Расправившись с двумя трупами, Ли Чуань беззвучно взмыл в ночную высь.
Растворившись в клубящихся облаках, он бросил бесстрастный взгляд на погруженный в огни ночного Лочэна.
Ли Чуань глубоко вздохнул, наполняя грудь прохладным воздухом:
— Как давно я не ступал по самой пустоте.
Отель, где остановилась Ли Сяоюй, слыл самым роскошным во всем городе – знаменитый на побережье «Полуостров» славился неприступной системой безопасности.
Но для Ли Чуаня, чей уровень мастерства достиг Пятой ступени Великого Завершения, эти высокотехнологичные рубежи защиты казались не более чем дырявой паутиной.
Он беспрепятственно впорхнул в приоткрытую створку окна.
Апартаменты поражали простором: роскошная планировка на добрую сотню с лишним квадратных метров, где за одну лишь ночь приходилось выкладывать не меньше тысячи звездных монет.
Стоило вспомнить, что звездная монета являлась универсальной валютой всей галактики, обладая невероятной покупательной способностью.
В том же Лочэне годовой бюджет обычной рабочей семьи едва дотягивал до этой суммы.
— Неужели Ли Сяоюй нет дома? — пронеслось в тишине.
Ли Чуань даже не стал включать свет – он просто опустился на глубокие кожаные диваны, погрузившись во мрак.
Когда-то, выслеживая древнего владыку звёзд, ему доводилось по десять суток кряду неподвижно лежать в первозданных джунглях.
Ожидание никогда не было для него бременем.
Ли Чуань замер в тени, с ледяным терпением дожидаясь возвращения своей жертвы.
Вскоре у входной двери раздался мягкий электронный щелчок.
— Время пролетело незаметно, те два ничтожества наверняка уже закончили дело, — донесся из прихожей пьяный, капризный голос.
Ли Сяоюй покачивающейся походкой ввалилась внутрь, едва вытягивая фальшивые нотки какой-то пошлой песенки.
Настроение у нее было прескверным: она только что растратила кучу денег в баре на смазливых альфонсов и вдобавок перебрала крепкого.
Она небрежно хлопнула по настенной клавише выключателя.
Щелк.
Яркий, режущий глаза свет мгновенно залил просторное помещение.
И в этот самый миг она заметила силуэт, неподвижно восседающий в кресле.
Сердце ее рухнуло в пятки от дикого, липкого ужаса!
Она инстинктивно шарахнулась назад, намереваясь броситься к выходу.
Но, разглядив незваного гостя, Ли Сяоюй тут же закусила губу до крови, а в глазах ее вспыхнула ярость.
— Ли Чуань?!
— Ты, никчемный кусок дерьма! Решил меня до смерти напугать?! — взвизгнула она, срываясь на визг. — Какого черта ты вообще сюда приперся?!
В ее картине мира Ли Чуань по-прежнему оставался презренным калекой, не способным к культивации.
Ли Чуань смотрел на нее взглядом палача, глядящего на ходячий труп.
— Я знал, что вы паскудны, но даже вообразить не мог, что до такой степени.
Ли Сяоюй передернуло, а внутри все сжалось в ледяной комок.
Неужели те двое дураков провалили задание?
Ей тут же подумалось, что это тайные стражи из Союза Боевых Искусств вмешались и приставили охрану к никчемному кузену.
Она мгновенно выпустила духовное сознание на волю, не сдерживая ни капли силы, и волной прочесала каждый сантиметр этажа.
Пустота.
Кроме парочки соннных горничных и захмелевших постояльцев, в радиусе сотен метров не было ни единой сильной ауры.
Даже завалящого практика поблизости не наблюдалось.
Убедившись в отсутствии засады, Ли Сяоюй разом выдохнула, панический страх испарился, уступив место злобной ухмылке.
— Какого черта!
Ли Чуань, я о тебе была лучшего мнения.
Думала, ты тихо прятался в норе, а ты, оказывается, решил сам придти и сдохнуть.
Она брезгливо окинула комнату взглядом.
— Что, принес с собой диктофон или запрятал скрытую камеру? Надеешься накопать компромат, чтобы побежать плакаться старейшинам рода Ли или жаловаться в Союз Боевых Искусств?
Ее исказил издевательский оскал:
— Не будь наивным, Ли Чуань.
Неужели в нынешнюю эпоху кто-то все еще верит в доказательства и справедливость?
— Открою тебе глаза: сейчас прав тот, у кого толще кулак!
За моей спиной стоит весь клан Ли, а ты – одинокий пес, у которого за душой ни гроша!
Да прикончи я тебя здесь и сейчас, никто даже не пискнет в твою защиту!
Слушая этот поток желчи, Ли Чуань лишь усмехнулся.
— Ты абсолютно права.
— Чего? — Ли Сяоюй опешила, не уловив смысла.
— Прав тот, у кого толще кулак.
Эхо голоса еще висело в воздухе, а фигура Ли Чуаня уже растворилась и возникла прямо перед перепуганной девушкой.
Немыслимо!
Ее затуманенный алкоголем мозг просто не успевал зафиксировать происходящее!
Широкая ладонь безжалостно сомкнулась на ее тонкой, белоснежной шее.
Она вытаращила глаза от невыносимого ужаса, чувствуя себя так, будто столкнулась лицом к лицу с демоном.
Разве этот ублюдок не был калекой?
Что здесь вообще происходит?!
— Т-ты... Твоя сила вернулась!
Ли Чуань чуть сжал пальцы, и горло девушки мгновенно перекрыл удушливый спазм.
5.
Ли Сяоюй забилась в истерике, колотя кулачками и барахтаясь ногами в попытке отбиться.
— Н-нет... пощади! Брасик... я была неправа... умоляю, не убивай меня!
— Я же просто шутила!
Ли Чуань едва не рассмеялся в голос – столь жалкая отговорка не выдерживала никакой критики.
— Вот как? Значит, вы просто шутили. Что ж, давай и мы поиграем.
Сухой, мерзкий хруст шейных позвонков разорвал тишину.
Бешеная борьба Ли Сяоюй оборвалась в одно мгновение: ее свернутая голова безвольно откинулась, отскочила от стены и со стуком булькнула прямо в раскрытое ведро для мусора.
Ли Чуань брезгливо снял с ее пальца мерцающее пространственное кольцо.
Бросив беглый взгляд внутрь с помощью духовной воли, он обнаружил немало ценностей: россыпи эликсиров, магические артефакты, духовные камни и несколько смен роскошных нарядов.
Прикинув общую стоимость, он оценил добычу на черном рынке примерно в пять миллионов звездных монет.
— Паршивая сука, а поживиться есть чем.
Еще при входе в номер он полностью нейтрализовал местные системы наблюдения.
Для мастера боевых искусств высшего ранга не составляло труда оставаться призраком.
Одним легким щелчком пальца он вызвал вспышку очищающего пламени, полностью обратив тело в пепел.
Даже если старейшины клана Ли поднимут на уши все своищейские службы, они не найдут и пылинки.
Месть только набирала обороты: Ли Чуань намеревался заставить весь этот прогнивший клан трепетать от первобытного страха.
Покинув апартаменты в отеле «Полуостров».
Ли Чуань отыскал закрытый торговый центр и раздобыл впопыхах черную толстовку с глубоким капюшоном.
Разумеется, оставив на прилавке честно выплаченную звездную монету.
Затем с помощью чистой духовной энергии он соткал сложную маску.
Если только за дело не возьмется исполин, превосходящий его на две полные ступени и специализирующийся на ментальном сканировании, никто в мире не разглядит его истинного лица.
Разобравшись с этим, он направился прямиком на подпольный рынок Лочэна.
Сокровища из кольца Ли Сяоюй предназначались для практиков Пятой ступени.
Ему же требовались редчайшие травы для подпитки жизненной силы бойца Первой ступени и очищения тела от шлаков.
Лочэн занимал семьдесят пятое место по численности населения среди мегаполисов великой империи Ся.
Здесь проживало свыше трехсот миллионов душ, а космодромы непрерывно отправляли гигантские звездолеты к другим звездным системам.
Высоко в стратосфере серебристый корабль каплевидной формы плавно отрывался от посадочных платформ.
Это был рейсовый лайнер, держащий курс на звездный пересадочный узел К-78 во внутренних рукавах Галактики.
Внутри пассажирского салона у самого иллюминатора сидели Ло Цинвэй и Ли Тяньмин, наблюдая, как сверкающий огнями мегаполис внизу неумолимо сжимается в точку.
Атмосфера в отсеке стояла тяжелая, гнетущая.
Горечь расставания вперемешку с тревожным ожиданием грядущего заставляла обоих молчать.
— Мам, думаешь... отец еще навестит нас? — нарушил тишину мальчик, не отрывая глаз от стекла.
Ло Цинвэй вздрогнула, ее взгляд затуманился, сменившись тяжелым вздохом.
Она протянула руку и ласково зарылась пальцами в волосы сына, изливая горькую, приземленную правду:
— Тяньмин, сынок... Помнишь ли ты, что когда твой отец находился на Седьмой ступени Божественного Воина и наводил ужас на всю галактику, даже тогда его баснословных доходов едва хватало на один-единственный билет до Академии Небесного Престола?
Ли Тяньмин понурил голову, и огонек надежды в его глазах потускнел.
Он знал, что мать не лжет.
Но в глубине души мальчишке отчаянно не хотелось верить, что отец просто бросал слова на ветер.
Заметив боль на лице ребенка, Ло Цинвэй почувствовала укол в сердце и сменила тон на более мягкий, полный ободрения:
— Но ты – другое дело. Ты обладаешь врожденным телосложением Владыки, редчайшим даром за всю историю миров, твои возможности безграничны.
— Стоит тебе приложить усилия, и ты сумеешь достичь всего.
Тогда перед тобой откроются любые дороги, и ты сможешь встретиться с кем угодно.
Ли Тяньмин резко вскинул голову, сжал кулаки так, что побелели суставы, и в его глазах вновь запылал огонь:
— Мам, обещаю! Я добьюсь успеха! Я непременно поступлю в Академию Небесного Престола!
— Вот это мой мальчик, — Ло Цинвэй гордо и печально улыбнулась.
В этот момент гигантский лайнер вручную включил маршевые двигатели, и мощная перегрузка вдарила в спинки кресел, прижимая пассажиров.
Корабль, подобно серебряной стреле, пронзил бархат ночи, устремляясь в бездонную черноту космоса.
И прямо за стеклом иллюминатора... какой-то силуэт на равных летел бок о бок с уходящим в гиперпространство звездолетом!
Фигура в черной толстовке с капюшоном и странной энергетической маской на лице казалась невесомой.
Но сам стиль полета заставил Ли Тяньмина замереть от странного, щемящего узнавания!
Это был не банальный полет за счет внутренней ци.
Каждый шаг незнакомца рождал в пространстве четкие круговые ряби.
Он ступал по невидимым ступеням с легкостью и грацией танцора.
Каждое движение таило в себе непостижимую космическую гармонию, словно само мироздание подстраивалось под его поступь!
— Шаги Боевого Бога! — выдохнул потрясенный мальчик. — Мам, взгляни! Этот человек... он использует Шаги Боевого Бога! Точь-в-точь как отец!
Ло Цинвэй резко вскинула голову, уставившись в окно, и ее зрачки сузились до точек.
Шаги Боевого Бога!
Фирменная техника, прославившая Ли Чуаня на всю галактику!
Искусство движения, рожденное им самим в жерновах смертельных схваток!
Правда, после того как Ли Чуань обнародовал ее секреты, техника разошла по всему Союзу Боевых Искусств – именно поэтому ему по сей день исправно выплачивали пожизненную пенсию.
Не только Ли Тяньмин заметил парящего снаружи человека.
Остальные пассажиры тоже прильнули к стеклам.
— Обалдеть, это еще кто такой?!
— Прет с такой скоростью, будто и не отстает от корабля!
— Чего удумал? Смотри, у него сейчас глаза кровью нальются от перегрузки! — наперебой зашумели в соседних рядах.
Ло Цинвэй напряженно всматривалась в темноту.
Осанка, манера держаться – всё до боли напоминало того самого гордого мужчину из ее воспоминаний.
Но...
Она прекрасно помнила: всего несколько часов назад от него не исходило ни малейшей искры энергии. Обычный, сломленный жизнью человек.
Как мог он за каких-то пару часов вернуть былую мощь и рассекать пространство наравне со звездолетом?
Она тут же отмела безумную мысль: скорее всего, какой-то безумный фанатик Ли Чуаня до седьмого пота оттачивал легендарную походку.
Пока мать с сыном переглядывались в растерянности, черный силуэт за стеклом качнулся.
Незнакомец повернул голову, и хотя лица не было видно из-за маски, Ли Тяньмину показалось, что пронзительный взгляд устремлен прямо на него.
Затем фигура легко взмахнула рукой.
И вскинула вверх большой палец.
Гул...!
В голове мальчика словно разорвалась световая граната!
Пусть он не знал, кто скрывается под маской.
Но этот жест!
Это был прощальный знак поддержки и одобрения.
Ли Тяньмин в отчаянии прижался лбом к холодному стеклу, пытаясь рассмотреть хоть что-то.
Но в этот момент корабль вышел на расчетный вектор, взревели двигатели разгона, пробивая плотные слои атмосферы.
Одинокая фигура стремительно канула в бездну.
Родная синяя планета быстро уменьшалась в размерах.
— Отец... как бы я хотел, чтобы это был ты! — горячие слезы застилали мальчишеские глаза.
Как сильно он мечтал, чтобы отец вернул свое величие и вновь встал в ряд небожителей.
А тем временем высоко в небе.
Ли Чуань безмолвно парил в пустоте, провожая взглядом угасающую точку звездолета, пока та окончательно не растворилась в звездных лабиринтах.
— Раз мы сказали друг другу «до встречи», значит, непременно увидимся.
Он резко развернулся.
Черной кометой рванув вниз, он вновь устремился в тени мрачного подпольного Лочэна.

Комментарии

Загрузка...