Бай Юйся пристально вгляделась в ладонь Е Чэня.
Перед её глазами лежал старинный бронзовый жетон, источавший тяжелую, нетронутую временем ауру.
На одной его стороне красовались выбитые чьей-то властной рукой иероглифы «Святой Владыка», а на другой угадывался смутный, но исполненный первобытной мощи силуэт.
Стоило лишь прислушаться к внутренним ощущениям, как от реликвии повеяло чем-то зловещим и трепетным, отчего у девушки невольно защемило сердце.
— Неужто и впрямь пропуск в Тайную обитель Святого Владыки! — прошептала Бай Юйся, не в силах скрыть охватившее её потрясение.
Слухи о скором открытии обители разнеслись повсюду совсем недавно.
Достать подобный артефакт можно было лишь в самом сакральном месте – в туманных пределах обители, ибо в той же Тайной обители гор Сяося о подобном сокровище не приходилось и мечтать.
Выходило так, что Е Чэнь раздобыл заветный ключ задолго до того, как переступил порог гор Сяося.
Но какими же жутко искушенными и глубокими должны быть корни стоящей за его спиной силы, если в ту пору он едва перешагнул порог первой ступени четвёртого ранга?
Бай Юйся прекрасно знала, скок о сильных мира сего положили глаз на обитель Владыки, жажда я заполучить хотя бы крупицу чужого везения.
Среди претензиозничавших охотников хватало отпрысков из древнейших и влиятельнейших родов.
И всё же счастливчиков, умудрившихся завладеть заветным жетоном, можно было пересчитать по пальцам.
Лёгкий жест Е Чэня в один миг заставил её осознать всю бездонную глубину его возможностей.
При этой мысли Бай Юйся с горькой усмешкой вспомнила, как ещё мгновение назад поучала его своими советами.
— Право слово, не ожидала, что у брата Е уже припасен пропуск в обитель, — выдохнула она, чувствуя себя неловко. — Выходит, все мои слова были лишь пустой болтовней.
— Ничуть не пустой, — покачал головой Е Чэнь.
Он и впрямь знал об обители Святого Владыки лишь самую малость.
Лишь благодаря недавней тираде Бай Юйся в его голове наконец сложилась цельная картина.
— Сокурсница Бай, а ведь ты была права, — продолжил он, погрузившись в раздумья. — В столь опасных местах и впрямь лучше держаться вместе, прикрывая друг другу спины.
— Если ты не возражаешь, в назначенный час мы могли бы отправиться туда вдвоем.
Поразмыслив над всем как следует, Е Чэнь озвучил своё решение.
Судя по рассказам девушки, Тайная обитель Святого Владыки таила в себе немало смертельных ловушек.
Хотя Сюй Цинъянь и обладала врожденным телосложением «Тайные Мечи Инь», её нынешняя база культивации всё ещё не дотягивала до четвёртого ранга.
Браться за закалку плоти на столь раннем этапе было преждевременно.
К тому же обитель – это тебе не привычный полигон вроде гор Сяося.
Там не будет спасительного выхода: оступишься – и смерть станет твоим единственным уделом.
Брать Сюй Цинъянь с собой при её нынешней силе означало подвергать её чудовищному риску.
Куда разумнее было сделать выбор в пользу Бай Юйся.
Рядом с ней ему будет куда проще осыпать спутницу дарами и собирать щедрые плоды возврата.
— Ах? Я? — изумленно моргнула девушка. — А как же твоя младшая сотоварищ?
Узнав, что у Е Чэня уже есть пропуск, Бай Юйся было совсем пала духом.
В конце концов, даже ей было очевидно, что их с Сюй Цинъянь связывают далеко не простые братские узы.
Она наивно полагала, что заветное право разделить опасный путь юноша отдаст именно своей спутнице.
Каково же было её удивление, когда всё обернулось совсем иначе.
— Моя сила слишком мала. Появись я в таком месте, я не только не помогу старшему брату, но и стану для него обузой, — подала голос Сюй Цинъянь, добровольно вступаясь за Е Чэня. — Отдать это место старшей сестре Бай будет куда правильнее.
Разумеется, в глубине души ей страстно хотелось пойти вместе с ним.
Но рассудок подсказывал ей ровно то же самое, о чем думал Е Чэнь.
Если уж на то пошло, винить во всем следовало лишь собственную слабость.
Сюй Цинъянь безумно тянуло следовать за юношей повсюду.
И всё же ей хотелось быть для него опорой, а не жалкой ношей.
Услышав эти слова, Бай Юйся успокоилась и больше не стала возражать.
Борьба за жетоны Владыки обещала быть жаркой до крайности.
Даже объединившись с Е Чэнем, она не могла поручиться за успех, что уж говорить о попытке пробиться туда в одиночку.
Получить место из рук самого Е Чэня было лучшим исходом, избавляющим её от лишней головной боли.
— Что ж, раз ты столь щедр, я с благодарностью принимаю твоё предложение, — кивнула она. — Обещаю, что все сокровища, добытые в глубинах обители, целиком поступят в твое распоряжение.
Е Чэнь одарил её молчаливым кивком.
В конце концов, всё добытое добро всё равно подлежало возврату системе, так что вопрос дележки не имел ровно никакого значения.
Впрочем, вспомнив про недавно полученный Земной духовный эликсир, он тут же набросал в уме новый план.
— Сокурсница Бай, путь в обитель будет тернист, — заговорил он вновь. — Твоей нынешней мощи на пике четвёртого ранга всё еще недостаточно.
— Я бы хотел, чтобы до открытия врат ты подтянула силы и пробилась на пятый ранг.
Бай Юйся задумчиво склонила голову.
Слова юноши звучали более чем разумно.
К тому же до пробуждения обители оставалось ровно две недели.
Она была уверена, что сумеет сокрушить застарелый барьер.
Однако не успела она дать ответ, как Е Чэнь плавным движением протянул руку вперед.
На его ладони покоился изящный нефритовый флакон.
Тончайшая струйка чистейшей духовной энергии выскользнула наружу, коснувшись ноздрей Бай Юйся, и её душа мгновенно затрепетала.
Хватило лишь одного мимолетного вдоха, чтобы упрямая стена, преграждавшая ей путь к пятому рангу, дала трещину.
— Это Земной духовный эликсир, сокровище пятого ранга, — ровным голосом произнес Е Чэнь. — Он сослужит тебе добрую службу в постижении пути и поможет преодолеть заветный рубеж.
— Земной духовный эликсир? — имя этого легендарного дара природы было знакомо девушке не понаслышке.
Только вот в самые смелые сны ей не могло присниться, что столь баснословное богатство вот так запросто окажется прямо перед ней.
Не успела она раскрыть рот, как Е Чэнь продолжил:
— Чем сильнее ты станешь, тем проще нам придется в обители.
— Бери, не сомневайся.
Аргументы юноши звучали железобетонно.
Но разве принято разбрасываться столь бесценными дарами при первой же встрече?
Бай Юйся чувствовала себя странно, но сопротивляться воле Е Чэня у неё не было сил.
В конце концов, тяжело вздохнув, она послушно спрятала флакон в пространственное кольцо.
Стоявшая неподалеку Сюй Цинъянь исподлобья наблюдала за этой сценой, чувствуя, как на сердце скребут кошки.
Прежде Е Чэнь баловал редкими дарами исключительно её одну.
Видеть, как он осыпает чужую девушку подобными милостями прямо у неё на глазах, было горько и непривычно.
И всё же здравый смысл брал верх: чем сильнее будет Бай Юйся, тем надежнее она сможет защитить её любимого брата.
Сюй Цинъянь усердно успокаивала себя этими мыслями.
«Теперь, когда мои кости меча исцелены, моя скорость культивации подобна бегу крылатого скакуна».
«У меня есть сокровища, дарованные старшим братом».
«Я должна стараться вдвое сильнее, чтобы как можно скорее стать ему опорой!»
Сжав кулаки до побелевших костяшек, Сюй Цинъянь обратила горькую ревность в чистую ярость, и глаза её вспыхнули небывалым пламенем.
— Сокурсник Е, до окончания срока пребывания в тайне остался ровно один день, — произнесла Бай Юйся, собираясь с мыслями. — Пожалуй, я поищу уединенное место для медитации и не стану больше отвлекать вас.
Закончив обсуждение всех деталей предстоящего похода в обитель Святого Владыки, девушка поспешила откланяться и стремительно удалилась.
Правда заключалась в том, что ей банально стало страшно от щедрости юноши.
Она до смерти боялась, что, задержись она еще хоть на мгновение, в её руках материализуется еще какое-нибудь умопомрачительное сокровище.
— Мы тоже продолжим практику, — спокойно бросил Е Чэнь.
Для него этот выход в обитель уже принес щедрые плоды.
Остальные диковинки Сяося не представляли для него ни малейшего интереса.
Устроившись вместе с Сюй Цинъянь на прежнем месте, он погрузился в глубокую медитацию.
Погруженный в безмолвную работу циркуляции энергии юноша даже не подозревал, какая буря разыгралась из-за него в этот самый момент за пределами тайного мира.
— Что?!
— Эта парочка из Академии боевых искусств Восточного Моря не просто пробудила редкие тела...
— ...Один из них умудрился пробиться на третью ступень пятого ранга и в пух и прах разнести Дин Сяня?!
— Это мы тут второсортная академия, или они?!
На склонах гор Сяося стоял страшный галдеж.
С появлением тяжело раненого Дин Сяня, принесшего с собой шокирующие новости из глубин полигона, все гордецы из Академии боевых искусств Цзяннани, выброшенные наружу силой защитных чар, замерли с отвисшими челюстями.
Сомнений не оставалось.
Разве мог кто-то усомниться в словах Дин Сяня – их бывшего первого ученика, которого превратили в живую грушу для битья?
Тем временем Линь Чэн и Су Ба, некогда поверженные Е Чэнем, наконец смогли свободно вздохнуть.
Доселе они хранили этот позор в глубочайшем секрете, страшась единого звука о своем фиаско.
Но теперь, когда сам непобедимый Дин Сянь валялся в пыли, разбитый тем же монстром, их собственное поражение перестало казаться чем-то из ряда вон выходящим.
Если уж гордость Академии боевых искусств Цзяннани пала пред лицом этого парня, стоило ли им вообще сокрушаться о проигрыше?
— Безобразие!
— С какой стати столь безупречный талант пропадает в никчемной Академии боевых искусств Восточного Моря?
— Мы обязаны переманить его любой ценой!
Раздался чей-то возмущенный вопль посреди толпы.
Е Чэнь продемонстрировал поистине ужасающую мощь.
Тут тебе и врожденное божественное тело, и база культивации пятого ранга.
Место столь выдающегося гения было здесь, в их славной Академии боевых искусств Цзяннани, а вовсе не в убогой дыре вроде Академии боевых искусств Восточного Моря.
Пусть заявление звучало дико, оно мгновенно нашло горячий отклик в сердцах учеников.
— Верно сказано! И никак иначе!
— Наша обитель – учебное заведение высшей лиги, лишь под нашей крышей истинный дракон сможет раскрыть всю свою мощь!
— Немедленно доложим старейшинам!
Сорвиголовы из числа элиты Академии боевых искусств Цзяннани решили идти до конца.
Не теряя ни секунды, они вытащили коммуникационные артефакты и принялись спешно докладывать руководству о происходящем.
Трое оставшихся студентов из Академии боевых искусств Восточного Моря, услышав эти безумные речи, едва не лишились чувств от ужаса.
Эти сумасшедшие из Академии боевых искусств Цзяннани и впрямь были готовы пойти на всё!
— Плохо дело. Если они не врут, и Цзяннаньская академия уведет у нас такого самородка, академическое начальство шкуры с нас спустит!
— Срочно связываемся с академией!
Поняв всю катастрофичность ситуации, троица в панике заметалась.
Повторяя нехитрые маневры своих южных соперников, они дрожащими руками схватились за артефакты связи.

Комментарии

Загрузка...