— Иначе и быть не может, — в глазах Цинь Бина мелькнул холодный блеск. — Как только войдем в Дунлин, никто нам не указ.
— В тот момент вопрос будет стоять вовсе не о том, сможем ли мы одолеть друг друга.
— А о том, что даже если он сдохнет внутри, никто не задаст лишних вопросов.
В то же время Чжоу Цзинь стоял перед павильоном пилюль во внутренних покоях Академии Сюаньу.
Он только что потратил очки заслуг, чтобы обменять их на три флакона Жидкости восстановления духовного дыхания, один Низкоуровневый камень истока царства и один Свиток восприятия огненных жил.
Это были все ресурсы, которые он смог добыть.
Тут же всплыло системное уведомление:
[Прогресс разблокировки второй формы Взрывного Пламени: 29%]
[Условия раскрытия боевого потенциала выполнены. Синхронизировать навык Шаг взрывного пламени?]
Чжоу Цзинь нажал «Да».
В следующую секунду обжигающий поток воздуха хлынул из стоп в даньтянь, распространяясь по всем конечностям и отверстиям тела.
Уголки его губ приподнялись в усмешке.
— Ладно, добро пожаловать в Дунлин.
— Я с удовольствием посмотрю, удастся ли мне сжечь вас всех дотла.
Спустя три дня, чуть брезговал рассвет, перед восточными воротами Академии Сюаньу.
Несколько десятков адептов в боевых одеждах внутренних покоев выстроились в аккуратные шеренги. За их спинами висело всевозможное оружие, приспособления и котомки с припасами; некоторые вели с собой марионеток или прирученных зверей-скакунов, видом напоминая отлично укомплектованный полевой отряд.
А пятеро стоявших в самом первом ряду были главными целями этого испытания.
Чжоу Цзинь, Цинь Бин, Ли Цинлань, Линь Чжо, Хо Чжихэн.
Из этой пятерки, не считая Чжоу Цзиня, остальные четверо были матерыми мастерами старой закалки из внутренних покоев, а двое и вовсе подобрались к порогу ступени Воинского Короля — если бы не возрастные ограничения, их уже давно должны были отправить на углубленное обучение во внешние покои.
— Поглядите на того в черном, это и есть Чжоу Цзинь.
— Это он прикончил шестерок Цинь Бина?
— Вчера слышал, что он чуть не спалил павильон пилюль, его Взрывное Пламя совсем с катушек съехало.
— Держу пари, внутри Дунлина он и трех дней не протянет.
— Споришь? Да ты сам-то, твою мать, посмеешь туда войти?
В этот момент Чжоу Цзинь, стоя у края строя, с интересом всматривался в полупрозрачный интерфейс системы.
[Текущее задание: Тайная область Дунлин — Ограниченное по времени испытание]
[Основная цель: Найти ключевую стелу, получить основные координаты]
[Побочная цель 1: Уничтожить чудовищ ранга А × 3]
[Побочная цель 2: Собрать материалы тайной области ≥ 10 штук]
[Побочная цель 3: Победить враждебных адептов ≥ 1 человек (можно повторять)]
[Ожидаемый бонус к прогрессу второй формы Взрывного Пламени: 13–18% (при выполнении всех побочных целей)]
— Тц, на этот раз прогресс отсыпали щедро.
Стоявший неподалеку Цинь Бин внезапно вставил слово:
— Жди не дождись. Посмотрим, как ты будешь задирать нос, когда твой огонек погаснет.
— Для начала попробуй выбраться оттуда живым, а потом говори, — бросил ему в ответ Чжоу Цзинь и больше на него не смотрел.
Через час распорядитель стражи во главе отряда перенес всех к вратам тайной области.
Окраины тайной области Дунлин представляли собой иссушенную пустошь, изрезанную трещинами. В некоторых расщелинах можно было заметить полыхающие языки пламени, ядовитый туман и странные пульсирующие синие прожилки, которые, словно нервы, оплетали всю землю.
Сами врата представляли собой вихревой пространственный портал, похожий на непрерывно вращающееся черное глазное яблоко.
— Слушайте сюда! Как только ступите в тайную область, поисковые талисманы каждого из вас перестанут действовать. Если сами не отыщете ключевой маяк, вернуться обратно будет решительно невозможно.
— Припасы для задания выдаются в единственном экземпляре, повреждение личного жетона означает немедленный вылет.
— И запомните: остаться в живых важнее, чем победить!
Махнув рукой, ректор Ци произнес:
— Входите!
Чжоу Цзинь шагнул за врата, и его словно затянуло в бездонную пропасть.
В следующее мгновение перед его глазами посветлело, и он очутился среди серо-голубых горных лесов.
Система тут же выдала подсказку:
[Вы вошли в тайную область Дунлин]
[Маяки неактивны, позиционирование отключено]
[Точка перемещения: случайная]
— И впрямь одиночное разделение.
Чжоу Цзинь окинул взглядом окрестности: холмистый рельеф, пепельно-серое небо, деревья, казавшиеся мертвыми уже много лет, но все еще стоявшие прямо, и воздух, смешанный со странным металлическим привкусом.
Пройдя совсем немного, он услышал шорох у самых ног.
Черная тень стремительно выскочила из-под земли: это оказалась трехглазая гигантская крыса с вздыбленной кровавой шерстью и острыми клыками, нацелившаяся прямо на горло Чжоу Цзиня.
Не уклоняясь и не отступая, Чжоу Цзинь прямо на ходу взмахнул кулаком.
— Взрывное Пламя: Раскалывающий взрыв!
Грохот разорвал тишину.
Крыса-чудовище даже не успела приблизиться, как в воздухе превратилась в огненный шар.
На земле от удара осталась глубокая воронка размером с ладонь, в которой продолжало плясать пламя.
[Уничтожена дунлинская тварь — Кровавоглазая крыса, опыт +10, материал: звериный глаз × 1]
[Резонанс Взрывного Пламени +0.1%]
— Тут что, даже рядовая мелочь на голову сильнее, чем снаружи? — тихо выругался Чжоу Цзинь. — Это испытание... судя по всему, легкой прогулки никому не обещает.
Он только собрался двинуться дальше, как вдруг услышал вдали свист рассекаемого воздуха.
Две человеческие фигуры скрестились в схватке: с одной стороны — женщина, чей меч танцевал подобно ветру, а ци меча сплеталась в серебряную паутину; с другой — мужчина, управлявший огненным крылатым соколом. Нападение и защита сменяли друг друга, шел ожесточенный бой.
— Ли Цинлань? Хо Чжихэн?
Чжоу Цзинь приподнял бровь.
Оба они принадлежали к высшей лиге Дунлина.
Кто бы мог подумать, что он столкнется с ними едва ли не с порога.
Однако он не стал приближаться, а развернулся, покидая зону битвы, и направился в сторону «Области пепельных трещин» на юго-востоке тайной области.
Судя по подсказке системной карты, там наблюдались [аномальные колебания духовной энергии], что могло указывать на расположение ключевой стелы.
— Пусть сами разбираются друг с другом, я возьму то, что должен.
— Разве вы не твердили, что я новичок?
— Тогда позвольте мне первому заполучить ключевые координаты.
Чжоу Цзинь тяжело ступил на землю, шагнув Шагом взрывного пламени, и его фигура пружинистым скачком устремилась вперед.
Слабый след черного пламени, словно извивающаяся змея, протянулся за его спиной.
Испытание в тайной области Дунлин только начиналось.
А Чжоу Цзинь уже твердо нацелился пробиться сквозь всё и вся, захватив первенство.
Область пепельных трещин была самым мрачным уголком во всей тайной области Дунлин.
Стоило только ступить туда, как воздух сделался вязким, сероватый туман окутал всё вокруг, а земля оказалась усеяна иссохшими останками и костями — попадались как звериные, так и человеческие, причем оружие вокруг проржавело настолько, что уже невозможно было разобрать его первоначальную форму.
Системные уведомления мелькали без остановки:
[Текущая зона: Область пепельных трещин (уровень опасности: B+)]
[В радиусе одного километра впереди зафиксирована аномалия духовного давления, предполагается отклик ядра руин]
[Побочная цель обновлена: активируются колебания неизвестной стелы...]
Чжоу Цзинь поднял руку, на его ладони проступил отпечаток Взрывного Пламени. Едва пламя вспыхнуло, как окружавший его туман на добрые несколько саженей мгновенно испарился.
— Какая же мерзкая эта дыра.
Но ему нравилось.
Потому что в подобные места обычно никто добровольно не совался, а значит, возможности, которые открывались перед ним, были поистине велики.
Не пройдя и полпалочки благовоний, Чжоу Цзинь остановился.
В горной лощине впереди смутно ощущались колебания формации — это вовсе не было творением природы, скорее напоминало рукотворный барьер.
— И впрямь кто-то опередил меня.
Не спеша бросаться в атаку, он извлек из пространственного кольца камень духовного ока и слегка сжал его. Камень испустил слабое сияние, проецируя в воздух расплывчатое изображение.
То была картина того, что происходило внутри защитного круга.
Несколько силуэтов суетились вокруг трехсаженной каменной стелы, наполовину ушедшей в землю. На ней смутно угадывались словно высеченные древние узоры, напоминающие какую-то архаичную схему формации. Вокруг основания стелы медленно растекался круг кровавого сияния.
— Это же Остаточная формация Окружения Небес, — уголки губ Чжоу Цзиня капризно изогнулись.

Комментарии

Загрузка...