Привычная волна живительной энергии вновь затопила тело Е Чэня. Бурные потоки ци хлынули прямо в его внутренние каналы, с жадным грохотом ударяясь о нетронутые преграды. Не прошло и мгновения, как две новые точки в его теле сокрушительным щелчком распахнулись навстречу силе. Плотная, пульсирующая энергия заструилась по меридианам, зарождая бесконечный цикл обновления.
Е Чэнь чувствовал, как стремительно взмывает его мощь. На душе стало легко и радостно, но на губах застыла сложная, горькая усмешка.
«Кажется, я знатно просчитался!»
«Если бы я отдал и пилюлю Собирания Духа, и родниковую воду младшей сестрёнке, её продвижение за эти дни оказалось бы куда внушительнее».
«Как же мне раньше-то в голову не пришло?»
Е Чэнь подавленно пробормотал это себе под нос.
Конечно, стоило отдать системе возврата чужую вещь, как право на щедрый бонус сгорало. Однако глубина, с которой Сюй Цинъянь умела впитывать столь редкие сокровища небес и земли, наверняка превосходила его собственные возможности. Стоило ей полностью усвоить дар, поднять ступень, а затем активировать пятидесяти кратный возврат – и накопленная мощь вернулась бы к нему в троекратном размере. О трёх и шести вообще молчим, пожалуй, впору было бы замахнуться даже на четвёртую ступень!
Эх, оставалось только кусать локти.
Впрочем, слезами горю не поможешь. Е Чэнь не стал слишком долго терзать себя сожалениями, лишь дав зарок на будущее впредь быть куда дальновиднее.
Назначенный час встречи с Сюй Цинъянь подошёл незаметно. Наскоро приведя себя в порядок, он вышел из общежития.
— Старший брат, я уже на третьей ступени! — едва завидя Е Чэня, с искренним жаром выпалила Сюй Цинъянь. — В этот раз я ни за что не стану тянуть тебя назад!
Минувшая неделя упорных тренировок преобразила её до неузнаваемости. Мало того что её ранг взлетел до третьей ступени, так ещё и новообретённая техника перемещения «Поступь дикого гуся» почти достигла совершенства. Её боевой потенциал теперь не шёл ни в какое сравнение с прежним.
Услышав это, Е Чэнь лишь легко улыбнулся.
Для первокурсника третья ступень – достижение выдающееся, поистине белая цапля среди ворон. Но среди студентов второго курса на это смотрели сквозь пальцы. Да и сам он давно перешагнул черту третьей ступени. Между ним и Сюй Цинъянь лежала пропасть в целый огромный ранг.
Сама девушка, разумеется, не ведала об этом. Бросив на него пытливый взгляд, она осторожно поинтересовалась:
— Старший брат, за это время ты ведь тоже наверняка продвинулся вперёд? Скажи, какого уровня силы тебе удалось достичь?
Сюй Цинъянь и впрямь снедало любопытство. Вспоминая, как легко он разделался с Лю Янь и её шайкой в тернистых зарослях, или как заставил Лю Яна выложить пропуск в тайное укрытие горы Сяося, она понимала: этот парень невероятен. И всё же, сколько ни пытайся прощупать его ауру, Е Чэнь казался бездонным колодцем. Оставалось лишь надеяться на его собственную откровенность.
— Кое-каких успехов я добился, — не стал таить Е Чэнь. — Сейчас я на шестой ступени третьего ранга.
Скрывать это от Сюй Цинъянь не имело смысла – стоило ему хоть раз обнажить клинок, правда всё равно выплыла бы наружу. Куда проще было сразу сказать всё как есть.
Что? Шестая ступень третьего ранга?
Ошеломлённая девушка застыла, словно громом поражённая. Если память ей не изменяла, Е Чэнь учился на том же втором курсе. Но даже самые яркие и гордые светила их потока едва дотянули до девятой ступени второго ранга! Неужели он превзошёл даже их? Или же всё это время старший брат искусно скрывал истинную мощь? Другого разумного объяснения просто не существовало.
Осознав это, Сюй Цинъянь густо покраснела от стыда. Подумать только, она ещё хвасталась своими успехами, громогласно заявляя, что не станет обузой, и хорохорилась перед самим Е Чэнем! Да между ними лежала целая пропасть из целого ранга! Разве можно в такой ситуации не быть обузой?
Сердце девушки сжалось от горького раскаяния. Знала бы прикуп – язык бы за зубами держала, сперва спросив о его успехах!
Впрочем, сейчас её мысли занимало другое. Если всё пройдёт гладко и ей удастся добыть траву Сансары, чтобы исцелить врождённый дефект костей меча Тай И, её изломанное тело наконец исцелится. Тогда её развитие рванёт вперёд с бешеной скоростью, превращая каждый день в годы упорного труда. И уж тогда-то она сумеет сократить зловещую дистанцию, разделяющую её и Е Чэня.
— Пойдём, — не придавая этому особого значения, бросил Е Чэнь. Заметив остолбеневшую спутницу, он мягко подтолкнул её:
— Наш автобус скоро тронется.
Сюй Цинъянь встрепенулась, отгоняя наваждение, и решительно встряхнула головой.
— Все в сборе, трогаемся. До горы Сяося ехать около часа, — бросил водитель, едва Е Чэнь и Сюй Цинъянь поднялись в салон микроавтобуса, и резко выжал сцепление.
Трое парней, уже сидевших внутри, лениво скользнули по новичкам взглядом и, убедившись, что перед ними незнакомцы, тут же отвернулись. Все трое были грозными, гремящими на весь второй курс Академии боевых искусств Восточного Моря бойцами. Каждый из них уверенно стоял на девятой ступени второго ранга. Будь новичковые лица хоть сколько-нибудь заметными, они бы непременно знали их в лицо. Раз лица незнакомы – значит, и толку от этих двоих чуть. Стало быть, тратить время на знакомство не стоило.
Из года в год находились смельчаки, которые выкладывали безумные деньги за заветные пропуска в надежде попытать счастье в недрах тайного мира. Само собой, Е Чэнь и Сюй Цинъянь в их глазах автоматически угодили в эту категорию глупцов.
— Старший брат, кажется, те трое – знаменитости нашего университета? — Салон микроавтобуса был просторным, а пассажиров, помимо них двоих, набралось всего трое, так что выбрать места труда не составило. Усаживаясь в самом дальнем углу, Сюй Цинъянь тихонько тронула Е Чэня за рукав.
— Пропуска в тайник горы Сяося выдают лишь верхушке второго курса, — негромко пояснил Е Чэнь, не выказывая ни капли беспокойства. — К тому же в том же тайнике столкнутся и птенцы Академии боевых искусств Цзяннани. Если у этих троих не окажется за душой хоть каплю реальной силы, стали бы они суваться в такое пекло?
Е Чэнь объяснял всё с лёгкой улыбкой, но в душе оставался невозмутим. В конце концов, он находился на шестой ступени третьего ранга! Он не просто превосходил Сюй Цинъянь на ранг – он превосходил этих троих зазнаек ровно на ту же непреодолимую ступень. Высокомерные взгляды трёх гордецов его ничуть не задевали, напротив, он сам смотрел на них с куда большим снисхождением.
С его нынешним арсеналом – доведёнными до абсолютного совершенства стилем пронзающего ветра и «Поступью дикого гуся», подкреплёнными мечом среднего качества третьего ранга «Разящее солнце» – расправиться с большинством учеников Цзяннани не составит никакого труда, лишь бы на пути не попались абсолютные чудовища их потока.
Пока Е Чэнь молча взвешивал свои шансы, Сюй Цинъянь тихо прикрыла глаза, погружаясь в медитацию, чтобы усмирить бушующие нервы.
Дорога выдалась долгой и uхабистой, но в конце концов их измученный автобус добрался до подножия горы Сяося.
— А вот и сони из Дунхая пожаловали.
— Тьфу, тащиться сюда ради этих слабаков – только квоту позорить.
— Отдали бы эти пять мест нам, мы бы в Цзяннани куда больше толковых бойцов на ноги поставили!
— Просто срам. Только время зря теряем.
Едва делегация из Дунхая ступила на вершину, как в их адрес полетели ядовитые смешки и злобное ворчание учеников Цзяннани, прождавших здесь уже добрую половину дня.
Будучи двумя главными городами провинции, они издавна соперничали во всём. И элитный Университет Цзяннани извечно смотрел на соседей из Дунхая свысока. Несмотря на то, что из пятидесяти заветных мест в тайне горы Сяося львиная доля – сорок пять – и так принадлежала им, сама мысль отдавать оставшиеся пять никчёмным дунхайцам казалась им невыносимым оскорблением.
Услышав шквал насмешек, студенты Дунхая понуро вжали головы в плечи. Будучи представителями второсортного учебного заведения, они слишком хорошо знали своё место и пропасть, отделяющую их от грозного соседа.
Поглядите-ка на этих соперников по второму курсу: среди изрыгающих ругань парней из Цзяннани некоторые излучали столь плотную ауру, что та явно пробила порог третьего ранга! В то время как самые сильные надежды Дунхая еле-еле цеплялись за девятую ступень второго.
Захочи цзяннанцы стереть их в порошок – им хватило бы и пары человек, чтобы играючи вырезать всю делегацию. Стоит ли удивляться, что дунхайцы не смели вымолвить ни слова в свое оправдание?
Что же до Е Чэня...
Его мысли витали совсем в иных сферах.
Стоило его подошве коснуться каменистой почвы вершины горы Сяося, как в голове раздался долгожданный, звенящий мелодичным звоном системный сигнал:
[Обнаружена богиня, соответствующая требованиям системы!]
[Желаете установить связь?]

Комментарии

Загрузка...