливую муху?
Чешуйчатый Тигр опешил. В его звериных зрачках впервые промелькнула тень подлинного страха.
У этого человека не было скрытой ауры – он просто утаил ее настолько искусно, что тупое животное ничего не почуяло!
Зверь развернулся, намереваясь бежать!
Но было поздно.
— Иai. (Быстрый удар клинка)
Ли Чуань уронил тихое слово.
Всё те же сложенные пальцы, то же небрежное движение.
Свежая волна энергии – ярче, яростнее прежней – сорвалась с кончиков пальцев.
Быстро!
Невероятно, чудовищно быстро!
Настолько быстро, что человеческий глаз физически не успевал отследить ее траекторию!
Когда ошеломленные бойцы моргнули, грозный Чешуйчатый Тигр застыл посреди поляны, не в силах сдвинуть с места и лапу.
Тончайшая багровая нить пролегла от макушки чудища до самого кончика хвоста.
Мгновение спустя...
Бум!
Огромная тигриная туша аккуратно развалилась на две равные половины и рухнула в грязь.
Кровь и внутренности залили выжженную землю.
Один удар!
Всего один взмах!
И царь зверей пятого пикового ранга, стоявший на пороге шестой ступени, был уничтожен на месте!
С глот. Глух.
Наблюдавшие за резней люди судорожно сглотнули ком в горле.
Каждый клан овец Су смотрел на парящую в вышине фигуру с благоговейным ужасом, словно перед ними предстал оживший бог.
— Благодарю старшего за спасение!
Су Ваньцин опомнилась первой: убрав меч, она низко поклонилась Ли Чуаню.
Тот проигнорировал ее приветствие. Шагнув вперед, он оказался у расколотой туши тигра и протянул руку. Черное ядро размером с кулак, источавшее мощнейшие волны демонической энергии, само послушно влетело ему в ладонь.
Следом он размашисто взмахнул рукой, и обе половины тишины исчезли в недрах его пространственного кольца.
Мертвый тигр был ценен от когтей до шерсти – Ли Чуань не собирался разбрасываться полезными ресурсами.
Закончив с добычей, он развернулся, собираясь отбыть.
— Прошу вас, старший, постойте! — выпалила Су Ваньцин, видя, что он уходит.
Ли Чуань замер, повернув голову. Голос из-под маски прозвучал ровно и бесстрастно:
— Дела?
— Старший... — Су Ваньцин набралась храбрости и заговорила с предельным почтением:
— Я, Су Ваньцин из клана Су, осмелюсь просить вас уступить нам это звериное ядро!
— Мой отец несколько лет назад пострадал от рук кровных врагов, его истоки повреждены. Ему жизненно необходим этот кристалл пятой высшей ступени, впитавший океан жизненной силы на пороге шестого ранга, чтобы исцелить раны!
Умоляю вас, сжальтесь!
— Я отдам всё, что у нас есть, выкуплю его по любой цене!
С этими словами она вновь склонилась в глубоком поклоне, опустив гордыню ниже некуда.

Комментарии

Загрузка...