Грохот!
Столб чёрного пламени ударил из земли прямо в зенит, столкнувшись с нависшей грозовой тучей. Огонь и молния сплелись в небе, взрываясь единым сгустком. Пламя было на полшага медленнее молнии, но стоило ему коснуться цели — оно намертво вцепилось в неё.
Когда Лу Чжэнь приземлился, его доспехи из молний заметно потускнели.
Чжоу Цзинь шагнул вперёд, неумолимо сокращая дистанцию.
— И это всё, на что способна твоя молния?
Лу Чжэнь стиснул зубы. Резким движением правой руки он выхватил нефритовую пластину с выгравированным узором молнии.
— Ты сам меня заставил.
Он раздавил нефрит, и в тот же миг пространство озарила вспышка.
— Узор детонации, активировать!
— Значит, всё-таки припрятал козырь.
Чжоу Цзинь усмехнулся. Пламя на его левой руке яростно взметнулось вверх, и он, не моргнув глазом, поглотил всю мощь электрического взрыва.
— Пылающее пламя: Пожирающий взрыв.
Арену мгновенно поглотило море огня. Зрители даже не успели толком разглядеть, что произошло.
Через полминуты пламя опало.
Чжоу Цзинь стоял на месте.
Лу Чжэнь же рухнул на колени. Его тело покрывали ожоги, доспехи превратились в лохмотья, одежда истлела.
Вице-ректор Лю подал голос:
— Победитель определён. Чжоу Цзинь.
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Это была не просто победа. Это было подавление. Огонь пожрал молнию, низший одолел высшего, огненный узор взошёл на трон.
Старейшины, наблюдавшие за боем со стороны, молча смотрели на огненные линии, тянувшиеся за спиной Чжоу Цзиня. Они поняли: он не просто мастер огня. Он — Владыка Пламени.
И прямо сейчас, на глазах у всех, он сбросил с трона прежнего владельца.
Тишина на арене не нарушалась. Лу Чжэнь лежал ничком, его доспехи окончательно развеялись, а каждый вдох отдавался привкусом гари. Он попытался опереться на руки, чтобы встать, но стоило ему шевельнуться, как в костях раздался хруст, едва не лишивший его чувств от боли.
Чжоу Цзинь тоже не двигался. Он стоял посреди арены, окружённый пламенем. В нём не было той призрачной лёгкости, что присуща небесному огню — оно плотно обволакивало его, словно раскалённое железо.
Магические печати по краям арены всё ещё светились — это были следы от недавнего наложения огненного узора. Это не был обычный ожог, это был «гравированный массив». Иными словами, теперь арена не принадлежала кому попало — Чжоу Цзинь буквально выжег на ней своё клеймо.
Вице-ректор Лю ничего не сказал, лишь кивнул старому распорядителю. Тот всё понял и отправился распорядиться о внесении изменений в реестр массива арены.
Ученики других сект помрачнели. Теперь стало ясно: парень не просто играл. Он устанавливал свои правила. Если он смог выжечь клеймо даже на арене, то, захватив контроль над ключевой точкой, он сделает так, что любой, кто попытается отобрать её, столкнётся не с вызовом на бой, а с необходимостью ломать сложнейший массив.
— Дела плохи.
— Он не просто наследник координат, он — Страж Печати.
— Это пламя... оно уже не просто Пылающее пламя.
Старейшины сект перешёптывались, понизив голоса до минимума.
В этот момент небо содрогнулось от грохота, словно нечто колоссальное рухнуло на землю. Вся область Запечатанных земель затряслась. Многие не удержались на ногах, а двое культиваторов низкого ранга едва не повалились на землю.
— Что происходит?!
— Это не землетрясение... кажется, беда со Стеллой!
Не успели стихнуть слова, как из глубин Запечатанных земель ударил поток удушающего жара. Стелла Владыки Границ, которая до этого момента казалась мёртвой, внезапно вспыхнула — её свет был ярче и яростнее, чем пламя Чжоу Цзиня минуту назад.
Огонь был странного кровавого цвета. Он словно просачивался из самой преисподней, источая тошнотворный запах крови и гнили.
— Это не Пылающее пламя... и это не огонь Чжоу Цзиня! — взревел кто-то из толпы.
Все обернулись к Чжоу Цзиню. Тот стоял, нахмурившись, и не сводил глаз со Стеллы. Он не двигался не потому, что был парализован, а потому, что оценивал ситуацию. На лице не было страха — лишь предельная сосредоточенность.
— Это не моё, — отрезал он. — Этот огонь идёт изнутри Стеллы.
Едва он договорил, как Стелла Владыки Границ с оглушительным рёвом исторгла столб пламени, который пронзил небеса, выжигая облака!
Следом по Стелле прошла трещина. Она не просто треснула — вся её поверхность с сухим хрустом раскололась ровно пополам.
Зрелище повергло всех в ступор. Лицо вице-ректора Лю побледнело.
— Главная Стелла повреждена... в это вмешалась внешняя сила!
Едва он произнёс это, как огненный узор на теле Чжоу Цзиня внезапно вспыхнул. Печать Владыки Границ вырвалась у него из-за пазухи и зависла в воздухе, непрерывно дрожа. Он протянул руку, чтобы схватить её, но Печать превратилась в сгусток пламени и устремилась к расколотой Стелле.
— Чёрт возьми, она сама сбежала! — воскликнул кто-то.
Чжоу Цзинь не стал её останавливать. Напротив, он сделал несколько шагов вперёд, глядя, как Печать влетает в разлом Стеллы, и глубоко вздохнул:
— Пришло... всё-таки пришло.
— Кто? — прищурился вице-ректор Лю.
Чжоу Цзинь не обернулся, продолжая идти:
— Разве вы, старые псы, не гадали всё это время? Может ли тот огонь прожечь границы миров? Теперь вы получите ответ.
Не успел он закончить, как раздался оглушительный взрыв.
Стелла разлетелась на четыре части. Из разлома хлынул поток чудовищного жара, выбрасывая наружу причудливые огненные узоры, которые извивались, словно дикие звери. Это был не человеческий огонь, не Пылающее пламя и не обычные техники.
Это было пламя из-за пределов мира.
Одни узоры напоминали кости, другие — щупальца, третьи походили на позвоночник неведомого чудовища.
Увидев это, люди в ужасе попятились.
— Пламя границ?! Это же то самое, что, по легендам, способно сжигать сами законы мира?
— Оно сжигает меридианы и уничтожает Даньтянь!
— Нет! Оно не просто сжигает небо, оно пожирает сам мир!
Началась паника. Пламя уже вырвалось наружу, пожирая периметр Запечатанных земель. Даже магические массивы не могли его сдержать!
— Скорее, разомкните массив блокировки!
— Отсекайте внешние контуры! Не дайте ему распространиться!
— Где защитные амулеты?! Используйте их, немедленно!
Старейшины сект вскочили со своих мест. Старые, хромые — все они позеленели, словно потревожили осиное гнездо.
Но были и те, кто сохранял хладнокровие. Вице-ректор Лю просто смотрел на огонь Стеллы, не двигаясь с места.
— Он вышел, — тихо прошептал он.
Никто не понял этих слов. Но Чжоу Цзинь понял.
Он смотрел на пламя внутри Стеллы, его кулаки были сжаты до побеления.
— Этот огонь... он не от следов границ. Он снаружи.
Сказав это, он взглянул на свою правую ладонь. Чёрное пламя плясало на коже — казалось, оно спокойно, но на деле было готово взорваться в любую секунду.
— Пылающее пламя пришло в движение? — пробормотал он.
В следующее мгновение он шагнул прямо в огненный зев Стеллы, погружаясь в пучину пламени границ!
— Он сошёл с ума!!!
— Зачем ты туда лезешь?! Это не обычный огонь! Его выплеснуло с той стороны границы!
— Чжоу Цзинь, вернись! Ты — главный контролёр, если ты погибнешь внутри, вся область Запечатанных земель погрузится в хаос!
Толпа кричала, но никто не осмелился броситься за ним. Пламя отрезало путь.
Чжоу Цзинь шагнул в водоворот, и его мгновенно поглотили языки огня. Но он не сгорел. Внутри этого пламени он продолжал смотреть вперёд, не закрывая глаз, и даже сумел развернуться.

Комментарии

Загрузка...