Будучи мегаполисом, Лочэн поражал воображение размахом, перед которым меркли любые обычные города.
Но в изнанке этого каменного гиганта точно так же бурлила собственная жизнь – мрачная, бескрайняя и подчиненная жестким законам подземного мира.
Черный рынок Лочэна.
Здесь высились роскошные игорные дома, где за одну ночь сколачивались и сгорали целые состояния.
Это был злачный вертеп, пожирающий чужие судьбы в непрекращающемся угаре.
Бесчисленные сокровища, которые никогда не смели выставить на свету, обретали новых хозяев исключительно в этих сырых подземельях.
К тому же, обладай ты достаточным количеством звездных монет, здесь можно было купить абсолютно любую услугу, какая только заблагорассудится!
Линь Чуань сноровисто петлял по лабиринту извилистых переулков, пока наконец не остановился перед неприметной железной дверью.
На металле красовалась выбитая цифра 033, обозначавшая тридцать третий вход.
В конце концов, подземное царство раскинулось на многие мили, и входов требовалось немало, иначе толпы зевак попросту задохнулись бы в смертельных заторах.
Миновав порог, Линь Чуань зашагал по уходящему глубоко вниз туннелю, и вскоре перед его глазами внезапно распахнулось пространство.
Яркий, ослепительный свет подземного мегаполиса мгновенно затопил зрение.
Линь Чуань не стал тратить время на мелкие лотки у входа: проходимцев и карманников здесь водилось с избытком.
Как-никак, а перед ним лежал черный рынок.
Цель Линь Чуаня была предельно ясна.
Он уверенно направился прямо к самому крупному и авторитетному торговому дому во всем подземелье – купеческому союзу «Четыре Моря».
Его филиалы тянулись по всему звездному небу, заслужив безупречную репутацию. При этом союз обладал колоссальными масштабами и не подчинялся ни единой влиятельной силе.
— Уважаемый гость, чем могу помочь? — стройная девушка в облегающем ципао мгновенно порхнула навстречу, озаряя лицо безупречной улыбкой.
— Мне нужно сбыть товар, — бросил он.
— Пожалуйте за мной.
Проводница проводила Линь Чуаня на второй этаж в тихую, уединенную чайную комнату.
Спустя мгновения туда вошел сухощавый оценщик с аккуратной козлиной бородкой и цепким, проницательным взглядом.
Линь Чуань не стал тратить слова понапрасну и просто вывалил на полированную столешницу три пространственных кольца.
— Оцени-ка, сколько это стоит.
Старик поднял одно кольцо, и его духовное сознание мгновенно устремилось внутрь.
На его бесстрастном лице тут же промелькнула тень искреннего изумления.
— Друг мой, да в этих кольцах и впрямь собраны поистине дивные сокровища! — воскликнул он.
Спустя несколько минут...
Эксперт озвучил итоговую сумму:
— За всё, что здесь находится, наш союз «Четыре Моря» готов предложить пять миллионов триста тысяч звездных монет.
— Накинь еще пятьдесят тысяч, — холодно обронил Линь Чуань.
Оценщик на секунду замер, а затем расхохотался:
— По рукам, сделка заключена! Будьте уверены, купеческий союз «Четыре Моря» дорожит своей репутацией и ведет дела на века!
Сделка завершилась в мгновение ока.
В обмен старик выдал пять фиолетовых кристаллических брусков, каждый из которых стоил ровно по миллиону звездных монет.
Вдобавок к ним добавились три бруска номиналом по сто тысяч и один – на пятьдесят тысяч.
Расплачиваться на черном рынке предпочитали именно кристаллом: так можно было не бояться сетевых следов и назойливого финансового контроля.
Такой расклад Линь Чуаня вполне устроил.
После этого он приступил к закупкам.
— Заверни мне три пространственных кольца емкостью по пятьдесят кубических метров, — потребовал он.
— Сию минуту! Одно такое кольцо обойдется в пятьсот тысяч звездных монет.
В обычных условиях оптовая покупка сулила хоть какую-то скидку.
Но с пространственными артефактами дело обстояло иначе: чем больше вместимость, тем стремительнее взлетала цена.
Колечко объемом всего в один кубический метр стоило жалкие три тысячи.
А вот за пятидесятикубовое приходилось выкладывать ровно полмиллиона.
Одни только эти три кольца облегчили карман Линь Чуаня на полтора миллиона звездных монет.
Затем он извлек длинный список, сплошь исписанный редчайшими ингредиентами для закалки тел, которые он планировал взрастить.
— Тридцать побегов десятилетнего Кровавого Драконьего Женьшеня.
Сто цзинь столетней Железнокостной Травы.
По семьдесят глыб Ледяного Нефритового Мозга и Багрового Пламенного Камня, а вдобавок тридцать цзинь крови третьего ранга звездного зверя – Железноспинного Свирепого Медведя...
Все эти компоненты являлись непревзойденными дарами природы для приготовления целебных ванн по «Искусству Закалки Тела Восьми Пустошей», призванным питать жизненную силу, укреплять сухожилия и наполнять кости стальной мощью.
Каждое наименование влетело бы в копеечку.
Лишь недавно заполученные пять миллионов с лишним растаяли в один миг, словно весенний снег под лучами солнца.
Стоило Линь Чуаню полностью укомплектовать перечень, как на его счете осталось лишь жалких двести тысяч.
Бережно спрятав припасы в кольца, он спешно покинул черный рынок.
...
На следующий день, едва забрезжил рассвет.
Линь Чуань поднялся с постели раньше обычного.
Он вышел во двор и окинул взглядом скромную усадьбу, затерянную в самом сердце мегаполиса.
Когда-то, в пору его горького падения, городские власти Лочэна в знак уважения к его былым заслугам выделили ему этот просторный уголок.
Усадьба располагалась в центре Лочэна, где каждый квадратный дюйм земли стоил баснословных денег, а сама стоимость участка исчислялась астрономическими цифрами.
Однако прежде, сожженный изнутри отчаянием и погруженный в пучину апатии, он не находил в себе сил даже на малейшую заботу о доме.
Обширный двор зарос дикой, непроходимой травой.
Беседки и павильоны покрылись толстым слоем пыли, источая уныние и запустение.
— Пора вернуть этому месту былое великолепие, — прошептал он.
Засучив рукава, Линь Чуань принялся за работу.
Он не стал прибегать к помощи духовной энергии и действовал словно заправский садовник: вырывал сорняк за сорняком, дюйм за дюймом протирал резные колонны.
Проснувшиеся Ли Мо и Ли Си присоединились к нему, и вся семья дружно закрутилась в хлопотах.
Спустя два часа каждый уголок некогда заброшенного двора сиял чистотой.
Мертвенный дух усадьбы рассеялся, уступая место свежей, животворящей энергии.
— Отец-наставник, неужто ты и правда решил вновь открыть боевую школу? — с любопытством спросил Ли Мо.
— Разумеется.
Линь Чуань вооружился наждачной бумагой и принялся тщательно шлифовать массивную деревянную доску, на которой уже были вырезаны четыре иероглифа: «Старый боевой гарнизон».
Сама вывеска была вытесана из железного дерева – материала невероятной прочности, а каждый штрих на ней дышал железной волей и суровой ратной романтикой.
— В подлунном мире любая великая сила всегда берет начало именно с простых боевых школ.
— Ученики, которых ты воспитал сам, куда надежнее и преданнее остальных.
В глазах Линь Чуаня мелькнул глубокий, осмысленный блеск.
— Сперва мы заложим основы боевых искусств, а когда вы и будущие ученики окрепнете...
— Мы шаг за шагом станем сильнее и превратимся в могущественную секту.
— И тогда именно вы станете главными столпами нашего ордена.
К тому же, в его распоряжении имелась Система Десятитысячного Возврата, где обычная привязка как раз распространялась на подчиненных и учеников.
Можно сказать, что сама Система подталкивала его к созданию собственного клана!
Выращивая таланты среди учеников, он сам получал колоссальную выгоду – идеальный, замкнутый круг развития.
В глазах Ли Си вспыхнул искренний трепет:
— Отец, а наша школа со временем станет сильнее столичного клана Ли?
— Глупышка, — Линь Чуань с улыбкой взъерошил ее волосы. — Столичный клан Ли – подумаешь, велика важность.
Превзойти клан Ли никогда не было его пределом.
Линь Чуань поднял сияющую от полировки вывеску высоко над головой и надежно закрепил ее над парадным входом в школу.
В этот самый миг миру было явлено: прежний боевой бог официально возвратился!
Шум у усадьбы не мог не привлечь внимания бдительных соседей.
— Эй? Это же дом того самого Боевого Бога Линя! С чего это вдруг они затеяли уборку?
— И вывеску повесили... «Старый боевой гарнизон»? Неужели он снова собрался открывать школу и набирать учеников?
— Шутите? Разве он не калека теперь? Какой дурак пойдет учиться к человеку, растерявшему силу?
— Тсс! Тише ты! Как бы то ни было, он проливал кровь за Великое Ся, да и власти Лочэна стоят за него горой!
— Какую еще кровь... Да если бы не он со своими проигранными рудниками, мы бы не сидели в кабале у чужаков!
— Верить желтой прессе – это диагноз на всю жизнь! — раздался голос молодого человека в темных очках, опиравшегося на белую трость.
— Что, я неправ что ли? Разве не он тогда потерпел поражение?
— Хе-хе, раз уж зашел разговор, давай-ка порассуждаем. Жителям других городов простительно молоть языком по незнанию, но ты-то сам! Знаешь ли ты, что та самая жила духовной энергии у тебя под ногами была отвоевана Боевым Богом Линем?
— Благодаря питанию от той жилы процент поступления в боевые академии Лочэна вырос на шестьдесят процентов, а средняя продолжительность жизни горожан увеличилась на четырнадцать лет.
— Даже скотина помнит, кто вырыл колодец, а ты жрешь плоды его трудов и тут же плюешь в лицо благодетелю! Ты сам-то бессовестный ублюдок или просто заезжий турист?
— Да бабник он заезжий, сразу видно!
— Нет у нас в Лочэном месте для таких неблагодарных тварей!
— Я... — тот человек огляделся по сторонам и, не заметив ни одного сочувствующего лица, лишь виновато опустил голову и поспешно ретировался.
— Уважаемый Боевой Бог, когда вы открываетесь? Я немного смыслю в массаже для слепых... Если можно, разрешите мне хотя бы послушать лекции краем уха, — молодой человек с тростью нерешительно шагнул вперед.
В каждой боевой школе имелись специальные массажисты, которые после тяжелых тренировок разминали ученикам мышцы, снимали нагрузку и ускоряли восстановление.
Однако из-за слепоты большинство школ даже не думало принимать таких людей в ученики.
Обучать их было слишком тяжело.
Именно поэтому парень предложил собственные навыки массажа в обмен на драгоценную возможность слушать наставления.
Линь Чуань окинул его взглядом и ответил:
— Открываемся через три дня. Придешь спозаранку – глядишь, станешь моим третьим учеником.
— Правда?! О Боевой Бог, клянусь, я займу очередь с ночи!

Комментарии

Загрузка...