Вся эта область сейчас содрогнется...
У Чжоу Цзиня совершенно не было времени разбираться, из-за чего поднялся шум снаружи.
Он ткнул в карту с огненными узорами и выбрал Узловой разлом Мрачных Узоров.
— Привязать к основному домену Пылающего Источника.
Система слегка качнулась, огненные узоры сошлись воедино.
Из всей трещины наружу вырвался клуб черного тумана.
Черного не как дым, а скорее похожего на какую-то «разбитую духовную ци», оставшуюся после разрыва самих законов.
Если кто-то другой вдохнет эту дрянь, его духовное сознание будет уничтожено.
Но Чжоу Цзинь стоял там, даже не моргнув.
Черный туман сам обтекал его стороной.
Потому что огонь на его теле был «истинным пламенем».
Истинное пламя от природы подавляло туман чужого мира.
Вот что такое статус.
Не уровень культивации, а власть.
Он поднял руку, и еще один нефритовый диск с огненными узорами со звоном улетел внутрь, активируя второй узел: «Ветвь Пылающего Источника: Разведывательный массив разломов».
Хрусь — хрусь — хрусь!
В глубине разлома начали проступать линии массива, и пространство, прежде недоступное для восприятия, словно сбросило кожу — обнажился скрытый внизу «внемировой ландшафтный рельеф».
Кто-то, глядя на этот массив, не удержался от ругани.
— Он и вправду содрал даже то, что было на самом дне...
— Ты думал, этот парень хочет просто совершенствоваться? Он собирается прорваться с боем!
— Это не называется разломом границ, это называется... объявлением войны.
Чжоу Цзинь опустил голову, глядя на рассыпанные по массиву туманные «чужеродные жилы», и тихо произнес:
— Значит, вот где вы прячетесь?
— Вы думали, я открываю Огненный домен ради обороны?
— Я, вашу мать, пришел сюда воевать.
Сказав это, он до упора вдавил Ключ Властелина Границ, и весь разлом мгновенно затянуло сетью огненных узоров!
В следующее мгновение серо-красный жетон задания вылетел из центра массива и шлепнулся ему на ладонь.
[Боевой жетон Мрачных Узоров]
С этого момента Чжоу Цзинь официально взял под свой контроль первый пробитый им самим «подземельный разлом».
И он же стал главнокомандующим этой войны за открытие границ.
Три дня спустя.
На площади Огненных Узоров Пылающего Источника прозвучал призыв к сбору.
Записалось пятьсот человек.
Четыреста из них были учениками Внутреннего двора, семьдесят — практиками стихии огня, а еще тридцать — добровольцами из Внешнего двора, «родственниками погибших в бою», у которых не было за душой ничего, кроме одной-единственной жизни.
Чжоу Цзинь стоял на каменной платформе, глядя на собравшихся внизу людей, и, не раскрывая рта, сдернул кусок ткани.
Под ней оказалась серо-черная урна.
В урне был не огонь, а нечто под названием «пепел узорчатых костей».
Тот, кто осмеливался нанести эту дрянь себе на тело, тем самым соглашался заключить с пограничным огнем «узы духовного пламени».
Смысл был прост: пока существует Огненный домен, ты обязан гореть; не станешь гореть — умрешь.
На площади царила мертвая тишина.
Чжоу Цзинь окинул их взглядом и наконец заговорил:
— Я не набираю смертников.
— Кто из вас пришел умирать — убирайтесь вон.
— Этот огонь не для тех, кто ищет гибели, он — для тех, кто бьется до конца.
Закончив говорить, он первым сам мазнул «пеплом узорчатых костей» по собственной груди.
— Я попробую.
Огонь не шелохнулся.
Пепел так и остался лежать на коже, но не загорелся.
Он улыбнулся.
— Огонь признает меня.
— Кто из вас осмелится рискнуть — мажьтесь.
Спустя полпалочки благовоний вперед вышел первый человек.
— Шэнь Люнянь. — Она подошла к урне и резким движением провела ладонью по плечу. — Я с вами.
Вторым был тот самый толстяк Чэн Цзысю.
— Старина Чэн тоже не просто языком треплет, я эту жизнь тоже ставлю на кон.
Третий, четвертый...
Один за другим они подходили к урне.
В конце концов ровно триста шестьдесят четыре человека намазались пеплом узорчатых костей и заключили договор духовного пламени.
Остальная сотня с лишним человек молча отступила.
Чжоу Цзинь не стал их задерживать или останавливать.
— Победы достойны лишь те, кто готов рискнуть.
— Придете в следующий раз — я снова открою огонь.
— Но если заявитесь только тогда, прежних мест для вас уже может не остаться.
В стороне, в тени, стоял вице-ректор Лю и, наблюдая за этой сценой, не мог понять, что у него на душе.
— Этот парень сейчас и вправду использует Огненный домен как военный округ.
— Он не совершенствуется в мире, он воюет с миром.
— Ему нужна власть?
— Нет, он хочет победить.
— Победить в войне, которую до него никто не осмеливался начать.
Эта битва началась с Разлома Мрачных Узоров.
И началась с того самого момента, когда Чжоу Цзинь нажал на этот «боевой жетон пограничного огня».
Разлом границ открыт, чужой мир близко.
Огонь разгорелся.
На пятый день после открытия разлома Мрачных Узоров Чжоу Цзинь лично повел отряд на первое глубокое погружение.
В этот раз отобрали всего тридцать человек, и все они заключили «договор духовного пламени». Шэнь Люнянь и Чэн Цзысю были в их числе, а также несколько старых мастеров стихии огня; каждый обвязался защитными лентами, развесил артефакты с огненными узорами, и даже дыхание пламени приготовил в двойном резерве.
Они не знали, что именно скрывается внизу, но все понимали: отсюда нет дороги назад.
Разлом Мрачных Узоров, хоть и звался разломом, на деле представлял собой уходящую наискось вниз трещину в пространстве — она шла под таким углом, будто кто-то разорвал пасть, и щель не была ни полностью закрыта, ни полностью разорвана.
Чжоу Цзинь шел в самом авангарде, под его ногами стелился тонкий слой пламени, словно временной закалкой превращавший землю в твердый камень, по которому можно было стучать шагами.
Шедшие позади не смели отставать слишком далеко: подойдешь ближе — обожжет пламенем, отстанешь — заблудишься.
— Думаете... на дне этого разлома и вправду руины иного мира?
— Во всяком случае, я знаю, что те несколько отрядов, что вошли туда раньше, даже звука назад не принесли.
— Раз уж сам Владыка Пылающего Источника рискнул нас повести, значит, у него есть на чем основываться.
— Но он ведь не берет с собой амулетов и датчиков, на что он надеется?
Тихо переговаривались люди.
Шэнь Люнянь ничего не сказала, лишь опустила взгляд на обожженный огненный узор у себя на рукаве и слегка сжала кулак.
Она понимала, чего добивается Чжоу Цзинь.
Он привел их сюда не для того, чтобы разведать дорогу, а чтобы они закрепились на месте.
Если эта полоса действительно окажется руинами чужого мира, он собирается пустить здесь корни.
Пройдя около палочки благовоний, температура впереди внезапно упала.
Сначала стояла жара, жаркое дыхание било в лицо, но в этот миг холод окатил затылок, будто кто-то опрокинул ковш студеного масла.
Чжоу Цзинь немедленно остановился.
— Мы на месте.
Все тридцать человек разом замолкли и замерли на месте.
Впереди виднелась наполовину обрушившаяся пещера с арочным входом; на каменных стенах по обе стороны едва проступали узоры — не от выветривания породы, а вырезанные чьей-то рукой.
— Структура огненных узоров, — нахмурилась Шэнь Люнянь. — Похоже на остатки массива.
Чжоу Цзинь кивнул, подошел ближе и приложил ладонь к каменной стене.
На его ладони проявился узор палящего пламени, который, постепенно прожигая камень вдоль стены, начал вырисовывать очертания двустворчатой двери выше человеческого роста.
— Это... живая дверь?
— Откуда ты знаешь, что здесь есть дверь?
Чжоу Цзинь не стал ничего объяснять и лишь бросил:
— Мне приснилось.
Услышав это, люди переглянулись с самыми разными выражениями лица.
Кто станет утверждать, будто видел руины во сне? Но раз так сказал Чжоу Цзинь, все молчаливо приняли это на веру.
— Отодвиньтесь подальше, — крикнул он.
Затем он растопырил пальцы, и в его руке вспыхнула цепочка огненных амулетов, с силой вдавившись в створку двери.
— Открыть!
Бум — !
Дверь взорвалась пламенем, и перед пещерой взметнулась волна палящего жара!
Чжоу Цзинь стоял в самомпереди, и пола его одежды даже не шелохнулась.
Когда огонь рассеялся, перед ними открылся угольно-черный проход, уходящий вглубь на добрую сотню чжанов, будто его давным-давно выкопали в ожидании гостей.
Чжоу Цзинь сделал шаг внутрь, и едва его нога коснулась пола, стены всего коридора зажглись одновременно.
Огонь шел не от него — он самопроизвольно вспыхивал прямо в каменных стенах.
Кольцо за кольцом круговые огненные узоры выползали из-под каменной кладки, медленно складываясь в воздухе в строку иероглифов.

Комментарии

Загрузка...